薛定北指着空荡荡的营帐。火把噼啪爆开一朵灯花，映得他眼底血色翻涌：\"一万七千多人，连战马铁甲都带走了，竟连半点动静都没留下？\"
萧离也大吃了一惊，他当然知道送黑风和几个将领出城易如反掌——可眼前消失的是整整一万七千多人。
负责守卫南边城门的一半是甘州军一半是永宁军，乌压压的几百人跪了一地。
“此时正值战时，城门口守卫者众，他们应当没有说谎”说话者是薛怀义身边备受倚重的参将关山，前些日子代表大宁前去议和的便是他。身型清瘦，气质儒雅，更像是文人而非武将。
与关照同姓，萧离闻言便打量了他一番，却发现两人年龄相差不大，长的却并无相似。
“但人去哪里了？这么多人，就在我们眼皮子底下消失了？”
“若是没有出城，便只有一种可能，就是在城里藏了起来。”关山说出了萧离的心声。
薛定北面色一沉，转头盯着一人，咬着牙说道：“袁将军，你可有话说。”
身后一人惊道：“少将军，这牧洲城就这么大，百姓虽早已撤出城了，但前些日子那些战后早已排查过了，哪里能藏人。”
此人便是原牧洲守将袁思敬，按级别他比薛定北高两级，却在薛定北面前唯唯诺诺。萧离皱眉，眯着眼睛望去，不仅雷霆、邓雷这些外来的将领面露鄙夷，就连他自己身边的人，也目露尴尬。
薛定北却习以为常，冷哼一声，“但这么多人，难不成就在你牧洲城内，凭空消失了不成。”
萧离发现，不仅黑风和跟在他身边将领，就连边望白若瑄木苍梧等人全都不见了踪影，他也不由得心里纳闷，这么多人到底去了哪里。
首先他排除了出城的可能性，且不说现在是战时，城门的守卫森严，就说现在城外，虽然西戎人暂时休战，大军暂退，但斥候必不可少。不可能这么多人马出城一点动静都无。
但若是没有出城，这些人究竟藏在哪里？
他想起了平洲城，下面有四通八达的地下沟渠，但这牧洲城内，常年缺水，未必有地下水渠。
“将军，这里有东西！”两名军士抱着一团东西走了出来。
“展开！”薛定北下令。
展开后赫然是一面军旗，旗面洗得极净，却洗不去岁月浸染的暗黄，唯有那个\"边\"字依然峥嵘如刀刻——最后一笔挑得极锋利，仿佛能划破夜色。
最触目惊心的是\"边\"字末笔处那几滴干涸的血渍。薛定北凑近时，甚至能闻到铁锈味里混着的沙土气息。那行小字像蜈蚣般爬行在笔画间隙：\"边城血，鞑虏至，冤未洗，魂归来。\"
薛定北猛地按住旗面，指节发白。远处传来战马嘶鸣声，可校场空荡荡的，只有他的玄甲在月光下泛着冷光。那声音越来越近，仿佛千万铁骑正踏着沙尘而来。他看见旗面上的血字开始渗出暗红，顺着笔画爬向他僵直的手指。
\"将军！\"亲兵的惊呼将他惊醒。再抬头时，军旗依旧破旧，只是\"边\"字最末一笔的转折处，不知何时多了一道新鲜的裂痕，像是一柄剑从中劈开。
月光下，军旗上的血字忽然开始蠕动，组成新的句子：
“鲜血为祭，魂兮归来。”
“将此处严加看守，不准进出。”薛定北说完便抱着那军旗慌忙往薛怀义帐中走去。
薛怀义露出一脸匪夷所思的神色，又转头看了关山一眼：“他说的是真的？”
关山点了点头“下午吃过饭后，他们便进了营帐没有出来，少将军想去盯着黑风，才发现不仅黑风不在了，他所带来的所有兵都不见了。”
薛定北指着那被扔在地上的“边”字军旗，“众目睽睽下，结果搜出来这个东西。”
薛怀义的眼神落在那个气势凌厉的“边”字上，不发一言。
“这个旗帜不过是有人装神弄鬼罢了，查清那些人去了哪里才是当务之急，明日朝中钦差就要到了，我们得把人交出去。”薛怀义抬眼瞟了薛定北一眼。
薛定北被看的一冷，才想起黑风本来便是他们父子两找好的替罪羊，若是黑风跑了或者将实情传了出去，薛家父子丢失广宁、玩忽职守、里应外合打开城门的事情便兜不住了。
关山也点头说道：“这面旗帜应当是用来混淆视听，引发恐慌的。属下认为，黑风等人一定还在牧洲城中藏着，就算他们出了城，外面的西戎人不会一点动静都没有。”
薛怀义眼神一寒：“找，哪怕把牧洲掘地三尺，也给我找出来。”
关山犹豫了一下，转头向一边的牧洲城守袁思敬问道：“袁将军，你经营牧洲多年，此处可有什么暗道或是通道。”
袁思敬摇了摇头：“没有。”他抬眼瞟了一下坐在上首的薛怀义，这细微的动作被薛怀义捕捉到了，没好气的说道：“有话就直说。”“是是。”袁思敬组织了一下语言方才说道。
“这牧洲，以前只是一个县城，四十多年前被西戎占领后，将所有的居民尽数屠戮，现在的城南城门那一块，便是丢弃尸首的地方。”
关山点了点头：“我在县志上看到过记载。”
“说重点！”薛怀义有些不耐烦的说道。
袁思敬抹了抹额头的冷汗接着说道：“有一天夜里，驻扎在此地的西戎兵，一夜之间死了个干净。”
薛怀义坐直了身体，只听袁思敬接着说道：“一共五千多人，一夜之间全都死了，但在场的据说，除了西戎人，没有看见别的尸体，那些尸体一直被冻在雪地里，约莫七八日之后才发现，后来有一种说法便是，那些死去的村民冤魂来复仇了。由于死的太过邪门，牧洲一直荒了很多年，后来边…边…驻军此地，军士们也曾看见鬼影，他说，他能号令阴兵，让他们供他驱使，找生前的仇人复仇。”