大乾豫省境内的一条大路上，一队由几万人组成的新军部队正在向着京城急行军。
他们就是在半个月前在湘省被西南军打败后败退的新军部队。
豫省境内的官道上，从湘省败退的九万新军犹如一条受伤的巨蟒，在阳光的照射下缓慢蠕动着。从湘省后撤时还有十几万人马，如今走了半个月之后，超过一万多的新军士兵当了逃兵跑到了各地中。
这支半个月前还在湘省耀武扬威的精锐之师，此刻却只能丢盔弃甲，狼狈不堪。赶路的士兵们灰头土脸，枪械歪斜地挂在肩上，他们的脚步拖沓得就好像是被灌了铅一样。
\"快走！磨蹭什么！\"坐在吉普车上的军官朝着一个踉跄倒地的年轻士兵大声喊道。那士兵的脸上毫无血色，被军官的吼叫声吓了一跳，但是他那双早已磨穿的双脚实在是加快不了速度。
这个士兵的脑海中还记得，一个月前八十万大军出征时壮观的情景，当时他们每个人的脸上都带着不可一世，仿佛打败将西南打败只是小菜一碟，但是现在的结果却是截然相反。
大军出征时，队伍乘坐的是一辆辆卡车，乘坐着的是一列列一眼望不到头的火车，而如今败退的他们只能用自己的双脚一步一个脚印的走回去。
自从他们的防空武器损失殆尽后，西南人的战斗机就好似如入无人之境一般将湘省，湖省内通往京城的铁路都炸了一遍，就算是没被炸到的铁路，但是一有朝廷的火车在铁路上出现，西南军的战斗机总能准时的出现。
而且他们经过每个城市的时候如同丧家之犬一般，除了各地的驻军帮助以外，各地的百姓和各地父母官都不允许他们进入城内，但是那些驻军给予的物资还是非常稀少的，各地的反应，周世铮也都看在眼里，但是因为自己是败军之将也没有多说什么，只是命令部队加快速度。
只要是新军大部队经过的地方，道路两旁的农田就被这些人践踏得不成样子。此时几个新军士兵正围着道路旁的一户农家，他们用枪托砸开用木头制造成的院门。院内传来老农撕心裂肺的哭喊：\"军爷行行好，家里就剩这点粮食了，家里还有好几口人要吃饭呢，你们拿走了我们可怎么办啊！\"
\"滚开！\"领头的新军班长一脚踹开老农，指挥士兵们将粮缸里的小麦，玉米面通通倒进麻袋中。院角的鸡笼也早就被掀翻，里面的鸡早已没了身影，受惊的鸭子扑棱着翅膀四处逃窜，但是很快就被士兵们抓住，扭断了脖子。
\"这帮畜生！\"躲在麦秸堆后的一个少年攥紧了拳头，想要冲出去的他却被身旁的老父亲死死按住：\"别冲动！他们手里有枪！\"
这样的场景在这支溃军的行进路线上不断重演着。自从湘省大败后，补给线被切断的新军就成了饥饿的狼群，所过之处寸草不留。豫省百姓的咒骂声在队伍后方此起彼伏，却无人敢上前阻拦这支手中有枪的败军。
这些百姓们听说这些新军是被西南军打败的之后，每个人心中都在暗暗的叫好，他们在祈祷着西南军什么时候能打过来。
周世铮对于这一切也略有耳闻，但是他也并没有制止，只是淡淡的说了一句：“别弄出人命来。”
在队伍中央，一辆高卢制的军用吉普车在坑洼的土路上颠簸前行。车后座上，身着军装的周世铮紧皱着眉头，原本神气十足的老将此时双手死死抓住前排座椅。这位六十八岁的老帅因为一直在赶路，舟车劳顿此时脸色蜡黄，眼窝深陷，原本威严的八字胡此刻也显得萎靡不振。
此时的他正承受着巨大的压力，战败后他面临着如何跟小皇帝交代，还有在后撤的途中西南的战斗机还在他们的上空不断的骚扰，侵袭着这些新军部队。
\"大帅，喝口水吧。\"车内副官看见周世铮脸色十分难看后，递过军用水壶问道，但是他手里拿着水壶却被周世铮一把推开。
\"西南的飞机还有跟过来吗？\"老帅嘶哑着嗓子问道。
副官擦了擦额头上的汗回道：\"我们的侦察兵报告，今天上午在五十里外发现了两架朱雀战斗机，但是并没有对我们发起进攻。\"
话音未落，远处突然传来熟悉的引擎轰鸣。周世铮浑身一颤大喊道：“快，快叫部队防空”。
周世铮被车上的副官急忙拉下车，很是狼狈的躲在了道路旁的灌木丛内。
听见西南军战斗机的引擎声后整个行军队列顿时大乱，这一个月以来这个熟悉的声音就像是梦魇一般一直缠绕着他们，新军士兵们像无头苍蝇般四处奔逃，还有不少人直接跳进了路边的水沟。
\"隐蔽！敌机！\"
两架银灰色的朱雀战斗机从云层中俯冲而下，机翼下的两门20毫米机炮在阳光下闪闪发光。机腹下挂着的两枚航弹好像在跟他们的新军士兵招手。
\"轰！\"
第一枚炸弹在队伍前方百米处爆炸，掀起的泥土如雨点般砸在刚刚周世铮乘坐的那辆吉普车的挡风玻璃上。
第二架战斗机开始用机炮扫射，20毫米口径的子弹在地面上犁出一道道死亡轨迹。十几个躲闪不及的新军士兵顿时被打成筛子。
\"防空呢？我们的防空炮呢？\"周世铮咆哮着，在场的众人却无一人应答。因为在湘省战役中，新军装备的三十门高射炮早已被朱雀战斗机的精确轰炸摧毁殆尽，仅剩的两门也因为没有了弹药而哑火了。
两架敌机完成投弹后潇洒地拉起机头，在低空做了个挑衅般的横滚动作，然后向南方扬长而去。留下满地狼藉的新军队伍。
\"统计伤亡！继续前进！\"周世铮咬着牙命令道。他摸出怀表看了看时间，现在是下午三点二十分，今天才走了不到四十里路。按照这个速度，至少还要半个月才能回到京城。
“告诉弟兄们，再走十里地，就是西南飞机的极限了，他们的航程飞不了这么远，到时候我们就安全了，加快行军速度！”周世铮命令道。
吉普车重新启动时，老帅突然剧烈咳嗽起来，他手上拿着的丝巾上顿时沾满血丝。身旁的副官担忧地看着这位曾经叱咤风云的老上司，发现他军装领口下的锁骨已经瘦得凸出，整个人都仿佛是缩水了一圈。
\"大帅，要不要让军医过来。\"
\"闭嘴！\"周世铮厉声打断，\"传令下去，天黑前必须赶到翼省境内。\"
一旁的副官欲言又止，最终只是默默点头。因为他知道老帅的骄傲不允许在部下面如此的狼狈，尤其是在这种全军溃败的危急时刻，如果他病危的消息传了出去，这支部队能不能完整的回到京城还是个问题。
夕阳西沉时，队伍终于看到了冀省门户安阳城的城墙。但是周世铮并不准备让部队进城过夜，而是选择了城外的一个小镇中驻扎下来，而小镇里的百姓早已闻风而逃，只剩下几个走不动的老人蜷缩在墙角。进来的新军士兵们如狼似虎地冲进各家各户，翻箱倒柜地搜寻食物和值钱物件，就和土匪进村没什么区别。
周世铮被安置在镇里最气派的一栋青砖大院里。主人一家早已仓皇的逃走了。老帅坐在椅子上，就着刚刚煮好的热水吞下几片西药，这是他从灯塔国进口的强心剂，近来他的服用频率越来越高。
如果他知道他服用的强心剂还是陆绍远在灯塔国创建的药品公司所生产的，不知道他会作何反应。
\"报告！\"一个通讯兵急匆匆跑进来，手里捏着一份电报，\"湘省急电！\"
副官接过电报，看清楚内容后的他，脸色瞬间变得煞白。他犹豫地看向正在闭目养神的周世铮，不知该如何开口。
\"念。\"老帅眼睛都没睁。
\"是...是。\"副官清了清嗓子，\"大帅，留守湘省临湘城的刘鑫磊和他的第八军，没放一枪一炮直接就举手投降了，到今天，湘省全境都已经被西南军控制了。\"
房间里死一般寂静。周世铮缓缓睁开眼睛，他那双眼睛里布满血丝。他伸手要过电报，逐字逐句地看了好几遍，他那双粗壮的手指将电报纸捏得咯吱作响。
“刘、鑫、磊。\"老帅一字一顿地吐出这个名字，声音冷得像冰，\"老子留了三个月的粮饷，全军一半的武器弹药给他，他就是这么报答我的？\"
屋子内的所有人都低着头不敢接话。他们都清楚刘鑫磊是周世铮抛弃的一颗棋子，临行前被委以坚守临湘城的重任，在他们看来简直就是周世铮让他去送死。
\"发报回京城，\"周世铮突然暴起，将茶杯狠狠摔在地上，\"把他的家人，统统给我抓起来！他是投降了，但他的家人逃不了！我要让所有人知道，背叛我大乾朝是什么下场！\"
老帅的怒吼将门外原本昏昏欲睡的守卫突然惊醒。他剧烈喘息着，突然捂住胸口踉跄了一下。一旁的参谋慌忙上前搀扶，却被粗暴地推开。
就在这时，又一个副官慌慌张张冲进院子，连报告都忘了喊：\"大帅！不好了！赣省和闽省传回急电，西南军已经占领赣省和闽省全境，并且已经开始向着南方各省发起进攻。\"
周世铮如遭雷击，僵在原地。副官继续道：\"陆绍远在打败我们湘省军队之后，就派出湘省内的西南部队增援赣省和闽省，那两路新军实在顶不住也开后撤，但是西南军在猛追猛打之后，赣省和闽省全境都被西南占领了！那两路新军也打没了三十五万人，撤退成功的部队不超过十万人！\"
房间里落针可闻。周世铮脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。他踉跄着后退两步，撞翻了身后的椅子。
\"八十万...八十万大军啊...\"老帅的声音突然变得异常平静，却让在场的所有人都毛骨悚然，\"我从京城中带出八十万新军，现在只剩二十多万人了，这些部队可是我们的精锐啊，他们可是我们大乾的基石啊。\"
总参谋长看见发现老帅的眼神开始涣散，连忙上前一步扶着他说道：\"大帅，您先坐下先休息一会。\"
\"天灭我大乾啊！\"周世铮突然仰天长啸，声音凄厉。突然他猛地喷出一口鲜血，屋子内的众人立刻围在大帅身旁。
突然老帅的身体像断了线的木偶般向后倒去。参谋长和副官手忙脚乱地接住他，却发现周世铮的眼睛已经安静都闭上，嘴角还在不断溢出鲜血。
\"军医！快叫军医！\"
当随军医官赶到时，周世铮的瞳孔已经扩散。医官翻开老帅的眼皮，摸了摸颈动脉，最终沉重地摇了摇头。
九月六日，这位大乾王朝最后的支柱，新军总帅，陆军部尚书周世铮，在冀省安阳城外的一间民宅内怒火攻心，吐血而亡，终年六十八岁。
这位在大乾国内曾经叱咤风云几十载的铁腕军人，小皇帝的绝对心腹，新军的绝对领袖，最终还是没能活着回到她保护了几十年的京城之中。
周世铮去世的消息传出后，整个溃退的新军各部队瞬间陷入混乱之中。各派系的新军军官开始暗中串联，开始争夺着部队控制权。
与此同时，西南柳城军务楼，陆绍远接过参谋递来的电报看见内容：“新军领袖周世铮在冀省中气急攻心，不治身亡，溃退的新军部队大乱后，周世铮的心腹赵德邦赶到后，击毙了几个搞事的军官，控制住了混乱的局面，溃退的大军预计五天内就将回到京城中。”
陆绍远看完电报后，大声叫好：\"好！天佑我西南啊，大乾的气数尽了，传令前线的各部队，加速向南方各省推进，我要和大乾小皇帝划江而治。
（晚上还有一章，给马儿列岛的碧霞元草大哥的加更，谢谢大哥支持！也感谢其他送礼物朋友的支持！谢谢！）