睢阳太守府的庭院里,几株新栽的海棠开得正盛,粉白的花瓣沾着晨露,在阳光下透着勃勃生机。自打民用铺以雷霆之势击垮王三、文彦奎的垄断,又借着淮南节度使刘青截获的“霉粮假药”将两人彻底钉死在耻辱柱上后,整座睢阳像是被涤荡过一般,连空气都清新了几分。
这日清晨,府衙的门房刚打开侧门,就见一辆装饰素雅却难掩贵气的马车停在门口,车帘掀开,走下来的正是睢阳首富赵大陆,身后跟着他的儿子赵胜,以及那位白发紫眸、气度不凡的花蓉。
“劳烦通报一声,赵大陆携犬子与花先生,前来恭贺太守大人旗开得胜。” 赵大陆穿着一身湖蓝色锦袍,手里捧着一个精致的锦盒,笑容和煦,丝毫没有首富的架子。
门房不敢怠慢,连忙进去通报。片刻后,龙天策与玉倾城亲自迎了出来,身后跟着刘晔等几位核心幕僚。
“赵掌柜大驾光临,蓬荜生辉啊。” 龙天策笑着拱手,金眸中带着刚经历一场硬仗后的清朗。
“龙太守客气了。” 赵大陆连忙回礼,目光落在龙天策身上,带着由衷的敬佩,“太守大人以民用铺破奸商垄断,护睢阳百姓周全,此等功绩,值得全城百姓登门道谢。我今日来,不过是替大家带个头罢了。”
说话间,他身后的赵胜上前一步,对着龙天策拱手行礼,脸上没了往日的纨绔气,多了几分少年人的坦荡:“龙太守,之前多有冒犯,还望恕罪。” 自那日在碧竹区认花蓉为母,又亲眼见识了龙天策雷厉风行的手段后,这位曾经斗鸡走狗的富家子,心里早已没了半分轻慢。
龙天策看着他,笑道:“赵公子知错能改,便是好事。”
站在赵胜身侧的花蓉,一袭白衣胜雪,白发用一根碧玉簪松松挽着,紫眸扫过庭院里的海棠,最终落在龙天策与玉倾城身上,嘴角勾起一抹淡笑:“龙太守,玉夫人,别来无恙。” 她的声音清越,带着一种洞悉世事的从容。
“花先生风采依旧。” 玉倾城笑着回应,对这位以一己之力“收服”赵胜的奇女子,她向来颇为欣赏。
众人谈笑间走进正厅,分宾主落座,丫鬟奉上香茗,茶香袅袅中,气氛愈发融洽。
“此次能一举击溃王三、文彦奎,多亏了赵掌柜暗中相助。” 龙天策端起茶杯,对赵大陆举了举,“您及时送来的‘同济药铺假药清单’和‘大通粮行囤粮账本’,可帮了我们大忙。”
赵大陆连忙摆手:“太守大人谬赞了。我不过是做了分内之事。” 他顿了顿,眼中闪过一丝凝重,“王三、文彦奎依附刁光斗多年,平日里仗着有靠山,不知盘剥了多少商户百姓。我虽为商人,却也看不惯这种伤天害理的勾当。太守大人敢动他们,是为睢阳除害,我岂能袖手旁观?”
原来,早在民用铺与奸商打价格战时,赵大陆就悄悄动用自己的人脉,收集了王三、文彦奎多年来偷税漏税、以次充好的证据,匿名送到了太守府。这份雪中送炭的支持,让龙天策在关键时刻,有了更确凿的底气。
“父亲说得是。” 赵胜在一旁附和,想起自己以前跟着王三的侄子赌过几次钱,脸上有些发烫,“那些人确实该收拾!尤其是文彦奎,去年我想买他几石新米,他居然掺了一半陈米,还敢跟我要高价!”
花蓉轻轻敲了敲他的额头,紫眸中带着笑意:“现在知道别人的苦了?以前让你少跟那些狐朋狗友鬼混,你偏不听。”
赵胜挠着头,嘿嘿笑了起来,倒有几分憨态可掬。这副“被管教”的模样,惹得在场众人都笑了起来,厅内的气氛愈发轻松。
玉倾城看着这一幕,对花蓉道:“花先生将赵公子教得很好,如今的赵公子,可比初见时沉稳多了。”
花蓉淡淡一笑:“不过是让他知道,这世上除了斗鸡走狗,还有更重要的事罢了。” 她话锋一转,看向龙天策,“龙太守以‘擂台价’破垄断,又请动皇帝与刘节度使相助,手段雷霆,却也留了余地——没有直接牵连刁光斗,是怕打草惊蛇?”
这话问到了点子上。龙天策眼中闪过一丝赞许,点头道:“花先生明鉴。刁光斗根基太深,牵一发而动全身,贸然动手,怕是会引起更大动荡。先除其羽翼,让百姓看清谁在真正为他们着想,才是上策。”
刘晔补充道:“如今民用铺的粮、药、布供应稳定,价格公道,百姓们得了实惠,自然心向太守。刁光斗就算想再煽风点火,也没那么容易了。”
赵大陆闻言,将手中的锦盒往前推了推:“太守大人推行新政,想必府库开销不小。这里面是五千两白银,算是我赵某人的一点心意,虽不多,却也是睢阳商户们的一片支持。”
龙天策没有推辞,坦然收下:“赵掌柜的心意,我收下了。这些钱,我会全部投入民用铺,用来补贴差价,让利于民。” 他知道,拒绝反而会伤了这份支持的心意,不如用在实处,让更多人看到与新政合作的好处。
赵胜看着父亲与龙天策相谈甚欢,又看了看花蓉与玉倾城讨论女子学堂的规划(花蓉打算在睢阳也办一所类似杞县凤鸣学堂的女校,玉倾城正与她细谈细节),突然觉得,以前那些斗鸡走狗的日子,竟有些索然无味起来。
“花……娘,” 他第一次这样称呼花蓉,有些不好意思,却很认真,“我也想做点事。大通粮行倒了,很多粮商不敢轻易进货,我家的粮铺,能不能按民用铺的价格,给百姓供货?”
花蓉紫眸一亮,眼中闪过欣慰:“你能有这份心,很好。不过,做生意不是赌气,要算清账目,既要让百姓得实惠,也不能让自家亏得太狠,这其中的分寸,得好好学。”
赵大陆也抚掌笑道:“好小子!终于开窍了!爹支持你!”
龙天策看着这一幕,金眸中满是笑意。他知道,睢阳的“新篇章”,不仅仅是打击奸商、推行新政,更在于这种新旧力量的融合——像赵大陆这样的开明商人,像赵胜这样迷途知返的年轻人,像花蓉这样有识之士的加入,才是支撑新政走得更远的根基。
正说着,夜凌从外面进来,低声在龙天策耳边说了几句。龙天策听完,眼中闪过一丝锐利,随即对众人笑道:“刚收到消息,刁光斗的几个心腹,见王三、文彦奎倒台,怕被牵连,已经悄悄卷铺盖跑路了。”
这消息一出,厅内众人都明白,这意味着刁光斗的势力,开始从内部瓦解了。
花蓉端起茶杯,轻轻抿了一口,语气平静却意味深长:“树倒猢狲散,本是常事。只是这棵树的根,还没彻底烂透呢。”
龙天策点头:“花先生说得是。但只要民心在我们这边,根基再深的老树,也有枯萎的一天。”
日头渐渐升高,阳光透过窗棂照进厅内,将众人的身影拉得很长。赵大陆父子与花蓉起身告辞时,赵胜特意走到龙天策面前,认真地说:“龙太守,以后要是有用得到我的地方,尽管开口。我赵胜,再也不是以前那个只会斗鸡摸狗的纨绔了。”
龙天策拍了拍他的肩膀:“好,我等着看你的表现。”
送走客人,玉倾城望着庭院里的海棠,轻声道:“今天这一幕,倒像是个真正的‘新篇章’开端。”
“是啊。” 龙天策站在她身边,目光望向睢阳城内的方向,“有百姓的支持,有商户的助力,有这些年轻力量的加入,就算前路还有刁光斗这样的阻碍,我们也有信心,把睢阳的新篇章,写得更精彩。”
春风拂过,海棠花瓣簌簌落下,像是为这新的开始,撒下一片温柔的祝福。睢阳的阳光,比以往任何时候都要明亮,照亮了新政推行的道路,也照亮了无数人对未来的期盼。