入了秋，青石村的夜晚凉意渐浓。月光清冷冷地洒下来，给静谧的村庄披上一层薄纱。李长生吃过晚饭，坐在院子里的小马扎上，就着油灯微弱的光，慢悠悠地修补着白日里被树枝刮破的渔网。土狗阿黄蜷在他脚边，耳朵偶尔抖动一下。
屋角的柴火堆阴影里，一只通体漆黑、只有四只爪子雪白的老猫，正蜷成一团，睡得呼噜震天。这猫叫“踏雪”，是村里的捕鼠能手，年纪不小了，平日里除了吃就是睡，一副懒洋洋的模样。
突然，“踏雪”那耷拉着的耳朵猛地竖了起来！紧闭的猫眼也瞬间睁开，在黑暗中闪烁着幽幽的绿光。它没像平时那样伸懒腰，而是整个身体无声无息地伏低，紧贴着地面，尾巴尖微微晃动，像一根蓄势待发的弹簧，目光死死锁住院墙根下一个不起眼的耗子洞。
李长生和阿黄都没注意到老猫的异常。阿黄只是抬了下眼皮，又懒懒地合上了。
***
此时，青石村外三里地的一片小树林里，三个穿着灰色紧身衣、脸上戴着木制面具的人影，正围着一个散发着微弱绿光的复杂罗盘盘膝而坐。他们是“千机阁”的弟子，擅长制作和操控各种精巧的机关傀儡。这次奉命潜入禁地青石村，目标就是近距离观察那个传说中的老农，并尝试在其住所附近布下微型的“灵枢探阵”，收集信息。
“师兄，三号‘灵鼬’已顺利潜入目标院落，潜伏于灶房柴堆下方。”一个略显沙哑的声音响起，他双手十指如同弹琴般在罗盘边缘的几颗晶石上轻点，闭着眼睛，仿佛在感受着什么。“一号‘影蝠’已附着在正屋房梁阴影处。二号‘地听’正在院墙根下掘进，准备布设探阵阵脚。”
为首被称为师兄的千机阁弟子微微颔首，声音透过面具显得沉闷：“做得好，墨斗。控制好灵力波动，万不可惊动目标。此地…透着邪性。”
“明白。”操控傀儡的墨斗应道，全神贯注。他操控的这三具微型傀儡，大小不过孩童巴掌，形似老鼠、蝙蝠和穿山甲，但通体由特殊灵木和金属构成，内部嵌有微缩的探测法阵和传讯核心（傀儡核），行动无声无息，隐蔽性极强，是刺探情报的利器。
“注意，”另一个弟子提醒道，“根据卷宗，此地常有家畜异动，尤其是…猫狗。”
“无妨，”墨斗自信道，“我这‘灵鼬’外壳涂有‘匿息胶’，能完美模拟活物气息，且动作迅捷，寻常家猫根本追不上……”
他话音未落，罗盘上代表“灵鼬”（那只形似老鼠的傀儡）的绿色光点，突然极其轻微地闪烁了一下！
***
院子里，墙根下的耗子洞口。
一只灰扑扑、约莫半尺长的“老鼠”悄无声息地探出了头。它动作有些僵硬，不像真老鼠那样灵动，一双小眼睛也不是血肉，而是两粒极其微小的、散发着淡淡红光的晶石。
这正是千机阁的“灵鼬”傀儡！它按照指令，准备穿过院子，去主屋墙角下与正在打洞的“地听”汇合，完成探阵的最后布置。
“灵鼬”谨慎地左右“张望”了一下（其实是内部的探测法阵在扫描环境），锁定了目标方向，四条细小的金属腿快速迈动，贴着墙根阴影，像一道灰色的影子般窜了出去！它的动作确实很快，几乎不发出声音。
然而，它刚窜到院子中央——
“喵嗷——！！！”
一声凄厉凶狠、如同恶鬼咆哮般的猫叫，撕裂了夜晚的宁静！柴火堆的阴影里，一道快如闪电的黑影猛地扑出！正是老黑猫“踏雪”！
它刚才那副慵懒睡态全是伪装！此刻的“踏雪”身姿矫健得不可思议，四只雪白的爪子如同踏着月光，速度快得在空气中拉出一道残影！那双幽绿的猫眼在黑暗中亮得吓人，死死锁定那只奔跑的“老鼠”！
“灵鼬”内部的探测法阵瞬间发出最高级别的警报！操控它的墨斗在林子里猛地一颤，失声叫道：“不好！有猫！速度好快！” 他手指疯狂地在罗盘晶石上点动，试图操控“灵鼬”紧急转向或钻入旁边菜畦的缝隙。
但太晚了！“踏雪”的爆发力远超普通家猫！只见它后腿猛蹬地面，身体在空中拉成一道完美的流线，两只前爪带着凌厉的风声，如同两把精准的钩子，狠狠地朝着“灵鼬”拍了过去！
“啪！咔嚓！”
一声脆响！
“踏雪”的爪子没有拍空！它精准无比地拍中了“灵鼬”的背脊！那看似坚硬的灵木外壳，在这只老猫饱含“捕猎怒火”的一爪之下，竟如同脆弱的饼干般，瞬间碎裂开来！里面的金属骨架发出令人牙酸的扭曲声！
“噗嗤——！”树林里，操控傀儡的墨斗如遭重击，猛地喷出一口鲜血！他面前罗盘上代表“灵鼬”的绿色光点疯狂闪烁了几下，随即彻底熄灭！
“灵鼬！我的灵鼬毁了！傀儡核…碎了！”墨斗捂住胸口，声音充满了痛苦和难以置信。那傀儡核是傀儡的核心，不仅昂贵，更储存着重要的探测数据和一丝操控者的心神印记！核碎，不仅傀儡报废，操控者也会受到反噬！
***
院子里，“踏雪”一爪得手，落地轻盈无声。它疑惑地看着爪子下被拍扁的“猎物”。这“老鼠”怎么硬邦邦的？碎了也不流血？还冒出一股奇怪的木头和金属味儿？
“踏雪”用鼻子嫌弃地嗅了嗅，完全不是它熟悉的猎物味道。它失去了兴趣，伸出爪子，像拨弄垃圾一样，把碎裂的“灵鼬”残骸扒拉到墙角一堆落叶下面，然后甩了甩爪子，仿佛沾了什么脏东西。做完这一切，它又恢复成那副懒洋洋的样子，慢悠悠地踱回柴火堆的阴影里，重新蜷缩起来，仿佛刚才那雷霆一击从未发生过。
“嗯？”院中的李长生被那声凄厉的猫叫惊得抬起头，放下手里的渔网和梭子，“踏雪？又跟耗子干架了？”他朝着黑猫的方向望了望，只看到柴堆阴影里一团模糊的黑影，似乎又睡着了。
“这老猫，年纪不小了，脾气还挺暴。”李长生摇摇头，只当是寻常的猫抓老鼠，没太在意，继续低头补他的渔网。阿黄倒是被猫叫彻底惊醒，警惕地站起来，朝着柴火堆方向“汪汪”叫了两声，见没动静，也悻悻地重新趴下。
***
小树林里，一片死寂。
墨斗脸色惨白，嘴角还挂着血丝，看着罗盘上熄灭的光点，心疼得直哆嗦。“师兄…灵鼬…没了…核心…彻底碎了…”
为首师兄面具下的脸色也极其难看。“一只猫…一只乡下土猫…怎么可能一击就毁掉灵木加固的‘灵鼬’？连傀儡核都拍碎了？”这完全超出了他的认知！那傀儡核虽小，但硬度极高，寻常刀剑都难伤！
“立刻召回‘影蝠’和‘地听’！此地太诡异！”师兄当机立断，声音带着一丝不易察觉的惊惶。一只猫都如此邪门，那老农…
“是！”另一个弟子连忙应道，手指点向罗盘上另外两个绿色光点。
***
院子里，房梁阴影处，那只形似蝙蝠、倒挂着的“影蝠”傀儡，悄无声息地松开了爪子，如同一片真正的落叶般，轻飘飘地滑翔而下，准备飞出院子。
墙根下，正在打洞的“地听”（形似穿山甲）也停止了挖掘，调转方向，准备从原路退出。
就在“影蝠”即将飞出堂屋门槛的瞬间——
“呼！”
一道比它更快的黑影从侧面扑来！
是“踏雪”！它虽然趴着，但耳朵一直竖着！那“影蝠”滑翔时极其轻微的空气扰动，也逃不过它顶级猎手的感知！
“喵呜！”（还有？！）“踏雪”低吼一声，后腿发力，像一道黑色闪电般弹射而起！这次它没用爪子拍，而是张开了嘴，露出锋利的牙齿，精准无比地一口咬向那只滑翔的“蝙蝠”！
“咔嚓！” 又是一声令人心碎的脆响！
“影蝠”傀儡脆弱的翅膀骨架被猫牙瞬间咬断！整个身体失去平衡，“啪嗒”一声掉在地上。
树林里，负责召回“影蝠”的弟子身体一晃，闷哼一声，罗盘上的绿色光点又灭了一个！
“踏雪”落地，嫌弃地吐掉嘴里的半片木头翅膀，看都不看地上挣扎的“影蝠”残骸，目光又转向了墙根——那里，最后一只“地听”傀儡正慌不择路地往洞里钻！
“喵！”（想跑？！）“踏雪”的狩猎兴致被彻底点燃了！它几个箭步冲到墙根，伸出爪子，又快又准地探进那个刚被“地听”挖开的小洞！
“吱嘎——！”一阵刺耳的金属摩擦声从洞里传来！
“踏雪”的爪子猛地往外一掏！
只见它雪白的爪子上，紧紧扣着一只还在疯狂蹬着金属腿、形似小穿山甲的“地听”傀儡！猫爪尖锐的指甲，深深地嵌入了傀儡相对脆弱的腹部连接处！
“踏雪”好奇地看着爪子里挣扎的“铁耗子”，伸出另一只爪子，用肉垫好奇地拍了拍“地听”那坚硬的头壳。然后，它似乎觉得这东西很无趣，又很碍眼。
“啪叽！”
它随意地一甩爪子，像扔垃圾一样，把这只造价不菲的“地听”傀儡，直接扔进了院子角落那个散发着馊水味道的潲水桶里！
“噗通！” 傀儡沉入浑浊的潲水底部，内部的探测法阵和传讯核心（傀儡核）瞬间被污秽的液体浸泡、短路、报废！
小树林里，最后那个操控“地听”的弟子“哇”地吐出一大口血，面如金纸，直接瘫倒在地。罗盘上最后一个绿色光点，剧烈闪烁后，彻底归于黑暗。
“走…快走！”为首师兄的声音带着前所未有的恐惧，他一把拉起瘫倒的同门，扶着受伤吐血的墨斗，三人如同丧家之犬，头也不回地仓皇逃离了青石村的范围。任务彻底失败，还损失了三具珍贵的微型傀儡，连核心都毁了！
***
第二天一大早，李长生去倒潲水喂猪。他拎起潲水桶时，感觉桶底似乎卡着个硬东西。
“啥玩意儿？”他嘀咕着，伸手进去掏了掏，摸出一个沾满馊水烂菜叶、沉甸甸、模样古怪的“铁疙瘩”（地听残骸）。“这谁家孩子乱扔的破烂玩具？”他嫌弃地皱了皱眉，随手把这“铁疙瘩”丢进了猪圈角落的垃圾堆里。
他又拿起扫帚，准备清扫院子。扫到墙角那堆落叶时，扫帚带出来几片碎裂的木头块和一点金属丝（灵鼬和影蝠的残骸）。“啧，踏雪昨晚玩得挺疯啊，耗子都拆零碎了。”李长生摇摇头，把垃圾扫进簸箕，也倒进了猪圈垃圾堆。
他完全不知道，自己倒掉的“垃圾”里，藏着让千机阁弟子吐血崩溃的珍贵傀儡残骸和报废的傀儡核。
而罪魁祸首“踏雪”，此刻正悠闲地躺在窗台上晒太阳，舔着爪子，眯着眼睛，仿佛昨夜那场惊心动魄的“捕猎”，对它来说，不过是睡醒后活动了下筋骨，拍扁、咬断、扔掉了三只让它有点不爽的“假耗子”而已。