蚀骨渊的瘴气是活的。
灰黑色的雾在渊口翻涌，时而化作巨蟒探向天空，时而凝成无数只手抓挠崖壁，连阳光都被搅成碎片。南楚古籍记载，这是上古封印暗海裂口的禁地，渊底镇着“蚀灵砂”，碰之魂飞魄散，三百年间，敢踏足此地的修士，没一个能活着回来。
“李兄，万万不可！”赵将军拄着断剑拦在崖边，他的左臂还缠着绷带，是前几日对抗万灵时被煞气所伤，“魔主的七日之约虽急，但蚀骨渊是绝地，就算拿到‘地脉之心’，也未必能活着出来！”
玄诚子也面色凝重。他刚用龟甲占卜，卦象显示“龙入浅滩，虎落平阳”，是大凶之兆：“渊底的蚀灵砂专克生机，你引动地脉的本事在这里会被压制，甚至可能被砂气反噬，变成没有魂魄的行尸。”
李长生没说话。他望着渊底若隐若现的红光——那是地脉之心的位置，也是苏雪最后塞给他的雪莲花瓣所指的方向。怀里的暖玉还带着余温，玉上的裂纹（那日苏雪血溅之处）正泛着微光，与渊底的红光遥相呼应。
“你们在这等着。”他把锄头往背上一甩，转身就往瘴气里走。刚踏入雾中，周围的空气突然变得粘稠，瘴气化作无数细针往他毛孔里钻，却在触及皮肤的刹那，被皮下渗出的淡金色光晕弹开——是玉佩（固、阳、实三字佩）的力量，在他体内织成了层无形的护罩。
赵将军和玄诚子看得目瞪口呆。那些能瞬间腐蚀铁甲的瘴气，在李长生身边竟温顺得像宠物，雾气翻涌着给他让出条路，连最凶的蟒形雾团，都绕着他的影子游走。
“他的气息……和禁地相融了？”玄诚子喃喃自语。罗盘的碎片在他掌心颤动，指向李长生的方向，竟不再是凶兆，反而泛起柔和的绿光。
蚀骨渊底比想象中开阔。遍地都是灰白色的砂粒，踩上去“沙沙”作响，那就是蚀灵砂，砂粒间偶尔能看见半截枯骨，是过往的牺牲品，骨头上还残留着被砂气侵蚀的蜂窝状孔洞。
地脉之心就在渊底中央的石台上，被层黑色的薄膜裹着，薄膜上爬满了暗金色的纹路，像无数条小蛇在蠕动。石台周围的蚀灵砂最厚，堆积成小山，砂山顶端蹲着个模糊的影子，是守护此地的“蚀灵卫”——由无数枉死魂凝聚而成，手里的骨矛泛着幽光，矛尖滴落的不是水，是能融化岩石的黑液。
李长生刚走近石台，蚀灵卫就动了。骨矛带着破空声刺向他的后心，速度快得只留下道残影。赵将军要是在这，定会惊呼这速度远超之前遇到的任何邪祟。
李长生却像背后长了眼。他没回头，只是往旁边挪了半步，恰好避开骨矛的锋芒。骨矛刺在他刚才站的地方，蚀灵砂突然炸开，黑液溅在地上，烧出个拳头大的坑。
“慢了点。”他挠了挠头，像是在说天气。怀里的暖玉突然发烫，玉上的裂纹射出道红光，落在蚀灵卫身上，那由魂魄凝聚的身影竟剧烈晃动，骨矛“当啷”掉在地上，砂山顶端的蚀灵砂开始簌簌往下掉。
蚀灵卫发出无声的咆哮，身体突然膨胀，化作团黑雾罩向李长生。雾里的无数冤魂伸出枯爪，抓向他的魂魄。这是蚀灵卫最厉害的杀招，能直接吞噬活人的三魂七魄，让其变成新的砂粒。
李长生依旧没慌。他从背包里掏出个布包，解开时露出半块干硬的饼——是苏雪当年塞给他的，他一直没舍得吃，饼上还留着她的牙印。他把饼往黑雾里一扔，怪事发生了：那些伸来的枯爪突然停住，黑雾剧烈翻腾，像是在挣扎，又像是在……贪婪地嗅着饼的香气。
“饿了？”李长生挑眉。他看着黑雾渐渐褪去，露出里面无数张痛苦的脸，那些脸在饼的香气中，竟露出片刻的清明，“地脉之心能安神，你们守在这，早就被砂气逼疯了吧。”
他没再管蚀灵卫，径直走向石台。黑色薄膜上的暗金纹路突然活了，顺着他的脚踝往上爬，想缠上他的魂魄。但刚触到他腰间的玉佩（固、阳、实三字佩），纹路就像被烫到，纷纷缩回薄膜里，薄膜也跟着泛起涟漪，慢慢变得透明。
地脉之心终于露出了真容。是块拳头大的晶石，通体金黄，里面仿佛有河流在流动，那是最纯净的地脉本源，捧在手里，能感觉到股温暖的力量顺着掌心往四肢百骸涌，连蚀灵砂的寒气都被驱散了。
蚀灵卫在他身后重新凝聚，却没再攻击。它只是静静地站在砂山顶端，看着李长生将地脉之心揣进怀里，骨矛的尖端，第一次没有对准活人。
李长生往回走时，顺手捡起地上的骨矛，往蚀灵砂里插了半截：“这矛插在这，砂气就不会再往上涌了。”他说得轻描淡写，仿佛在插根晒衣杆。
待他走出蚀骨渊，赵将军和玄诚子才发现，他不仅毫发无伤，连衣角都没沾到半点蚀灵砂。地脉之心的金光从他怀里透出，映得他的侧脸柔和了许多，少了些之前的冷硬，多了些……烟火气。
“就这么……成了？”赵将军还是不敢信。古籍里记载的九死一生，到他这竟像逛了趟菜园。
李长生摸了摸怀里的晶石，又碰了碰胸口的暖玉，那里还留着苏雪的温度。“禁地而已。”他淡淡道，“再凶的地方，也得给地脉留条活路，不然早就自己塌了。”
玄诚子望着他的背影，突然明白“似等闲”的不是禁地，是人。当一个人的气息与地脉相融，当他的魂魄里既有土地的厚重，又有烟火的温度，再险的绝地，也不过是段寻常路。
离魔主的七日之约，还有三天。断云关的废墟上，新的城墙正在拔地而起，地脉之心的金光顺着李长生走过的路蔓延，废墟的裂缝里冒出越来越多的绿芽，像在迎接一场迟到的春天。
李长生站在关墙上，望着北朔草原的方向。怀里的地脉之心微微发烫，与掌心的暖玉交相辉映，他知道，真正的较量，要开始了。
而他，已经准备好了。