武王府的杀意昭彰与太子府的绵里藏针，如同两块沉重的巨石投入上京本就浑浊的权力深潭，激起的涟漪迅速扩散开来。穆之这位新晋的都察院右佥都御史，瞬间成了各方瞩目的焦点。
接下来的几日，御史府的门槛几乎被踏破。烫金的请柬如同雪片般纷至沓来，落款皆是朝中显赫：吏部侍郎、户部尚书、几位掌握实权的勋贵，甚至还有几位素来以清流自居、实则心思难测的老臣。他们的措辞或热情洋溢，或含蓄矜持，目的却出奇一致——邀穆之“过府一叙”、“把酒言欢”、“共商国是”。
更有甚者，一些品级稍低但消息灵通、嗅觉敏锐的官员，直接携着重礼登门。金玉古玩、名家字画、甚至还有打着“江南土产”幌子的名贵药材和绫罗绸缎，堆在门房处，琳琅满目，透着赤裸裸的试探与巴结。
穆之端坐书房，听着小久一一禀报来访者与礼品清单，面色沉静如水。
“大人，吏部王侍郎的帖子，约您明晚‘醉仙楼’小酌。”
“户部李尚书送来一对前朝官窑梅瓶，说是贺大人乔迁之喜。”
“威远伯府的管家亲自来了，奉上一盒‘东海明珠’，请大人‘赏玩’。”
“还有……”
穆之抬手，打断了小久。“都记下名目、来历，礼品全部封存，登记造册，一件不动。”他的声音没有丝毫波澜，“所有邀约，一律替我婉拒。就说本官初回京畿，公务缠身，兼负圣命筹备公主远嫁事宜，实在分身乏术，待日后闲暇，再登门谢罪。”
小久点头应下，却又忍不住低声道：“大人，如此一概回绝，是否……太过得罪人了？尤其那几位老大人，在朝中树大根深。”
穆之目光锐利地看向小久：“小久，你可知他们为何蜂拥而至？非为穆之其人，乃为都察院右佥都御史之位，为护送公主之责，更为我与武王的‘龃龉’及太子的‘青眼’。此刻登门，要么是太子一系试探拉拢，要么是武王一方安插眼线，再或是墙头草想待价而沽。若我今日赴了王侍郎的宴，明日李尚书、威远伯如何想？若收了一家之礼，其余各家又当如何？此门一开，御史府顷刻间便成了各方角力的漩涡中心，再无宁日，更遑论查案！”
他站起身，走到窗边，望着府外隐约可见的、徘徊不去的身影，语气斩钉截铁：“闭府！即日起，御史府闭门谢客。非圣旨或都察院紧急公务，一律不见。门上挂‘公务繁忙，谢绝访客’的牌子。府内诸人，非必要不得外出，所需物资由可靠渠道秘密采买。”
“是！大人！”小久心领神会，立刻下去安排。
御史府厚重的大门缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣与窥探。门上的木牌在阳光下显得有些刺眼。府外，那些送礼的、探风的、等着看风向的人，面面相觑，脸上表情各异：有失望，有恼怒，有不解，更有深深的忌惮——这位孤御史，竟如此油盐不进，软硬不吃！
闭府，并非龟缩，而是将汹涌的暗流隔绝在外，为府内争取宝贵的、不受干扰的运作空间。
小久的情报网高速运转：关闭了府门，却打开了更隐秘的通道。通过早已布设的暗桩和特殊的联络方式，关于瀚海阁和清虚观的情报源源不断地送入。小久像一只织网的蜘蛛，在阴影中梳理着每条线索。他重点追查瀚海阁近期的大宗香料药材进出，尤其是那些标注为“南疆特产”的神秘货物；同时，精干的探子如同融入夜色的影子，严密监视着清虚观的异常动静，试图捕捉林修闲与边缘宗室交易的证据。
慕婉儿的实验室灯火长明：深紫晶体碎屑在特制的琉璃器皿中，接受着各种声、光、甚至微弱电流的刺激。慕婉儿废寝忘食，试图彻底解析其与“梦蝶引”的关联机制，并寻找可能的反制手段或追踪方法。那份“归墟之眼”的诡图拓片也被反复研究，试图从中找出与晶体或巫毒仪式相关的蛛丝马迹。空气中弥漫着药草和金属灼烧的混合气味，以及一种紧张专注的氛围。她尤其关注与南疆相关的香料特性记录。
阿月的警戒提升至顶点：她深知闭府之举会刺激某些人。她不再局限于府内巡逻，身影如同鬼魅般出现在府邸的各个制高点、阴影角落。她在暗中排查府内每一个可能被渗透的薄弱点，训练留下的可靠护卫，并将自己的感知提升到极致，时刻提防着来自高墙之外的恶意窥探和可能的突袭。
穆之的棋盘：书房成了绝对的禁区。巨大的京城舆图上，标注着各方势力的据点、人员动向、可疑线索。穆之每日梳理着小久送来的情报，分析着慕婉儿的研究进展，推演着林修闲、武王乃至太子下一步可能的动作。他深知闭府只是权宜之计，京城看似平静的水面下，必有暗涌。
两日后，表面的平静，被一个女子打破了。
御史府府门便被叩得震天响，夹杂着女子清亮却咄咄逼人的声音：“孤穆之！你给我出来！躲着不见人算什么本事？！”
门房一脸为难地看向闻声而来的小久。小久眉头微蹙，透过门缝望去，只见门外停着一乘精巧的软轿，轿旁站着一位盛装华服的少女，柳眉倒竖，杏眼圆睁，正是吏部尚书上官止的掌上明珠——上官韵。
“上官小姐……”小久隔着门，尽量维持着礼貌，“我家大人近日公务繁忙，不见外客，请您……”
“公务繁忙？我看是攀上了高枝儿，架子大了！”上官韵的声音拔得更高，引得路过的行人纷纷侧目，“孤穆之！一年前你拒婚之辱，让我沦为京城笑柄！今日你若不给我个说法，我便在这御史府门前不走了！让全京城的人都看看，你这新贵是如何薄情寡义、忘恩负义的！”
书房内，穆之自然也听到了这喧哗，特别是“拒婚”二字清晰地穿透门板。他放下手中的卷宗，揉了揉眉心，一丝不易察觉的无奈掠过眼底。上官韵的出现，比那些登门送礼的官员更让他头疼。一年前他初入仕途，意气风发，上官止确实有意招他为婿，但他心系李家村灭村案，更不愿过早被世家联姻束缚，便婉言相拒。此事本已时过境迁，未曾想这位大小姐竟在此时找上门来，其用意……恐怕不止是“算账”那么简单。
阿月抱着剑，倚在书房门框上，冷眼听着外面的吵闹。当“拒婚”、“婚事”等字眼清晰地传来时，她抱着剑的手臂几不可察地绷紧了一下，原本就没什么表情的脸上，瞬间又蒙上了一层寒霜，眼神锐利地扫向穆之的背影，带着一丝审视和……连她自己都没完全意识到的尖锐。她的嘴角勾起一丝嘲讽，声音比平时更冷了几分：“呵，这位上官小姐，倒是会挑时候。嫌我们府上还不够热闹？还是特意来提醒某人，曾有‘天大的福分’摆在眼前？”
穆之感受到身后那束骤然降温的目光，心中微叹。他起身，神色恢复平静：“躲是躲不过的。请她进来吧，在前厅奉茶。”
“是。”小久领命而去，也感觉到厅内气氛因阿月那句话而骤然凝滞。
片刻后，上官韵在小久的引领下，带着一身香风和满腔怒气，昂首挺胸地踏入了御史府前厅。她环视四周，对府邸的清简似乎颇为不屑，目光最终牢牢钉在缓步走入的穆之身上，自然也扫到了跟在他身后、如同冰雕般散发着生人勿近气息的阿月。上官韵的眉头厌恶地蹙了蹙。
“孤穆之！你总算肯露面了！”上官韵一步上前，指着穆之的鼻子，“一年前，你不过区区一个新科探花，我爹赏识你，欲将我下嫁于你，那是你天大的福分！你倒好，竟敢不识抬举，当众拒婚！让我上官韵颜面扫地，至今在闺阁之中都抬不起头！你说，这笔账怎么算？！”
她声音尖利，“下嫁”、“福分”、“拒婚”等词反复敲打着空气。
穆之微微拱手，姿态从容：“上官小姐息怒。一年前之事，穆之确有不当之处，在此向小姐赔罪。”他语气诚恳，却并不卑躬，“然婚姻大事，关乎终身，讲究两情相悦。穆之彼时心系外任，无意儿女情长，更不敢高攀尚书府门楣。拒婚之举，实非针对小姐，实乃自知身份悬殊，恐耽误小姐良缘。若因此令小姐不快，穆之深感愧疚。”
他这番话说得滴水不漏，但站在他身后的阿月，抱着剑的手指关节却微微泛白。她垂着眼睑，浓密的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，但周身那股冷冽的气息却更重了，仿佛能冻结空气。那句“无意儿女情长”在她听来，刺耳无比。
上官韵哪里肯听这番道理，只觉得穆之在敷衍。她冷笑一声：“呵，好一个‘不敢高攀’！如今你升了官，做了右佥都御史，又接了护送公主的差事，成了陛下眼前的红人，就敢了？还是说……”她逼近一步，眼神锐利地扫过穆之，又刻意瞟了一眼他身后冷若冰霜的阿月，带着明显的挑衅，“你看不上我上官韵，是觉得我配不上你这探花郎、御史大人？还是你身边已经有了别的‘贵客’，眼界高了？”
这意有所指的话语，如同火星溅入了火药桶！
“上官小姐！”一声清冷得如同淬了冰的断喝骤然响起。
阿月猛地抬眼，那双寒星般的眸子直刺上官韵，里面的寒意几乎化为实质的冰刃。她一步踏出阴影，身形笔直如剑，周身凌厉的气势骤然爆发，仿佛一柄出鞘的绝世凶兵，锁定了目标。“这里是御史府，不是尚书府的后花园，更不是市井泼妇撒野的地方！”她的声音不高，却字字如冰锥，带着令人心悸的杀气，“大人公务繁忙，没空听你在这里翻陈年旧账、耍小姐脾气！若再敢口出不逊，扰乱府邸，休怪我手中长剑——不讲情面！”她的手指重重敲击在剑鞘上，发出“铿”的一声脆响，威胁之意毫不掩饰。
上官韵被阿月这突如其来的、宛如实质的杀气冲击得脸色煞白，踉跄着连退几步，差点跌坐在地。她指着阿月，嘴唇哆嗦着，惊怒交加：“你……你这粗鄙的武夫！竟敢……竟敢……”
“阿月是我贴身护卫，亦是府中贵客。”穆之的声音沉了下来，带着不容置疑的威严，他侧身，几乎是下意识地将阿月护在身后一点，隔绝了上官韵那惊惧又怨毒的目光。“她的话，某种程度上，就是我的态度。上官小姐，往事已矣，纠缠无益。穆之今日见你，是念在令尊同朝为官的情面。若小姐执意在此宣泄私愤，甚至出言无状，恕穆之无法奉陪。小久，送客！”
“你……你们……”上官韵气得浑身筛糠般发抖，指着穆之和阿月，羞辱、愤怒和恐惧交织在一起，让她几乎说不出完整的话。
“哎呀，这是怎么了？好浓的火药味。”一个温和带着些许好奇的女声适时插了进来，打破了这剑拔弩张的气氛。慕婉儿端着一个托盘，上面放着几样精致的药瓶和小瓷罐，笑盈盈地走了进来，仿佛没看到厅内紧张到极点的情况。“师兄，您要的‘清心散’和‘凝神膏’我配好了。咦？这位小姐是……”她看向脸色惨白、摇摇欲坠的上官韵，眼神清澈无辜。
上官韵被慕婉儿这么一打岔，惊魂未定，看着眼前这个气质温婉的女子，下意识地问：“你是谁？”声音都带着颤音。
“小女子慕婉儿，是府上……嗯，算是大夫吧。”慕婉儿放下托盘，对着上官韵福了一福，笑容甜美，“这位姐姐气色……嗯，似乎受了惊吓？可是近日心烦气躁，夜不安枕？婉儿这里正好有调理的方子，姐姐若不嫌弃……”
“谁是你姐姐！谁要你的破方子！”上官韵惊魂未定，又被慕婉儿这“大夫”的关切弄得更加烦躁，感觉自己狼狈到了极点。
慕婉儿也不恼，依旧笑眯眯的，话锋却轻轻一转：“姐姐息怒。生气伤肝呢，还容易说错话、做错事。婉儿观姐姐面相，似与城南清虚观有些缘分？那地方香火虽盛，但山门处的石阶略陡，人心也杂，姐姐下次去上香祈福时，可要小心脚下，更要小心……身边的人。莫要磕碰了，或是被什么绊住了才好。”她的话语轻飘飘的，带着天真的关切，但“清虚观”、“石阶陡”、“人心杂”、“小心身边的人”几个词，却像重锤一样敲在上官韵心上。
她父亲上官止近日确实与清虚观一位颇有声望的道长走得极近，她也曾随母亲去过……这府上的女医，怎会知道？还特意点出“山门石阶陡峭”和“人心杂”？是巧合？还是……赤裸裸的警告？
一股深入骨髓的寒意瞬间淹没了上官韵。她猛地看向穆之，对方神色淡然。再看向阿月，那冰冷的眼神让她毫不怀疑对方真的会拔剑。最后看向笑容无害的慕婉儿，那清澈的眼眸深处，似乎藏着洞悉一切的深渊。这御史府……太可怕了！每个人都深不可测！
前一刻的骄横气焰早已荡然无存，只剩下无边的恐惧和仓皇。她张了张嘴，喉咙干涩，最终什么话也说不出来。
“哼！”上官韵用尽全身力气强撑着最后一点体面，重重地跺了跺脚，却掩饰不住声音里的颤抖和恐惧，“孤穆之……我们……走着瞧！”说罢，她看也不敢再看阿月和慕婉儿，几乎是连滚爬爬地转身，踉跄着向外疾步冲去，背影狼狈仓皇到了极点，哪里还有半分来时的高傲。
小久连忙跟上：“上官小姐，这边请。”声音里也带着一丝不易察觉的冷意。
阿月看着上官韵仓惶逃窜的背影，冷哼一声，缓缓将周身凌厉的气势收敛。她抱着剑，目光却并未收回，而是转向穆之，眼神复杂，那里面翻涌的，除了未消的冷意，还有一丝难以言喻的审视和……质问。她没有说话，但那沉默却比任何言语都更有力量。
慕婉儿则收起笑容，轻轻叹了口气，对穆之道：“大人，清虚观那边……还有吏部，看来比我们想的更不简单。”她看了一眼阿月紧绷的侧脸，明智地没有多说。
穆之眼神深邃，缓缓点头：“嗯。”他转向阿月，想说什么，却见阿月已经收回目光，抱着剑，一言不发地转身，径直离开了前厅，背影依旧挺直，却带着一股拒人千里的冷硬。
前厅只剩下穆之和慕婉儿。慕婉儿看着阿月消失的方向，低声道：“阿月姐姐她……”
穆之望着空荡荡的门口，无奈地揉了揉眉心：“……无妨。婉儿，你方才那话，点得恰到好处，多谢。”
慕婉儿微微低头：“婉儿只是觉得，这位上官小姐来得突兀，或许……并非完全是她自己的意思。而且，她提到了‘婚事’……”她点到即止，没有再说下去。
御史府大门缓缓关闭，隔绝了外面的喧嚣。门缝外，上官韵几乎是扑进轿子的，放下轿帘前，她惊恐地最后看了一眼那扇紧闭的朱漆大门，仿佛那不是府门，而是噬人的巨兽之口。她浑身冰冷，颤抖着下令：“快……快回府！”
御史府内，短暂的喧闹平息。小久回来复命，神色凝重：“大人，人走了，吓得不轻。”
穆之点点头，心思却不在上官韵身上。他走到窗边，望向阿月离开的方向，那清冷孤绝的背影仿佛还在眼前。前厅里仿佛还残留着她骤然爆发的杀气和那无声的质问。
更深沉的暗影在庭院的角落悄然汇聚。吏部千金的兴师问罪，如同一颗投入湖面的石子，虽未激起惊涛骇浪，却清晰地映照出湖底纠缠的水草与潜藏的暗流，更在平静的水面下，投下了一颗名为“醋意”与“旧事”的种子，悄然生根。科举的钟声、公主的嫁衣、狄戎的使团……各方势力都在紧锣密鼓地行动。穆之知道，真正的风暴，正在这上京城看似繁华的表象之下，悄然酝酿，而府内，也并非铁板一块。