御史府的气氛因“胭脂鬼火舞”案而再次绷紧至极限。慕婉儿的实验室里弥漫着焦糊味与刺鼻的甜腻异香，琉璃器皿中，“朱颜醉”的残渣与深紫晶体碎片在药液催化下发生着诡异的变化，时而爆出微弱的幽蓝火星。小久的情报网如同最精密的筛子，疯狂过滤着与瀚海阁、“朱颜醉”相关的每一条信息，一份份潜在受害者的名单被紧急整理出来，由京兆府和刑部联合行动，逐一排查、隔离。穆之坐镇中枢，眼神锐利，一道道指令如同利剑般发出，既要追查真凶，又要安抚汹涌的民意恐慌。
就在这争分夺秒、焦头烂额之际，一个如同晴天霹雳般的消息，裹挟着浓烈的血腥味和战争阴云，狠狠砸在了御史府的门楣上！
来者并非朝廷信使，而是狄戎王子阿史那·城本人！他未经通报，带着一身风尘和难以抑制的焦躁，直接闯入了穆之的书房。这位素来以勇武豪迈着称的狄戎王子，此刻却脸色铁青，双目赤红，额角青筋暴跳，巨大的恐惧和愤怒几乎要将他撕裂。
“穆御史！”阿史那·城的声音嘶哑低沉，如同受伤的猛兽在低吼，他死死盯着穆之，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“救她！你必须救她！否则……否则……”他胸膛剧烈起伏，后面的话卡在喉咙里，充满了毁灭性的威胁意味。
穆之心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。能让阿史那·城如此失态，不惜亲自闯入、语带威胁的，只有一个人！
“王子殿下，请冷静！到底发生了何事？要救谁？”穆之强自镇定，沉声问道，但手指已无意识地攥紧了桌案边缘。
阿史那·城猛地一拳砸在旁边的柱子上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。“永宁！是永宁公主！”他几乎是吼出来的，声音里带着无尽的懊悔和恐惧，“本王……本王为了与她亲近，几番前去那个该死的瀚海阁！终于……终于买到了他们最珍贵的‘朱颜醉’！本王以为那是雍朝贵女都喜欢的稀罕物，送给她……是想博她一笑……”
他痛苦地闭上眼，仿佛在承受凌迟之刑：“她……她用了！就在四天前！本王亲眼看着她涂上……她还说……颜色很衬她……”
“朱颜醉！”
“四天前！”
这两个词如同两道惊雷，狠狠劈在书房内所有人的头顶！慕婉儿手中的试管差点滑落，小久倒吸一口凉气，连抱着剑、如同冰雕般的阿月，眼神都瞬间锐利如刀！
穆之只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！永宁公主！和亲的关键！狄戎未来的阏氏！竟然……竟然也用了那催命的“朱颜醉”！而且，已经过去四天了！距离那恐怖的“七日之期”，只剩下三天！
“王子殿下！”穆之霍然起身，声音带着前所未有的凝重和一丝难以掩饰的惊怒，“您可知那‘朱颜醉’是何物？！那是索命的毒药！七日之后，使用者必遭鬼火焚身之厄！已有数名女子因此惨死！”
“什么？！”阿史那·城如遭雷击，魁梧的身躯剧烈一晃，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的惨白和难以置信的惊骇，“毒……毒药？鬼火焚身？不……不可能！瀚海阁的人说那是……”他猛地顿住，想起瀚海阁伙计那谄媚的笑容和天花乱坠的吹捧，一股被愚弄的滔天怒火瞬间吞噬了他！
“瀚海阁！本王要屠了瀚海阁满门！”阿史那·城爆发出野兽般的咆哮，眼中杀意沸腾，转身就要往外冲。
“王子且慢！”穆之厉声喝止，身形一闪，挡在他面前，目光如炬，“屠了瀚海阁容易！但公主的性命怎么办？！凶手还未找到，解药何在？！您现在冲动行事，除了泄愤，对救公主有何益处？只会打草惊蛇，让真正的幕后黑手隐匿更深！”
阿史那·城被穆之的气势所慑，脚步顿住，赤红的双眼死死盯着穆之，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的书房里格外清晰。他知道穆之说得对，但巨大的恐惧和无力感几乎将他压垮。
“本王……本王……”这位在战场上面对千军万马也面不改色的狄戎王子，此刻声音竟带上了一丝不易察觉的颤抖，“她若……若因本王送的胭脂而死……”他猛地抬头，眼中爆发出孤狼般的凶戾与决绝，“穆御史！你听着！永宁若死，和亲便成泡影！本王在此立誓，若永宁公主有任何不测，我阿史那·城必亲率狄戎铁骑，血洗雍都！用你们全城人的血，为她陪葬！什么和平盟约，统统见鬼去吧！”
这赤裸裸的战争宣言，充满了绝望的疯狂，如同一盆冰水浇在众人心头。穆之毫不怀疑阿史那·城说到做到的能力和决心！永宁公主的生死，已不仅仅关乎一条人命，更直接系着大雍北疆的和平与万千黎民的安危！
书房内的空气凝固了，沉重得让人窒息。
穆之深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，眼神恢复了一贯的锐利与沉稳，甚至比以往更加深邃迫人。他迎视着阿史那·城疯狂的目光，一字一句，斩钉截铁：
“王子殿下的心情，本官理解。但威胁，解决不了问题！公主殿下，必须救！也一定能救！”他的声音带着不容置疑的力量，“从现在起，公主殿下的安危，由本官全权负责！请殿下立刻返回驿馆，安抚使团，约束部属，静候消息！切勿再有任何冲动之举，干扰本官救人！否则，公主若因殿下鲁莽而延误生机，责任，殿下自负！”
穆之的强势和自信，如同一根定海神针，暂时压下了阿史那·城狂暴的杀意。他死死盯着穆之，似乎在衡量他话语的分量。
“好！”阿史那·城从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，“本王信你这一次！穆之，记住你的话！三天！本王只给你三天！三天后若救不回永宁……”他眼中凶光一闪，没有再说下去，但那未尽的威胁比任何言语都更加沉重。他重重一跺脚，带着一身煞气，转身大步离去。
书房门关上，隔绝了阿史那·城带来的战争阴云，但更沉重的压力，却如山般压在众人肩头。
“大人！”小久脸色煞白，“永宁公主……只剩三天了！”
慕婉儿急声道：“师兄！‘朱颜醉’的火毒成分极其诡异复杂，潜伏期与人体自身代谢和某种‘触发机制’有关，目前……尚无头绪！深紫晶体似乎能中和部分毒性，但剂量和用法需要大量试验，时间根本来不及！”
阿月的手紧紧按在剑柄上，指节发白。她看向穆之，清晰地看到了他眼底深处那一闪而过的、被强行压下的巨大压力。保护穆之是她的本能，而此刻，穆之要保护的人，却关系着无数人的生死。
穆之站在原地，背对着众人，沉默了片刻。窗外天色阴沉，仿佛预示着即将到来的风暴。三天……只有三天！
他猛地转身，眼神如同淬火的利刃，瞬间扫去所有犹豫和焦虑，只剩下破釜沉舟的决绝！
“婉儿！”他的声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的清晰，“放下其他所有研究！集中你全部精力，只做一件事：破解‘朱颜醉’！目标不是彻底清除，而是延缓！延缓那‘七日之期’的爆发！哪怕只争取到一天、半天！你需要什么资源，我倾尽所有给你！深紫晶体、‘梦蝶引’、所有案发现场的残留物、刑部大牢里那些试药死囚……随你用！用最快的速度，找出延缓之法！这是死命令！”
“小久！”
“属下在！”
“立刻进宫！求见陛下，密奏此事！请求陛下下旨，封锁永宁公主寝宫，对外宣称公主突发恶疾，需静养，任何人不得探视！宫中所有接触过公主的宫女内侍，全部隔离观察！调集太医院所有精通毒理、火症的御医，听候婉儿调遣！同时，以钦差之名，调集禁军精锐，秘密封锁瀚海阁所有出入口，包括密道！所有人等，只准进，不准出！违者格杀勿论！本官要亲自去瀚海阁‘拜访’！另外……”穆之眼中寒光一闪，“动用所有埋得最深的钉子，给我查！瀚海阁背后，除了赵东来这条断了的线，还有谁？谁在提供这‘朱颜醉’？谁在针对公主？谁想破坏和亲？！查！掘地三尺也要挖出来！”
“阿月！”穆之最后看向自己最信任的护卫，语气沉凝如铁，“你随我，即刻入宫！公主寝宫，将是最后防线！在婉儿找出延缓之法或解药之前，公主身边，不容有失！任何试图接近公主、意图不轨者——无论是人是鬼，杀无赦！”
“诺！”阿月抱剑领命，声音冰冷而坚定。她看向穆之，那眼神仿佛在说：你的背后交给我，公主的安危，我来守！
时间，只剩下三天！无形的鬼火已经烧到了帝国公主的眉睫，大雍与狄戎的和平命悬一线！穆之如同一张拉满的硬弓，带着他的团队，义无反顾地冲向了这场与死神赛跑、与阴谋搏杀的风暴中心。瀚海阁的鬼影，宫闱深处的暗流，狄戎铁骑的阴影……一切，都将在接下来的七十二个时辰里，迎来最终的碰撞！