上京城的暗流在永宁公主的生命倒计时中疯狂涌动。兰芷苑如同被无形铁幕笼罩,阿月如同沉默的磐石,守护着内殿与外界的界限,冰冷的视线扫过每一个试图靠近的身影,将任何可能的威胁扼杀在萌芽。慕婉儿的临时实验室内,灯火彻夜长明,空气里混合着“朱颜醉”的甜腻、深紫晶体的幽芒、各种药液的刺鼻气息,以及一种令人心焦的、无声的呐喊。太医院的御医们屏息凝神,如同学徒般听从慕婉儿的指令,进行着一次次徒劳的尝试。
时间无情地滑向第五天的深夜。永宁公主的脉象依旧平稳,甚至比之前更加“健康”,脸颊甚至透出一丝不自然的红晕。但这种“平静”,在慕婉儿眼中,却如同暴风雨前的死寂,是火毒即将彻底爆发的征兆!她面前的琉璃皿中,那滴混合了“朱颜醉”提取物和深紫晶体的血液样本,在持续观察下,内部细微的火属性物质活性正在缓慢而坚定地攀升!
“不行……深紫晶体的中和效果太慢了!根本跟不上火毒积累的速度!常规的冰镇、泄火药剂毫无作用!”一位老御医绝望地低语,额头上布满冷汗。
慕婉儿的嘴唇抿得发白,指尖因过度用力而微微颤抖。就在她几乎要被巨大的压力压垮时,小久的身影如同旋风般冲了进来,将一个用特殊油纸严密包裹的小包塞到她手中!
“婉儿姑娘!大人从瀚海阁刘文炳处搜到的!淡紫色干枯花瓣!异香浓郁!”小久的声音急促而充满希望。
慕婉儿精神猛地一振!她几乎是抢过那个小包,小心翼翼地打开。几片已经干枯蜷缩、却依旧呈现出诡异淡紫色的花瓣出现在眼前,一股极其浓郁、带着些许辛辣和奇异的、类似焚烧香料后的余烬气息扑面而来!这香气,与“朱颜醉”的甜腻异香截然不同,却与五行聚灵案中金、木两案残留的异香核心成分高度吻合!更重要的是,这香气甫一出现,慕婉儿敏锐地察觉到,琉璃皿中那滴血液样本内躁动的火属性物质,其活性增幅似乎……停滞了一瞬?
这个发现如同黑暗中的一道闪电!
“快!研磨成粉!取微量,与公主的血液样本混合!快!”慕婉儿的声音因激动而有些变调,眼中爆发出前所未有的光芒。
御医们立刻行动。干枯花瓣被小心研磨成极细的粉末。慕婉儿用银针蘸取了微不可察的一点点,小心翼翼地融入另一滴取自永宁公主(由阿月严密守护下,以诊脉为名取得)的血液样本中。
所有人的目光都死死盯住了琉璃皿!
奇迹发生了!
那淡紫色的粉末融入血液的瞬间,血液中原本清晰可见、如同细微火星般躁动的火属性物质,如同被无形的冰水浇灌,其活跃度以肉眼可见的速度开始下降!虽然下降幅度不大,速度也不算快,但确确实实是在被压制、被延缓!
“有效!真的有效!”一名御医忍不住惊呼出声,老泪纵横。
慕婉儿长长舒了一口气,紧绷的神经几乎要断裂,巨大的喜悦和随之而来的更沉重责任瞬间将她淹没。她强压住激动,声音嘶哑却无比清晰:“这花瓣……能延缓火毒爆发!虽然效果有限,但为我们争取到了宝贵的时间!快!分析它的成分!找出它的来源!它叫……它叫什么名字?”她看向小久。
“刘文炳招供,那南疆人‘乌先生’称它为——‘紫绀幽昙’!”小久立刻回答。
“紫绀幽昙……”慕婉儿咀嚼着这个名字,脑中飞快搜索着记忆中的典籍,“南疆……传说中生于极阴死地、伴生于火山灰烬中的诡花?只在月华最盛时绽放刹那芳华……其花粉是剧毒,其花瓣……古籍记载含糊,或有奇效……原来如此!它本身蕴含奇异的阴寒火毒,以毒攻毒,竟能暂时压制‘朱颜醉’的阳性火毒!”她瞬间明白了其中的药理,虽然凶险,却是目前唯一的救命稻草!
“婉儿姑娘,这些干花够吗?能延缓多久?”小久急切地问,这才是关键!
慕婉儿看着油纸包里那寥寥几片干枯花瓣,心猛地一沉:“太少了!这点剂量,最多……最多只能延缓公主体内火毒爆发十二个时辰!而且只是延缓,无法根除!必须找到新鲜的、或者足够数量的紫绀幽昙花瓣,或者……找到它的解药!”
十二个时辰!一天一夜!
这短暂的喘息,是用干枯的花瓣换来的,脆弱得如同风中残烛!
与此同时,城西慈济堂。
这座平日里充满孩童笑声和诵经声的善堂,此刻已被禁军铁桶般围住,肃杀之气冲散了往日的祥和。所有人员,包括年迈的管事、慈眉善目的嬷嬷、懵懂的孩童,都被集中看管在诵经堂内,人人脸上带着惊惶不安。
穆之亲自坐镇,小久带着精锐的暗卫和刑部高手,如同梳篦般搜查着慈济堂的每一寸角落。账册被翻出,库房被打开,地窖被探查……
“大人!有发现!”一名暗卫从后堂一间堆放杂物的库房深处钻出,手中捧着一个不起眼的陶罐,罐口用蜜蜡密封得严严实实,罐身沾满灰尘。
穆之眼神一凝:“打开!”
暗卫小心地刮开封蜡,揭开罐盖。一股浓郁的、与刘文炳家中搜到的花瓣一模一样的异香瞬间弥漫开来!罐内,赫然是满满一罐保存完好的、色泽更加鲜艳的淡紫色干枯花瓣——紫绀幽昙!
“果然藏在这里!”小久精神一振。
然而,更大的发现还在后面。另一名擅长机关暗道的暗卫,在敲击诵经堂供奉的慈航真人像底座时,发现了空洞的回音!一番摸索,竟触动了隐秘的机关!
“咔哒”一声轻响,神像底座缓缓移开,露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口!一股混合着陈腐、药味和淡淡血腥气的阴冷气息扑面而来!
穆之毫不犹豫:“下去!”
小久当先持火把跃入,穆之紧随其后。暗道不长,尽头是一间不大的密室。密室内景象,让见多识广的穆之和小久都倒吸一口凉气!
密室中央,摆放着一座缩小版的、由暗红色矿石雕刻而成的诡异祭坛,祭坛上刻满了扭曲的南疆符文,与清虚观丹房内赵东来的法阵有几分相似,却更加阴森!祭坛周围,散落着一些晒干的、形态怪异的虫豸尸体、颜色妖异的矿石粉末,以及几个密封的黑色小坛——与瀚海阁接收“朱颜醉”原料的黑坛一模一样!
墙壁上,挂着一幅简陋的狄戎草原地图,上面用朱砂笔圈出了几个地点,旁边潦草地写着一些狄戎文字。最令人触目惊心的是,祭坛旁边的一个石台上,赫然供奉着一个用黑布蒙着的小小神龛。掀开黑布,里面是一尊面目狰狞、三头六臂、周身缠绕火焰的邪神塑像!塑像前,还有一小撮未燃尽的、散发着异香的紫色灰烬——正是紫绀幽昙焚烧后的残留!
“南疆巫毒祭坛!供奉的是……火毒邪神‘迦楼罗’!”小久的声音带着寒意,“这些虫豸、矿石,都是配制南疆剧毒的原料!这慈济堂……哪里是什么善堂,分明是南疆邪巫在上京的秘密据点!那管事……”
穆之的目光死死锁定在祭坛上放着的一封未及销毁的密信上。信是用狄戎文写的,字迹潦草,落款是一个扭曲的火焰标记。穆之虽不精通狄戎文,但其中几个反复出现的词,如“二王子”、“礼物”、“七日之舞”、“雍都大乱”,如同烧红的烙铁,烫入他的眼底!
所有的线索瞬间串联成一条毒蛇!
“乌先生”是南疆邪巫!
紫绀幽昙是延缓火毒的关键,也是配制“朱颜醉”火毒引信的核心!
慈济堂是南疆邪巫的据点!
而这一切的背后,指向了狄戎内部!指向了阿史那·城的弟弟——狄戎二王子,阿史那·炎!信中的“礼物”,分明是指送给永宁公主的“朱颜醉”!目的是在七日后,让公主在众目睽睽之下“鬼火焚身而舞”,引发大雍内乱恐慌,同时嫁祸阿史那·城,彻底破坏和亲,为二王子阿史那·炎攫取狄戎大权铺路!好一条毒计!
“立刻封锁此地!所有物品,尤其是那罐紫绀幽昙干花和这封密信,严密封存,火速送回兰芷苑交给婉儿!”穆之的声音冰冷刺骨,带着滔天的怒火,“拿下慈济堂管事!本官要亲自审!”
就在这时,一名守在密道口的禁军侍卫急匆匆下来禀报:“大人!狄戎王子阿史那·城带着亲卫,强行闯过了外围封锁,正朝慈济堂这边冲来!他……他像是疯了一样!”
穆之心头一凛!阿史那·城肯定是得知了慈济堂被围的消息,联想到永宁公主的安危,再也按捺不住了!
他刚冲出密室,回到慈济堂前院,就看到阿史那·城如同一头发狂的雄狮,手持弯刀,双目赤红地冲了进来,他身后的狄戎亲卫与阻拦的禁军剑拔弩张,气氛一触即发!
“穆之!”阿史那·城看到穆之,如同看到了救星,又像是看到了仇人,声音嘶哑咆哮,“永宁怎么样了?!你们在这里干什么?!是不是找到解药了?!快说!”
穆之迎着他疯狂的目光,深吸一口气,知道此刻任何隐瞒都可能引发灾难性后果。他举起手中那封狄戎文的密信,声音沉凝如铁,一字一句,如同重锤砸下:
“王子殿下!公主暂时安全,婉儿找到了延缓火毒之法!但是!”他目光锐利如刀,直刺阿史那·城,“解药尚未找到!而害公主、欲置你于死地、破坏和亲的真凶——就在这里!”
他猛地将密信甩向阿史那·城,指向身后被押出来的、面无人色的慈济堂管事,以及那间刚刚发现的、散发着邪恶气息的密室入口。
“你的好弟弟,阿史那·炎!勾结南疆邪巫,以‘朱颜醉’为毒刃,目标直指永宁公主和你!他要的,是公主惨死引发雍狄大战,是你背负千古骂名!是他阿史那·炎,登上狄戎大汗之位!”
阿史那·城接住密信,目光扫过那些熟悉的狄戎文字,尤其是“二王子”、“礼物”、“七日之舞”等字眼,再联想到弟弟阿史那·炎平日的野心和对永宁的觊觎……所有的线索瞬间贯通!
“阿史那·炎——!!!”一声饱含了被至亲背叛的狂怒、撕心裂肺的痛楚、以及毁灭一切的杀意的咆哮,如同受伤孤狼的绝唱,猛然从阿史那·城口中爆发出来,震得整个慈济堂簌簌作响!他手中的弯刀,因极致的愤怒而剧烈颤抖,刀锋直指苍穹!
兰芷苑内,慕婉儿将珍贵的紫绀幽昙干花粉末,极其小心地混合入特制的冷凝药膏中。阿月寸步不离地守在永宁公主榻前,看着慕婉儿将那散发着奇异香气的药膏,轻轻涂抹在公主依旧平静、却已进入第六天的脸颊上。药膏带来的冰凉触感让公主微微蹙眉,却不知这冰凉之下,是生与死的残酷赛跑。
十二个时辰的延缓,如同风中残烛。真凶虽已浮出水面,但解药何在?新鲜的紫绀幽昙又在何方?阿史那·城的狂怒,又将把上京的局势引向何方?风暴,已然升级!