寅时刚过，上京城还笼罩在黎明前最深的黑暗里，京郊方向却隐隐传来厮杀与兵刃撞击的轰鸣，旋即又被浓重的夜幕吞没。御史府内，穆之身披深紫色御史官袍，腰悬尚方剑，目光沉静如水，等待着楚墨渊的消息。那份染血的名单和暗账册子，就静静躺在他袖中的暗袋里，重逾千斤。
阿月侍立一旁，左手依旧缠着绷带，但右手已悄然按在了腰间的短刃之上，清冷的眸子在昏黄的烛光下闪烁着警惕的光芒。慕婉儿也一夜未眠，整理着可能用到的医理证据，尽管此案看似与药物无关，但谨慎已是本能。
“报——！” 一名浑身浴血、甲胄上带着刀痕的御林军校尉，踉跄着冲入书房，单膝跪地，声音急促嘶哑：“将军命我急报！庄园已破！擒获管事、账房等二十余人，查抄账册、信件若干！但……但‘影先生’不在其中！据俘虏供述，‘影先生’狡诈异常，行踪飘忽，昨夜……昨夜丑时前后，庄园突有数骑快马秘密接应其离开！去向不明！将军正亲自带人追查！”
“什么？跑了？！” 楚墨渊的声音带着压抑的怒火从门外传来，他大步流星踏入，铠甲上沾着露水和暗红的血迹，显然经历了一场恶战，“那庄园守卫森严，有死士拼死抵抗！末将还是晚了一步！请大人责罚！”
穆之的心猛地一沉。影先生逃脱，意味着最关键的活口和最直接的深层证据链断了！但此刻已无暇深究，东方的天际已透出鱼肚白，早朝的时辰到了！
“责罚之事容后再议！”穆之霍然起身，眼神锐利如出鞘的剑，“庄园被查抄，账册信件已得，影先生虽逃，却也证明其存在！这些，加上我们手中的名单，足以在朝堂上掀起惊涛骇浪！走！上朝！”
金銮殿上，气氛压抑得如同暴风雨前的死海。百官肃立，鸦雀无声，唯有御座之上，皇帝阴沉如水的目光扫视着下方，无形的威压让空气都仿佛凝固。
太子李显垂首立于左侧首位，面色看似平静，但紧握玉圭的手指关节微微发白。武王李继站在右侧，浓眉紧锁，眼神中带着一丝不易察觉的焦躁和戾气。吏部尚书上官止脸色灰败，身形微晃，显然一夜煎熬。而礼部侍郎张显宗、国子监司业陈文远，已被剥去官服，五花大绑地跪在殿前，面如死灰，抖若筛糠。
“孤卿！”皇帝的声音如同寒冰碎裂，打破了死寂，“朕命你彻查科举舞弊案，可有结果？！”
“臣，穆之，有本启奏！”穆之手持玉笏，大步出列，声音清朗，响彻大殿。他迎着皇帝锐利的目光，迎着太子、武王深沉难测的注视，迎着百官或惊疑、或畏惧、或幸灾乐祸的眼神，缓缓从袖中取出那份薄薄的册子，以及上官云那份伪造的试卷抄本、王生的绝笔信和李慕白的血书控诉（关键部分）。
“陛下！经臣会同刑部、大理寺及楚墨渊将军彻查，现已查明：本次春闱会试，礼部侍郎张显宗、国子监司业陈文远，收受巨额贿赂，利用职权，勾结舞弊！”穆之的声音铿锵有力，每一个字都像重锤砸在殿中，“此二人胆大包天，竟行调换试卷之卑劣行径！吏部尚书上官止之侄上官云，不学无术，其伪卷在此，字迹、文风皆与寒门才子王生呕心沥血之真卷天差地别！王生因功名被夺，申诉无门，悲愤自尽，绝笔在此！其同窗李慕白，为揭露此滔天罪恶，当街血溅贡院，控诉血书在此！”
穆之将一份份证据高高举起，任由殿中百官传看那触目惊心的字迹和铁证。当那份誊录的名单册子被内侍接过，呈送到皇帝龙案上时，整个大殿瞬间响起一片无法抑制的倒吸冷气声！
“而此二人，不过是冰山一角！”穆之的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，直指核心，“此乃臣查获之涉案名单与暗账！其上清晰记录，被顶替之寒门学子，多达七人！顶替者，皆为权贵子弟、富商之子！经手者，除张、陈外，更有数名关键吏员！贿银数目，触目惊心！更令人发指的是——”他猛地转身，目光如同实质的利剑，扫过太子和武王所在的方向，“此暗账流水，其资金最终流向，竟有部分指向东宫詹事府属官及武王府典签名下之产业！更有神秘中间人‘影先生’，负责转移巨资，隐匿罪证！”
“哗——！” 如同巨石投入死水，整个金銮殿彻底炸开了锅！
“东宫？！”
“武王府？！”
“天啊！储君和亲王……竟然……”
“难怪敢如此猖狂！当街杀人灭口！”
“国之储贰，国之藩屏，竟染指科场！国将不国啊！”
太子李显的脸色瞬间变得煞白，身体微不可察地晃了一下，他猛地抬头看向穆之，眼神深处充满了惊怒、难以置信，还有一丝被当众剥开伪装的狼狈和怨毒！他强自镇定，厉声喝道：“穆之！你血口喷人！仅凭一份来历不明的名单，几个模糊的指向，就敢污蔑东宫！你好大的胆子！”
武王李继更是暴跳如雷，须发戟张，指着穆之咆哮：“穆之小儿！你敢构陷亲王！什么狗屁名单！定是你这奸佞伪造，意图离间天家，祸乱朝纲！父皇！此獠其心可诛！请父皇将其拿下，严惩不贷！”
殿内顿时分为两派，太子党与武王党的官员纷纷出列，互相攻讦，指责穆之构陷，要求严惩，场面混乱不堪。上官止更是跪倒在地，老泪纵横：“陛下！老臣失察，教子无方，罪该万死！但东宫、王府，国之柱石，岂容轻侮！孤御史仅凭片面之词……”
“肃静！” 皇帝猛地一拍龙案，巨大的声响震得整个大殿嗡嗡作响。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着足以焚毁一切的怒火！他死死盯着龙案上那份名单，尤其是那几个指向东宫和武王府的刺眼记录，又看向殿中混乱争吵、互相撕咬的儿子和臣子们，一股巨大的失望和冰冷的愤怒几乎将他吞噬。
“好！好得很！”皇帝的声音嘶哑，带着一种令人心悸的平静，却比雷霆更可怕，“朕的太子！朕的亲王！朕的肱骨大臣！你们真是朕的好儿子！好臣子啊！” 他缓缓站起身，目光如同九幽寒冰，扫过太子李弘、武王李继，以及瘫软在地的张显宗、陈文远、上官止。
“张显宗！陈文远！贪赃枉法，舞弊科场，草菅人命，罪证确凿！着即革去一切官职，打入天牢，三司会审定罪！上官止，纵容亲属，管教无方，难辞其咎！革去吏部尚书之职，闭门思过，听候发落！上官云，同罪论处！” 皇帝的旨意如同冰冷的铡刀落下。
“至于……”皇帝的目光再次扫向太子和武王，那目光中的审视和失望，让两人如坠冰窟，“名单所涉东宫詹事府、武王府属官，无论职位高低，一律停职！由宗正寺会同御史台、刑部，隔离审查！凡涉案者，严惩不贷！太子李显，武王李继，”皇帝的声音带着不容置疑的威严和深深的疲惫，“约束部属不力，难辞其咎！罚俸一年，于各自府中静思己过，无旨不得出府！朝政之事，暂由内阁协理！”
“父皇！”太子和武王同时失声惊呼，脸色惨白。禁足、罚俸、属官被查，这无疑是巨大的打击和严厉的警告！
皇帝根本不看他们，目光落在穆之和楚墨渊身上：“穆之！楚墨渊！”
“臣在！”两人齐声应道。
“张显宗、陈文远、上官云一干人犯，由你二人主审，务必撬开他们的嘴，挖出所有同党！名单所涉所有顶替者、被顶替者，重新核查试卷、审验身份！涉案官吏，无论牵扯到谁，一查到底！尚方剑在手，朕许你先斩后奏之权！另，‘影先生’此人，乃此案关键！活要见人，死要见尸！务必将其缉拿归案！朕要看看，这藏在影子里搅弄风云的，到底是何方神圣！”
“臣等领旨！定不负圣望！”穆之和楚墨渊躬身领命，声音斩钉截铁。
“退朝！”皇帝拂袖而起，带着一身冰冷的怒意和深深的疲惫，头也不回地离开了金銮殿。留下满殿心思各异的百官，以及脸色灰败、如丧考妣的太子与武王。
退朝的钟声沉闷地响起。官员们如同潮水般涌出宫门，窃窃私语，神色惊惶。穆之与楚墨渊并肩而行，脸色凝重。
“影先生跑了，是最大的变数。”楚墨渊低声道，“此人能提前得到消息脱身，其背后能量和警觉性非同小可。朝堂上这一闹，他必然藏得更深。”
“不错。”穆之点头，“但陛下已经下旨彻查，名单公开，太子和武王被暂时压制，张显宗、陈文远已成死棋。接下来，就是撬开他们的嘴，顺着庄园查抄的账册信件，以及影先生这条线，深挖下去！只要他还在大雍境内，就一定能揪出来！”
两人正低声交谈，忽然听到前方传来一阵压抑的骚动。只见阿史那·城高大的身影立在通往兰芷苑的宫道旁，他显然也听闻了朝堂上的惊天变故，浓眉紧锁，鹰隼般的目光扫过退朝的人群，最后落在了穆之身上。他大步走了过来，声音低沉带着草原特有的粗粝：
“孤御史！朝堂上的风暴，本王略有耳闻。永宁正在恢复，受不得惊扰。这上京城，看来是片刻不得安宁了！若有需要本王金狼卫协查之处，尽管开口！本王也想看看，是谁在搅乱这大雍的浑水！” 他的话语带着一丝不容置疑的维护和跃跃欲试的锋芒。显然，这位草原雄鹰，已将守护永宁的领域，无形中扩展到了整个动荡的上京。
穆之看着阿史那·城眼中燃烧的战意和决心，心中微动，拱手道：“多谢王子殿下！若有需要，穆之必不客气！” 他深知，这位狄戎王子的力量和他对永宁的在意，或许在追查影先生和应对后续风波中，会成为一股意想不到的助力。
就在穆之等人刚回到御史府，准备提审张显宗等人时，一个噩耗如同晴天霹雳般传来！
一名刑部主事连滚爬爬地冲进府中，脸色惨白如纸，声音颤抖得不成样子：
“孤……孤大人！楚将军！不好了！张显宗……陈文远……还……还有上官云……在押往天牢的路上……遇……遇刺身亡了！”
“什么？！”穆之猛地站起，案几被带得摇晃。
楚墨渊眼中寒光爆射：“说清楚！怎么回事？！”
“就……就在离刑部大牢还有两条街的青云巷……突然从两侧屋顶射下密集弩箭！押送的差役猝不及防，死伤惨重……等我们的人赶到……张显宗、陈文远身中十余箭，当场毙命！上官云……被一支弩箭穿喉……也……也死了！刺客……刺客身手极快，一击得手，立刻远遁……我们……我们只抓到两个受伤的……”主事几乎要哭出来。
“杀人灭口！”穆之脸色铁青，一拳重重砸在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，“好快！好狠的手段！影先生……或者他背后的人……这是要彻底掐断所有活口！”
阿月眼中寒芒闪烁：“大人，对方这是狗急跳墙了！三个关键人犯同时被灭口，说明我们触及到了他们真正的核心！接下来，他们恐怕会更加疯狂！”
楚墨渊杀气腾腾：“看来，有人是嫌自己命太长了！我这就去现场！活要见人，死要见尸！那几个被抓的刺客，我亲自审！”
他转身欲走，穆之却沉声道：“楚将军且慢！刺客要查，但更要紧的是——那处庄园查抄的账册信件！影先生虽跑，但庄园里必有线索！立刻加派人手，将所有查抄之物，严密封存，火速运回御史府！由我和婉儿姑娘亲自查验！阿月，你随楚将军去现场，务必找到蛛丝马迹！对方越是疯狂灭口，越说明我们离真相越近！这滩浑水下的毒蛇，已经被逼出洞了！”
御史府内，气氛瞬间紧绷到了极致。刚刚在朝堂上掀起的惊雷尚未平息，对手血腥的反扑已然降临！影踪未现，獠牙已露！一场更加凶险、更加隐秘的较量，在青云巷的血迹和那批即将抵达的庄园密档中，悄然拉开了帷幕。兰芷苑的宫墙，似乎也隔绝不了这骤然升级的杀机。阿史那·城闻讯，眼神瞬间变得如同草原上锁定猎物的头狼，冰冷而危险。