“但森林里一直都只有四个族群！”
“并非一直如此。”蓝星的声音和眼神都冷冷的，“曾经有五个族群。天族当时的领地就在雷族下游，也就是现在的两脚兽地盘。很多很多年以前，两脚兽在那里修建巢穴的时候，天族被迫离开了森林。当时，森林里没有他们的立足之地——现在依然没有。”
“他们去哪里了？”火星问。
“不知道，大概离星族所在的天空很远。”
“星族从没设法找过他们吗？”火星问道。他震惊地发现，蓝星的声音听上去竟是那么地轻蔑，仿佛武士祖灵们根本不在乎整整一个族群的离开。
“他们本族的武士祖灵随他们去了。”蓝星解释说，“我们也没理由认为，天族不能到别的什么地方找个新家。”
“那他们想要我做什么？”火星迷惑不解地问，“他们是想告诉我，他们想回来吗？如果他们已经找到另一个家，为什么又会想回来？”
“不知道。”蓝星承认道，“但我多年前看到你的第一眼，就知道你是可以拯救我们族群的那团火。我知道你会在身后留下脚印，只要武士族群还存在，你就会被族猫铭记。或许天族也看到了这一点，于是他们认为，只有你能帮助他们。”
火星颤抖起来：“你的意思是说，我必须找到天族，把他们带回森林？”
“我没这样告诉你。”蓝星厉声说，“森林中哪里还有另一个族群生存的空间啊？”
“但那些梦——”火星不服气地说。
“火星，你脑子进蜜蜂了吗？”蓝星责骂道，“你是雷族族长，你的族群需要你。武士守则没要求过你必须帮助一个已经失踪很久、没有任何活着的猫还记得的族群。”
火星眯起眼睛。蓝星所说的他对雷族的责任都没错，但他不可能忘记荒原上那些猫的哀号声。只要他能为他们做点儿什么，他怎么可能不去做？蓝星又没在梦中听到那些可怕的尖叫声，看到那些逃命的猫，也没有在一汪水中看到恳求的脸。
但是，他当初率领森林猫战胜血族的勇气，正是源自对武士祖灵们的信赖。他们告诉过他，森林里一直只有四个族群，第五个是星族，永远守护着族群。难道星族骗了他？
蓝星把尾巴尖放到他的肩膀上，更加平静地说：“你的武士祖灵们正一如既往地看着你，什么都没有改变。现在，你只需要对你的族群负责。”
“但天族——”
“已经消失了。他们曾经生活的地方现在已经被占据，没有猎物或领地在等着他们回来。森林已经被剩下的四个族群完美地划分成四块。”
“那星族是希望我别理会那些猫吗？”火星不满地问道，“难道你也不在乎他们正在受苦？”
蓝星眨眨眼：“有些猫会说，森林里根本就不该有第五个族群。如果不是代表四个族群，四棵树为什么只有四棵橡树？”
火星抬头看看那些巨大的橡树，然后又看着蓝星，突然感觉一阵狂怒掠过全身。“你是鼠脑子吗？”他咆哮道，“你是说，仅仅因为这里没有足够多的树，天族就不得不离开？”
蓝星的眼里流露出震惊和不解。火星没等她回答，便转身向山谷边上冲去，钻进了灌木丛中。黑莓撕扯着他的皮毛，但他丝毫感觉不到疼痛。自从来到森林，他便一直笃信武士祖灵，但他们却一直在骗他。他的感觉是，在自己以为很坚实的地面上，安心地迈出一步，结果却掉进了刺骨的深水之中。
他奋力钻出灌木丛，却没有抵达山谷边缘，而是发现自己还在月亮石边，正眨巴着眼睛醒过来，而且还在急促地喘气。他感觉毛发被撕扯得凌乱不堪，脚掌传来强烈的刺痛。他舔舔脚垫，尝到了血的咸味，似乎自己真的在坚硬的地面上跑了好长的路。
头顶上方那个小洞中，乌云已经遮蔽了月亮和星星，山洞里漆黑一片。火星站起来，带着几丝惊慌，步履蹒跚地沿隧道返回，直到走出母亲嘴，才舒了一口气。当他终于爬上小山坡时，一阵疾风正好把乌云吹散，如同吹落潮湿的蜘蛛网。月亮时隐时现，但火星已经能看到，头顶的星星再次闪亮起来。
他爬上先前坐过的平顶岩石，颓然倒下，凝望天空。他再也看不见星光中武士祖灵们慈祥的眼睛了。备受折磨的天族猫绝望的喊叫声，仍然在他耳际回荡。
我能怎样帮助他们呢？
那些猫现在一定都死了。他们很久之前就逃走了，如今没有猫还记得他们。但他们的后代——活着的天族猫现在在哪里？
火星一直躺在岩石上，直到天边浮出鱼肚白。然后，他重新上路，痛苦地一步步走下山坡，进入田野，将高石山抛在身后。那种被背叛的感觉，仍然像泛滥的河水一般，在他的心中激荡。一直以来，他是那么信任星族，相信他们希望所有的族群都能过上最好的生活。现在，他发现祖灵与活着的猫一样，也会犯错误。可是，如果他不再相信星族，以后还会来这里与他们交流吗？
他的肚子饿得咕咕直叫。从乌爪住的仓库经过时，他好不容易才控制住自己不去看望朋友，享用他们的猎物，还有在松软的干草堆里休息一下。他知道，乌爪肯定会问，星族是怎样解释那些陌生猫的事情的，而他却无法回答。乌爪虽然选择了森林以外的生活，却仍然信仰着星族。难道火星能告诉他，武士祖灵一次又一次地欺骗了所有的森林猫，由此将他的信念击得粉碎吗？
一走过两脚兽农场，火星就赶紧停下来狩猎。一只在树篱下啃种子的老鼠刚好成了他的猎物。这只老鼠没能完全消除他的饥饿感，但他实在太累了，不想再去寻找更多的猎物。他蜷缩在一丛山楂树下，很快便进入了梦乡。
他醒来时，已经快到正午了。感觉好多了以后，火星重新上路，从一块玉米地旁迅速走过。地里的玉米已经长到很高了，在阳光的暴晒下开始变成金黄色。他发现一只老鼠从玉米秸秆间跑过，便几步跳过去，一口咬断了它的脖子。狼吞虎咽地吃完老鼠后，他继续向荒原前进。
当他拖着脚掌走进雷族营地时，太阳正在落山。空地沐浴在红色的夕阳之中，地面上投满了斑驳的树影，火星发出一声绝望的长叹。回家的感觉当然很好，但在知道了那些事之后，他真的还能继续像以前一样，安心做雷族的一族之长吗？
他还在金雀花通道口犹豫时，灰条从武士巢穴向他冲了过来。沙风本来正蹲伏在猎物堆旁，抬头看到他后，也慢慢地走到他身边。
“火星，你回来啦！”灰条惊呼道，“真是太好了。”他在朋友面前停下脚步，又怀疑地补充说：“你没事吧？”
“我很好，谢谢。”火星回答，每个字都说得很吃力，“我只是累了。”
沙风爱怜地用尾巴拂过他的腹部，绿眼睛凝视着他的脸。火星知道，她已经看出来了，让他沮丧的不只是疲倦。但是她什么也没问，只是说：“那你先休息一下吧。” “火星，你听我说。”灰条继续说道，“午后巡逻队刚回来，他们认为，高星说的那只狐狸已经进入了雷族领地。至少，他们已经在边界处闻到了浓烈新鲜的狐狸气味，就在离两脚兽桥不远的地方。” 火星闭上眼睛，集中注意力思索这对雷族意味着什么：“他们追踪气味了吗？” “追踪了，但追到小溪附近的一小片沼泽地时，就闻不到气味了。”灰条还在期待地看着火星，等着族长告诉他该怎么办，但过了很久都没得到回应，他的表情立即警觉起来。 火星还在竭力摆脱脑海中缠绕的黑莓。他听懂了关于狐狸的问题，却感觉这好像是很久以前另一只猫的事，与他毫无关系。 “火星？”沙风轻声喊道，并向他靠近了一点儿，让伴侣能感受到她的温暖。 幼崽们兴奋的尖叫声终于将火星拉回到现实。空地中间，小白桦和小蜘蛛正在玩一捆苔藓。 “听着，长鞭！”小蜘蛛尖声喊道，“滚出我们的森林！” “把你的族群带走！”小白桦跳到苔藓中间，脚掌乱蹬，将苔藓踢得满天飞。 “嘿！”雨爪从长老巢穴的方向跑过来。“那是我刚刚采集回来的！”他不满地说，“如果你们老是这样捣乱，我怎么给长老换垫料啊？” 两只幼崽对望一眼，然后并肩向育婴室跑去，尾巴在空中得意地挥舞着。雨爪气得颈毛倒竖，无奈地看着他们，然后开始把散乱的苔藓重新收集起来。 看着玩耍的幼崽，火星不禁想到，族群生活不仅仅与星族有关，甚至不仅仅与武士守则有关。他的职责是为活在当下的族猫提供帮助，确保他们幸福地生活在森林里。火星感觉有一股力量正注入疲惫的四肢，于是转向灰条。 “对，狐狸。那段边界的巡逻力度要加倍。让狩猎队多加小心，我们不希望狐狸在这里住下来。” 灰条欣慰地看到，火星已经恢复了掌控能力。“好的，我会传达给明天的所有巡逻队。”说完，他向武士巢穴走去。 沙风留在了火星身边，小声说：“你知道的，如果有什么事，你可以跟我说说。” “我知道。我保证会告诉你，但不是现在。” 伴侣点点头：“快点儿回你的巢穴休息吧，我去给你拿些猎物。” “谢谢。但我想先去一下炭毛那里，看看长尾的情况怎么样了。” 沙风转身走向猎物堆，火星则穿过渐渐暗下来的空地，钻进通往巫医巢穴的香薇通道。 巫医正在俯身检查长尾的眼睛。听到火星的问候声，虎斑武士坐起来，并转向他。火星突然愣住了。长尾睁着的眼睛黯然无光，还有黏稠的液体从眼睑流出来。 “你能看见吗？”火星强迫自己问出了这个问题。他竭力抑制住同情的惊叫声，因为他知道，长尾最不想要的就是同情。 “能看见一点儿。”长尾回答，“但什么都是模糊的。” “他的眼睛还在发炎。”炭毛解释说。她看上去精疲力竭，毛发凌乱不堪，蓝色的眼睛里笼罩着失败的阴影。“我已经尝试了所有能想到的药草和浆果，但没有一种能治愈感染。” 长尾低下头，用爪子扯着身旁的香薇，嘟哝道：“我会成为族群的负担的。” “不！”火星喊道，“我不准你这样说。看看亮心，她已经学会只用一只眼睛参加战斗了。” “至少她还有一只好眼睛。”长尾嘶喊道，“你最好还是把我扔到森林里去喂狐狸吧！” “只要我还是这个族群的族长，这样的事就绝对不会发生！”火星也大喊起来。他气得浑身颤抖，但不是因为长尾，而是气自己没有足够的力量保护这名武士免受伤痛的折磨。他尽量让自己的声音平静下来，又补充说：“况且，你还没失明呢。炭毛会尽最大努力找到有效的药草。” “我会一直找下去。”炭毛承诺道。说罢，她用尾巴示意火星，带他走到香薇通道的入口处。“现在最好让长尾独自待着。”她低声建议道，“他已经受了极大的打击，需要一段时间来接受眼睛可能无法好转的事实。” 火星点点头，“好吧。”他又抬高声音补充说，“长尾，什么也别担心。雷族永远有你的位置。我很快就会再来看你的。” 穿过香薇通道，走到暮色下的空地上时，火星仍然觉得自己的心被同情哽着——可能还有愤怒，他愤恨这样的事发生在他的武士身上。他想起了自己成为族长时，纹脸给他的那条命——一条像母亲爱护幼崽那样爱护族群的命。他本以为那条命会是温暖轻柔的，但恰恰相反，接受那条命时，他感受到的却是冰火交融的震撼。他曾感觉到一种想战斗、想杀戮的强烈渴望，想为了保护年幼无助的猫而血流成河。现在，想到长尾不得不承受失明的不幸，火星突然更深刻地理解了那种本能的含义，作为族长，他会不遗余力地保护他的每一只族猫。 高岩下，他的巢穴凉爽、安静。沙风已经给他拿来了一只兔子。火星坐下来准备享用猎物。现在身边没有别的猫，他突然感觉自己像一片枯萎的树叶般脆弱。不过，他已经开始重新找到前方的路，尽管对星族的信任已经粉碎，但他仍然可以尽力去保护他的族群。 他正舒服地蜷缩在窝里，可一个阴影突然遮住了巢穴口。抬头一看，原来是炭毛。她的头和肩膀已经从苔藓帘中探了进来。“长尾现在已经睡了。”她解释说，“所以，我趁机来问一下你去月亮石的情况。找到你要的答案了吗？” “找到了，但不是我想听到的答案。”火星觉得，现在把发生的一切都说出来为时过早，即使对他的巫医也是一样。 让他松了口气的是，炭毛没有继续追问。她走进巢穴，低下头安慰地舔了舔火星的耳朵，鼓励道：“你要有信心。星族正俯视着我们，一切都会好起来的。” 仿佛有一只愤怒的利爪正撕扯着火星的心，他多希望能把星族说谎的事告诉炭毛。他想告诉她，他们的祖先曾完全无视武士守则，让一个族群被迫离开了森林。 但他不能让炭毛对星族的信仰沾上背叛的毒液。不知为什么，他有一种感觉：这是他自己的问题，是他要独自面对的问题。就算没有星族的帮助，不再对武士祖灵心怀信任，他也必须依靠自己找到解决这个问题的办法。