阳光在营地边缘的雪堆上闪耀，树木和灌木丛已经被霜冻染成白色，它们的枝条在清澈蓝天的衬托下，宛如一张张蜘蛛网。
明亮的光线让蓝爪睁不开眼，由于刚睡醒，她还有些迷糊。
“你错过了新鲜猎物。”野草须喊道。这位长老正和石皮、褐斑、纹尾一起坐在巢穴外的阳光里。
石皮正舔着肩头长长的疤痕。他停下来，抬起头：“黎明巡逻队发现了一群欧椋鸟，并且带了一些回来。”
蓝爪眼巴巴地望着散落在地面上的猎物羽毛，她的肚子咕咕直叫。
暴尾和斑尾正在清理昨晚落在入口处的积雪，将它们聚拢，靠着金雀花屏障堆放起来。金爪与捷风正和他们一起工作，他们都喘得厉害，身上铺满雪花，像是积雪覆盖的山脊。蓝爪颤抖起来。
“冰雪就要融化了。”纹尾断定道，“风里夹杂的影族的松树气味已经减弱，更多的气味来自河族。不久后就会下雨了。”
野草须用尾巴将脚掌裹得更紧。“一旦雪开始融化，我们的窝就会被浸透的。”他咕噜道。
一团身影飞奔而来，并笨拙地在她跟前猛地停下，蓝爪跳了起来。
是甜爪。
白毛学徒站直身子，她身上的毛发乱糟糟的。这时，小耳和玫瑰爪追了上来。
玫瑰爪的胡须在抽搐。“真是一个漂亮的格斗动作啊。”她嘲弄道。
蓝爪听到金雀花通道后边传来脚步声，立刻将目光投过去。蝰蛇牙和麻雀毛快步走进空地，蓟爪和斑毛紧随其后。他们高昂着头，神采奕奕。每只猫的嘴里都叼着两只小而丰满的老鼠。
猎物！
蓝爪的肚子又叫了起来。
蓟爪放下他捕获的猎物，说：“蝰蛇牙发现了整整一窝老鼠！”
育婴室传来一阵声响，雪爪钻了出来。入口处堆积着旧的黑莓叶片和苔藓，沾在她毛上的更多。
“已经够干净了。”当她发现蓟爪，继而看见新鲜猎物时，眼睛立刻亮起来，“我已经一个月没有看到过这么多老鼠了！”她冲过空地，用鼻子摩擦着蓟爪的脸颊。
蓟爪挺起胸膛：“我抓到了其中的三只。”
雪爪两眼放光。
蓝爪移开视线。
难道姐姐看不出他有多自大吗？
鹅羽从香薇通道里踱步而出，用鼻子嗅了嗅。“我闻到了老鼠的气味。”他从猎物堆里叼起一只老鼠，大口吃起来。
蓝爪抽打着尾巴。鹅羽只在乎他自己！他要是更关心族猫一点儿，就不会将他们送入那么危险的一场战斗。
“那不是他的错。”
日落的声音吓了蓝爪一跳：“什么？”
日落眨眨眼：“月花的死。”
“我从没说过是他的错！”
“但你就是这样认为的。”
蓝爪扭过头，无法直视他的眼睛。
“吃点儿东西吧。”日落说，“稍后，我会带你出去训练。”
她从新鲜猎物堆里挑了一只麻雀，来到荨麻丛旁，随后蜷缩成一团开始享用。猎物被冻得又冷又硬，她不得不先在嘴里将它含暖一些，然后才开始咀嚼。就在她等待麻雀的味道渗入舌头时，姐姐的声音从荨麻丛的另一边传来。
“走开！”雪爪发出打趣的咕噜声，“痒死了！”
蓝爪竖起耳朵。
一个模糊的声音回应着雪爪：“你坐在毛刺上，怎么会不痒呢？”
“我才没有坐在毛刺上呢！”
蓝爪咽下嘴里的食物，站起来，小心翼翼地从荨麻丛旁边爬过去。
“是吗，那你的毛里怎么全是毛刺？”
“不是的！”
“坐着别动，我把这一根拔出来。”另外的那个声音有些含糊，很难辨认。
“哎哟！”雪爪尖叫道。
“拔出来了！”那个含糊的声音咕噜着，“现在没事了，你可以去巡逻了。”
蓝爪跳过拐角，荨麻丛上的冰雪被晃动得咔嗒作响。雪爪转身望着她，蓝眼睛睁得大大的。
“哦，嗨！”
蓝爪眯起眼。蓟爪紧挨着姐姐坐着，他的胡须上还残留着一绺白毛。
“蓟爪在帮我整理皮毛。”雪爪解释道。
蓝爪感到非常愤怒：“难道你忘了如何自己整理皮毛吗？”
蓟爪耸耸肩：“她怎么可能够得到背上的毛刺呢？”他轻松地坐在那里，下巴抬得高高的。
自大的蛤蟆！
“我可以帮她。”蓝爪呵斥道。
蓟爪将毛刺弹进荨麻丛：“但你不在旁边。”
雪爪抬起脚掌。“你怎么不去看看猫后们是否需要一些新鲜苔藓呢？”她向蓟爪建议道。他俩会意地交换了一个眼神，蓝爪真想给他们几掌。
蓟爪刚一离开，她便瞪着雪爪：“你和他之间发生了什么？”
“他在帮我拔刺。”雪爪回答。
“这我看得到。”蓝爪咆哮起来。
雪爪眼睛一眨：“他只是在帮忙！”
“看上去帮得有些太殷勤了！”
“武士守则里并没有规定同巢猫不能成为朋友。”雪爪立刻反驳道。
“你们看上去可不仅仅是朋友！”蓝爪指责她说。
“那又怎样？”雪爪不甘示弱，“武士守则里也没说这些。”
“这么说，你都是在遵照武士守则行事？”蓝爪瞪大了眼睛，“那好吧，武士守则里也没有规定要睡觉和吃东西。或许你也应该放弃这些，以免违背守则！” 雪爪转动着眼珠：“你真是太可笑了。” 没等蓝爪回答，日落已经绕过荨麻丛走了过来：“你们俩在吵什么？” 姐妹俩都瞪着副族长：“没什么！” 他眯缝起双眼：“回到空地上来，我们很快就该去巡逻了。” 蓝爪恶狠狠地瞪了姐姐一眼，然后跟着日落绕到荨麻丛那边。她的那只麻雀依然还在，可她已经不觉得饿了。 “把它吃掉。”日落吼道。 蓝爪生气地咬了一口，咀嚼起来。 在空地的另一端，褐斑已经和长老们一起吃完了半只田鼠。忽然，他坐了起来。“我知道怎样使你们的窝保持干燥了！”他兴奋地说。 “怎样？”野草须充满希冀地盯着他。 “在影族边界旁，有一种灌木上长着浓密而且表面有蜡层的叶片。”褐斑提示他们，“如果我们能收集些这种叶片，将它们编织在旧的香薇茎秆中，就能在融雪时防止水的渗入。” 野草须咕噜道：“也许有用！” 褐斑已经站起来：“我立刻带玫瑰爪去收集一些回来。” 玫瑰爪抬起头，两眼放光。 “我们也能去吗？”甜爪望着她的老师。 小耳点点头。“族猫的数量越多越好。”他看看蓟爪，“你愿意参加收集叶片的行动吗？” 蓝爪等着蓟爪说他是狩猎猫，而不是收集叶片的，但他却一跃而起。“是的，我也去！” 雪爪拨弄着积雪：“我能参加吗？” 麻雀毛坐起来，用一只脚掌抚弄着胡须。“跑过森林能使我们暖和起来。”他朝坐在松星巢穴外，沐浴在一抹阳光中的雷族副族长呼喊道，“日落，可以吗？” “听起来是个不错的主意。”日落已经在点头了，“但要保证在中午之前回来。” 蓝爪看着队伍离开，觉得内心很失落，没有谁邀请她参加。日落是对的，最近她的脾气变得非常糟糕，族猫们都不愿意和她相处了。 她又咬了一口麻雀，但却难以下咽。 但钩爪喜欢我。 这时，学徒巢穴晃了晃，狮爪钻了出来。“这是猎物吗？”他在阳光下眨巴着眼睛，打量着新鲜猎物堆。片刻的欣喜过后，他环顾着空地：“云雀鸣和咕哝脚在哪里？” “他们的腿脚太僵硬了，没法离开自己的窝。”野草须告诉他，“这种寒冷天气，长老们可不太好受。” “他们一定饿了。”狮爪叼起老鼠，消失在倒在地上的大树的枝条间。过了一会儿，他又出现了，浑身沾满了雪。 蓝爪能听到他的肚子在叫唤，就把自己吃剩下的麻雀推向前：“你愿意吃我剩下的食物吗？” 狮爪两眼放光。“当然愿意，谢谢。”他说，“我简直饿坏了。” 他刚吃完麻雀，清理好口鼻，就对捷风呼喊道：“你答应过要教我些格斗动作的！” 捷风点点头。“你瞧瞧，我都忘了。走，我们到那个沙地去。那里的空间更大。”她用尾巴碰碰金爪的腹部，“你想和我们一起去吗？” “当然！” “蓝爪也能来吗？”狮爪问。 蓝爪眨眨眼，他真的希望她和他们一起去吗？ “她会向我们示范一些格斗动作。”狮爪充满期待地看着蓝爪，“走吧？” 蓝爪点点头。 日落站了起来。“我想我最好还是和你们一起去吧。”他伸伸懒腰，打了个哈欠，“一名老师训练三个学徒可能太吃力了。” 捷风咕噜一声：“我很乐意得到帮助。” 日落带队穿过被雪覆盖的森林，来到训练场所。空地被遮蔽得很好，没有很厚的积雪，就连红土上那薄薄的一层雪也开始一片片地消融。蓝爪冲下短短的斜坡，穿过空地，忽然感到心情好了很多。格斗动作会让大家暖和起来，并且能让她忘记蓟爪痴痴望着姐姐的场景。自从月花死后，她便疏于练习，不过帮着训练同巢伙伴或许能让自己追赶上来。 “你想让我向他们示范些什么？”她问捷风。 白色虎斑武士脑袋一偏：“我想先从狮爪开始吧。” 狮爪立刻冲进空地。
“他得学会三思而后行。”
狮爪一个急停，转身面对着老师：“可是在战斗中，没时间去思考！”
“在战斗中，计划是你拥有的最重要的武器。”她望着蓝爪，“你能做半转身抓腹的动作吗？”
蓝爪点点头。这是日落最早教她的内容之一。
捷风走下斜坡：“做给狮爪看看。”
蓝爪蹲下来，在脑子里过了一遍动作，重点想了想该怎样落地。她俯冲向前，像蛇一样扭转身，后爪抓向一名假想武士的腹部，然后翻个跟头重新站定。
“看明白了吗？”她问狮爪。
蓝爪话音未落，狮爪已经冲向前，并迅速转过身，但扭回得太快，所以当他想要再转体时，蓝爪断定他会失去平衡。果然，他的后腿扬在半空中，像风中摇摆的芦苇一样，接着便侧身摔倒在地。“老鼠屎！”
捷风叼着他的后颈，将他扶起来：“你觉得自己错在哪里呢？”
“我转体太早了？”
“还有呢？”
“还有？”狮爪皱着眉头重复道。
捷风将目光转向蓝爪：“你在做动作之前都会做些什么？”
蓝爪不确定她是什么意思：“我会蹲下来？”
“那你蹲下来时在做什么？”捷风追问道。
蓝爪努力回想着。那些动作都那么熟悉了，她实在想不起自己做过什么。
但接着，她明白了。
她的确是在思考即将要做的事情：“我想象着自己的身体在做动作。动作会在哪里结束，我该如何移动到那个位置。”
“非常正确。”捷风说，“听明白了吗，狮爪？”
狮爪已经蹲下来，准备重复动作，但这次他的目光中多了一种屏气凝神的沉静。他犹豫了片刻，然后前冲、转身、扭体、抓挠、落地。
“我成功啦！”他高兴地呼喊道。
“很好。”
“我能试试吗？”金爪朝他们走来。
“你想要蓝爪再给你示范一下吗？”
金爪摇摇头。“我想我已经掌握了。”她蹲伏下来，“但我首先要想象动作，对吗？”
“没错。”
蓝爪有些紧张，真希望这名学徒第一次就能成功。金爪犹豫着，接着又犹豫了一阵。
“来吧。”捷风催促道。
金爪抬头望着她：“可你说过做动作前要思考的。”
“想好你的动作，然后就做出来，”捷风指导她，“不要把一半的战斗时间都浪费在思考上。”
“好的。”金爪目视前方，一跃而起。
她的转身和扭体都很棒，但蓝爪看得出，她后肢的力量不如狮爪。
“还不错。”捷风评价道，“你对时机把握得很好。”
狮爪挤到妹妹前边：“我能和蓝爪对练吗？”
捷风点点头：“好主意。”
蓝爪后退几步，准备迎接狮爪的进攻。面对他时，她才注意到他的肩膀是多么宽阔，他一定会成为一名强大的武士。蓝爪振作起精神，防止他转到身后。狮爪一个蛇形扭转，钻到她的肚子下，想用后爪抓挠她，但不等他碰到她的皮毛，蓝爪便及时地跳开了。考虑到体形和经验上的欠缺，狮爪的速度已经算得上快了。蓝爪喘息着落到地上，暗自庆幸避开了他那有力的脚掌。
日落来到他们中间。“你学得很快，狮爪。”他转身面对着金爪，“我想你是太担心会出错了。”
金爪睁大了眼睛：“可我想尽力成为最棒的武士！”
“你可以更多地依靠你的本能。”
金爪皱起眉头：“你是说，我不应该按照学到的动作去做？”
“也不全对。”日落试着向她解释，“但我想，如果你在利用所学的东西时，同时借助自己的感觉，你就一定会成为一名更好的武士。”
蓝爪知道他想要告诉那名学徒的是什么。有时候，规则限制性太大了。为了使动作更适合自己较短的四肢，她对日落教给她的动作做了些调整。“她何不试试进攻我，”蓝爪建议道，“把我当成一名敌方的武士？”
“好主意。”日落表示赞同，“你觉得你能试试看吗？”他问金爪。
金爪犹豫地点了点头。
蓝爪走出一尾距离，然后转身，装出凶狠的样子。“把我想象成一名威胁到育婴室的影族武士。”她咆哮着。
金爪蹲伏下来，眯起眼，咧嘴怒吼着。这让蓝爪印象深刻，看起来，年轻学徒也是危险角色。
金爪毫不犹豫地朝她冲过来，速度非常快。蓝爪几乎没有时间躲闪，或是想好防御动作。没等她断定金爪会攻击她的哪个部位时，学徒已经抓住了她的后背，用后脚掌疯狂地蹬踏她的脊背。蓝爪本能地紧贴地面，然后猛地一拱，将金爪甩开，然后转过身，扑向浅姜黄色虎斑猫，伸出一只脚掌，推向她的腹部，将对方扑倒在地，同时用爪子挠过她的耳朵。
金爪吃惊地尖叫起来，爬向一边。蓝爪呆住了，她闻到了血的气味，惊恐地看到自己在金爪耳朵上留下的伤口。
“对不起！”她从没想过要伤害这名年轻的学徒。
可金爪却两眼放光。“太棒了！”她说，“我们可以再试试吗？”
当他们回到营地时，收集叶片的队伍已经带着刺猬般大小的一堆树叶返回了。麻雀毛正将覆有厚厚蜡层的叶片，编织进长老巢穴的顶棚中。蓝爪也看到了雪爪的那身白毛，她正高高站在倒在地上的大树上，玫瑰爪递给她另一片叶子。
“一定要将它编进香薇中。”麻雀毛在指导她们，“只把它按在两根茎秆间是没用的，雨水的冲刷会使它掉进窝里。”
蓝爪走到正在育婴室旁梳洗的知更翅身旁，停下脚步问道：“蓟爪在哪儿？”为什么不是蓟爪递叶片给姐姐呢？他们通常都是形影不离的。
“他和蝰蛇牙、画眉毛一起去进行午间巡逻了。”
“金爪！”纹尾可怕的喊声飘过空地，“你那漂亮的耳朵怎么了？”她奔向自己的孩子，开始舔起金爪的耳朵来。血已经在伤口处凝固，金爪俯身躲开。
“我没事！”她挣脱母亲。
“是谁干的？”纹尾责备地瞪着捷风和日落。
蓝爪盯着地面，低声说：“是我。”
“你怎么能这样？”纹尾质问道，“我想你们是在训练，而不是在打架。”
日落来到蓝爪身旁。“我们在为战斗进行训练。”他说，“但有时候难免会发生些意外。” “可她这辈子都会留下疤痕的！”纹尾叹息道。 “好啊。”金爪说，“这是我的第一道战斗疤痕，但其实我还没有参加过任何一场战斗！” 纹尾闭上眼，仰面朝向星族。 “如果她是和蓝爪格斗，没带着更多的伤痕回来就已经算做得不错了。” 蓝爪听到了暴尾的声音，感到很惊讶。他正在荨麻丛旁，目光炯炯地望向这边。 “蓝爪是名天生的武士。”他继续说，“月花会为她感到自豪的。” 蓝爪目瞪口呆地盯着父亲。他会以她为荣吗？难道他一直都在关注她的训练吗？她渴望父亲能再说点儿什么，但他却扭过头，开始清理自己的腹部。 溪谷上石头的咔嗒声吓了蓝爪一跳，重重的脚步声在空地上空响起。 一定出什么事了。 “入侵者！”蝰蛇牙冲进营地，浑身的毛都竖立着。 画眉毛紧跟在他后边跑了进来。“河族已经越过了冰面！”他喊道。 蓟爪闪入营地时，兴奋得两眼放光：“他们想要占领太阳石！” 松星立刻从他的巢穴里钻了出来。“你们看到他们了吗？”他问。 “他们蜂拥在岩石上！”蝰蛇牙嘶鸣着。 “暴尾！”松星把蓝灰毛武士叫到身边，“你带领一只战斗队，从远端发起攻击。” “但这意味着得绕一大圈。”暴尾并不赞同族长的意见，“不等我们赶到，我们可能就已经失败了。” “不，不会的。”松星咧咧嘴，“我们会在你们赶到前拖住他们。第二波攻击一定会将他们打败的。” 暴尾点点头。 “带上斑尾、小耳、甜爪、白眼和褐斑。” 他每点到一只猫的名字，他们便竖着毛走上前。 “出发！” 松星一声令下，暴尾带着战斗队从营地疾驰而出。 “蝰蛇牙、蓟爪、麻雀毛、雪爪、画眉毛、知更翅、豹足、日落和蓝爪！” 蓝爪冲上前，觉得自己的腿在打战。 “你们跟着我。”松星的绿色眼睛像翡翠般闪烁着，“斑毛、罂粟曙、玫瑰爪和金爪，你们等候在溪谷顶，以防河族袭击营地。”他环顾着族群成员，“剩下的猫保护好巫医巢穴，这有可能是风族挑起的一次报复性的袭击。” 突如其来的恐惧袭遍蓝爪的全身。要是这次河族不仅仅想要把太阳石据为己有，那该怎么办？要是其他的族群已经联合起来，打算让雷族遭受像风族那样的苦难怎么办？她立即抛开这些想法，太可怕了。雷族无力一次对付多个族群。 松星已经冲出屏障。蓝爪伸出爪子，抓稳雪地。日落在她前边一点儿，她紧跟着他的脚步，比以往任何时候都跑得快。她见证过那场与风族的战争，看到过战斗最激烈时，武士们是多么地凶残。恐慌包围着她，但她还是和身后挤挤挨挨的族猫一起爬向谷顶，脚下激起纷飞的石块和雪花。 他们疾速穿越森林，在树木间飞奔时，蓝爪感到呼吸困难。太阳石耸立在傍晚暗淡的天空下，巨大的石壁被落到它身后的炽热阳光染成了红色。蓝爪用力眨了眨眼，躲避耀眼的光芒，只能依稀辨别出岩顶的波峰。岩石顶上是一排河族猫，阳光映衬出他们的轮廓。他们一个个高昂着头，抽打着尾巴。她在河族猫中搜寻钩爪，但只认出了那只叫橡心的深红棕色公猫。 雹星从河族猫的队列中走了出来。在夕阳的照耀下，他的毛发宛如一团火焰。“一个古老的错误终于得到了纠正！”他号叫着，“这些岩石又是我们的了！” “想也别想！”松星嘶吼道，“雷族，进攻！”