一条软软的尾巴尖拂过蓝毛的脸颊。
“该醒了。”橡心的柔声细语搅动着她的耳毛。
蓝毛睁开惺忪的睡眼,伸了个懒腰,窝里的树叶在她身下沙沙作响。空地上依然很黑,但树梢之上的天空开始呈现破晓前的乳白色。她坐了起来,心跳得很快。她必须回家了。
橡心凝视着她,目光宛如月亮石的光彩:“我不想让你离开。”
“可我们必须走了。”她蹭了蹭他的口鼻。
他们俩走到空地边缘,停下脚步,尾巴缠绕在一起。他们共同度过的美好时光已经结束了。
“我会在河岸边期待你来的。”橡心承诺道。
蓝毛靠着他。“我也会期待的。”她的声音非常小。她明白,河流会一直成为他们之间的阻隔。
“或许我还会坚持练习爬树的。”他开起玩笑来。
“好啊。”悲伤让她感到异常疲倦。他为何如此高兴呢?难道他没有意识到,他们再也不能这样了吗?她盯着他的眼睛,在那双明亮的眼睛背后,她看到了和自己一样的伤感与疼痛。
“再见。”蓝毛轻声说道,然后朝斜坡走去。她一次次地回头张望,看着站在橡树下的橡心,那种痛苦让她无法承受。然后,她坚定地把目光投向前方,朝坡顶跃去。当她登上高地时,橡心的目光依然炙烤着她的皮毛。
我必须如火焰般强大!
树林中布满了影子,蓝毛花了些时间才适应了这里的阴暗。她绕过黑莓丛,钻过香薇。接近营地时,她的心怦怦跳得厉害,生怕被某位在森林里闲逛的族猫撞上。
不会这么早。
她安慰自己,但只要稍微有点儿动静,她还是会非常紧张。
她开始走下溪谷,脚下激起的一些碎石滚落下去。蓝毛赶紧屏住呼吸,蝰蛇牙不在,她终于松了口气。营地入口处没有守卫,她偷偷钻了进去,径直走向武士巢穴,同时紧张地环顾着寂静的空地。
天空中泛起黄色的光芒,驱散了树下的阴影。很快,黎明巡逻队就要集合了。蓝毛钻进紫杉灌木,紧张得像只被追捕的老鼠,踮着脚朝她的窝走去。当她经过狮心的窝时,他咕噜了一声,但没有哪只猫被吵醒。蓝毛在窝里躺下,闭上眼睛,她并不想睡觉,只想回忆与橡心在一起的时光。她只和他相处了一个晚上,可对他的爱恋之深已经超出了自己的想象。如果再也无法和他在一起,她该怎么活下去呢?比这更糟的是,她要如何在森林大会上面对他,或是在隔岸相见时彼此装出敌意啊?
可她别无选择,她是雷族武士,必须忠于武士守则。这就意味着,她不能和来自其他族群的猫交朋友,不管他怎样占据着她的心,都不能。
“如果你们正在听,”她默默地对月花和雪毛说,“我保证,今后再也不会见他了。”
当蓝毛和族猫们一起等候今天的巡逻任务时,她感觉疲倦得头昏脑涨。狮心迫不及待地想要开始巡逻。“我已经在营地里困了一早上。”他抱怨道。
“总得有谁去修好营地墙上的那个洞吧。”蝰蛇牙告诉他。
“而且你干得不错。”小耳补充道,“它比过去更严实了。”
画眉毛舔着嘴唇赶过来。“对不起,我迟到了。”他道歉说,“我太饿了,必须吃点儿东西。”
斑尾摇摇头。“你可以让野草须感到自豪了。”她的揶揄让大家想起了那位贪婪的长老。族猫们依然怀念他。
日星在他们旁边绕圈,他再一次负责组织巡逻队。褐斑病得不轻,正和羽须在一起。
“蝰蛇牙,带上狮心、白风、蓟掌和虎掌。”日星命令道,“重新设置河族边界标记,但要小心,可能有埋伏。”他顿了顿,似乎在思考要不要派更多的武士同去。
“登上那些岩石之前,我们会彻底检查那个区域。”蝰蛇牙让他放心。
日星点点头:“好的。金花,你带领斑毛、画眉毛和蓝毛去两脚兽边界那里。”
浅姜黄色母猫点点头,转身对她的巡逻队成员喊道:“走吧。我们去吓唬那些宠物猫!”她的语气轻快而顽皮,蓝毛这才放心。她并没有忘记蓟掌是怎样对待那只黑色幼崽的。不过现在,她觉得自己连一只老鼠都吓不倒。
“我们分成两个小组。”抵达高松树后,金花对大家说,“我和斑毛检查靠近伐木场的区域,你们俩去检查两脚兽边界。”她朝蓝毛和画眉毛点点头。 蓝毛几乎没听清。在她的脑海中,她仍然坐在星空下的巨大橡树下,依偎着橡心。 “你来吗?”画眉毛的声音有些含糊,他正用嘴把一丛黑莓扯向一边。他甩甩尾巴,示意蓝毛从自己打开的空隙中钻过去。 “谢谢。”她嘟囔着从他身边走过去。 “今天不狩猎可真遗憾,我很想从你那里学些小窍门。”画眉毛追上她,“你的鼻子真厉害。”他结结巴巴地说,“我是说,你可以分辨出最微弱的气味。” “哦……呃……谢谢。”蓝毛顿时语塞,画眉毛总是说些这样的话。他的热情为何忽然间显得那么笨拙,让她觉得讨厌呢? 抵达边界后,画眉毛开始重新设置气味标记。蓝毛转过脸,她凝视着前方凸起的两脚兽栅栏,就是在那里她看到松星和杰克的。 画眉毛仿佛知道她在想什么,轻轻叹了口气:“不知道我们会不会看到松星。” 蓝毛甩了甩尾巴:“我想,他现在一定有新名字了。” 画眉毛睁大眼睛,转身看着她,“族群猫怎么能变成宠物猫呢?我宁可当河族猫——这已经够糟的了。” 蓝毛望着栅栏,什么也没说。 如果我是河族猫,一切都会简 单很多。 回到营地,蓝毛已经非常累,什么都不愿去想。她钻进紫杉巢穴,走向自己的窝。褐斑蜷伏在他的窝里,睡得正香。他缩成一团,看上去就像是被冻坏了似的,但实际上巢穴里很暖和。冬日的阳光一早上都沐浴着营地,让空气变暖了。 蓝毛从他身边经过时,她的毛刺痛起来。他身上飘散出一种浓烈的酸味,是那种生病的怪味,气味如此强烈,连她的四肢都感到寒冷。她忽然注意到,褐斑的骨头从瘦弱的身体下凸显出来。他病得很重,雷族可能随时都需要一名新的副族长。 蓝毛赶紧走出巢穴。褐斑会死吗? 我要问问鹅羽。拜托,这 次让他理智些吧! 她必须了解更多情况。事情发生得太快了,她还没有完成对自己第一个学徒的训练,怎么可能成为副族长呢?当她来到空地上时,老巫医已经被族猫们团团围住了。 斑尾在摇头:“我已经好几个晚上睡不好了,他总是进进出出。” 小耳赶紧附和:“他做的唯一一件事,就是在排便处和巢穴之间来来去去。” “这次他会康复吗?”白风问。 蓝毛挤到白毛武士身边。“你们是在说褐斑的事吗?”她小声问道。 白风点点头。 “他真的比以前病得更重了。”狮心插话进来。 鹅羽焦虑的目光十分凝重:“我们尝试过所有的办法,但都于事无补。” 蓝毛一甩尾巴。鹅羽想告诉他们什么呢?“上次他就康复了。”她指出。 “上次他病得没这么厉害。”鹅羽说道,“日星必须考虑在不久后指定一名新的副族长了。”他盯着蓝毛。突然间,他的目光变得兴奋、清澈起来,就像一只幼崽一样。 蓝毛顿时僵住了。这是她的一个机会吗? 突然,她听到身后有个声音在低语:“噢,是的,是时候由我来取代褐斑的位置了。” 蓝毛立刻转过身,蓟掌正站在她身后,他也在鹅羽的视线中。这只刺毛公猫的眼睛在放光,尾巴也翘得高高的,肌肉发达的肩膀在阳光下显得十分圆润结实。 日星想要一只充满活力的年轻猫来辅佐他。 蓝毛想起鹅羽的话,心里一颤。 眼下,蓟掌似乎是族群里最强壮、最有前途的猫。日星会选择他接替褐斑,成为下一任副族长吗?