“我从未见过这只猫。他在这里干什么？”
“他一动不动。他死了吗？”
“没有……嘿，你醒醒！”
这些声音在火星的耳朵里回荡。他痛苦地眨眨眼睛，看到一团模糊的黑褐色身影挡住了他头晚爬进藏身处的那个缺口。一只脚掌踩在他脖子上，正猛烈地摇着他。
“你们……走开。”火星虚弱地反抗。
“爪子可别伸出来。”一个声音低吼道。
火星又眨眨眼。两只猫正蹲伏在他面前，一只是黑色母猫，另一只是棕色公猫，瘦得皮包骨头，一只耳朵被撕掉了一块。
“你不能留在这里。”黑色母猫说，“这里一直都有两脚兽进出。你快走吧。”
“我准备好了就走。”火星本想让自己的声音听上去更有威胁，但他的嘴已经干得几乎说不出话来，饿得连头也眩晕起来。
“我们让你走，你就得走。”那只骨瘦如柴的公猫怒声说，“跳蚤脑子！”说着他用一只脚掌狠狠戳了一下火星的肋骨。
火星虚弱得连吵架的力气都没有了。他吃力地从那个亮闪闪的东西下爬出来，摇摇晃晃地站起来。
“是该走了。”母猫说，“跟着我们。”
她沿着两脚兽垃圾之间的那条蜿蜒小路向前走。火星曾想逃跑，但又不知道该往哪里跑。再说，他几乎连脚都拖不动。还有，尽管母猫在前面带路，但那只棕色公猫却走在他身边，那双黄眼睛一直盯着他。
他们要带我去哪里？
火星感到很纳闷。
他想起了长鞭和血族，不知道这里的两脚兽地盘上是否还有另一个同样残忍的猫群。如果他们知道他是从森林里来的，可能把他看成敌猫。这两只猫是否要把他带去杀掉？
黑色母猫带着他穿过墙上的一个缺口，来到一块光秃秃的地上，只有几棵矮小的树勉强在薄薄的泥土中生存下来。火星没看见其他猫，但周围有股很浓的猫味。他生怕会发现另一个血族，心底的恐惧越来越强烈，一直上升到喉头，几乎让他窒息。
“那边。”棕色公猫又推了他一下，几乎将他推倒。
他踉踉跄跄地往前走，滑倒在地上的一个坑边。他急忙停下脚步，但前掌已经滑进水坑。
“快把脚掌拿出来！”公猫吼道，“如果你一直在水里扑腾，我可不想再喝这水了。”
火星急忙退后。
“过去，喝吧。”母猫却说，“很安全。我们不想毒死你。”
火星怀疑地看了她一眼。这些猫已经把他带到他迫切需要的水边。这是否意味着，他们至少不会杀了他？
火星蹲伏在水坑边，贪婪地舔着水。这水并不新鲜，还被两脚兽的气味污染了，但此刻喝起来却感觉比森林里最纯净的溪水更为甘甜。
他坐起来，抖落胡须上的水滴，看到黑色母猫站在他旁边，嘴里叼着一只麻雀。
“吃吧。”说着她把猎物放在他脚边。
火星看着麻雀。这些猫在喂养他？
“吃吧。”母猫转转眼珠，将麻雀推近了一点儿，“你从没见过猎物？”
“呃……谢谢。”火星扑到麻雀上，大口吃起来。
“看得出你好长时间没吃东西了。”棕色公猫说，“你是从很远的地方来的吗？”
火星吞下一口麻雀肉，点点头回答说：“很远。”接着他又补充道：“我叫火星。”
“我叫斯迪克，她叫科拉。”棕色公猫告诉他。
火星心底升起一线希望。也许他不是唯一一只他们救过的猫。“我在找一只姜黄色的猫。你们看到过她吗？”他问。
那两只陌生猫交换了一下眼神。科拉摇摇头，耸了耸肩。火星感觉一阵失望袭上心头。
“也许有其他猫看到过。”斯迪克又补充说。
“其他猫？什么其他猫？”火星吞下最后一块猎物，站起来。现在，他吃饱喝足了，力气正重新回到他身上。“你们是族群猫吗？”他问道。
科拉迷惑不解地问：“什么意思？族群？”
“有其他猫到这里来。”斯迪克解释说，“像我们一样的猫。”
“他们现在在哪里？”火星问。
“不知道。”斯迪克又用尾巴指指四周，“附近。”
“你们能带我去见他们吗？”
“没必要。”科拉回答，“他们迟早会来的。他们总是到这里来。”
火星环顾四周。仍然没有其他猫的踪影，但他先前闻到过的那股强烈气味告诉他，这里一定是许多猫的集会地点。对血族的记忆让他紧张。到现在为止，斯迪克和科拉一直对他很好，但其他猫呢？火星本能地觉得该赶紧跑掉，但又迫切希望找到沙风，他知道自己必须留下来，打听更多的情况。
“你们能把我介绍给其他猫吗？”他问。
科拉抽动着尾巴：“你和我们一起就好。”
“我们通常不和他们来往。”斯迪克补充说。
“求求你们！”火星将爪子插进地面，“我得和其他猫说上话。我必须找到我的朋友。”
那两只猫互相看了看，迟疑起来。
“你要找的那只猫是谁啊？”科拉问，“为什么必须找到她？这很重要吗？”
“因为她失踪都是我的错！”火星大声说，“我们本来正在沿河旅行，她在暴风雨中被水冲走了。我到处都找过了，但就是找不到她。没有她，我无法继续旅行，也不能独自回家，把她留在这里。”他抓挠着满是尘土的地面：“我不能放弃寻找她！”
“那你等着吧，”科拉说，她的语气仍然犀利，但眼里满是同情，“我们先歇会儿。”
“谢谢你们。”火星凝视着她，希望她能明白这对他有多重要。
斯迪克和科拉走到一棵矮树的阴影中，互相梳理一下皮毛之后，就蜷缩起来打盹了。火星舒展着身体，希望自己也能睡着，但他又不想错过别的猫来这里的时刻。他无法相信斯迪克和科拉到时候会叫醒他，因为他不确信他们能明白，找到沙风对他有多重要。
火星找到一块被太阳晒热的地方坐下来，开始彻底清洁皮毛。他的火红色皮毛已经纠结到一起，还夹杂着少许在河水中沾上的杂物。更糟糕的是，他身上还沾满了那个讨厌的两脚兽垃圾堆里的碎屑。如果族猫现在看到他，恐怕都要认不出来了！他用舌头狂舔着肩膀，难闻的味道让他直皱眉头，但他强忍着继续舔，直到皮毛重新变得光滑整洁。 火星发现越来越难保持清醒了。太阳正在下山，在空地上投下长长的树影和两脚兽墙的影子。突然，他眼角的余光瞥到有动静：一只猫正从一棵树后悄悄溜出来。 火星僵住了，急忙向斯迪克和科拉望去。黑色母猫站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰，然后向他走过来。“他们来了。”她说。 更多的猫跟在第一只猫后面，从树林里或者他们先前进来的那个缺口走进空地。还有一些猫从墙上跳下来。火星看到他们友好地相互问候，就像不同族群的猫在四棵树见面时一样。 科拉摆摆尾巴对他说：“走吧，我把你介绍给他们。” 斯迪克走过来，和他们一起向最近的一群猫走去。那里共有三只猫，正坐在火星先前喝水的那个水坑边。 “……我就是这样对那只老鼠说的。”一只黑色公猫正在说话，“‘再走一步，我就撕掉你的皮。’” 一只棕色虎斑猫从水坑上抬起头来：“后来呢？” “老鼠的伴侣从他背后将他扑倒了。”第三只猫——一只漂亮的白色母猫，调侃地接口说道。 黑色公猫龇出牙齿，咆哮道：“那又怎样？我把它俩的皮都撕掉了！” “那是黑煤。”科拉伏在火星耳边悄悄地说，“他是这里的吹牛大王。” “不过他的爪子的确很锋利。”斯迪克补充说。 那只白色母猫打了个哈欠：“不管怎么说，谁想吃老鼠啊？不过，我倒是喝过两脚兽的牛奶。” “那刺猬也会飞啦。”黑煤抢白道。 “我就是喝过！”白色母猫愤怒地睁大眼睛，“瓶子放在台阶上，我把瓶子打翻了，牛奶流了出来。”她用舌头在下巴上舔了一圈：“好香啊。” “那只白猫叫白雪。”斯迪克告诉火星，“她大多数时间都与两脚兽在一起，有可能在什么地方看到过你那位朋友。” 火星摇摇头：“我很怀疑。不到万不得已，沙风不会靠近两脚兽。” “白雪，我在那个巢穴附近看到过你。”棕色虎斑猫从水坑边站起来。火星看到，他的半截尾巴没有了。“你可能没注意到，它们又有一只新的狗了。我在它们花园里抓老鼠时，那家伙把我赶跑了。如果我是你，我会离那里远点儿。” 白雪弓起背，伸出爪子：“我看到过那只狗——蠢毛球。我能对付它。” 黑煤讥讽道：“我倒是想看你表演一下。” 棕色虎斑猫走过去，坐在黑煤和白雪之间。“嘿，告诉你们吧，我今天看到了一只陌生猫。”他说道。 火星的耳朵竖了起来。 “两只两脚兽幼崽抓住了她。”虎斑公猫伸缩着爪子，继续说道，“但我很快就让它们见识到了我的厉害。” 白雪转身怒视着他：“短尾！你不会去抓两脚兽的幼崽了吧？” “抓了又怎样？”短尾反诘道，“它们活该，谁叫它们在打猫呢。不过，我并没伤害它们。我只是把爪子伸出来，分散它们的注意力，好让那只姜黄色的猫逃跑。” “姜黄色的猫！”火星惊呼道。 斯迪克两眼放光：“那可能正是你的朋友。” “你为什么不带她来见我们？”白雪问短尾。 “没机会。”虎斑公猫琥珀色的眼睛里闪动着钦佩，“她纵身一跃，就从栅栏顶上跳了过去，仿佛生了翅膀。我从没见过动作那么快的猫。” 火星用尾巴拍拍斯迪克的肩膀：“我必须和那只猫谈谈。” “好吧。”斯迪克回答，“跟我来。” 火星摆动着尾巴漫步向前，一直走到那三只猫面前。“嘿！”他说，“这里有只猫想认识你们。” 三只猫的目光都集中到火星身上。火星礼貌地点点头：“你们好，狩猎情况怎样？” 黑煤和白雪交换了一下眼神，仿佛认为火星的话很怪。火星暗自希望他们不会觉得太奇怪。 “你刚到这里吧？”黑煤说，“你从哪里来？” 火星不想向这些猫透露森林的事。万一他们像血族一样，企图入侵他的家园怎么办？“下游。”他希望这个回答够含糊。 “他叫火星。”科拉说着走到火星身边，“火星，认识一下白雪、黑煤和短尾。”
“你是来这里长住的吗？”白雪闪动着蓝眼睛，友好地问。
“不，我只是路过。”火星告诉她，“我本来和另一只猫在一起，但我们在暴风雨中走散了。”火星急切地转向短尾，“我听你刚才说到那只姜黄色的猫，我想，她可能就是我的朋友。”
短尾抽抽胡须，起身过来嗅嗅火星。“有可能。”他说，“她和你的气味差不多：树木、草叶和河水的气味。”
火星吸了口气，心怦怦地跳起来：“能带我去你遇到她的地方看看吗？”
短尾摆摆那截短尾巴：“当然可以。”
“但今晚不行。”科拉说着走到火星和短尾中间。火星刚要开口抗议，她就打断他：“你看看你自己，一阵风都能把你吹倒。你需要好好休息一夜，再吃点儿食物，才能去其他地方。”
火星沮丧地抓挠着地面。
我是武士！
他恨恨地想，
我不需要
休息。
“但沙风可能会离开。”他说。他没把自己的另一个恐惧说出来——短尾可能走掉，他将再也找不到他。
“到夜里你的朋友不会在陌生的地方到处走的，”科拉说，“除非她是跳蚤脑子。短尾，如果你现在带他去，我会把你那剩下的半截尾巴也抓掉。”
短尾开心地耸耸肩。“这我无法反对。”他对火星说，“别担心，我明天会带你去那地方的。”
火星只好同意，在地上找了个坑睡下。他太过担心，本以为自己肯定睡不着，但一蜷缩起来，几乎立即就睡着了。这次，没有任何梦来惊扰他。
第二天早晨醒来时，他发现自己正躺在温暖的阳光下。此时他不得不承认，休息之后感觉好多了。他跳起来，环顾四周，看到斯迪克正走过来，嘴里叼着一只老鼠。
“给你。”他说着把猎物放到火星面前，“吃吧。”
“短尾呢？”
斯迪克抽抽耳朵：“不知道。”
“但他答应过带我去找沙风的。”
“他会带你去的。等着吧，他迟早会回来的。”
火星可没那么确信。他首先感谢斯迪克给他带来猎物。然后蹲伏下去吃起来，同时警觉地留意虎斑猫有没有回来。不过，他仍然很虚弱，疲乏再次袭来，他又睡着了。
等他惊醒时，看到树木沐浴在红光中，在空地上投下长长的影子。太阳又在慢慢下沉了！
火星急忙爬起来，惊慌得心跳加速。他看到短尾正坐在离他最近的一棵树下，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着他。
“你为什么不叫醒我？”火星问。
“为什么要叫醒你？”短尾抽抽胡须，“别担心，我们有的是时间。”
火星很想说句责备的话，但又强忍住了。万一得罪了这只猫，他就再也找不到沙风了。
科拉从他后面走过来，说：“如果你的朋友不在那儿，就回这里来吧。我们再四处打听打听，看看有没有其他消息。”
“我会的。”火星说，“谢谢！”
“那好，”短尾说，“我们走。”
棕色虎斑猫跳过墙头，落在另一条通道上。他疾步走到通道尽头，又转了个弯，从一道木头栅栏上的一个缺口挤过去。火星紧随其后，发现自己出现在另一个两脚兽花园里的灌木丛后。夜幕已经降临，巢穴墙上只有一个方洞，黄色的光从洞中透出来。
“就是这里。”短尾低声说，“那两只两脚兽就住在这里。它们就是在那里的草丛中抓住你朋友的。”
他用尾巴指着花园中间的一丛深草。草茎足足有三四条尾巴那么高，顶端闪着微弱的黄光。火星一面密切注意巢穴的动静，一面从空地上爬到草丛边。
他闭上眼睛，以便更好地集中注意力。然后，他深吸一口气。浓烈的两脚兽花香几乎掩盖了其他气味，但火星仍然辨别出了两脚兽的气味、几种不同猎物的气味，还有……对，是沙风的气味！尽管很微弱，也已经不新鲜，但仍然可以辨识出来。
“沙风！”他深深地呼吸着，“她来过这里，她还活着。”
感谢星族！
他想。
短尾走到他旁边：“怎么样？”
“是她，是她。她往哪里走了？”
短尾用半截尾巴指着对面的栅栏：“她从那里跳过去，落到旁边的花园里了。”
火星穿过草地，冲到栅栏边。他惊讶地发现短尾一直跟在身后，于是说道：“你不必跟来。”
短尾抽抽耳朵：“好吧。如果你不介意，我就跟着去看看。白雪肯定会问我们是否找到你朋友了。”
“谢谢。”火星说。尽管他没再说什么，但心里着实吃惊，没想到这些泼皮猫如此乐于帮助别的猫。他原以为他们是敌猫，看来结论下得太早。
两只猫从那道栅栏上翻过去。火星已经在花丛中闻出了沙风的气味，但这里的两脚兽气味太浓，还混杂着一股强烈的狗的气味。当他听到巢穴中传出狗的叫声时，脖子上的毛顿时直立起来。
他沮丧地走来走去，对短尾说：“我已经闻不到她的气味了。”
“我们顺着栅栏找找看。”虎斑公猫建议道，“也许可以发现她是从哪里离开的。”
“好主意。”火星说。栅栏隐藏在浓密的灌木后，从两脚兽巢穴里看不到这边。他顺着栅栏底部悄悄往前走，但没发现任何沙风来过这里的迹象，甚至没在泥土中看到脚印。他真希望此刻云尾在身边，那只白色公猫是雷族最擅长追踪的猫。
星族，帮帮我吧！
火星在心里祈祷，同时抬头仰望银河中闪亮的武士祖灵，不知道他在离森林如此遥远的地方，他们是否能看到他。
他仰头张望时，栅栏顶上的一团毛发引起了他的注意，火星认出那是沙风浅姜黄色的皮毛。
他用尾巴指了指：“她是从那里翻过栅栏的。快走，短尾！”
但虎斑泼皮猫却不自在起来，爪子抓挠着树丛下厚厚的腐叶。“那边有只宠物猫。”他说，“她很善战，而且，嗯……脾气暴躁。”
火星不相信有任何一只宠物猫可以打得过他。“我能对付她。”他保证道。
他跳到栅栏上，爬上顶端，迅速嗅嗅那团毛，沙风的气味扑面而来。下面的花园里长满矮小的灌木，还有一种两脚兽的花朵乱七八糟地疯长着，树枝在它们上方投下浓重的阴影。火星的脚掌刺痛起来。这个花园几乎和森林一样，正是沙风可能藏身的地方。
“沙风！”他低声喊道，“沙风，你在吗？”
没有回答。火星跳进花园，从灌木下往前爬，鼻子里充满了树叶、鲜花和其他猫的气味。他又闻不到沙风的气味了，但他确信她一定就在附近。“沙风！”他又喊了一声。
身后突然响起一声怒吼，打破了寂静。火星转过身去，看到一只玳瑁色的宠物猫站在不远处。她弓着背，龇出牙齿，尾巴蓬松得比平时大一倍。
“你在我的花园里干什么？”她喝问道。 火星紧张地吞咽着。显然，并非所有的宠物猫都懒得保卫自己的领地。他说：“嗯，你别生气。我只不过——” 他的话被打断了，因为玳瑁猫已经愤怒地嘶吼着扑过来，将他仰面扑倒在地。 “短尾！”火星喊道。 他用后掌猛击玳瑁猫，但由于体力还没完全恢复，他一时间没能摆脱她。玳瑁猫又抓向他的腹部，带来一阵刺痛。 “让你这个入侵者尝尝我的厉害！”玳瑁猫在他耳边嘶喊道。 火星奋力扭过头，想咬住玳瑁猫的脖子。然后，他听到附近传来另一只猫的怒吼声。突然，玳瑁猫沉重的躯体消失了。火星无力地在地上躺了一会儿，心中感谢短尾及时相救。 然后，他抬头看去，惊得急喘一声，挣扎着爬了起来。救兵根本不是短尾，而是沙风！姜黄色母猫已经将玳瑁猫按倒在地，后掌踩在宠物猫的肚子上，牙齿则紧紧咬着她的耳朵。宠物猫狂怒地踢打一阵，然后挣脱开来，向两脚兽巢穴逃去。 “沙风！”火星喊道。他凝视着伴侣，看到她腹部起伏，肩膀上的抓伤在流血。 “算你运气好，我及时救了你一命！”沙风没好气地说。 “我又没请你来救我！”火星不服气地说，“我可以照顾好自己。” 沙风不相信地噘起嘴唇：“是啊，当然。” 火星盯着她。这可不是他想象过的重逢场面。“你听我说——” “一切都好吧？”短尾插话道。火星抬起头，看到他的脑袋从栅栏上方伸过来。“嘿！你找到她了！” “不，是我找到他了。”沙风怒声说，听上去仿佛恨不得没找到火星。“真让我吃惊，你居然还肯费心找我。”她继续对火星说，绿眼睛中满是敌意，“毕竟，区区一只族猫怎能和那些你都不知道在哪里的无名猫相比呢？你为什么不继续找他们啊？” 火星已经疲惫不堪，不想再吵下去。他走到沙风身旁，贪婪地呼吸着她温暖熟悉的气味，喃喃说道：“我会一直找你的，我决不可能独自踏上旅程。” 沙风凝视了他好长时间。“我说过想陪你踏上这次旅程，我是真心实意的。”她说，“但我想分担你的使命。我想弄明白为什么要帮助这个族群，和你一起寻找他们。” “但星族只向我托梦——”火星说道。 “这不是真的。”沙风指出，“斯玛呢？如果这个族群都去和宠物猫说话了，那他们一定是迫切需要帮助。两只猫肯定比一只强吧？” 火星用鼻子顶着她的鼻子，想起自己以为已经永远失去她时的感觉。现在他知道了，没有沙风的陪伴，他根本不可能走完这趟旅程。 “请原谅我的打扰。”短尾在栅栏上说道，“你们俩是不是要在下面待一晚上啊？” 火星凝视着沙风的绿眼睛。一种无法诉诸语言的情愫在他们之间荡漾开来。然后，他克制住自己。 “对不起！”说着他跳到栅栏顶上，在短尾身边站稳，“你能告诉我们怎样走出这里吗？” “我们需要回到河边去。”沙风也跳上栅栏，补充道。 “没问题。跟我走。” 短尾带他们穿过一些花园，又从一条小雷鬼路上走过。雷鬼路上很安静，但被两脚兽灯的黄光照得雪亮。然后，他们顺着两个两脚兽巢穴之间的一条通道向前走。 “现在不远了。”短尾高兴地宣布道。 他们终于走到通道尽头，进入一片杂草丛生的空地。火星抬起口鼻，河流的气味迎面扑来。他听见了远处悦耳的流水声。 “谢谢你！”他对短尾说，“谢谢你为我们所做的一切。没有你的帮助，我永远不可能找到沙风。” 沙风点点头：“也谢谢你将那些两脚兽的幼崽吓跑。” 棕色虎斑猫尴尬地舔了几下胸脯。“祝你们好运。”他眯起眼睛，“我猜，你们可能需要有好运气，才能完成你们的旅途。” “你说得没错。我们的确需要。”沙风表示同意。 “希望能再见到你们。”短尾说。 “我也是。”火星回答。 短尾摇摇半截尾巴，向他们告别。火星和沙风并肩走过草地，向河边走去。短尾一直站在通道口目送他们。