火星被沙沙声和微弱的说话声惊醒,张开嘴打了个哈欠,以为该起床检查黎明巡逻队是否已经出发了。他眨巴着眼睛清醒过来时,却发现自己躺在一个陌生的洞穴里,四周是沙质洞壁,岩石上有浅浅的抓痕。记忆如洪水般涌上心头。有那么一会儿,他以为自己回到了高岩下的那个巢穴里,睡在温暖的苔藓和香薇中,阳光正透过洞口的苔藓帘照进来。但实际上,他此刻正在曾经的天族营地里一个废弃的洞穴中。沙风在他身旁翻了个身,醒了过来。
沙风抬起头:“我好像听到什么声音了。”
“我也是。”火星站了起来。他现在仍然能听到悬崖顶上的动静,于是嗅嗅空气,闻出了浓烈的新鲜猫味。
火星急忙竖起尾巴,示意沙风躺着别出声,然后向洞口走去。日光正从苍白的天空斜照进来,太阳还没升到河谷上方,空气凉爽。火星从洞口悄悄向上张望,正好看见一条浅黑色虎斑猫的尾巴消失在悬崖顶上的灌木丛中。
“他在那里吗?”沙风紧张地问。
“我想是的!”
火星把脖子抻得更长了,正准备吸口气喊一声时,一块鹅卵石突然从悬崖顶上滚下来,在他鼻子前方不到一只老鼠身长的地方飞过,落入下面的河谷中。上方传来更多的抓挠声,还有压抑不住的猫的笑声。
第一个声音喊道:“愚蠢的老毛球,你找到你在天上要找的东西了吗?”
“难怪你一个朋友都没有,浑身狗臭味的家伙!”第二个声音补充说,“谅你也追不上我们!”
又一块石头从悬崖上滚落下来,差点儿打中火星。火星听到那两只猫得意扬扬地大声叫着,钻进灌木丛中去了。
火星狂怒地向上爬。但等他爬上悬崖,向灌木丛冲去时,那两只猫的身影已经远得追不上了。火星注意到那是一只浅黑色虎斑猫和一只玳瑁色的猫,他们朝远处的两脚兽地盘跑了。
“老鼠屎!”火星恼怒地骂道。
身后的灌木丛里响起沙沙声,沙风上来了:“这是怎么回事?”
“不知道。但如果我的哪只族猫敢那样和我说话,恐怕接下来的一整个月,都该受罚给长老捉扁虱了。”
沙风摩挲着他的鼻头。“嗯,他们不知道你是雷族族长火星啊。”她安慰道,“他们可能以为我们是泼皮猫,想在他们的领地上撒野呢。”
“我可不这么认为。”火星抬头眺望两脚兽地盘上的那片草地,那两只猫正消失在低矮的草丛中,“他们以为这里只有一只猫,这说明他们肯定没看到过我们。而且,从他们说的那些侮辱性的话来看,他们很清楚自己在和谁说话。”
“那这附近一定还有另一只猫。”沙风说,“说不定就是留下那些骨头的那只。”
“有可能。”火星转身钻进灌木丛,更加彻底地搜索,闻出了几种不同的猫味,还有老鼠和鸟的气味。
“没有狐狸和獾。”沙风说着从一丛冬青旁绕过来,与火星四目相对。
“至少这也说明一些问题。”火星说,“大多数的气味都是宠物猫的,包括刚才访客留下的新鲜气味。我想和他们谈谈。他们可能知道这些洞里是否有猫住过。”
“可能。”沙风厌恶地哼了一声,“但他们会愿意告诉我们吗?”
火星没有回答。他和伴侣朝与两脚兽地盘相反的方向走去,并在灌木丛中狩猎进食,然后顺着那些石头小径下到河谷底部。到达河边时,火星发现河对岸有更多的洞穴,位置比他们已经探索过的洞穴要低。
“不知道天族是否也用过那些洞穴。”他用尾巴指着对岸说。
“如果用过,这个族群一定非常庞大。”沙风回答,“我们查看过的那些洞里的空间已经够大的了。”
“不过,我们最好还是过去看看。”
他们爬到河水源头上方那堆暗红色的石头上,走到河谷的另一边。那些洞穴中没有猫的气味,也没有爪印或骨头显示那里曾有猫住过。
“我猜,可能是因为这些洞穴里阳光不充足。”沙风猜测道,“一天的大多数时候,洞里可能都又阴又冷。”
火星觉得她说得很对。他们离开最后一个洞穴,准备重新往河边走时,火星才舒了一口气。
可就在这时,悬崖顶上突然响起一声号叫。火星吓得呆立在那里:四只两脚兽正站在悬崖上。
“这边,快过来!”沙风蜷缩在一块大石头下,低声嘶喊道。
火星跳过去,在沙风身边蹲伏下来,希望两脚兽没有发现他。然后,火星悄悄探出头去,看到的都是年轻的雄性两脚兽。它们大叫着从崖顶爬下来,走到水潭边。火星不知道它们是否在找他和沙风。他紧贴着沙风的腹部,感觉到她的心跳得很快。
然后,火星看到那些年轻两脚兽把皮毛脱了下来。一只两脚兽大吼一声,从水潭边的一块石头上跳入潭中,沉入水下。它的三个朋友跟着跳了下去,一会儿后,它们爬出水潭,抖落头上毛发中的水,接着再次跳下。
“感谢星族!”火星长舒了一口气,“它们不知道我们在这里。它们只是来水潭里玩的,跟下游的那些两脚兽一样。”
沙风耸耸肩:“我一直都说两脚兽是疯子。”
他们一直躲在石头下面,直到那些两脚兽玩累了,重新套上皮毛,爬回悬崖顶上之后,才大着胆子爬出来。
“不知道它们是否经常到这下面来。”沙风说,“天族不会喜欢住得离两脚兽如此近的。”
“的确。”火星表示同意,“但至少它们制造的动静够大。只要它们来了,猫都能听到,并及时躲起来。”
说完,火星从岩石上跳回河这边,很高兴再次走在阳光下。沙风跟上来时,他说:“我没看到这里有鱼。”
“我最后一次看到鱼还是在瀑布下面。”沙风说,“这里的猎物是老鼠、田鼠和鸟。也许还有几只兔子。”
“而且大多数都在悬崖上。”火星打趣地说,“在这里生活一定不容易。”
“也许正因为如此,他们才离开了。”
火星不知道她是否猜对了。他和沙风倒是能设法吃饱肚子,但对于整整一个族群来说,这里的猎物够吗?
他们正要返回那个武士巢穴时,沙风突然停下脚步:“这里还有一条小径。”说着她斜起耳朵,指着另外一条斜伸入崖壁的狭窄小径。火星看出尘土中有模糊的脚掌印,仿佛至少有一只猫最近才从这里走过。“我之前没注意到,你觉得我们该上去看看吗?”
火星点点头:“应该不会有什么害处。” 小径向河谷上方延伸,一直通到崖壁上一条深深的裂缝。裂缝那边有一块平坦的岩石,从河谷崖壁上凸出来。 沙风回头看着火星,满脸迷惑:“这是条死路。这里什么都没有,他们上来干什么?” 火星仔细打量着那块凸出的岩石,以及裂缝两边陡峭的崖壁。如果有猫在这里失足,一定会直接滚下河谷。 “我也不知道。”火星回答,“也许……” 他蹲伏下来,然后用强壮的后腿用力一蹬,向前跳去,落在那块平坦的岩石上。 “火星!”沙风叫道,“你疯了吗?” 火星没有回答,而是伫立在岩石上,任由微风吹动他的皮毛,将石头、水、灌木和猎物的混合气味送进他的鼻腔。如果向上看,他可以看到那条干涸的河谷越往上越狭窄。那堆红石头在他下方,河水从石堆下发源。他极目远眺,看到河流消失在雾蒙蒙的远方。脚下的这块岩石光滑温暖,令他很想舒展四肢,躺在上面晒太阳,像他的族猫们在太阳石那样。 “过来!”他向沙风喊道,“这里妙极了!” 沙风颤动着尾巴犹豫了片刻,然后,好像下定了决心,聚集起力量,一跃而起,姿势优美地落在火星身边。“你想让我摔断脖子吗?”她没好气地问道。 “快看吧!”火星将尾巴扫了一圈,“如果有只猫站在这里放哨,就可以看到来自任何地方的危险。” 沙风扫视着河谷,恼怒的神情慢慢不见了,肩上的毛发重新平伏下来。“你说得没错。”她承认道。突然,她的情绪变了。她侧身躺下,嬉戏般地将一只脚掌伸到火星面前:“这里真是太棒了。我们何不休息一会儿?” 火星在她身边被太阳晒热的石头上躺下来,体味着热量沁入皮毛的感觉。他和伴侣懒洋洋地互相梳理皮毛,很快便昏昏欲睡起来,仿佛回到了太阳石和森林中。森林大会即将召开,其他族群将发现他的离开。他们会做何反应?火星感觉脚掌痒痒起来,想带他回家。于是,他不得不再次提醒自己,天族还需要他,一旦他找到了他们…… 太阳下山之后,他们再次狩猎并享用晚餐,然后回到那个武士巢穴中。 “我们闻到过气味的那些猫到底在哪里呢?”火星很想知道,“除了早上那两只粗鲁的宠物猫之外,我们一只别的猫也没看到。” 沙风一瘸一拐地走进洞里,用舌头狂舔着一只脚掌:“难怪他们不来这里。这不是猫待的好地方。对,这里是有水源,有栖身之地,但狩猎太困难了。整天在岩石间爬上爬下,我的脚掌都磨破了,痛得要命,可这里连一片酸模叶都找不到。而且,为了把自己拽进那些洞里,我的爪子都快磨变形了。” 火星的脚掌也很疼,脚垫里嵌入了不少尘土和沙粒。他多渴望能踩在葱郁的草叶和香薇叶上啊。有几个心跳的时间,他忍不住想到河边的浅水中走一走,缓解一下脚掌的痛苦。但在那之后,他还是得爬上高高的悬崖,回到这里。 清洁完一只脚掌之后,沙风开始舔另一只,还说:“如果天族猫曾在这里生活,那他们的脚掌肯定是石头做的。” 火星正想表示同意,却突然想起梦中河边的那些天族猫,其中一只猫曾那么有力地高高跳起,抓获了树上的松鼠。那种本领在这里也能派上用场,可以让他们从大石头上直接跳进洞里,省得去爬那些粗硬的石头,让脚垫和爪子受苦。 他突然好奇起来,走到洞口仔细查看洞外的岩石。那里有他和沙风留下的新鲜爪印,却几乎看不出任何天族猫留下的旧爪印。天族猫进出巢穴一定都是用跳的,不需要费劲爬上爬下。对他们来说,跳到那块平坦的岩石上,不过是轻而易举的事。 “这里不适合我们,”他慢吞吞地对沙风说,“但适合天族。他们擅长跳跃,具备在这里生活所需的技能。这里曾是他们的家。但他们现在在哪里?” 第二天早上醒来时,薄雾笼罩着河谷,在崖壁上缭绕。火星小心翼翼地向洞外看去,担心又有宠物猫向他扔石头。但四周静悄悄的,甚至连河水的声音也仿佛被阻隔了。 他叫醒沙风,一起爬上悬崖去狩猎。在这样凉爽潮湿的空气中,他们更难嗅出猎物的气味。火星在最浓密的灌木丛中转了一圈,也毫无收获。“连条鼠尾巴都没有!”他嘀咕道。 火星沮丧地从灌木丛下钻出来,目光掠过那片开阔地,望向两脚兽地盘,想着是否有可能在那里捕到一只兔子。这时,他听到翅膀的扑腾声,于是往旁边看去,发现一只小麻雀正在一丛灌木下啄泥。 他尽可能放轻脚步,一步步向前滑动,慢慢缩短与猎物的距离。正当他准备扑向麻雀时,灌木中突然一阵骚动,另一只猫冲了出来,向麻雀伸出了前掌。
鸟儿惊叫一声,仓皇地飞了起来。新来的猫立即飞身跳起,可惜爪子只擦过鸟的翅膀。麻雀落到安全的距离以外,几根羽毛盘旋着飘落。那只猫——一只深褐色泼皮猫,站在那里直喘气,抬头看着麻雀,尾巴猛烈地抽动着。
火星气得四肢僵硬,大步向前,一直走到和泼皮猫鼻子碰鼻子的地方,嘶喊道:“那本来是我的猎物。”突然间,他的沮丧爆发出来。他饥肠辘辘,和沙风大老远跑来这里,却只找到这些空空的洞穴。现在,这只吃鸦食的无赖公猫,竟然把他今天可能捕到的第一只猎物给吓跑了!
“胡说。”泼皮猫反驳道,“那是我的猎物。”
火星厌恶地哼了一声:“如果你没那样闯出来,我早就抓到它了。没有猫教过你怎样狩猎吗?”
泼皮猫的颈毛直立起来,咧开嘴唇,龇出牙齿。火星弓起背,愤怒地嘶鸣着,举起一只脚掌,伸出利爪。一时间,两只猫都一动不动地站在那里,怒视着对方。火星摆开阵势,随时准备跳起来。但就在这时,泼皮猫的耳朵却耷拉下去。他向后退了几步,然后大叫一声,转过身顺着灌木丛逃走了。
“哈,这下好了!”听到沙风的声音,火星转过身,看到沙风从荆棘灌木中伸出头来,“我们的计划是和本地猫谈谈,而不是把他们吓跑。”
火星尴尬得皮毛发烫,向那只泼皮猫逃走的方向看去,却只看到那个粗短的身影沿着悬崖边缘渐渐走远。
“对不起!”火星说,“我可能有点儿急躁。但那只麻雀显然应该是我的。”他飞快地舔舔胸毛,让自己平静下来,“看来我还不习惯与从未听说过武士守则的猫共享领地。”
“嗯,你必须习惯。”沙风从灌木中钻出来,走到他身边,“你不能期望这里的猫按照我们在老家的那种方式生活。我估计他们根本不知道星族的存在。”
沙风的话让火星脊背发凉。她说得没错,他们不能指望星族跟到这么远的地方来。没有武士祖灵的保护和指引,他怎能完成自己的使命?他抬头仰望天空,想知道那位灰白色的族长是否在看着他。但茫茫白雾中,什么也没有。
最后,他们总算捕到两只老鼠。返回武士巢穴的途中,火星嗅出一股似曾相识的宠物猫的气味,于是急忙用尾巴捂住沙风的嘴。然后,他们悄悄溜到一丛金雀花中躲了起来。
没过多久,两只猫出现在视野中。他们正离开悬崖边缘,准备穿过灌木丛。一只是深色虎斑公猫,另一只更娇小的是玳瑁色母猫。火星肯定,他们就是前一天奚落过他的那两只猫。 他脚掌发痒,很想过去找他们对质。但他现在离得太远,惊吓不到他们,他可不想让自己出丑。再说,就算他真的上去训斥他们,也很可能会遭到否认。他只好就那么让他们回两脚兽地盘去了。 “怎么回事啊?”沙风恼怒地打着他的尾巴问。 “我想,他们就是昨天向我扔石头的那两只猫。”火星解释说,“我得和他们谈谈,但我得先想好怎样开口。” 火星向洞穴走去,希望能平静下来好好想想。但是,当他们顺着那条又滑又陡的小路往洞穴入口爬去时,一股恶臭向他们飘来。 沙风撇撇嘴:“臭死了,真讨厌。”她从火星身边挤过去,跳进洞穴。 火星走进去时,发现沙风正站在一具老鼠尸体旁。显然,那只老鼠已经死了好几天,皮毛中有白色的蛆虫在蠕动。山洞里恶臭弥漫。 “一定是那些宠物猫干的!”火星怒声说道,“我猜,这是他们恶作剧的方式,在有猫居住的洞穴里放上鸦食。” “如果让我抓到他们,我会让他们知道,这并不好玩!”沙风怒吼道。 “最好把它弄出去。”火星叹口气说道。 他们用脚掌轻轻推动老鼠的尸体,直到将它推下悬崖。回到洞里之后,沙风刨了些沙子,将那块臭烘烘的湿地方盖住。 “这臭味永远都无法消除了。”沙风抱怨说,“而且,我的脚掌也沾染了臭气。我不得不到河里去清洗脚掌。” 火星走到洞口,大口呼吸新鲜空气。他没想到自己会受到这样的“欢迎”。生活在这里的猫粗鲁无礼,爱管闲事。如果说他们有什么生活准则,他还真无法想象那会是什么。 “泼皮猫不像森林猫。”他对沙风说,“大多数情况下,他们不与别的猫交往,也不会侵入族群猫的领地。” “但这里没有任何族群。”沙风指出,“森林里的大多数猫都知道武士守则。如果他们不想遵从守则生活,至少也知道怎样和我们保持距离。” 火星若有所思地低头看着雾蒙蒙的河谷。武士守则是所有族群猫的生活准则。幼崽们吮吸母亲奶水的同时,便将武士守则吸进血液中了。但在这里,没有猫知道武士守则的存在。不过,他们曾经知道,就像任何一只森林猫一样。他不知道自己能否唤醒这里的猫对武士守则的记忆。 “我必须找到一个突破口。”火星低语道,有点像自言自语,“我想,我知道怎样开始了。”他抬起头补充说:“沙风,明天我们就和那些宠物猫谈谈。”