“族群猫每天都派出几支狩猎队。”火星在一排两脚兽栅栏的尽头解释说，“我们还要做两次边界巡逻，一次在黎明，一次在黄昏。”
“这么说来，我们是在进行黎明巡逻？”鲍里斯问。
“鼠脑子！”他的妹妹彻丽伸出一只脚掌去打他，“天族还没有边界呢。我们是狩猎队，对吗，火星？”
“对。”火星说，“我们很快就有边界了，我需要对领地再熟悉一些，还得看看有多少只猫要在这里生活。彻丽说得对，这是天族的第一支正式狩猎队。”
彻丽高兴地蹦了一下。“太棒了！不过，我们还没捕到多少猎物呢。”她又失望地补充说，“我好像根本闻不到任何气味。”
“那是因为空气潮湿。”火星告诉她，“就算经验丰富的狩猎猫也会觉得很难。”
大雾笼罩着河谷，蔓延到悬崖顶上的灌木林地，直到两脚兽地盘。初升的太阳透过迷雾把乳白色的光洒落下来。每一根草茎都被水滴压弯了腰。猫儿们的皮毛都被露水打湿了。
斯克兰奇正把他们先前埋下的猎物刨出来。他抬起头来说：“但这不是冒险的借口。我简直服了你们两个。你们看都没看一眼，就径直跳进那个花园里去了。”
“对不起！”彻丽嘀咕道。鲍里斯用前掌刨着地面。
“说句‘对不起’就行了啊？”泼皮猫没好气地说，“你们差点儿直接落在那只狗身上。如果火星没分散它的注意力，你们现在已经变成狗食了。而且，你们还把那只松鼠追丢了。”
鲍里斯叹息一声：“它又美又肥。”
斯克兰奇翻了个白眼，继续去刨猎物上的泥土。
火星迅速瞥了他一眼。斯克兰奇和克洛弗已经来洞穴住了四天，斯克兰奇的狩猎技巧已经证明这种方式是有用的，但他对两只宠物猫并没有耐心。
“他们能学会的。”火星说。然后，他又对彻丽和鲍里斯补充说：“你们真的学得不错。”
“我们可以来营地长住了吗？”彻丽乞求道。
两只年轻猫如此急于加入天族，火星感到很欣慰，但他不知道彻丽是否意识到了她正在做出多么重大的选择。因此，火星说：“暂时不能。对于离开两脚兽，你们是怎样想的？”
彻丽的尾巴耷拉下来，眼神更深沉了：“我喜欢坐在两脚兽大腿上被抚摩的感觉，我喜欢和它们玩耍，逗它们笑……但我也喜欢狩猎。我希望两者兼得。”
“可惜，我们不能。我还担心我们的两脚兽会想念我们。如果我们能告诉它们，说我们会没事的……”鲍里斯深吸一口气，“但如果我们真的是天族的后代，就必须属于河谷。”
火星赞许地对他眨眨眼睛：“我想，你们需要时间慢慢考虑，然后再做决定。”斯克兰奇责骂他们冲进花园是对的，不过他可以更委婉一些。宠物猫最大的缺点就是瞎冲。但这至少表明他们有勇气，而这正是武士的宝贵素质。
“还要等多久？”彻丽抬头问，“我们很快就能成为学徒了吗？”
火星还没来得及回答，斯克兰奇便抬起头来：“我们就这样站在这里吗？我想在雾散开之前回河谷去。我从来就不和两脚兽打交道，现在也不想遭遇它们。”
“好主意。”火星说，黎明的天空下，两脚兽巢穴的轮廓更清晰了，他能听见远处怪物醒来的声音，“带上你们的猎物，我们走。”
火星带队走过灌木林地时，嘴里含满猎物，耳朵竖起，密切注意任何危险的声音，但心情很好。他率领着狩猎队，把猎物拿回营地。自从离开森林以后，他第一次感觉自己真的是在一个族群之中。
他们回到武士洞穴时，太阳已经把大多数雾驱散了。尽管树叶已经开始变黄，但河谷仍然沐浴在绿叶季的热浪中。
沙风正顺着小路从河谷下方爬上来。她的绿眼睛里闪着怒光，尾巴尖急速地抽动着。
火星把猎物放在洞口，问道：“出什么事了？”
沙风用尾巴示意火星下来几步，到路上接她，以便避开斯克兰奇和宠物猫。
等火星走得够近，能听见时，沙风说：“是克洛弗。我一直想教她一些战斗技巧。她强壮、健康，不会有任何问题的。但我就是无法让她明白，她为什么必须学。‘哎呀，你和火星都是那么出色的勇士，我知道你们能把我们大家照顾好的。’”沙风叹息一声，“她的确是很急于加入天族，但只是为了得到保护。她对武士守则毫无兴趣，也不关心她能为其他猫做些什么。”
火星眯起眼睛。“现在让她学这些可能很困难。”他说，“猫后把幼崽的安全放在首位，这是很自然的事。而且，抚养那三个精力充沛的小家伙一定让她很累。”
“但至少她可以尝试一下啊。”沙风指出。她看着下边的河谷。克洛弗正在水潭边的一块岩石上晒太阳，幼崽们在她身边活蹦乱跳。“邦斯、罗克和蒂妮都在学我做给他们母亲看的动作。说实话，我认为他们都比克洛弗学得多！”
火星摩挲着她的口鼻：“事情总会解决的，她不可能找到比你更好的老师了。”
沙风瞟了他一眼，心情好像变得轻松起来。“我们到河边去吧。”她说，“我想泡泡脚掌。”
火星正好也觉得脚掌很疼，便跟着沙风走上石头小路，渴望能马上踩到森林中凉爽、潮湿的地上。火星可以听到上面不远处，克洛弗的幼崽们正兴奋地尖叫着。
把脚掌浸没在浅水中时，火星说：“那些幼崽差不多可以当学徒了，你认为呢？”
“他们应该快满六个月了。”沙风表示同意，水面反射的阳光晃得她直眨眼睛，“但是，我们必须先有足够的老师，才能让他们成为学徒啊。”
“我会问问斯克兰奇和克洛弗是否认识更多的猫。”火星说。
火星的话被上面传来的声音打断了，有谁在叫他的名字。彻丽和鲍里斯正从岩壁上往下冲。他们步伐优美地从一块块陡峭的岩石上跳下来，而火星和沙风每次上下时都小心得多。
“火星！”彻丽气喘吁吁地跳到地上，顺着河岸向他跑来，“我们想到了一个主意！”
“你应该说，鲍里斯想到了一个主意。”鲍里斯说着跑了过来，站在妹妹身边。
彻丽试图用肩膀把哥哥往河里推，但鲍里斯躲开了，还在她耳朵上打了一掌。彻丽跳过去，两只宠物猫在河边扭打成一团。
“等你们打完之后，”沙风插话说，“也许可以告诉我们你们的主意是什么了。” 两只年轻猫直起身子，表情尴尬。“我猜，学徒们不这样吧。”彻丽嘟哝道。 学徒一直都这样。 火星想。“我听着呢。”他说。 “我想，你应该开个会。”鲍里斯解释说，兴奋得毛发蓬松，“我们可以通知所有住在这附近的猫，让他们都来，这样你就可以给他们讲新天族的事了。” “但我们不认识其他猫。”火星指出。 没等鲍里斯回答，沙风便说：“不，等等。我认为这是个好主意。毕竟，我们正在寻找一些能够一起生活、互相帮助的猫。因此，如果他们来参加会议，那他们就通过第一次测试了。” “我倒没有想到这一点。”火星从河里走出来，轮番抖掉四只脚掌上的水，然后在一块被太阳晒得暖烘烘的岩石上坐了下来，“对，继续说。我们去哪里找到这些猫？” “我们去找他们。”彻丽的绿眼睛在放光，“我们可以把这个信息传递给其他的宠物猫。如果你们同意，我们现在就去。” “这样的天气，他们肯定都从两脚兽巢穴里出来了。”鲍里斯补充说。 火星和沙风交换了一下眼神。“好吧。”火星做出决定，“我们试一试。但如果我们期望这些猫来开会，就应该事先让他们知道，召开这个会议的猫是谁。所以，我和你们一起去。” 火星透过沙沙作响的树叶，看着下面的两脚兽花园。他没看到多少其他东西，只看到一片草地和几丛鲜艳的两脚兽花，但空气中有股浓烈的猫味。 彻丽和鲍里斯正蹲伏在他下面的那根树枝上。“嘿，奥斯卡！”彻丽喊道，“到树上来！我们有话跟你说。” 不一会儿，火星就看到一只强健的黑色公猫从草地上冲过来，飞身一跃，跳到树上。 天族血统。 火星想。新来的猫在鲍里斯和彻丽旁边站稳。 “什么事？”黑色公猫问道，然后抬头看着火星，颤动胡须，“他是谁？” 火星深吸一口气：“我叫火星。”他决定先不介绍雷族和森林，免得把这只黑猫搞糊涂了，而且现在那也不是重要部分。“你听说过天族吗？就是过去在河谷中生活的猫？” 奥斯卡挥动着尾巴回答道：“没有，从没听说过。” 彻丽和鲍里斯交换了一下眼神。彻丽正要张嘴回答，火星却抽抽耳朵，示意她别说话。 “但他们听说过你。”火星继续说，“你有必要知道一些和他们有关的事情。明天晚上，我们要在河谷开个会，就在河流源头的那堆石头旁边。你会去吗？” 奥斯卡那双明亮的绿眼睛眯成了两条缝。他抬起一只脚掌，目光镇静地凝视着自己的爪子：“可能去，也可能不去。” 火星感觉很受挫，但没表现出来。他猜想，奥斯卡有点儿喜欢炫耀，但同时，这只强壮的公猫可以成为天族有用的成员。“你瞧，我正尽力重建天族，正在寻找任何可能有兴趣加入的猫。” 奥斯卡不耐烦地打了个哈欠。“我为什么要加入？”没等火星回答，他便跳下树，消失了。 “不管怎么说，先来看看吧，说不定你会改变主意的！”火星在他身后喊道。 彻丽脖子上的毛直立起来。“我们真不该来邀请他！”她说，“他是个名副其实的讨厌鬼。” “没关系。”火星说，“我们必须尽可能请到更多的猫。” “那我们继续吧。”鲍里斯不耐烦地跳起来，“我想，接下来我们应该找赫奇谈谈。” “对，我们走。”彻丽眼睛放光，用舌头扫了一下胡须，“他的两脚兽给他奶油吃哦！” 两只宠物猫在前面带路。他们沿着奥斯卡家的花园栅栏前行，走进了一条狭窄的小巷。火星的毛竖立起来，因为他想起了寻找沙风时在另一个两脚兽地盘迷路的事。但两个向导却在前面信心十足地疾步走着。 没走多远，另一只猫便出现在拐角处。那只猫停下脚步，毛发竖立起来。鲍里斯和彻丽走近以后，那只猫才放松下来。 “嘿，贝拉。”彻丽向她打招呼，“过来认识一下我们的新朋友。” 火星向贝拉走了过去。这是一只漂亮的白色虎斑母猫，琥珀色的眼睛看上去很温和。火星想起了姐姐公主，她就住在森林边的两脚兽地盘里。这只猫看上去好像没有天族血统，因为她没有鲍里斯和彻丽那么强健的腰腿。当她抬起脚掌去擦鼻子上的灰尘时，火星看到了她粉红色的柔软脚垫。 “你好。”贝拉礼貌地点点头，“你是刚来的吧？你的两脚兽在哪里？”
“火星没有两脚兽。”鲍里斯告诉她，“他是一只族群猫。”
贝拉好奇地睁大了眼睛，仿佛很想知道这是怎么回事。火星简单解释了一番。
火星讲完之后，彻丽鼓动贝拉说：“你会去参加会议，对吗？我们在族群里生活，一定棒极了！我会教你怎样捉老鼠。”
贝拉摇摇头：“我可能做不到。我会忍受不了对两脚兽的思念，它们也会想念我。”
“但是——”鲍里斯开口说道。
“我做不到。”贝拉更坚定地重复说，“那天晚上，我被关在邻居家了。等我回去时，我的两脚兽幼崽们都在哀号。我不能再让它们那样不安。”她亲切地用口鼻顶着彻丽的口鼻：“但我希望你喜欢新天族的生活，如果这是你想得到的祝福的话。”
“谢谢你，贝拉。”彻丽的表情异常严肃，“我们会来看你的，我保证。”那只母猫顺着小巷远去时，彻丽一直看着她的背影。“我会想她的。”她低声说，“她是个好朋友。”
鲍里斯飞快地在彻丽耳朵上舔了一下：“走吧，我们去找赫奇。”
走到小巷的另一头后，彻丽和鲍里斯在一道栅栏边停下脚步。栅栏底部的一根木条断掉了，留下一个足够一只猫出入的缺口。
“我们必须小心。”鲍里斯警告说，“赫奇的两脚兽也有一只狗，这会儿应该被关起来了，但你们也得把眼睛睁大点儿。”
彻丽已经从缺口处钻了进去。火星小心地跟着钻过去，鲍里斯殿后。
一到栅栏那边，火星就发现身边是一丛气味浓烈的灌木。灌木那边是一片草地，一直延伸到一条小路边。小路是用尖尖的小石头铺成的，环绕着两脚兽巢穴。
“嘿，赫奇！”鲍里斯喊道，“你在里面吗？”
巢穴里响起一阵犬吠声，火星一下子僵住了。但他没看到狗的影子，相反，那道巨大的两脚兽门上打开了一个很小的缺口，一只深棕色虎斑猫的脑袋从中伸了出来。看到彻丽和鲍里斯后，他才从门里溜出来，毫不犹豫地跳过石头小路，冲过草地，来到他们所在的灌木阴影中。他没有奥斯卡那么结实有力，但看上去也很强壮。他跳过小路时，火星注意到，他有着天族标志性的硬脚垫，身上有股浓烈的宠物猫食物的气味。
“你好！”他友好地冲火星抽抽耳朵，“我叫赫奇。你呢？”
火星再次自我介绍，讲述天族的故事。“天族猫之所以能在河谷中生活，是因为他们有着强健的后腿，擅长跳跃，而且脚垫很硬，适合在岩石上行走。就像彻丽和鲍里斯一样。”当赫奇抬起一只脚掌查看自己的脚垫时，火星感到一阵安慰，“我们准备开个会，谈谈这件事。”
赫奇看上去很有兴趣。“我听说过那些在河谷野外生活的猫。”他告诉火星，“我母亲过去常对我说起，但我一直以为那都是些哄幼崽的故事呢。”
“不，全是真的。”鲍里斯说。彻丽又迫不及待地补充道：“我们就要成为天族学徒了！”
“那你会去参加会议吗？”火星问，“明天晚上，在河流源头。”
“当然去。”赫奇回答。
火星点点头：“那我们明天见。”
赫奇摆动着尾巴向他们道别，转身离去。然后，他又回过头来说：“你们饿不饿？”
彻丽的耳朵颤动起来。“有奶油吗？”她满怀希望地问，舌头在下巴上舔了一圈，“我要一大碗。”
火星没等彻丽和鲍里斯行动，就说：“等等，你们可以成为天族学徒，或者到两脚兽巢穴里吃奶油。但两者之间只能选择一种。”
“但我们还不是学徒呢。”彻丽不服气地反驳道。
火星觉得有点儿好笑。但他知道，如果现在放纵他们，这两只宠物猫可能永远无法理解加入族群的真正含义。如果他们还没准备好放弃两脚兽提供的舒适条件，就意味着没准备好接受武士生活。
“天族还是奶油？”火星说，“你们选择吧。”
彻丽和鲍里斯交换了一下眼神，彻丽失望地叹息一声。
“当然是天族。”彻丽回答说。
“不管怎么说，猎物的味道更好。”鲍里斯说，“走吧，我们还有很多猫要见呢。”
说完他们便重新钻进灌木丛，向栅栏走去。和赫奇告别时，火星从深棕色虎斑猫的眼中看出，他也觉得两只年轻猫很好笑。突然，火星感觉深受鼓舞。这是一只可以合作的猫。
彻丽和鲍里斯领头回到小巷中，转过一个弯，来到一条小雷鬼路边上。火星在栅栏旁停下脚步，闻到了怪物的臭气，脖子上的毛直立起来。一头怪物正蹲伏在不远处，但好像正在睡觉。
“没事。”鲍里斯若无其事地走到雷鬼路边上，“现在这个时候，到处都很安静。”
彻丽蹦蹦跳跳地跑到他身边。火星不得不承认，这让他刮目相看。关于族群生活和武士守则，这些宠物猫需要学的还有很多。但在这里，他们却是那么自信且游刃有余，好像对两脚兽地盘的每一个角落都很熟悉。
火星尽量掩饰着自己的不安。走过去站到他们身边，向雷鬼路两头张望。他没看见怪物，也没听到怪物冲过来的声音。
“走吧！”彻丽催促道。
尽管火星并不确定两只年轻猫是否在等他的命令，但他还是用尾巴示意了一下：“好吧，我们走。”
三只猫飞快地冲过雷鬼路。彻丽和鲍里斯爬上最近的栅栏，稳稳地站在上面等着火星。
“我们可以顺着这道栅栏走。”鲍里斯解释说，“途中会路过两三个有猫的花园。不过注意下一个。那里有狗。”
“那是个聒噪的小畜生。”彻丽嗤之以鼻，“它可能会出来，把它那愚蠢的脑袋吼掉。”
彻丽说得没错。鲍里斯的脚掌刚刚踏上第二段栅栏，一只小白狗就箭一般从两脚兽巢穴里射出来，狂怒地号叫着，直往栅栏上跳。栅栏立即摇晃起来。火星急忙用爪子死死抓住木头。
“滚开，癞皮狗。”彻丽呵斥道，“滚到你的两脚兽面前流口水去吧。”她又好心地对火星补充说：“别担心。这个白痴爬不上来。”
火星突然感觉自己才是学徒，这两只宠物猫是他的老师。“我不怕狗，谢谢。”火星说。
那只狗继续狂叫，三只猫则在栅栏顶上往前走。犬吠声在他们身后消失之后，火星才舒了一口气。
最后，鲍里斯停下脚步，低头看着一个花园。这个花园比大多数花园都要大，里面有一片修剪平整的宽草地，草地边长了一圈颜色鲜艳的花。火星闻出一股浓烈的猫味。
彻丽竖起尾巴指示道：“那边。”
彻丽正指着草地边上、鲜花前面的一个木制两脚兽东西。那东西上有一堆乳白色和棕色相间的皮毛，但看不出形状。
彻丽从栅栏上跳下去，落到一丛鲜花中。火星和鲍里斯跟着跳下去。他们绕过鲜花，一直走到那个两脚兽东西前面。
两个一模一样的脑袋从那堆皮毛上抬起来。火星好奇地竖起耳朵。他以前从没见过如此相像的猫。她们细长的身体是乳白色的，但腿、尾巴、耳朵和口鼻是棕色的。她们的眼睛是火星见过的最亮丽的蓝色。 一只猫突然发出怪异的高亢叫声：“嘿，彻丽。嘿，鲍里斯。” “你们有什么事吗？”另一只猫问，声音同样奇怪。 “我们带火星来认识你们。”鲍里斯说。“这是罗丝和莉莉。”他又对火星补充说，同时摇动尾巴，依次指了指那两只猫。 “你们好。”火星说，他感觉特别犹豫，这些猫不可能是天族后代，“我来是为了告诉你们一些事情，与曾经在河谷中生活的猫有关……” 两只猫默默地听他讲。她们那生动的眼睛一直盯着火星，让他很不安。等火星讲完之后，她们用同样的目光看着对方。 “你认为如何？”罗丝问。 “奇怪！”莉莉回答。 “你们会去开会吗？”彻丽催问她们，“一定棒极了！” “什么，我们？”罗丝的眼睛睁大了，“你一定是在开玩笑吧？” “让我们在洞穴里居住？没有温暖的毛毯盖？”莉莉补充说，“没有奶油鸡肉吃？” “去追老鼠，并把它们杀死？”罗丝动作优美地用舌头舔着一只棕色脚掌，“真恶心！” 两只猫重新把头放在脚掌上，闭上眼睛，动作完全一致。 彻丽和鲍里斯交换了一下眼神。彻丽微微耸了耸肩。“对不起！”她对火星说，“我以为值得一试。” “没关系。”火星告诉她。火星也无法想象这些猫能适应族群生活。但他害怕她们还在听他说话，所以没把这些想法说出来。 火星重新跳到栅栏上，惊讶地发现太阳已经开始落山了。他们在两脚兽地盘上过了大半天。现在，他的肚子已经饿得咕咕叫了。正在这时，他听到几个花园以外的地方传来了两脚兽的叫声。 “是我们的一只两脚兽在叫。”鲍里斯告诉火星，“我们最好快走。”他又难过地补充说：“你知道的，我们会想念它们。” “这没什么错，对吗？”彻丽焦急地问。 “对。”火星回答，他自己也经常想家呢，“这没错，但你们必须做出选择。” “我们已经选择了。”鲍里斯坚定地说。彻丽抽动着尾巴，补充说：“走吧，火星！我们从最佳路线送你出去。” 火星独自穿过灌木林地往回走时，看到一丛荆棘灌木下有动静。他小心翼翼地靠近，认出是他刚到河谷时，吓跑麻雀的那只棕色泼皮猫。那只猫正蹲在灌木丛里吃猎物，火星走近时，他抬起头来。 “你好！”火星尽量让自己的声音显得友好一些，“你听说过曾经在河谷生活的族群猫吗？” 那只棕色泼皮猫不置可否地嘟哝一声，继续吃东西。火星接着向他讲了天族的故事，说他们准备明天晚上开个会，但火星甚至无法确定泼皮猫是否在听他讲。 “你认为如何？”火星问，“你会来吗？” 泼皮猫吞下最后一口猎物，用一只脚掌擦了擦口鼻。“我自己过得很好。”他眯起眼睛，“我不想让你对我发号施令。” “我没有——”火星抗议道。但泼皮猫大步走开，没给他解释的机会。火星沮丧地向河谷走去，惭愧啃噬着他的心。如果第一次见到他时，自己不是那么充满敌意，也许就能说服棕色泼皮猫至少考虑一下加入天族了。 找到通向崖壁的小路之后，火星疲惫不堪地往武士巢穴走去。一阵兴奋的尖叫声从河谷底下传来。火星向下看去，发现沙风和克洛弗的三只幼崽正在水边把什么东西打来打去。看到伴侣和幼崽们玩得那么放松，比他们离开森林以来的任何时候都要开心，火星心底也感到一阵温暖。 “嘿，火星。”斯克兰奇的声音打断了他的思绪，“沙风说你要召开会议，向更多的猫讲新天族的事。如果你愿意，我可以带你去见其他一些泼皮猫。如果我邀请他们，他们可能会来。” 火星很高兴斯克兰奇对天族越来越忠诚了，但这只姜黄色虎斑公猫对其他泼皮猫的自以为是和支配欲，让他有些不放心。不过，如果他们尊重斯克兰奇，可能会让火星更容易完成任务。 “好的，谢谢你。”火星说。 “那我们走吧。”斯克兰奇从武士洞穴中出来，顺着小路往下走去。 什么，现在去？ 火星心里直叫苦， 我一天都没吃东西！ 火星叹息一声，跟在斯克兰奇身后走下崖壁，追上他，听到他正对沙风说：“我要把火星介绍给几只泼皮猫。” “好极了。”沙风低下头。罗克跳到她背上。“走开！”说着她翻过身，收着爪子，伸出一掌轻轻拍向他。罗克只是开心地叫着，邦斯和蒂妮也跳到她身上。沙风的身影顿时消失在一堆皮毛中。
“你显然很忙啊。”火星高兴地说，“回头见。”
斯克兰奇和火星并肩走过那块岩脊，向下游的树林和灌木走去。自从上次遇到彻丽和鲍里斯之后，火星便没来过这里。一想起被监视的感觉，他的皮毛就刺痛起来。突然，他停下脚步，心跳加速。这不仅仅是记忆！同样的感觉再次向他袭来，一阵冰冷的恐惧掠过全身。
“怎么啦？”斯克兰奇回过头来说道。
“没什么。”火星的声音在颤抖，但他迫使自己镇定下来，“我只是突然想到，我们可以停下来狩猎。从早上起，我连老鼠的气味都没闻到过。”
“好吧。”斯克兰奇走回火星身边，停下来嗅闻空气。
“你闻到什么……奇怪的气味了吗？”火星问。他闻到了以前那种被浓烈的腐叶气味掩盖着的猎物气味。
斯克兰奇停下来，更深地吸气，然后耸耸肩：“猎物、草和树叶。怎么啦？”
“没什么。”火星想让斯克兰奇尊重他，不会认为他是个胆小鬼，生怕每一丛灌木下都有危险，“我们狩猎吧。”
斯克兰奇大步走进灌木丛中。火星向另一个方向走去。狩猎的同时，他调动各种感觉，警觉地留意四周，想发现究竟是什么充满敌意的家伙正在监视他。
这与天族离开河谷的原因有关吗？
火星想。忆天一直不愿意回答任何问题，但火星确信，老猫没把知道的事情全说出来。火星打定主意：
我必须再问问忆天。
如果忆天执意不肯说出潜在的危险，新天族的前景就可能不妙。
火星站在一丛荆棘灌木下的阴影中，看着灌木中间的一块空地。香薇和草丛中没有动静。
“你是谁？”火星低声问，“你想怎么样？”
没有回答，只有一股憎恨的恶意袭来，强烈得几乎将他撞倒在地。暮色中，火星仿佛看到一双深色的眼睛正斜瞟着他，感觉皮毛上像有东西在慢慢爬过。
旁边突然响起沙沙声，火星惊得一跳，却发现只是一只冲向空地的田鼠。火星几步跳过去，咬断了它的脖子。火星把田鼠叼起来，田鼠味儿掩盖了别的气味，周围充满敌意的目光似乎也减弱了一些。不过，他仍然先钻出灌木，走到河边的一块空地上，然后才蹲伏下来吃猎物。
斯克兰奇正坐在下游不远处清洁面部和胡须。“你准备好了吗？”他一边问，一边用一只脚掌挠挠耳后，“天很快就要黑了。”
火星几口吞下田鼠：“好了，带路吧。”
姜黄色虎斑泼皮猫顺着河边向前走，一直走到忆天几天前用来过河的那一棵倒掉的大树前，带着火星走到河对岸，然后开始顺着一条通向对岸崖壁的小路往上爬。火星气喘吁吁地跟在后面，真希望自己能有泼皮猫那样强劲的腰腿。斯克兰奇是只纯正的天族猫！
火星以前从没爬过对岸的悬崖。爬到顶上之后，他看到眼前是一片宽阔的草地，然后才是灌木和树林。走到树下以后，他的兴致才高起来。这更像他在森林中的领地。
火星高兴地说：“我们设立边界的时候，必须把这地方划入天族领地。”他又用耳朵指着一棵粗大的橡树根部厚厚的苔藓，补充说：“这里的猎物很多，还有苔藓。”
斯克兰奇斜眼看着他：“那你最好说服已经在这里生活的泼皮猫。”
火星意识到斯克兰奇说得有道理。他不想为了组建新天族，而把在这里生活已久的猫赶出去。
斯克兰奇在树木间蜿蜒前进，来到一块空地中央。空地上草叶繁茂，一棵空心树倒在草丛中。树的洞口有个苍白模糊的猫影。走近之后，火星认出是那只乳白色和棕色相间的母猫，他曾在两脚兽地盘附近惊动过她。
两只公猫走得更近之后，母猫小心地抽动着耳朵，问道：“斯克兰奇？和你一起的是谁啊？”
斯克兰奇刚要介绍，火星便已经尴尬地开口了：“你好！我们前些天曾经见过面的……”
母猫从树洞中钻出来，用那双琥珀色的眼睛镇定地打量着火星。“我想起来了。”她低声说，“对不起，我不该那样骂你。但你当时差点儿踩到我身上，真的把我吓坏了。”
火星低下头：“是我不对。”
“我叫树叶。”母猫说着在深草中坐下来，挥动尾巴示意火星也坐下，“我能为你做点儿什么吗？”
火星在她身旁蹲伏下来，脚掌缩到身下。斯克兰奇跳到树干上，凝望着树林深处。火星不知道他是否在放哨。不过，他们刚一过河，那种敌意的感觉就消失了。现在，除了黄昏时分森林里正常的气味和声音之外，他什么也没发现。
“你知道河谷中河水发源的那个地方吗？”火星开始说。
树叶默默听着，火星讲述了天族被迫逃离森林的故事。讲完之后，树叶问：“你为什么给我讲这些？”
“我梦到了旧天族的族长，”火星解释道，“他委托我来这里重建天族。所以，我正在寻找愿意加入的猫。”
树叶看上去很吃惊，盯着树影，一时不知该如何回答。最后，她说：“我也不知道……我喜欢这里。我自己过得很好。斯克兰奇，你要加入吗？”
斯克兰奇走到树根一头，低头看着她：“我正在考虑。群猫住在一起可以互相帮助。”
树叶点点头：“的确如此。独立生活对老猫和幼崽来说尤其艰难。你还记得斯克里吗？”
“住在那棵枯死的柳树边的老猫？”
“对。”树叶的眼里满含悲伤，“我看到他和狐狸搏斗。狐狸看到我，才掉头跑了，但斯克里伤得很重。那天晚上，我留在那里陪他，试图帮助他。但天还没亮他就死了，”她转过头来，认真地看着火星：“族群里不会发生这样的事，对吗？”
“有可能发生。”火星诚实地回答，“但大多数族群猫都不会独自作战。如果他们受伤，我们也有巫医照看他们。”
树叶若有所思地舔了几下胸口的毛发。
“我们明天晚上要开个会。”火星告诉她，“你何不去听听，多了解一些情况呢？”
“好吧。”她说，“我去参加。但我不是在承诺任何其他的事情。”
“我不会期待你现在就承诺什么。”火星安慰她说。
斯克兰奇带火星向树林深处走去时，火星又回头看了看。火星非常希望树叶决定加入天族。她已经意识到，族群可以照顾较弱的成员。任何族群都会很高兴得到她。
斯克兰奇带着火星顺着拱形香薇中一条蜿蜒的狭窄小路往前走。浓密的树叶已经遮蔽了最后一缕阳光。火星还没看到什么，但已经闻到了强烈的猫味。不久之后，黑暗中响起一声愤怒的嘶吼。
火星听到斯克兰奇在前头说：“嘿，坦格尔！”
“这是我的地盘。”一个声音怒喝道。火星越过斯克兰奇向前看去，隐约看到一只硕大的公猫正蹲伏在一棵树的树根中间，参差不齐的虎斑毛发直立着，琥珀色的眼睛闪着怒光，仿佛随时准备向他们扑过来。“走开！” 火星站到斯克兰奇旁边，低头致意：“我叫火星。我要开个猫族的会议。所有——” “我不喜欢开会。”坦格尔怒声说，“也不喜欢其他猫。马上走开，除非你想被撕掉皮毛！” 斯克兰奇碰碰火星的肩膀：“他是认真的。我们还是走吧。” 火星急忙说：“如果你改变主意的话，明天晚上，在河谷。” 坦格尔伸出了爪子。斯克兰奇用一只肩膀在火星的腰上推了一下，悄悄地说：“快走！”他又对坦格尔补充说：“我们走了。回头见。” “下次再让我看到你们，就没那么便宜了。”坦格尔嘶喊道。火星和斯克兰奇退回到香薇中。 他们走到坦格尔听不见的地方时，火星才说：“他不太友好，是吗？” 斯克兰奇耸耸肩：“他从来就是这样。我以为最好是请他来，但他不同意，我也并不吃惊。” 他们来到一条狭窄的小河边，河水倒映着傍晚苍白的天空，在草丛和猫薄荷之间蜿蜒流淌。斯克兰奇跳过河，向上游走去，来到一处河岸边，那里的河岸凸出到一小片鹅卵石上。火星再次闻到了强烈的猫味。 斯克兰奇停下脚步：“帕奇，是你吗？” 一只黑白脑袋从凸出的河岸下伸出来：“斯克兰奇，是你吗？” 帕奇的声音很谨慎。但火星欣慰地听出，他不像坦格尔那样不友好。 “我带了另一只猫来见你。”斯克兰奇回答，“我们来告诉你，有关过去在河谷生活的猫的事情。” “啊，他们啊！”帕奇走出巢穴，站在鹅卵石上，抬起头来，“我知道他们。希望你没把那只老是唠叨他们的疯子老泼皮猫带来。” “没有，他带来的是我。”火星走上前，盯着帕奇那双闪亮的绿眼睛，“忆天也不是疯子——一点儿都不疯。许多个季节以来，他一直致力于保持天族的记忆。”他又解释了一遍他打算做的事，最后说：“天族可能会再次强大起来。我们正在寻找愿意加入族群的强壮的猫。斯克兰奇认为你可能有兴趣。” “这里有时的确有些寂寞难耐。”帕奇颤动着尾巴尖承认道，“我想，我可以来参加你们的会议，看看其他哪些猫可能加入。” “谢谢你。”火星说，“你会很受欢迎的。” 和帕奇道别后，他们重新往河边走去。现在，天几乎完全黑了，只有少许星光透过浓密的树叶照射下来。斯克兰奇走到一棵空心橡树洞口看了看，树洞里是空的，橡树周围的猫味已经不新鲜了。 “这是雨毛的巢穴。”斯克兰奇说，“看上去，他好几天没回来了。” 回到河谷时，火星感觉疲惫不堪。即使今天见过的猫中只有几只决定加入，他们也可以开始组建一个新天族。 但这只是开 始。 他告诉自己。要真正重建天族，还有许多工作要做。 他们快要走到悬崖下的小路上时，斯克兰奇发出一声惊喜的叫声，立即跑上前去。火星追上去，发现他正与一只公猫在说话。公猫浅灰色的皮毛上有着深色斑点。 “这就是雨毛。”斯克兰奇告诉火星。“我们去你的巢穴找过你。”他又对灰毛公猫补充说。 雨毛抽动着耳朵：“我去下游了。出什么事了吗？” “没有。只是有些消息要告诉你。火星，把你向其他猫说过的话再说给他听听吧。” 火星再次讲述他的故事时，发现雨毛看上去将信将疑。雨毛好像是只强壮、骄傲的猫，需要足够的理由才会放弃他的独立。火星邀请他去参加会议时，已经准备好听到他的拒绝。 可让火星吃惊的是，雨毛竟然点了点头。“我会去的。”灰毛公猫说，“但我不确定是否喜欢这个主意。如果这里的猫不想加入，会怎样？” “不会怎样。”火星尽量让自己的声音听上去更有可信度，“我们不想与任何猫发生争执。” 雨毛眯起眼睛。“这是一个和平的地方。我不想任何事情破坏它。”说罢，他迅速转身，消失在灌木丛中。 “明天见！”斯克兰奇在他身后喊道。 火星跟着斯克兰奇在河边走时，反复思考灰毛公猫说过的话。他想把这片林地——至少其中的一部分——划入新天族的领地。但他不想与那些决定保持现状的泼皮猫发生冲突。 当斯克兰奇走到悬崖下，向那棵倒掉的树走去时，火星竖起尾巴制止他，领头向上游走去，准备从岩石堆上过河。他仍然记得在灌木下感觉到的那股敌意，一想到又得去经受它，他的肚子就立刻收紧了。 当他们再次过河时，月光照在河谷上。火星跳下最后一块岩石落到地上，看到一个苍白的身影从岩石的阴影中站了起来。 “沙风！”火星惊叫道，“我还以为你睡了呢，已经不早了。” 伴侣走过来，和他碰碰鼻子：“我想听听情况。” “那我先走了。”斯克兰奇向他俩摆摆尾巴，往他的洞穴跑去。 火星想起克洛弗和她的幼崽正在武士洞中睡觉，于是在河边的一块岩石上坐了下来。沙风蹲伏在他身边，亲热地靠着他。火星则把和泼皮猫会面的情况一一讲给她听。 “看来天族真的要回来了。”沙风温柔地说。 “是的，我想是的。”尽管火星的话听起来很乐观，但一想到即将召开的会议，火星心里仍然无法平静。他已经习惯了以族长的身份向雷族讲话，但他不是明晚聚集在这里的猫的族长。他们会听他的吗？ 我做得对吗？是否应该先得到星族或那个天族武士祖灵的什么信息？这个失散族群的其他武士祖灵在哪里？ 他坐在那里，久久凝望着明亮的银河，直到沙风伸出舌头舔着他的耳朵，催促他回洞穴里睡觉。