蓝毛心不在焉地用爪子钩起死去的老鼠，让它再次沉闷地扑通一声落在地上。她一点儿胃口也没有，新鲜猎物的气味只会让她作呕。她独自趴在空地边缘，半闭着眼睛注视着她的族猫们。今晚的森林大会就要开始了，他们正在大会召开之前彼此交流，一个个兴高采烈的，好像雪毛从来都不存在似的，而她才死去半个月。小白也开始越来越多地流连于知更翅身旁。此刻，他正和小虎在育婴室里追逐嬉戏。
蓝毛用脚掌踩着老鼠滚来滚去，灰尘把它包裹起来。
褐斑站起来，从正在荨麻丛旁分享猎物的武士们身旁经过。他看了看老鼠。“这简直就是在浪费新鲜猎物。”他甩甩尾巴说，“日星想让你去参加森林大会。”
蓝毛叹了口气。
唉，我不想去。
那将是场漫长的跋涉，何况夜晚又非常寒冷。
是谁让你当我的老师吗？我现在已经是武士
了，难道你不记得了？
“你该开始努力了。”褐斑严厉地望着她，“我已经尽可能少地让你参加边界巡逻或是狩猎队伍了，可你所做的一切，就是闷闷不乐地待在营地周围。如果你表现得更像一只族群猫的话，或许感觉就会好些了。”他望向正试图把小虎按在地上的小白，“你可以对小白更加关心一些。”
蓝毛面无表情地盯着她的亲属。知更翅将小白照顾得很好，小白并不需要她。族群没有她的帮助似乎依然兴旺。在丰饶的绿叶季过后，他们看起来都跟河族猫一样毛色鲜亮，体胖腰圆。
褐斑的喉咙里发出一阵低吼声：“以前，你会把每一点儿空闲时间都用来陪伴小白。可是现在，你却根本不踏进育婴室一步。他一定觉得同时失去了两位母亲，而不是一个。”
蓝毛皱起眉头看着褐斑。
他为什么非要让自己感觉更加糟
糕呢？
他还在继续说着：“蓟掌就没有让悲伤的情绪阻碍他照顾族猫。现在，他花在小白身上的时间更多了，并没有减少。”
“这对他有好处。”蓝毛嘟囔着。
“那究竟是什么原因让你如此特殊，可以逃避一切，而不愿为你的族群做任何事情呢？”
因为我失去了姐姐！
尽管蓝毛很想冲着阴沉的天空悲呼，但她还是强忍下来，没有回答。她只是站了起来。“没什么。”她吼道，“要是能让你开心，我去参加森林大会就是了。”
褐斑转过身，用尾巴指了指。狮心和金花已经等在营地入口处，他们最近成了武士。年长的武士们集合时，他们俩急躁地绕起圈来。
小虎跳了过去，深棕色的尾巴伸得直直的。幼崽的绒毛已经开始蜕落，在他那粗壮的身体上，宽阔有力的肩膀和修长的四肢已经初具轮廓。“我能去吗？”他大声问，“还有不到一个月的时间，我就可以成为学徒啦。”
“幼崽不能参加森林大会。”褐斑提醒他。
小虎冲向狮心，用前掌扑打他的肩膀：“回来以后，你会把一切都告诉我的，对吗？”
“等我回来时，你已经睡了。”狮心回答。
“不，我不会睡的。我会一直醒着。”
这是豹足生完孩子之后，第一次准备前往四棵树参加森林大会。她摇了摇头，说：“我们回来时，你最好已经睡着了。你们这些孩子已经闹腾了一整天，知更翅肯定很想安静地休息休息。”
“我们明明在外边待了很长时间。”小虎反驳道。
“那是哪只猫一直在盯着你们，防止你们闯祸呢？知更翅说她不得不三番两次地把你们从武士巢穴里赶出来。”
小虎耸耸肩：“我们只是想看看那里面是什么样子的。总之，我都不觉得累，知更翅怎么会觉得累呢？”
豹足不想再解释，她转向蝰蛇牙。“要是他父亲还在的话，一定不喜欢这样争论吧。”她叹息道。
蝰蛇牙抽动着胡须：“我想，没有谁能够影响到这只年轻的公猫。他将成为一名伟大的武士。”
豹足眼睛一亮：“这我知道。”
斑尾走到加入族猫行列的蓝毛身旁。斑尾朝蓝毛点点头，玫瑰尾也站到她身旁，仿佛她是一名需要指引的学徒似的。蓝毛抽身躲开，不管族猫们做什么，都无法缓解她的痛苦。她只希望他们不要来打扰自己。
森林里有些清冷。一阵冷风从枝条间吹过，这是自绿叶季以来，蓝毛第一次回忆起打寒战的滋味。群猫走过森林，羽须追上了她。这次，鹅羽并没有跟着一起来。没有谁把这一点说出来，可族猫们都有一种感觉，不能再让老巫医跟其他族群的巫医混在一起了，因为他的言语和行为已经变得太无法预知。
羽须望着天空。“她会守望着你的。”他低语道。
蓝毛明白，他指的是雪毛。她透过树枝望向银毛星带。姐姐坐在那里能有什么用呢？她的族群需要她到他们中间来，“你梦见过她吗？”
羽须摇摇头：“还没有。但我知道，雪毛永远不会停止对你和小白的关注。”
蓝毛想象不出，这对他们能有什么好处。
羽须靠着她，说：“小白需要你的帮助，你可以帮他学习怎样做出正确的选择，怎样像一名真正的武士那样关心他的族群。”
“他有知更翅和豹足。”蓝毛提醒道，“还有捷风。”一个月前，那名武士搬进了育婴室，刚刚生下第二窝孩子。小斑、小红和小柳都还没睁开眼睛。
“她们的确会照顾他。”羽须对此表示赞同，“但你是雷族中唯一能够取代雪毛地位的猫。你是他的亲属。”
“蓟掌也是。”
“蓟掌会教他如何成为一名凶猛的武士。”羽须低声说，“可谁能让他明白柔情和力量是可以并存的呢？还有，对族群的忠诚源自内心，而不是靠牙齿和爪子。”巫医走到前方，他的脚掌无声地踏过森林地面，留下蓝毛在行走中独自思考。
她跟在族猫们身后，穿梭在银色的森林中。她望了望星空，试图想象雪毛坐在月花身旁俯瞰他们的样子。可星星看上去就像在遥远的黑暗中闪光的破碎冰块，尽管很美，却毫无用处，完全、完全没有用处。
月亮像一只寒冷的白色眼睛一样照耀着四棵树，影族和河族已经混杂于空地中间。雷族猫抵达时，风族猫正从荒原那边跑来。兴奋的群猫们分享着新闻，他们的咕噜声温暖了夜里寒冷的空气。蓝毛看着她的族猫们混入猫群，感觉自己离他们非常遥远。
“最近你的脚掌被浸湿了吗？”
一个低沉而熟悉的声音传来，蓝毛不由得转过身去。
橡心！
她立即想起了跟雪毛的最后一次交谈。
他只会制造麻烦！雪
毛说得对。
“你在自己的族群里没有任何朋友吗？”她啐道。
橡心吃惊地退了一步：“我已经听说了雪毛的事，很遗憾。”
“这和河族猫有什么关系？”她厉声说道。
河族武士一时语塞。他盯着她看了一阵，然后嘟囔起来：“要是钩嘴发生任何不测，我也会感到非常失落的。”
“你根本就不会明白。”蓝毛生气地走开了。他怎么敢揣测她的感受呢？
“太壮观了！”
蓝毛差点儿撞上金花。
这名年轻的浅姜黄色武士睁大眼睛，炯炯有神地望着集结在一起的猫群。“我还没见过这么多只猫出现在同一次大会上！”她继续说着。这时，她才注意到蓝毛的目光，马上停了下来：“出什么事了？”
“橡心在多管闲事。”蓝毛吼道。
“别理他。”金花劝慰道，“他太自以为是，自我膨胀得根本就没了脑子。”
蓝毛哼了一声：“恰恰可以用自大的跳蚤来形容他！”
“看哪！”金花望着族长们跳上大岩石，看到他们走到岩石顶端，“他们就要开始发言了！”她赶紧挤到前方，蓝毛很高兴自己可以留在后边。
玫瑰尾在她身旁坐下，说道：“风族猫看起来吃得很好嘛。”
蓝毛并没有注意这一点，不过她也发觉，这些生活在荒原上的猫，看起来的确难得的健康而结实。“希望他们不要因为长得太胖而影响到抓兔子。”她低声说，“我们可不想让他们再次潜入森林。”
玫瑰尾推了推她：“别这么大火气。”
日星开始向各个族群讲话了。“雷族有了三只新幼崽。”族群中立即响起称赞的低语声，“还有两名新武士。”雷族族长的目光落向他的族猫，“狮心和金花。”
两只年轻的猫竖起耳朵，伸直胡须，倾听各个族群呼喊他们的名字。当欢呼声渐渐消退后，日星继续发言。
“我们把一只狐狸赶回了两脚兽地盘，并且阻止了一只宠物猫的入侵。”
蓝毛不知道松星离开森林后，是否有巡逻队曾遇到过他。
“影族有了新的巫医。”轮到杉星发言了，他朝一只浓毛平脸的灰色母猫点点头。蓝毛在几个月前就注意到她了，“从现在起，黄牙将和圣须一起工作。”
蓝毛眯起眼。黄牙和鹰心一样，最初是一名武士。依据她的经验判断，这是一种危险的结合体。巫医除了救治和帮助族猫外，什么都不应该去做。他们需要拥有格斗技巧之类的本领吗？ 雹星充满敬意地点点头：“欢迎你，黄牙。” “愿星族照亮你前行的道路。”日星说。 石楠星走向前：“我祈祷你的祖先指引你明智地履行使命。” 蓝毛将目光移向大岩石下方。让她惊讶的是，影族副族长残毛正眯起眼睛盯着黄牙，灰毛母猫也生硬地瞪了他一眼。这两只猫之间存在矛盾吗？蓝毛抖抖耳朵，看起来黄牙不太容易相处。但影族却不得不让黄牙继圣须之后成为巫医，蓝毛一点儿也不羡慕他们。 石楠星开始发言：“风族在这个绿叶季变得更兴旺了。旷野上从来没有过这么多兔子，我们得到了星族赐予的最慷慨的礼物。” 这时，雹星走上前。“河族也因猎物充沛过得十分滋润。河流里的鱼非常多，河岸上也积满了猎物。”他低头望向自己的族群。蓝毛意识到他在看着橡心。“只是有一片云朵遮蔽了我们的地平线。”他朝河族武士点点头，“橡心会更详细地给大家介绍。” 这时，橡心跳上大岩石。蓝毛立即哼了一声，“他没有权利到那上边去。”她咬牙切齿地对玫瑰尾说。 很显然，其他的猫也有这种看法。惊讶的低吟声在族群之间响起。 “很抱歉。”橡心开口了，他的声音清楚地传遍空地，“我的确不属于这个位置，但猫的数量太多，我担心如果在下边，你们会听不清我的话。”他朝岩石下的阴影点了点头，“希望你们能原谅我的莽撞，我无意冒犯。”议论声停止了，群猫纷纷竖起耳朵，抬起头，想听听这名河族武士接下来会说些什么。 “你看看他，圆滑得简直像条蛇。”蓝毛怒吼道。 “我知道。”玫瑰尾小声说，“而且长得又这么帅。” “你该不会是认为——” “嘘！”玫瑰尾打断她，“他要发言了。” “两脚兽在我们的领地上建起了一处营地。它们的窝很小，随着旧两脚兽的离去，新两脚兽的到来，那些窝还在不断地发生变化。我负责在绿叶季带领巡逻队监控入侵者。”他的语气平静，但声音很大。他将目光扫过族群，吸引了每只猫的注意：“我们想要弄清楚两脚兽的意图，看看这是不是一次更大规模入侵活动的开始，或者是一个新两脚兽地盘的开端。目前据我所知，新营地是属于那些没有固定窝的两脚兽。它们带着各自的巢穴，那是一种由柔软的大片皮子做成的巢穴。它们离去时，会把巢穴带走。尽管它们会离开营地四处晃荡，并且很讨厌地把活动范围一直延伸到河边，但大多数情况下，它们似乎保持着平和，没来侵犯河族的领地。因此，现在还没有两脚兽接近河族营地。但如果它们要那样做的话，我们也已经有了适当的计划，去分散它们的注意力。” 族群中发出赞同的呼声。 “这真是个明智的办法。”蝰蛇牙低声说。 风族的高尾朝一只族猫点点头：“听上去他们对形势把握得还不错。” 橡心不卑不亢地跳下岩石，雹星结束了他的讲话。“现在到了秋天，天气越来越冷，两脚兽出现得越来越少了。让寒冷的落叶季把它们全都赶跑吧。” “哇。”玫瑰尾靠向蓝毛，“我们雷族为什么就不能拥有一名这样的武士呢？”她叹息道。 蓝毛假装听不懂玫瑰尾的意思：“像雹星那样的？” “不是啦，鼠脑子！”玫瑰尾推了推她，“橡心那样的。” “或许你没有注意到，他是河族的。或许的确有休战协议，但我们还是要忠于我们自己的族猫。”听到玫瑰尾为河族武士着迷，蓝毛觉得有种奇怪的不适感。 我是在嫉妒吗？ 她赶紧抛开这样的想法。族长们从大岩石上跳下来，丰饶的绿叶季似乎给族群间带来了和谐，大家没有什么需要讨论的。或许根本不用等到小虎睡着，他们就能到家了。 蓝毛抢在族猫们前边走上斜坡，她再也不想听到他们称赞那位河族武士了。她希望把橡心赶出自己的脑海。要不是因为他，雪毛就不会死。但是在月光下，他的眼神依然在她脑海中挥之不去。 河族猫不可能都是坏蛋，对吗？他们一定在很多方面都和我 们一样。 蓝毛听到脚步声从身后传来，日星赶上了她。“你急着回家吗？”他微微喘着气问道。 “我只想睡在自己的窝里。” “你累了？” “有一点儿。” “好吧。”雷族族长的声音很温和，“我注意到了，你的气色不好。” 这有什么好奇怪的？ 蓝毛又觉得浑身刺痛起来。 日星走在她身旁，说：“很高兴你今晚能来。” “难道我还有别的选择吗？” “我们一直都有选择。”日星提醒她，“我想松星已经证明了这一点。” 蓝毛没有回答，她不知道这位雷族族长究竟想要说什么。 “例如……”他继续说道。 要开始了。 “你可以选择帮助你的族群，或是成为它的负担。” “我不是个负担。” 日星根本没理会蓝毛的反驳：“你可以选择怀念雪毛的方式，成天把下巴搭在脚掌上，或者按照她的心愿，成为一名优秀的武士。” 他们好像以前就进行过类似的谈话。那是关于月花的。 “你已经为一只猫承受了过多的悲伤。”日星指出，“但生活仍在继续。小白会成为学徒，然后成为武士，你可以选择帮助他成功，或者任由他凭自己的本事去闯荡。”他们穿过一片沐浴着月光的林间空地，族长看了看她，“我对你寄予了很高的期望，蓝毛。你既然当过我的学徒，那我便认为自己永远是你的老师。我希望你通过努力，成为最优秀的武士，因为我相信总有一天，雷族会需要你的天赋与才能。” 蓝毛眨眨眼。 族长是否知道那段预言呢？ 他当然不知道，否则他一定会说些什么。而且，没有了雪毛和月花来分享她的成功，在族群最前面照亮森林，似乎也没那么让她感到激动了。她真的曾相信过鹅羽那个含糊的预言吗？雪毛说过那很荒唐，只是一个古怪巫医的妄语罢了。也许雪毛一直是对的。 在谷顶，族猫们纷纷从她身旁经过，蓝毛望着谷底，鹅羽的话在她的脑海中回荡。 你会像火一样，照亮整座森林。但你要小心，即使是最强大的火焰也会被水熄灭。