叶星走到河谷顶端，爬进灌木丛中，荆棘从她的皮毛上擦过。月亮已经落下去，但星星洒下的亮光，足够照亮她前行的道路。她回头看去，族猫们的黑色轮廓已渐渐出现在悬崖顶上，第一缕曙光还没照到岩石上。
自从斑脚的巡逻队找到树林中那堆两脚兽废弃物以来，已经过去了五天。每一只猫都参加了斯迪克的战斗动作培训，直到他们在梦中也能做出那些动作。
我受够了。
每天晚上，叶星的梦中都充斥着家鼠瘦长的脸和闪着恶意的小眼睛，还有它们的尖叫声和血的臭味。
是时候结束这一切了。
一阵凉爽的夜风把她头上的树叶吹得沙沙作响。叶星向那个家鼠窝爬去。锐掌和斯迪克已经追上来了，就在她两旁，其他的武士跟在他们后面。每一只猫都匍匐在地上，悄悄地向前爬动。他们脚掌发出的声音和阵雨后树枝上落下的雨滴声差不多大。
突然，一声清脆的噼啪声打破了寂静。叶星弹起来，心开始狂跳。
锐掌猛地转过身。“怎么回事？”他低声嘶喊道。
所有的猫都停下脚步，脖子上的毛竖起来，警惕地打量着阴影深处。泼牙看上去已经吓呆了。
“对不起。”跳火的声音从战斗队后面的黑暗中传来，听上去有些尴尬，“我踩到了一根小树枝。”
“这下可好！”雀毛嘟哝道，“家鼠一定知道我们来了！”
“没关系。”斯迪克安慰他说，“家鼠听到声音，只会更深地躲进它们的窝中。但它们很快就会发现，那里已经没有安全的地方了。”
叶星的心跳渐渐平缓下来。她摆动尾巴，示意战斗队继续前进。现在，她已经能感觉到空气中的紧张气氛，就像暴风雨前的闪电一样。
这是我第一次率领我的族群打仗。星族啊，请赐予我们力量，让我的武士们都能安全回家吧。
第一缕微弱的日光已经开始渗进树林。微风带过来一股臭味。叶星抽抽鼻子。那个废物堆就在前面几只狐狸身长的地方，在迷蒙的晨光中呈现出苍白色。天族武士们刚刚可以看到它的存在。即使家鼠已经听到战斗队逼近的声音，现在也没时间改变计划了。
就这样，按原计划行动。
叶星用尾巴示意战斗队停下来，然后转身看着族猫们。锐掌和她一起转过身。他的眼睛里闪着绿光，深姜黄色毛发已经竖了起来。叶星几乎可以感觉到他强烈的愿望——为死去的雨毛复仇。
锐掌扫视着战斗队，问道：“你们都确信记住计划了吗？我们将大多数洞口封锁起来，然后吓唬家鼠，让它们试图从我们未封锁的洞口逃跑。然后……”他龇出牙齿，看了斯迪克一眼，想知道他的复述是否准确。
斯迪克微微点头：“它们不会知道是谁在袭击它们。”
听到副族长的话，看到他眼中坚定的神情，叶星感觉更自信了。
我们可以打赢这场战斗！
她可以看出，队伍中的紧张情绪正在增加，因为他们都在不停地抽动尾巴，伸缩爪子。就连那些曾参加过上次家鼠之战的资深武士，身上也散发出恐惧的气息，只不过他们都在努力掩饰。年轻些的武士也受到了感染。泼牙正在不停地颤抖。
该开始了，
叶星做出决定，
不然有些猫会慌张起来。
“雀毛，你昨天带队来过这里。”她压低声音说，“你们弄清楚那堆东西上出口的位置了吗？”
年轻的虎斑公猫点点头。“我们没有走得太近，”他解释说，“因为害怕家鼠发现我们。但是我们知道，现在与我们面对的这面相反的那边，有三个出口，一个在边上，两个在正面，其中一个较高，在那根伸出来的木头那里，另外一个较低，在那个两脚兽沙发下面。”
叶星从树丛中看过去，依稀可以看到雀毛说的那两个正面的洞，就是两条黑黑的裂缝，通向废物堆中心。她不禁想到了家鼠从里面蜂拥而出的景象，只得迫使自己保持镇定。
“我们就让这两个出口开着。”她说，欣慰地发现自己的声音并没有颤抖，“斑脚、微云、花瓣鼻，你们绕到后面去，将那里的出口封住。樱尾，你负责那边的出口，”叶星用尾巴示意，“跳火，你负责那里。当这些洞都被封上以后，你们就留在旁边，以防任何家鼠强行夺路而逃。”
她停顿片刻，目光从面前的每一只猫身上掠过：“锐掌，你负责消灭从正面跑出来的家鼠。”
副族长没说话，目光炯炯，用力地甩了一下尾巴以示回答。
“黄蜂须、雀毛、岩荫、斯迪克、黑煤和短尾，你们跟着锐掌。”
“我们剩下的猫做什么？”薄荷爪问，她身上的毛蓬松开来，仿佛想让自己变成平时的两倍大，“我们也想消灭家鼠！”
“很快，你想消灭多少家鼠就会有多少家鼠出现。”叶星向她保证说，“你和科拉还有泼牙跟着我。出口被封住以后，我们就爬到垃圾堆上去，把家鼠赶出来，让锐掌的队伍消灭它们。”
薄荷爪两眼放光。“我要把它们吓个半死。”她咬牙切齿地说，并伸出爪子。
当叶星向垃圾堆后面爬去时，天色越来越亮。微云、花瓣鼻和斑脚跟在她后面。他们从跳火身边爬过时，看到他正奋力将一块木头往上推，想把它塞进两块闪亮的黑皮中间的一条缝隙里。叶星赞许地冲他点点头，心里暗自感谢斯迪克在河谷中对他们进行的训练。每前进一步，她的自信就增加一分，因为她看到武士们都全神贯注，意志坚定，看到族猫们齐心协力，一股自豪感便在她心中油然而生。
但随后，她又回想起谷仓中的那场家鼠之战。那些邪恶的家伙从藏身处蜂拥出来，它们那狭窄的头盖骨中只有一个想法：杀猫！想到这里，她的自信心又减弱了。一想到那种被潮水般的褐色身体淹没，被臭气熏得窒息的恐惧，她的呼吸也不顺畅了。她那次差点儿没能逃出来。
我们的猫够多吗？也许我应该把日光武士也带来。
她之所以没让他们参加这次战斗，是因为战斗开始得太早，他们来不及从两脚兽巢穴赶来。现在，她不知道是否应该等他们来了再开始。
但是，锐掌也没让他们参加训练，也许他认为他们不具备和家鼠战斗的力量。
她摇摇头，不再胡思乱想，并告诉自己，现在召集援军为时已晚。她停下来，抬头看着垃圾堆。
伟大的星族，它可真大啊！
她已经来过这里几次，但从没如此近距离看过。这堆高耸的垃圾似乎把整个天空都遮住了，它散发出的臭气弥漫在空中。看上去，要爬上这堆东西，比爬上河谷中训练时搭的那堆树棍难多了。叶星听到，沙沙声、刮擦声和尖厉的叫声正从垃圾堆深处传出来，她竭力控制自己，才没有颤抖起来。
她旁边，花瓣鼻、斑脚和微云正在收集树枝、木块和石头，并用它们将这边的三个出口封住。科拉向她走过来。
“我们现在应该开始爬了吗？”她低声问，“我们已经准备好了。”
叶星点点头，并招呼等在几条尾巴开外的薄荷爪和泼牙，然后开始往垃圾堆上爬。
臭味更大了，苍蝇在她的脑袋周围嗡嗡乱窜。她身上的每一根毛都竖了起来。有时，她感到脚下的垃圾滑溜溜的，不敢想象什么东西正沾到她的皮毛上。
不管是什么，我都不想去把它们从身上舔下来！
有时，垃圾被她踩踏下去，她便立即想到整个垃圾堆都可能坍塌下来，让她陷入布满家鼠的黑暗中。她现在还能听到家鼠微弱的声音，然后欣慰地意识到，敌人还不知道自己就要灭亡。
叶星快要爬到垃圾堆顶时，突然听到有猫惊叫，但那叫声很快又戛然而止。她回过头去，看到薄荷爪就在她下面一条尾巴远的地方，前掌抓着一块凸出的木头，后掌在空中晃荡，尾巴疯狂地摆动着。
学徒看到叶星正在看她，尖声说道：“对不起！我滑了一下。”
说着，她吃力地用后掌踩着垃圾，将身体重新拉上垃圾堆。叶星浑身一紧，所有的意识都警觉起来，生怕家鼠会在她的族猫准备好之前就跑出来。但她脚掌下方嘈杂的刮擦声和尖叫声并没有发生变化。
她向薄荷爪点点头，低声说：“没关系。它们没有听到你的叫声。更加小心一点儿就是了。”
在薄荷爪下方一只狐狸身长的地方，泼牙已经吓呆了。他的脚掌正踩在一张又滑又软的两脚兽沙发皮上，眼睛惊恐地大睁着。叶星还没说话，科拉已经爬到他身边。
“继续爬啊。”她悄悄地说，“你很棒。”
看到泼牙吃力地挪动着颤抖的脚掌，叶星心里对拥有冷静头脑和坚定勇气的两脚兽地盘的猫充满了感激。如果没有科拉和她的朋友们，这场战斗会艰难得多，她在心里承认道。
最后，叶星终于在一块方正的石头上站稳脚跟，打量着垃圾堆周围的空地。她看到斑脚、微云和花瓣鼻就在她正下方，在那些被封住的出口边严阵以待。稍微过去一点儿，跳火已经做好准备。她没看到另一边的樱尾，也无法看到锐掌和他的队员，但她必须相信他们已经准备好了。
天族族长最后一次打量着四周，然后仰起头，大声吼道：“天族，进攻！”
她的声音在树林中回荡。她脚下的垃圾堆活跃起来。家鼠的声音陡然增大，混杂着惊恐的尖叫声和怒吼声。叶星听到它们在她脚掌下四处乱窜，感觉她站的那块石头开始移动。
一只家鼠的头从微云封住的那个洞中伸出来，想从树枝和黑莓藤做成的屏障中夺路而逃。小白猫伸出一只前掌，在它鼻子上连打两下，那只家鼠就消失了。 当微云将树枝重新推回原处时，叶星喊道：“干得好！把它们堵回去！让锐掌和他的队员去杀它们。” 有两只家鼠企图从花瓣鼻看守的那个出口逃命，她冲它们发出一声狂怒的嘶鸣。斑脚也冲过去帮她。两只愤怒的猫同时出现在面前，家鼠吓得瑟瑟发抖，还没等猫们发动攻击，它们便缩回垃圾堆中去了。 叶星这下放心了，她的武士们都知道该怎么办。因此，她放心地爬到垃圾堆最高处，将爪子插进垃圾中，放声号叫，吓得家鼠胆战心惊地抱头乱窜，逃出垃圾堆，落入等待在洞外的武士们的利爪下。她看到薄荷爪和科拉也在照她这样行动。同时，泼牙正蹲坐在一个尖尖的、扁扁的两脚兽的东西上，他浑身的毛发已经竖立起来，嘴巴大张，发出一声声让老鼠胆寒的尖叫。突然，叶星脚下的垃圾堆倾斜了，又多出一个新的出口。一只瘦长的家鼠从她鼻子旁边不远的一个出口窜出来，她还没来得及伸出爪子，家鼠已经顺着垃圾堆边向下逃去。下面传来一声转瞬即逝的尖叫，她知道，另一只猫已经让那家伙一命呜呼了。 薄荷爪出现了。她爬到那张两脚兽椅子上面，龇牙咧嘴，正准备威胁地怒吼一声，椅子却突然下落，陷入垃圾堆更深处，即将把学徒带进那个黑乎乎的洞中。薄荷爪惊恐地尖叫一声，身子向垃圾堆深处落去，两爪仍徒劳地想抓住那些松动的废物。 叶星跳上前去，抢在小母猫完全消失之前，一口咬住她的后颈。然后，她将后掌深深插进垃圾中，用力把薄荷爪向上拖起。两三只家鼠也跟着爬上来，一只咬住了薄荷爪的尾巴。叶星的牙齿仍然咬着学徒的后颈，无法发起进攻。但学徒将后腿猛蹬出去，踢中了家鼠的脑袋。那家伙骨碌碌地滚下垃圾堆，消失了。 最后，族长将她放在了垃圾堆上一个更稳固的地方，薄荷爪气喘吁吁地说：“谢谢你。” “你刚才那一踹棒极了。”叶星喘着粗气说。 从她们现在站的地方，叶星可以看到，下面出口敞开的地方，战斗已经打响。当她看到锐掌和他的队员被蜂拥而出的家鼠团团围住，每只猫身上都鲜血点点时，恐惧顿时袭上心头。 愿星族保佑那是家鼠的血，而不是武士们的血！ 斯迪克的计划是两名武士对付一只家鼠。但现在看来，家鼠的数量太多，速度太快，而武士的数量远远不够。天族武士向家鼠扑去时，家鼠号叫、挣扎着，几近丧命。但总是有更多的家鼠冲上来。叶星看到，岩荫就在她正下方，与一只巨型家鼠鏖战。他的脚掌在家鼠腰上一阵猛击，但那家伙已经咬住他的肩膀，令岩荫无法摆脱。 叶星怒吼一声，从垃圾堆上跳下去，脚掌还没落地，她已经一爪将那只家鼠的喉咙撕破。那家伙松开岩荫，瘫倒在地。 鲜血从她刚才撕开的家鼠身体中喷涌而出。叶星向后一缩。 这不对，我们只能为了进食而杀戮。 但是，她也非常清楚，如果她和她的族猫不成功地消灭家鼠，他们自己就会成为猎物。 “谢谢！”岩荫嘟哝道，同时转身拦住另一只从垃圾堆中逃往树林里的家鼠。 叶星后腿支撑站起来，因为她感觉有小小的鼠爪已经紧紧抓住她的后背。那只家鼠掉落下去，恐惧地尖叫着逃开了，结果正好撞到雀毛的掌下。 一只肥硕的母家鼠猛地撞到叶星的腰臀上，短尾正紧追不舍地跟在那家伙后面。两只猫并肩作战。叶星仍然在犹豫着是否该杀死家鼠。她发现，自己向那家伙的头上打去时，不由自主地把爪子缩了回去。 “不！”她身后传来一声狂怒的号叫。 叶星回过头去，看到是锐掌。副族长身上深姜黄色的皮毛已经被鲜血浸透，眼睛里闪着狂野的怒光。 “不要可怜它们！”他怒吼道，“我们不杀它们，它们就会杀我们！” 他说得对， 叶星想。她重新把爪子伸出来，一掌抓住那只母家鼠的喉咙，短尾同时从另一边向它的脖子咬下去。家鼠尖叫一声，倒地而亡。叶星和短尾满意地对视了一眼。 战斗已经白热化。只见周围牙光闪动，毛发纷飞，突然叶星踩到了一丛浸满鲜血的青草，脚掌开始打滑，她恶心地向后一缩。空气中弥漫着血腥味，还有猫和家鼠的号叫声。叶星跳起来，在空中转身，本能地将脚掌挥了出去，奋力摆脱那些噩梦，摆脱那一双双充满恶意的眼睛和一颗颗锋利的黄牙。此刻，她已经感觉不到族猫的存在，只看到一个个瘦长的褐色身体倒在她的爪下。 一只家鼠刚刚在她掌下停止挣扎，叶星准备转身迎战另一个敌人。突然，科拉站在了她面前。这只来自两脚兽地盘的猫一只耳朵被撕破了，嘴边也有牙齿印。她一动不动地站着，胸脯急剧起伏。在她后面，更多的猫站了过来，就像一大片死家鼠湖水中冒出来的座座小岛。 “已经结束了。”科拉喘着粗气说。 “再也没有家鼠了。”锐掌踢开家鼠的尸体，走到叶星身边。 叶星环顾四周，看到地上有一堆堆的死家鼠，空地边的蕨叶上和深草中还有几条血迹斑斑的痕迹，表明有几只家鼠已经拖着伤痕累累的身体到树林中等死去了。那个垃圾堆已经被撕裂成许多个小堆，空地上到处散落着废物碎屑。 家鼠再也不能把它当成庇护所了。 号叫声已经被寂静取代，黄蜂须吃力的喘息声打破了暂时的宁静。他正侧身躺在几只狐狸身长以外的地方。薄荷爪从家鼠的尸体上翻过，朝老师身边走去。 “他受伤了！”她哀号道。 叶星也从死家鼠的间隙向她受伤的族猫走过去。黄蜂须正在流血，他腰上有道很深的伤口，几乎从腹部一直延伸到尾巴。 那只灰白毛公猫抬起头来，眨了眨饱含痛苦的眼睛，喘着粗气说：“我没事。让我休息一会儿就好。” “你需要的绝不仅仅是休息。”叶星说着低下头去，在黄蜂须的耳朵上舔了一下，“我们会把你扶回营地，让回声之歌好好给你检查一下。” “我把那只伤到我的家鼠了结了。”黄蜂须低声说，并重新躺下，闭上眼睛。 其他的猫都聚集到他身边。每只猫身上都留下了不同的伤痕——抓伤、撕裂的爪子、咬伤的耳朵，等等。不过，黄蜂须和科拉的伤势最为严重。叶星感觉肩膀一阵刺痛，但她根本没注意到是被哪只家鼠咬的。 “我们胜利了。”她宣布说。 但没有一只猫做出反应。叶星锁定锐掌的目光，两只猫默契地意识到：这不是庆祝的时候。 “我们回营地去。”她说。