叶星醒过来，感觉到一只脚掌正在戳她的腹部：“叶星！叶星！醒醒！”
是锐掌的声音。叶星睁开眼眨了眨，看到锐掌正俯身看着她，举着一只脚掌，正准备再次戳她。
“出什么事了？”她嘀咕着从窝里爬出来，“有外敌入侵？”
“没有，我们现在就得出发了。”锐掌嘶声说。当叶星用迷惑不解的眼神看着他时，他又补充说：“去那个两脚兽巢穴，好好吓唬它一顿，让它永远无法忘记这顿教训。”
“不。”叶星摇摇头，“我们已经说好了，如果天气好转，明天晚上进攻。”
“但云已经散了。你看！”锐掌从洞口退开，站在外面的小径上。月亮就要圆了，在月光的映照下，锐掌的轮廓清晰可见。他挥动尾巴，指着天空中闪闪发光的银带：“没有比今晚更好的时机了。”
“但宠物猫们已经回家了。”叶星抗议说，“他们答应明天晚上留下来，和大家一起发起进攻。我们不能再次把他们排除在外。上次没让他们参加抗击家鼠之战，他们已经很生气了。”
锐掌不耐烦地抽抽尾巴：“那是他们的问题。这是最佳的进攻之夜。我们需要尽可能多的亮光。”
叶星皱皱鼻子，不情愿地承认说：“我想，你说得对。”
但是，当她抖落身上的苔藓，从小径往河谷中走去时，总是无法摆脱沉重的内疚感。她可以想象，日光武士听到族猫已经在没有他们的情况下发起了进攻时，他们会多么震惊和失望。
我该怎样向他们解释呢？比利风会认为我骗了他吗？
锐掌轻快地从崖壁上跑过，叫醒武士巢穴中的武士们，然后带队向河边走去。叶星在岩石堆下与他们会合。月亮在悬崖上投下漆黑的阴影，将河面变成了一面冒着泡沫的银镜。在如水的苍白月光下，每一块岩石和每一棵树都历历在目。锐掌说得没错，这是大好的进攻之夜。但是，在内心深处，她却觉得这样做不对。
尽管没有猫去叫鼠尾爪和薄荷爪，但他们已经从自己的巢穴中爬出来，冲下悬崖，加入武士们的行列。
“你们现在就要去？”薄荷爪眼睛放光，喘着气说，“我也想去！”
“还有我。”鼠尾爪补充说，“那只两脚兽那样折磨我妈妈，我要教训他。”
“薄荷爪，你当然可以去。”叶星回答，“但是，鼠尾爪，你恐怕不能去。路很远。你的腿能行吗？”
“我的腿已经好了！”学徒坚持说道。
回声之歌正好走过来，听到了他们刚才的对话。于是，叶星问巫医：“回声之歌，你认为如何？”
回声之歌抽抽耳朵，迟疑地说：“我知道，这对鼠尾爪来说意义重大……我想，他可以去。但是，你得多留意他一点儿，叶星，如果他走路瘸起来，就应该立即让他停止行动。”
叶星点点头：“我会的。”她又严肃地补充说：“鼠尾爪，如果我让你后退，你必须立即听命，不能争辩，明白了吗？”
“我也会留意他的。”花瓣鼻承诺说，并从猫群中挤过来，站在儿女身边。
“你真的要去？”叶星说。这只母猫居然愿意回到她曾被囚禁过那么长时间的地方去，这让叶星有点儿吃惊。
“你们需要我。”花瓣鼻坚定地回答说，“我比其他猫都更熟悉那只两脚兽和它的巢穴。”
“说得有道理。”叶星赞许地点点头。
“我也要去。”一个颤抖的声音响起。
叶星转过身，看到是泼牙。他已经跟在回声之歌后面过来了，像个黑影一般。他的身子还在颤抖，但眼神坚定。
“谢谢你，泼牙。但没有必要。”叶星回答说。
伟大的星族啊！万一他像今天上午那样恐慌发作怎么办？
“但我想去。我不想再当胆小鬼。”
“没有猫会叫你胆小鬼。”叶星承诺说，“我们并不需要每一只猫都去。斑脚将留下来保卫营地，但他不能独自承担这项重任。万一家鼠袭击苜蓿尾、闲蕨和幼崽，怎么办？”
“叶星说得对。保卫营地是最重要的事情。我们信任你，泼牙。”锐掌补充说。叶星没料到，他话语中竟充满了对年轻黑色公猫的同情。
年轻武士眨眨眼，挺直身体说道：“好的，锐掌。我不会让你失望的。”
“我知道你一定行。”锐掌告诉他。
叶星感激地看了她的副族长一眼，把其他的族猫召集起来，率领他们翻过岩石堆，爬到河谷对面的悬崖顶上。她注意到，那四位新武士已经毫无怨言地加入战斗队，不过，他们紧紧挤在一起，走在队伍最后面，显然非常紧张，因为他们不停地东张西望，而且毛发都竖着。
他们隐藏了什么秘密？
风已经停了，夜晚温馨而静谧，叶星能听到的唯一声音，就是族猫们轻轻的脚步声，以及他们那梳理整齐的皮毛在蕨类植物和草叶上擦过的声音。这倒是个难得的狩猎之夜，她想，但心中并不期待即将发生的事情。
天族武士越过边界的时候，叶星注意到，花瓣鼻在颤抖。叶星从凤尾蕨中悄悄移动到灰色母猫身边，用鼻子轻轻碰了碰她的耳朵，低声说：“如果心里太难受，你还是回去吧。”
花瓣鼻摇摇头说：“我能行，叶星。”
为了鼓舞她的士气，叶星和她并肩前行，向两脚兽巢穴走去。
雷族攻击过两脚兽吗？
她在心里问自己，不知道此刻自己的星族祖先是否在天上看着他们。
我应该问问回声之歌是否从星族那里得到过可以发动这次进攻的信息。
她不安地想。但如果回声之歌得到过信息，不是早就告诉她了吗？如果星族一直保持沉默，也许这就意味着他们愿意让天族自己做出决定。叶星沮丧地抽抽尾巴。她为什么总感觉自己正把族群带向黑暗呢？天上有那么多星星，但好像仍然不够明亮，无法让她看到未来在哪里。
战斗队到达两脚兽巢穴背面树下的空地边上时，锐掌轻轻嘶叫一声。四处都黑乎乎、静悄悄的。叶星几乎都要以为那座巢穴没有两脚兽居住了。这会让一切容易得多。
“好，目的地到了。”锐掌低声说，“你们都知道该怎么做吧。黄蜂须、短尾和樱尾，去收集干枯的树枝和黑莓藤，尽可能悄无声息地把它们拖到巢穴门外。我们可不想把那条狗惊醒，也不想提前惊动两脚兽。”
白天的计划制订出来以后，三名武士已经做好一切准备。此刻，他们会意地抽抽耳朵，消失在阴影中。
锐掌又抽动着尾巴，召集第二组猫。“科拉、跳火、岩荫，你们跑得最快。因此，你们的任务是把那条狗引开。现在就各就各位。”
三只猫开始行动前，叶星补充说：“还要确保你们的逃生路线畅通无阻。如果有必要，可以爬到树上去。我不想让任何猫在今晚受伤。”
“这些我们都知道了。”跳火嘀咕着率领另两只猫走开。
“叶星，我们会小心的。”科拉说。她眼里满是同情，仿佛想为族长分忧。
锐掌继续说：“其他的猫在空地周围散开。听到叶星的信号之前，绝对不能擅自行动，哪怕颤动胡须也不行。”
叶星蹲伏在两脚兽花园边上的灌木丛下，闻到了巢穴中发出的臭味，鼻子不住地颤抖。狗和腐烂的两脚兽垃圾的气味已经把花草和药草的香味完全掩盖了。很快就到午夜了，银色月光在巢穴墙上投下利爪一般的阴影。
随着一阵飒飒声，樱尾、黄蜂须和短尾拖着树枝和黑莓藤走过空地。叶星紧张得脚掌刺麻起来，看着他们从树林边来回走了几趟，最后终于在巢穴门外搭起一个荆棘屏障堆。然后，他们默默融入灌木丛中。现在，叶星能听到的唯一声音是树叶的沙沙声和远处一只狐狸的叫声。她的武士们已经各就各位。她心里突然一紧，仿佛吃了鸦食一般。
时候到了。
“进攻！”她高声喊道，同时绷紧后腿，向前一跃。
几乎同时，天族武士从她周围的灌木下跳出来，向两脚兽巢穴冲过去。他们的号叫声撕裂夜空，吓得鸟儿们惊恐地尖叫着从树上飞起来。锐掌第一个冲到巢穴。他跳到墙上一扇窗户外面狭窄的窗台上，用脚掌猛烈击打那透明的隔离物。叶星就在他身后一步之遥。她跳到门另一边的窗台上，用力向窗口撞去，感觉到那透明的东西在嘎吱作响的木头窗框中移动。
雀毛跳到她身边。同时，微云和花瓣鼻从那堆荆棘屏障上跳过去，用爪子在门上猛抓起来。夜空中响起一阵刺耳的抓挠声，悠长而恐怖。叶星看到，花瓣鼻眼中闪出了战斗的光芒。随着战斗的开始，灰色母猫的紧张感已经消失。其他族猫都聚集在巢穴外面，高声号叫，狂甩尾巴，反复地将爪子插进地里。叶星又开始担忧起来。这些猫看上去好像正等着机会用尖牙和利齿将敌人撕成碎片。他们会无法自制地向两脚兽和狗靠得太近，让自己陷入危险之中吗？
她和锐掌目光相遇。副族长对她微微点头，跳到地上的武士们中间，大声说：“记住，我们只是在吓唬这只两脚兽，我们不伤害它。”
突然，墙上的一个窗口亮起来，一团刺眼的黄色光线投射到草地上，将薄荷爪和鼠尾爪照得雪亮。两个学徒惊呆了，急忙蹲伏下来。
“退回去！”锐掌尖叫起来，挥动着尾巴催促族猫从巢穴边退开。
叶星重复着撤退的信号。“退后！藏起来！”她命令道。
猫儿们急忙冲到巢穴两边的隐蔽处，在门前留出一片空地。叶星看清，自己正蹲伏在一大丛蕨类植物中，短尾在她旁边。这只棕色公猫在颤抖，眼睛瞪得溜圆，正紧盯着两脚兽巢穴墙上的那团光。叶星听到里面有碰撞声，还听到两脚兽在喊叫。突然，门砰的一声打开，那条狗站在台阶上，舌头低垂着。叶星不禁颤抖起来。那条狗的腿瘦长瘦长的，光滑皮毛下的肌肉结实坚韧。它环顾着四周，小眼睛在月光下闪动着。 两脚兽巢穴两边的猫都屏住了呼吸，只有花园那头传来一声怪异的哀号。叶星身上的每一根毛都刺痛起来。 连我都被吓了一跳，尽管我知道那是什么！ 她悄悄地把脑袋从蕨类植物中伸出去，看到了跳火、科拉和岩荫模糊的黑色身影。当跳火停止哀号，闭上嘴巴时，他那尖尖的白色牙齿闪出一丝微光。 “来吧，泼皮狗！”岩荫向那条狗发起挑战，“看看你能不能追上我们！” 那只两脚兽还躲在巢穴里面，从外面看不见，但猫儿们都听到它喊了一声，听上去像是在下达命令。那条狗跳过荆棘屏障，冲过花园，向三位武士冲去。 快跑！ 叶星在心里默默催促他们。 但让她惊恐的是，那三只猫待在原地没动，还在嘶叫着向狗发出挑战，直到狗马上就要扑到他们身上时，他们才转身冲过倒塌的栅栏，向森林边狂奔而去。那条狗紧追不舍。 星族啊，保佑他们平安无事！ 叶星在心里祈祷。很快，武士们便将狗引入黑莓丛深处，消失在视野中。 等狗消失之后，剩下的天族武士重新开始号叫起来。门口响起沉重、拖沓的脚步声，引起了叶星的注意。当那只折磨过花瓣鼻和她幼崽的两脚兽出现之后，她眯起眼睛，用愤怒的目光冷冷地打量着它。她看到，两脚兽的皮毛凌乱不堪，它发出一声恼怒的吼叫，走上前来，径直走入那堆荆棘屏障中。随着一声尖叫，它被绊倒在地。树枝缠住它的后脚，抽到它脸上。它狂乱地挥舞着前掌想站起来，结果后掌被黑莓藤越缠越紧。 等它好不容易站起来时，它的一只前掌中拽了一根树枝。它狂怒地环顾空地四周，显然已经愤怒到极点，浑身散发出恐惧的气息。叶星不禁畏缩起来。雀毛从一丛灌木下的隐蔽处溜进空地。两脚兽摇摇晃晃地走上前，用掌中的树枝去打他。雀毛灵巧地躲开了，然后，更多的猫从藏身处走出来，在草地上冲过来、跑过去。他们把耳朵贴在头顶上，缩回嘴唇，龇出尖利的牙齿。 不要靠得太近！当心！ 花瓣鼻、薄荷爪和鼠尾爪站到两脚兽面前，弓起背，大声嘶吼起来。叶星很怀疑两脚兽能否认出他们。它也许根本不会料到，这就是两个季节以前，从它这里逃走的那只差点儿饿死的母猫和她那两只被吓得半死的幼崽。花瓣鼻尽情发泄着愤怒，享受着复仇的快感，她身边的两名学徒看样子已经做好准备，哪怕眼前有一大群狐狸，他们都敢扑上去撕破它们的喉咙。他们身后，黄蜂须正龇牙咧嘴地用爪子撕扯着青草。斯迪克和黑煤紧紧靠在一起。叶星可以看出他们眼中的疑虑，猜测一旦有危险，他们就会轻而易举地转身逃进树林里的安全地带。樱尾和微云并肩前进，当两脚兽将树枝向她们打去时，她们愤怒地冲它嘶吼起来。 花瓣鼻从喉咙深处发出一声怒吼，向前走了一步。两脚兽高高举起树枝，但突然不动了，低头看着花瓣鼻。花瓣鼻没有眨眼，相反，她又向前走了一步，还故意慢慢地放下前掌，以便让两脚兽可以清楚地看到她的长爪子。两脚兽发出一种奇怪的声音，有点儿像咳嗽。然后，它手中的树枝落在它身边的地上。 叶星转头寻找锐掌，看到他正在巢穴墙边的一处阴影中。她卷起尾巴，发出信号。 马上结束这一切，不能让任何一只猫受伤。 锐掌大步走进空地。叶星走过来，和他一起站在围成半圆形的猫群中间。猫儿们已经安静下来，眼睛都盯着两脚兽，看它敢不敢再拿起树枝。 “不准再来骚扰我们！”叶星吼道。她知道两脚兽听不懂她的话，但仍然将这些话说了出来，以便让自己的族猫听到，她还希望自己的语气能对两脚兽起到警告的效果，“如果你敢再伤害另外一只猫，我们就不会仅仅是向你亮爪子了。” 那只老两脚兽现在已经在高声哀号了。它的后腿开始颤抖，一只后掌还扭动着，将那根树枝踢进那堆荆棘中。它身上的恐惧气息和狐狸气味一样臭。一时间，叶星有点儿可怜它了。然而，她又看到花瓣鼻和她的幼崽，想起他们曾经多么虚弱多病，几乎丧命，是火星率领的战斗队将他们从这只两脚兽的牢狱中解救出来。她还想起，泼牙发现自己又回到两脚兽巢穴外的空地上时，曾是多么惊恐。 这只两脚兽活该被吓成这样，谁叫它曾经那样对待这些猫呢！ 叶星挥动着尾巴，告诉族猫们战斗已经结束。然后，群猫动作一致地转过身，向树林冲去。叶星回头看了一眼，看到那只老两脚兽正脚步蹒跚地走回巢穴，关门声在夜空中回荡。 叶星带着族猫从森林走回领地时，自豪感油然而生。他们刚刚越过边界，她就听到前头有喘气声和犬吠声。当那条狗从一丛榛树苗中冲出来时，她惊呆了。锐掌一步跳到她旁边，伸出爪子。 但那条狗根本没注意其中任何一只猫，甚至没有嗅嗅他们，就夹着尾巴向两脚兽巢穴逃去了。黑黑的血正从它的鼻子往下滴落到地上。 锐掌满意地咕噜一声：“这条狗再也不敢招惹猫了。” “我敢打赌，它鼻子上的伤是跳火抓的。”微云说。 是的！ 叶星重新开始向前走，带领族猫穿过月影斑驳的树林，回到营地。 天族胜利了！