黑莓果钻出育婴室时，钩星一跃而起。“要我再去取些蜂蜜吗？”他问。
“不用了。”黑莓果目光呆滞，尾巴耷拉在身后。
一场毛毛细雨淋湿了营地。生完孩子后，柳风的咳嗽越来越厉害，有两只幼崽也开始咳嗽。黑莓果让钩星待在育婴室的外面，但他却离得很近，不停地在空地上踱步，一会儿向星族祈祷，一会儿又诅咒他们无情。祖先们赐予他的希望、勇气、信任和耐心，此刻对他来说已什么都不是。他们对他的忠诚体现在哪里？他们怎么能让他承受这样的痛苦？
让孩子们好起来吧！请让她们好起来！
“钩星。”黑莓果的喊声把他拉回现实，“她得了绿咳症。”
“那我去取些猫薄荷！”钩星掉头走向芦苇丛。
“我已经给她吃过猫薄荷了。”黑莓果叫住他，“但不管用。”
柳风又是一阵咳嗽，整个育婴室随之摇晃。同时，他还听到了微弱的咳嗽声。钩星耷拉下耳朵：“我能做些什么？”
“你可以进去看看她。”黑莓果让到一旁，“她想给孩子们起名字。”
为什么是现在呢？
钩星凝视着黑暗的巢穴，脚掌忽然像被钉在地上，无法挪动。
“去啊。”黑莓果催促道。
钩星定定神，钻进育婴室里。里面很黑，空气中夹杂着一股苦涩的酸味，让他感到窒息。钩星眨眨眼，好适应里面微弱的光亮。
“柳风？”
柳风正蜷缩在窝里，他们的三个孩子靠着她的肚子挤作一团。听到钩星叫自己的名字，柳风抬起头：“你来了。”
钩星蹲在她的窝边，用口鼻刷过她的脸颊：“在这之前，黑莓果不让我进来，但我一直都守在外面。”
“已经很久了吗？”柳风在流泪，口鼻潮湿。她无力地咳嗽着，整个身体都在颤抖。
“没有。”钩星低声说，“不是很久。”
柳风盯着他：“对不起。”
钩星朝一边偏了偏头：“为什么？”
“因为留下你一个抚养我们的女儿。”
“你哪儿都不会去的！”钩星紧紧贴住她的脸颊，“我不会让你离开我。”
“你会成为一个好父亲。”她咕噜起来，但又引起一阵咳嗽。这次，她费力地调整好呼吸：“我很高兴雹星把我从风族带回来，我喜欢和你在一起，喜欢和河族在一起。”
“别说这些！”钩星压抑住内心的恐慌。幼崽们都抬起了头，把脑袋转向他，努力地睁开眼睛。“你不能丢下孩子们，她们需要你。”
我也需要你。
“噢，我最亲爱的。”柳风用口鼻磨蹭他那扭曲的下巴，“请为了我勇敢点儿，拜托了。”
“你会好起来的！”
“帮我给我们的女儿起名吧。”
钩星觉得自己麻木起来，心跳在减弱，思维在变慢。柳风说得对，他们的女儿需要名字。他伸出一只脚掌，探到窝里，触摸着那只颜色最深的灰色幼崽。“小鱼。”他喃喃地说。他早已心中有数，几天前，他在空地上踱步时，就已经为她们起好了名字。
“小鱼。”柳风复述道。
“还有小柳。”钩星轻触那只烟黑色的幼崽，“我想让她和你一个名字。”
小柳喵呜着抓住了他的脚掌，后腿在他的脚垫上蹬个不停。钩星咕哝着，轻轻把她挪开，然后碰了碰三只幼崽中颜色最浅的那个。
“这是小银。”
“小银。”柳风放松地倚着他，脸颊靠着他的脸颊。“名字都很可爱。”柳风的呼吸变得缓慢起来。她用身体环抱着孩子们，把鼻子垫在脚掌上，然后闭上了眼睛。
钩星将口鼻埋进她的皮毛中。“你休息吧，亲爱的。”他钻进她的窝，用他的身体裹着她，“我会让你暖和的。”钩星闭上眼睛，呼吸着她甜美的气息。
“钩星？”巢穴沙沙作响，黑莓果钻了进来。她朝窝里探进身子，碰了碰他：“我听到你给孩子们起的名字了，都很好听。”
钩星抬起头。
我在这儿待了多久了？
黑莓果的声音小得可怜：“很抱歉，柳风已经走了。”
“不！”钩星摇摇晃晃地坐起来，这才发觉柳风的身子已经变得冰凉。
“不！”钩星从窝中爬出来，冲出巢穴。“不！”他的喊叫声在营地里回荡。“我从来没有向你做过这种承诺！”族猫们震惊地看着他。他奔出营地，踏着湿漉漉的草地，冲到柳树林中。“枫荫！”他咆哮着，“你在哪里？这是你设计的又一次牺牲吗？这就是我成为最伟大武士的必经之路吗？我不想成为最伟大的武士了！我收回自己的话！我收回我的承诺！如果这是我必须承受的，那我不愿这样！”
“钩星！”橡心的呼喊声穿过树林。
钩星颓然倒地，重重地喘息着。
哥哥来到他身旁。“你在说什么？”橡心紧靠着他，“你承诺过什么？”
钩星推开橡心。“我不能告诉你！”他感到无比愧疚，“我不能说。”
橡心用尾巴轻抚钩星的身子：“回营地吧，钩星。我们的族猫都很担心。”
钩星挣扎着站起来。他茫然地跟在橡心后面，回到营地，进入空地。日鱼正从育婴室出来，小银在她的嘴巴下晃荡。
钩星向她跑过去：“你要把她带到哪里去？”
日鱼向后闪开，眼睛睁得大大的。黑莓果冲到他们中间：“她带小银去长老巢穴。她在那儿会很安全，不会被传染。日鱼会照看她，给她保暖的。”
“那小柳和小鱼呢？”钩星问。
“她们还在育婴室里睡觉。”
“那……那柳风呢？”此刻，她的名字对他来说，如鲠在喉，让他无法呼吸。黑莓果望着他身后。钩星转过身，看见柳风的尸体已被放在空地上，雨水淋湿了她的皮毛。钩星痛苦地呻吟一声，冲进育婴室。“我要和我的孩子们待在一起。”他吼道。
钩星蜷伏进窝里，和小鱼、小柳睡在一起。因为发烧和咳嗽，她们正浑身颤抖着。他紧紧拢着她们：“安静点儿，小家伙。我会照顾你们的。”
外面传来族猫们焦虑的议论声。
“没事了。”黑莓果安抚大家，“他现在很悲伤。”
钩星耷拉下耳朵，紧靠着孩子们。她们在咳嗽，在他身边颤抖，脆弱得就像猎物。育婴室里变得更加阴暗，她们喵喵地尖叫着。夜幕降临，钩星听见有爪子在空地上磨蹭，轻柔的细语声在空气中回响，是族猫们在为柳风守夜。钩星温柔地舔着女儿们的皮毛，直到她们渐渐安静下来，他才松了口气，闭上眼睛。
“钩星。”
他醒了，眨着眼睛适应透过顶棚射进来的曙光。泥毛的浅棕色身影在窝边晃动。钩星坐起来，小鱼和小柳从他身上翻滚开。他伸出一只脚掌，把她们推回窝里。
泥毛用口鼻轻轻触摸钩星。“她们已经死了，钩星。”他凝视着那些小小的尸体，“现在她们已经和柳风在一起了。”
钩星几乎听不清泥毛在说什么。他从泥毛身边走过，爬出窝，离开巢穴。他漫无目的、摇摇晃晃地穿过空地，不去理睬族猫们极度悲伤的喵呜声。他蹒跚着朝自己的巢穴走去，眼里只有一片模糊的身影。
“我好难过！”耕尾的哭声从他身后传来。
“为什么又夺走孩子！”
钩星冲进他的巢穴，不愿听灰池那绝望的哀号。他倒在窝里，把鼻子埋在苔藓中。依稀可以闻到柳风的气味，他紧闭双眼，强忍着才没有痛哭失声。无论他做什么，都摆脱不了自己的承诺！覆水难收。
我注定要失去我疼爱的每一只猫！
回忆在脑海里盘旋——一幕一幕的悲剧重现：柳风、他的孩子们、雨花、雹星、橡心的背叛、蓝毛的牺牲。
雾脚和石毛甚至都不知道他们的
亲生母亲是谁！
他的承诺就像扔进河里的石头，激起无穷无尽的涟漪，它不仅影响他的生活，影响他的族群，还影响着一切！这都是因为枫荫！
枫荫！
他在喉咙深处怒吼。
我来找你了，枫荫。
他用意志力迫使自己坠入梦乡，终于在黑森林里醒来。
枫荫正盯着他。“钩星。”她显得十分得意。
怒火在钩星体内熊熊燃烧。钩星一声咆哮，朝她扑去。银鹰致命一咬的动作他早已铭记于心。钩星重重地一掌将那只老母猫抛到一边，紧接着扑向她的喉咙。
枫荫大吼一声，闪身躲开，愉悦在她眼中闪烁。“你以为你比我更强吗？”她嘶吼着冲向前，朝钩星扑去，前掌重重砍向钩星的脸颊。
钩星一个趔趄，被她这一击弹飞，重重倒在地上。但钩星及时转身，挡开了枫荫的又一击，伸出爪子，抓住了枫荫的身体，将她朝后拖。她用后腿猛蹬黑色土地，很快重新恢复平衡，伸着前掌扑向他，爪子就像参差的利齿般闪着冷光。钩星闪身避开，同时钻到她身下，将她的后腿蹬开。接着，就在她还没能站稳时，钩星已转身跃起，在空中转体，蹬踏后腿，全力挥舞脚掌，落在她的背上。枫荫在钩星的身体下呻吟着，但钩星死死抓着她，用牙齿咬住她的脊柱。 枫阴猛地发力，晃动着钩星。钩星失去平衡，松开了嘴。钩星向后一跃，转过身，落回地面。然而，在钩星尚未意识到时，他再次被击中，几乎无法呼吸。钩星感到她压在了自己的背上，不禁呻吟起来。她的爪子刺穿钩星的皮肉，将他按倒在地。 “来吧，杀了我吧！”钩星嘶吼着，“我活着已经没有任何可留恋的了。” “噢，不。”枫荫亲昵的话语钻进他的耳朵，“让你活着就是更好的报复。” “报复？”钩星抽搐着，“我对你做过什么吗？” 枫荫将他朝后一拉，紧盯着钩星的眼睛，她的眼中充满憎恨。“你生来就注定会成为河族族长，那跟我没有任何关系，你的命运在很久很久以前就被星族规划好了。”她探头凑近钩星，“可除了傻瓜，谁还会在乎命运呢？我本可以成为雷族族长！但是，在我有了一个河族伴侣后，雷族把我扫地出门。”她咧着嘴：“感觉是不是有点儿熟悉，嗯？现在你知道了吧，橡心并不是唯一的叛徒。”她凶狠地摇晃着钩星，将爪子更深地陷入钩星的肉里。“我们的孩子是完美的！”她眼中的怒火更加炽热，“但他们淹死了。我被雷族驱逐后，试图带他们穿过河流，去他们父亲的族群。但河水从我掌中夺走了他们，把他们带走了。” 钩星想挣脱她的控制。 “噢，不！”枫荫猛拉他，迫使他面对自己。“你必须听完这个故事。”她难闻的鼻息喷在他脸上，“他们的父亲竟然责怪我！河族也把我赶了出来。你想象得到我当时的感受吗？被拒绝两次？你想做的一切都是出于爱，却变成了一只独行猫？不过别担心，我让他们为此付出了代价。我随时随地都伺机报复！你觉得我为什么会在这里？”她的目光扫过空地。“我在黑森林里赢得了自己的位置。但是后来，我被淹死的孩子们的父亲拥有了一个河族伴侣，让这一切变得更糟糕！他曾保证过只爱我一个！他们有了一个女儿，后来那个女儿又有了一个儿子。你知道那个儿子是谁吗？” 钩星摇摇头，努力听明白她的话。 “贝壳心。”枫荫怒吼道，“是你的父亲。”她的脚掌在颤抖，“现在你弄清楚了吧？你明白了吗？” “明白什么？” “你这个鼠脑子！当上河族族长的，本应该是我的孩子，而不是他的！如果雷族没有逼我穿过那条河，我的孩子就不会淹死。如果河族收留我，成为他们父亲伴侣的就会是我，而不是某位河族猫后。”她的呼吸越来越急促，“我忍受着背叛的罪名！那么多猫深深伤害了我。后来，本来永远不该降生的你出现了，你注定要承担伟大的使命。”她一把将他从身边推开。“我想测试你的忠诚。”她嘶吼着。“我想看看，你是不是像你的至亲一样软弱、不忠诚。我想看看，你会不会像他们那样背叛我。”她咧着嘴，围着他绕圈，“还记得我说过什么吗？还记得我的原话吗？只要你承诺对族群的忠诚高于一切，我就可以赐予你曾经梦想拥有的一切，让你拥有超过所有族猫的力量。你愿意做出这个承诺吗？你答应了！你承诺了！你选择牺牲你爱过的每一只猫。你的母亲、哥哥、伴侣，现在还包括你自己的孩子。有了那个承诺，我就可以把他们全部夺走！” “你疯了！”钩星低声说道。 枫荫把脸凑近他。“但我也已经死了。”她的眼里闪烁着狂野的光芒，“这意味着你无法伤害我！”她从他身旁挤了过去。钩星身上淌着血，在窝里醒了过来。