黄牙纹丝不动，任由一片树叶飘落到她鼻子正前方。被盯上的那只藏在沼泽地草丛里的蜥蜴没有任何察觉。现在树叶随时都在掉落，黄牙想。树叶日渐稀少之时，也就是猎物变得稀缺之时。她的肚子饿得咕咕叫起来。空气寒冷，秃叶季即将到来。
蜥蜴在一丛更浓密的草丛中停了下来。她极其小心地俯下身，慢慢向它爬去。但当她扭动后臀，准备向前跳去时，另一只猫从她身旁一闪而过。残皮的脚掌伸了出来，但他的落地位置与蜥蜴隔着一只老鼠身长的距离。蜥蜴逃走，只一个闪动钻进草丛。
黄牙坐起来，怒吼道：“嘿！那是我的猎物。”
残皮转过身，用他那双琥珀色眼睛怒视着她，反驳道：“你距离太远，扑不住它。”
“哼！你以为你离得不远吗？”黄牙伸出爪子，感觉肩膀上的毛开始直立起来，“那怎么我们两个都没为族猫抓到猎物呢？”
残皮吸了口气，看来好像准备和她吵。但接着，他又叹息一声，耷拉下尾巴，低下头，承认说：“你说得对。对不起，我是个鼠脑子。”
黄牙喉咙里发出的声音听上去既像笑声，也像低吼声。“没事了，笨毛球。”她说着舔舔他的脸颊。
残皮向后退去，但只退了一小步。他的目光渐渐由愤怒变得温和起来。“既然我们俩都在追捕同一只猎物，何不一起狩猎？”他建议说。
黄牙捕捉到他的目光，向他眨眨眼。“为什么不呢？”她表示同意。她和残皮重新成为朋友，这种感觉真好。自从残皮的伤好了以后，他们就一起巡逻，一起狩猎。
黄牙钻进荆棘通道时，满心喜悦，对狩猎战果很满意。她叼着一只松鼠，尽管松鼠很瘦，但这是她一天中发现的最好的猎物。
而且我差点儿没抓到它。再晚一步，它就逃到树上去了。
残皮抓到了另一只蜥蜴，补上了被他追丢的那只。他们俩一起走过空地，把各自的猎物放到新鲜猎物堆上。
“今天进展顺利。”残皮说，“我们应该经常在一起狩猎。我们这个组合力量很强。”
黄牙点点头：“这主意听上去不错。”
“还记得那天吗，你直接把兔子撵到我爪下？那——”他急忙打住话头，因为他看到狐爪从空地上跑过来，滑动脚步停在新鲜猎物堆前。
“哇！松鼠！”她惊呼道，眼睛瞪得老大，“祝贺你，残皮！”
“是黄牙捕到的。”虎斑公猫回应道，“而且动作很漂亮。”
狐爪热切的表情立即消失。黄牙猜测，她可能觉得抓到那只松鼠突然间没什么了不起了。学徒不屑地一甩尾巴，转身走开。黄牙翻了个白眼。狐爪总是找碴儿。
“黄牙！”
听到小鸟的声音，黄牙转过头去，看到长老正站在她的巢穴入口处，就在几条尾巴远的地方。
“哎，有什么事吗？”
“噢，黄牙……”长老说，“我尾巴根有个虱子，我够不到。不知道你能不能——”
“没有学徒帮你捉虱子吗？”黄牙打断她的话，故意用眼睛看着狐爪。
“但我想请你帮忙，黄牙。”长老坚持说。
看到狐爪脸上扬扬得意的笑容，黄牙的皮毛火烧火燎。她向长老巢穴走去时，很清楚那名学徒正看着她。巢穴里又闷又热。蜥蜴牙不在，所以空间足够大，小鸟摊平了躺下，好让黄牙看见虱子在哪里。
黄牙心里仍然很不爽，因为小鸟当着狐爪的面命令她。她不想去找圣须要老鼠胆汁，所以就用牙齿又咬又扯对付虱子。虱子出来了，她把它踩死在脚下的凤尾蕨中。
“好些了。”小鸟叹息着把脖子伸过去，舔舔黄牙的毛。紧接着，她又不经意地补充说：“自从残皮被獾袭击以后，我看到你和他相处得好多了。”
“嗯……我想是吧。”黄牙嘟囔道。
“我以前看到过你们两个出去。”长老继续说，语调关切。
黄牙不置可否地嘟囔一声，避开小鸟的目光。
“你知道吗，黄牙，我相信你前途无量，没必要急着找伴侣。”小鸟说。
黄牙尴尬得脚掌发麻。“我没有急于做什么！”她抗议道。
小鸟点点头：“那就好。”
黄牙急于离开长老巢穴，嘀咕道：“我该走了，要巡逻……狩猎……”
她向空地走去，小鸟在她身后喊道：“记住我的话。”
更多的猫已经聚集在新鲜猎物堆边。锈爪和石头跟自己的老师出去狩猎刚回来，嘴里都叼着猎物。他们把猎物放到猎物堆上。池云和亮花正在分享一只鸽子。坚果须正在向狼爪和花楸果展示一个战斗动作。黄牙注意到，狐爪还站在那里，正凑在残皮身边。残皮在吞咽一只八哥。黄牙大步向他们走过去，正好听到学徒说的话。
“残皮，我们两个为什么不一起狩猎呢？”
残皮还没来得及回答，黄牙就冷冷地说：“你不能自己组狩猎队！你还是学徒！”
狐爪粗鲁地一甩尾巴，说：“很快就不是了。我今天上午已经通过了最后的测评！”
“好啊。”黄牙说，但却表现不出更多的热情。
她成了武士之后还会更讨厌！
“狼爪是名好学徒。”亮花向池云点点头，“我很高兴训练他。雪暴翅告诉我说，狐爪学知识的速度很快。”
“我尤其自豪。”池云笑着说，又转过头来，在亮花肩膀上舔了几下，“我知道，狐爪和狼爪成为武士之后，会让全影族刮目相看的。”
冬青花正好走过来，听到了最后几个字，补充说：“肯定会的。”
当坚果须的胡须戳到黄牙的耳朵时，她吓了一跳。她听到弟弟小声说：“狐爪甚至还没参加成为武士后的第一次森林大会，就注定要当狩猎队队长了。”
黄牙闷闷不乐地点点头。
我可不想和她一个队，她心里想，但我猜，我也不得不忍受。不过，她永远别想指使我！
“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，到族群石下集合，参加族会！”
狐爪兴奋地跳起来：“是我们的武士命名仪式！”
猫儿们从各自的巢穴里走出来，聚集到族群石下，围成一个不算规整的圆圈。黄牙看到锈爪和石头坐在比较靠前的地方，眼中闪出期待的目光。她意识到，这是他们第一次参加武士命名仪式。他们的老师羽暴和鼠翅与他们坐在一起。没过多久，拱眼、雪暴翅和鹿跳也加入他们当中。蕨足向亮花跑过去，然后两只猫与坚果须和花楸果坐到一起。
蜥蜴牙又出来了，和小鸟一起蹲伏在长老巢穴边。黄牙向残皮走去，在他身边坐下时，感觉到老母猫的眼睛一直看着她。狐爪已经走开，和狼爪一起站到前面去了，让她松了口气。残皮轻轻扭扭耳朵，招呼黄牙。
“族群生活中最重要的时刻之一，就是命名新武士。”杉星宣布说，“今天，两名学徒将立下他们的武士誓言。”他捕捉到亮花的目光，问：“狼爪已经准备好成为武士了吗？”
亮花点点头：“是的，杉星。”
“狐爪呢？”族长把目光转向雪暴翅，“她有资格得到这个荣誉了吗？”
“当之无愧。”雪暴翅回答说，“她将成为杰出的武士。”
杉星点点头，对白色斑点公猫说：“如果这样，也归功于你优秀的训练。”
听到老师的赞扬，狐爪骄傲地挺起胸脯。
“她最好当心点。”黄牙悄悄对残皮说，“如果她再得意一些，就会爆炸了。”
杉星从族群石上跳下来，继续道：“我，杉星，恳请武士祖先俯瞰这些学徒。他们努力训练，理解了崇高的武士守则。此次，我将他们作为武士推荐给你们。”他一摆尾巴，示意狼爪和狐爪上前。“狐爪，狼爪，你们必须恪守武士守则，保护和扞卫影族，甚至不惜以生命为代价。你们能发誓吗？”
“我发誓。”狼爪伸出爪子，发誓说。
“我发誓！”狐爪自信地大声说。
“那么，凭借星族的力量，”杉星宣布说，“我赐予你们武士名号。狼爪，从此刻起，你将被称为狼步。星族欣赏你的勇气和忠诚，我们欢迎你成为影族的正式武士。”他迈步上前，将口鼻放在狼步头顶上。狼步舔舔他的肩膀，然后退回到族猫们的行列中。
然后，杉星转向狐爪，重复说过的话，将她命名为狐心。“星族欣赏你的干劲和责任感，我们欢迎你成为影族正式武士。”
当狐心舔过族长的肩膀、退回族猫中间后，族猫们爆发出阵阵欢呼声和祝贺声。“狐心！狼步！狐心！狼步！” 黄牙注意到，石头和锈爪也热情地加入进去，高喊着新武士的名号，眼里闪着光。他们一点儿不难受自己没有被命名为武士，尽管石头一定比新武士大几个月。 “你知道吗，我从没想过我会这样说。”是琥珀叶的声音。黄牙回过头去，看到那只较为年长的母猫正在和燕雀飞说话。“但这些两脚兽地盘的猫已经真正融入族群。也许他们最后也能成为武士。” 燕雀飞点点头：“他们很努力。鼠翅告诉我说，他们在尽最大努力理解武士守则。” 黄牙很高兴听到琥珀叶称赞石头和锈爪，因为她可是族群里最严格的猫之一。但是，当她转回头去，看到残皮已经再次转身背对两名新来的猫，正在走开时，心底涌起一阵失望。 她向他追去，边走边嘶吼着：“残皮，你这是鼠脑子。你必须相信，那两只猫不会提到我们去过两脚兽地盘。”看到残皮仍然一脸固执，她又补充道：“他们可能根本就不去想以前的生活了！任何一只猫都能看出，他们现在忠于影族。” 残皮用力甩了一下尾巴。“他们才来营地三个月。我们对他们还不了解，怎样信任他们？”他低吼道，“他们仍然可能是密探！” 黄牙叹息一声。残皮为什么就看不清眼前的真相呢？ “回头再聊。”她生硬地打断对话，然后向新鲜猎物堆跑去，花楸果和坚果须都在那里。 “我早就告诉过你，你必须醒来，参加巡逻！” 黄牙从沉睡中醒来时，正好听到狐心刺耳的声音在武士巢穴中回响。她深吸一口气，正要厉声反驳时，却意识到，那名最新的影族武士不是在和她说话。 几条尾巴开外，蟾蜍跳正从自己窝里往外爬。“好的，好的。”他嘟囔道，“没必要把全族群都吵醒。” “你最好快点。”狐心继续说。她又把头伸出巢穴外围的树枝。“杉星和石牙等着你呢。我们要去检查那只獾是否真的走了。” “来了。别再吵我了，好吗？”蟾蜍跳嘟囔着，抖抖皮毛，向巢穴外走去。 狐心把头缩回来。两只猫快步走开，黄牙听到她的骂声渐渐消失。 黄牙张开嘴，打了个巨大的哈欠，然后重新蜷缩起来，希望能再睡一觉。她仍然觉得累，因为头一天她参加了三支狩猎队，有一次还是夜间狩猎。 秃叶季狩猎太难了， 她昏昏沉沉地想， 今 天下午我还得参加一次狩猎。 但瞌睡就是不来。突然，她感觉肚子里一阵刺痛，一时间，她还以为自己不小心吃了鸦食。然后，她又意识到，这次的疼痛有点不一样。 噢，又来了，不要啊！这是其他猫的痛。不要折磨 我，滚出去！ 有那么一会儿，黄牙试图不去理会肚子里的绞痛。但疼痛不断加剧。最后，她不得不承认，她得去看圣须了。她强忍住不要呻吟出声。她摇摇晃晃地走出巢穴，阵痛如此剧烈，让她几乎直不起腰来。尽管她尽力绕过沉睡的武士们，仍然碰到了坚果须。弟弟抬起头，睡眼惺忪地向她眨眨眼。 “你没事吧，黄牙？” “我没事。”黄牙不耐烦地说，“抽筋了。” 走到空地上时，她打了个寒战，冰冷的寒风正横扫营地。黄牙好想回到温暖的巢穴里，在族猫们的呼吸声中躺回舒适的窝里。空地上什么都没有。族猫们或是蜷缩在自己巢穴里，或是出去巡逻了。 又一阵绞痛袭来，黄牙急忙向空地那边跑去。黄牙从大砾石之间钻进巫医巢穴，圣须被吵醒，惊讶地抬头看着她。“黄牙，你有事吗？”她打着哈欠问。 到这时，疼痛已经非常剧烈，难以说话，黄牙咬紧牙关，吃力地低声回答说：“有族猫肚子痛吗？” 圣须抽抽胡须，探寻地看着黄牙：“你的具体感觉是什么？” “剧痛！哎哟，痛啊！” “我还需要你说得更详细一些。”圣须镇定地说。 “有点……有点像我生吞了一只家鼠。”黄牙喘着大气说，“那家伙正从肚子里面啃噬撕扯我。” 圣须点点头。“这是饥饿。”她说，“我猜，你这是感觉到了荨麻点的痛苦。” 有道理， 黄牙想。荨麻点刚刚生了两只幼崽，但其中一只死了，剩下的那只也很虚弱。“荨麻点一直就很瘦。”她嘀咕道。 “我很担心她，还有小云。”圣须说，“对任何刚出生的猫，这个季节都太糟了。” “荨麻点为什么不多吃点食物呢？”黄牙不解地问。 “她太骄傲。”圣须告诉她说，“作为妈妈，她的年纪大了一点，她决心证明自己有能力照顾好幼崽。” 骄傲填不饱肚子呀， 黄牙想。“我能帮上什么忙吗？”她问，“肚子里这样痛，我对族群完全没用，我几乎迈不动步。” 圣须又仔细看了她一眼，然后走过巢穴，揭开一个药草库存处。她回到黄牙身边，叼来了一小捆枯萎的叶片。黄牙认出，那是她去月亮石时吃过的旅行药草。 “这些有助于缓解荨麻点难耐的饥饿感。”她把那捆药草放在黄牙脚边，“同时，我会让一名武士带一只新鲜猎物到她那里去。” 黄牙看着那些药草。圣须显然希望她把药草送到育婴室去给荨麻点。 好像我是她的学徒一样！ 但是，和巫医争辩没有意义。因此，她叼起药草，步履蹒跚地走出巫医巢穴。 育婴室内，荨麻点正俯在她的幼崽上方，用尾巴把儿子拢到自己肚子边。“小云，你必须吃东西。”她焦急地说。 那一小团绒毛从她身边蠕动开去，抬高声音，可怜兮兮地叫道：“奶不够喝！” 黄牙靠近母子俩时，肚子里又一阵悸痛，差点让她张嘴呻吟，扔掉药草。她跌跌撞撞地向前走去，将药草放到荨麻点面前。“把这些吃了吧。”她气喘吁吁地说，“圣须稍后会给你带一些新鲜猎物来。” 荨麻点抬起头来，两眼无神地看着黄牙，疲惫不堪地嘟囔道：“谢谢，黄牙。” 但是，黄牙没有等到她说谢谢，就已跳转身，冲出育婴室，想摆脱皮毛中那种痛苦的感觉。现在，她的这种感知能力已经不仅仅是件麻烦的事情，简直太可怕，太让她恼火了。 如果我不得不忍受全族群的痛苦，我还怎么能成为武士？