暮春的长安笼罩在细雨之中,朱雀大街的青石板被雨水冲刷得发亮,街边柳树上的新芽却沾着一层灰蒙的雾气。距离科举开考还有七日,平日里安静的贡院外墙此刻挤满了怀揣文墨的学子,他们或低声交谈,或仰头望着朱漆大门,眼神中既有期待又透着不安。墙角处,两个衣着普通的书生窃窃私语,其中一人怀中露出半截暗紫色布条——那正是幽冥殿爪牙的接头暗号。
在礼部侍郎周明远的私宅深处,密室的烛火将人影拉得扭曲变形。管家王福躬身立于案前,小心翼翼地揭开木箱,露出里面整整齐齐码放的八股文答卷。每张试卷右上角都用朱砂画着半朵莲花,看似吉祥的图案,实则是幽冥殿\"墨魂蛊\"的标记。\"大人,江南道送来的三十份卷子已核对完毕,\"王福压低声音,\"这次负责誊写的秀才,全是中了噬魂蛊的死士。\"
周明远抚着胡须,眼中闪过一丝阴鸷。他伸手拿起一份试卷,纸张表面泛着诡异的油光——那是用尸油浸泡过的特制贡纸,一旦考生接触,蛊虫便会顺着毛孔钻入体内。\"通知各州县主考官,\"他将试卷重重拍在桌上,震得烛火摇晃,\"务必让名单上的人顺利通过乡试。若有差池...\"话音未落,密室的机关突然响动,一道黑影从暗门中闪出。
来人披着黑袍,脸上戴着青面獠牙的鬼面,袖口绣着幽冥殿的骷髅图腾。\"周大人,\"鬼面人声音沙哑如破锣,\"殿主对这次科举极为重视。三日后的'锁魂宴',你准备得如何了?\"周明远的后背瞬间渗出冷汗,他知道所谓\"锁魂宴\",实则是用考生魂魄献祭的血祭仪式。\"回...回使者,城郊的义庄已清理完毕,百名童男童女也已...\"
与此同时,沈清霜等人正在城郊的天机阁分舵内商议对策。苏砚身着粗布长衫,手中的星盘正对着窗外的雨幕,盘面的星纹不时闪烁。\"根据星象推演,贡院方向阴气大盛,\"少年的脸色凝重,\"更糟的是,礼部近日往来的密信中,多次出现'墨莲开'的暗语,这与幽冥殿操控人心的'墨魂蛊'完全吻合。\"
裴云舟打开从丐帮得来的密函,信纸边缘还沾着酒渍:\"丐帮弟子在秦淮河畔发现,有神秘船队运送大量朱砂和尸油。那些船表面挂着商号的旗帜,实则...\"他突然停顿,从药箱底层取出个小瓷瓶,\"这是从尸体上提取的蛊虫样本,与我们在突厥王庭遇到的噬魂蛊同出一源。\"
青萝怀中的朱雀虚影突然发出尖锐鸣叫,火焰由赤红转为幽蓝。少女猛地站起身:\"沈姐姐,有幽冥殿的人往这边来了!\"话音未落,屋顶传来瓦片轻响,三道黑影破窗而入。为首之人手持双钩,钩尖泛着诡异的绿光,正是幽冥殿\"钩魂使\"的标志。
螭魂剑龙吟出鞘,沈清霜挥剑格挡。龙形虚影与双钩相撞,爆发出耀眼的火花。她注意到敌人出招时的诡异节奏——每三次攻击便会配合一次笛声,那是控制蛊虫的暗号。\"小心!他们在召唤蛊虫!\"沈清霜大喊着甩出剑穗,银铃的声响打乱了笛声节奏。
苏砚迅速在地面绘制星图,银色星线如蛛网缠住一名刺客的脚踝。然而,刺客竟直接砍断自己的小腿,伤口处涌出的不是鲜血,而是密密麻麻的黑虫。裴云舟立刻将特制的驱虫药粉洒向空中,药雾与黑虫接触的瞬间,爆发出刺鼻的烟雾。
混战中,青萝的朱雀虚影化作火鸟,直取敌人首领。火焰却在触及对方的刹那被诡异的黑雾吞噬,鬼面人趁机甩出锁链,缠住了少女的手腕。\"想要解药?\"鬼面人发出刺耳的笑声,\"劝你们别多管闲事。三日后的科举,就是大唐新朝的开端!\"
沈清霜龙形虚影暴涨,一剑斩断锁链。但鬼面人已趁机吞下一枚黑色药丸,整个人开始膨胀,皮肤下蠕动着无数蛊虫。\"不好,是自爆蛊!\"裴云舟大喊着将众人推开。剧烈的爆炸声中,鬼面人化作一滩腥臭的黑水,只留下半块刻着幽冥殿徽记的玉佩。
玉佩上的纹路与苏砚星盘产生共鸣,投射出一幅模糊的画面:贡院内,无数考生双目赤红,正在疯狂书写;而在考场深处,礼部官员们围着一口刻满符咒的铜鼎,鼎中燃烧着幽蓝色的火焰。\"他们要用科举控制朝堂,\"沈清霜握紧玉佩,巫血在经脉中微微躁动,\"苏砚,你能否混入贡院?裴前辈和青萝在外接应,我们必须拿到舞弊的铁证!\"
少年擦拭掉嘴角的血迹,将星盘收入怀中:\"我已托人弄来考生身份。但贡院内设有幽冥殿的'锁魂阵',一旦强行破解,定会惊动幕后黑手。\"他展开一张手绘的贡院地图,上面用红笔圈出十几个可疑点,\"我们需要里应外合,先找到阵眼,再...\"
就在这时,窗外传来急促的马蹄声。一名浑身是血的暗卫闯入:\"报!大理寺卿李大人全家遇害,现场只留下这个...\"他呈上一封染血的密信,信中字迹潦草,却清晰写着:\"科举舞弊,证据在...\"未写完的字迹戛然而止,信纸边缘还画着半朵莲花。
沈清霜看着手中的玉佩和密信,眼神愈发坚定。她知道,这场关乎天下学子命运、朝廷根基的战斗,已然拉开序幕。而在暗处,幽冥殿的阴谋如同一张巨大的蛛网,正等待着将整个大唐卷入深渊。此刻,礼部侍郎府的密室中,周明远望着手中的死亡名单,嘴角勾起一抹阴笑——他的计划,即将进入最关键的阶段。