坤宁宫的琉璃瓦上凝结着霜花,苏晚棠手持凤印端坐在鎏金宝座上,望着殿外纷飞的大雪,恍惚间竟不知今夕何夕。自册封为后那日起,皇帝便下旨将她的寝宫从椒房殿迁至坤宁宫,更是命人将宫中装饰全部换成她喜爱的素色云锦与白梅纹样。
“娘娘,内务府送来新进的贡品。” 小桃的声音打断了她的思绪。只见一众太监宫女鱼贯而入,抬着各色奇珍异宝,为首的掌事太监尖着嗓子喊道:“皇上有旨,这些贡品皆是西域进贡的稀世珍宝,特赐给皇后娘娘!”
苏晚棠随意扫了一眼,目光落在最前方的檀木匣上。匣子打开,里面躺着一支通体晶莹的玉簪,簪头雕刻着栩栩如生的凤凰,与她头上的凤冠遥相呼应。她轻抚过玉簪,想起昨夜皇帝握着她的手说:“棠儿,朕要让全天下都知道,你是朕唯一的皇后。”
然而,这份盛宠却如同一把双刃剑,在为她带来荣耀的同时,也引来了无数嫉妒与怨恨。后宫中,原本对她还保持着表面恭敬的嫔妃们,眼中的嫉恨愈发不加掩饰。尤其是新晋的兰贵人,仗着娘家在朝中有些势力,竟在公开场合嘲讽:“不过是个寒门出身的皇后,也配独享皇上宠爱?”
这话传到苏晚棠耳中时,她只是淡淡一笑,继续翻阅着后宫账本。小桃却气得不行:“娘娘,那兰贵人也太过分了!您为何不惩治她?”
苏晚棠放下账本,目光平静:“小不忍则乱大谋。如今北疆虽退,但南疆又蠢蠢欲动,朝堂之上也暗流涌动。此时若因这些小事大动干戈,反倒落人口实。” 她顿了顿,“况且,皇上心中自有分寸。”
果然,第二日早朝结束后,皇帝便来到坤宁宫。他脸色阴沉,显然是已经得知了兰贵人的言论:“棠儿,朕绝不允许任何人欺负你!兰贵人竟敢如此无礼,朕要将她打入冷宫!”
苏晚棠连忙拉住皇帝的手:“皇上息怒。兰贵人年轻气盛,一时口不择言。若因臣妾将她打入冷宫,怕是会让其他嫔妃心生畏惧,也会让朝中大臣不满。不如给她一个教训,让她在宫中闭门思过即可。”
皇帝看着苏晚棠温柔又坚定的眼神,心中的怒火渐渐平息:“还是棠儿善良大度。但若是再有下次,朕定不轻饶!”
此事过后,苏晚棠在后宫的威望不仅没有受损,反而因她的大度而更受敬重。然而,一波未平一波又起。朝堂上,以左相为首的大臣上奏,称皇帝独宠皇后,不理后宫其他嫔妃,有违皇室绵延子嗣的祖制。
“皇上,自古以来,后宫充盈、子嗣繁多才是江山稳固的根本。如今皇后专宠,其他嫔妃多年无所出,长此以往,恐生祸端啊!” 左相言辞恳切,其他大臣也纷纷附和。
皇帝闻言,脸色瞬间冷了下来:“朕与皇后情深意笃,难道也要你们来管?况且,皇后贤良淑德,将后宫打理得井井有条,何祸之有?”
退朝后,皇帝满心烦闷地来到坤宁宫。苏晚棠见他神色不对,连忙命人准备了他最爱喝的碧螺春:“皇上,可是朝中出了什么事?”
皇帝将奏折摔在桌上,怒道:“那些老臣,竟然拿祖制来压朕,说朕独宠你有违皇室规矩!棠儿,朕恨不得将这些迂腐之人全部罢官!”
苏晚棠轻轻依偎在皇帝肩头:“皇上莫要动气。臣妾明白,大臣们也是为江山社稷着想。只是...” 她抬起头,眼中含泪,“臣妾自知出身低微,能得皇上宠爱已是天大的福分。若因臣妾让皇上与大臣们起了争执,臣妾心中实在不安。”
皇帝紧紧抱住她:“傻瓜,朕既立你为后,就从未在意过你的出身。在朕心中,只有你才配得上这皇后之位,也只有你,才是朕想共度一生的人。至于那些大臣,朕自会想办法说服他们。”
为了堵住悠悠众口,皇帝想出了一个办法。他下旨举办一场盛大的宫廷宴会,邀请朝中大臣及其家眷参加,同时让苏晚棠亲自安排嫔妃们的表演节目。这场宴会表面上是为了彰显皇家威严,实则是皇帝向众人宣告,他对苏晚棠的宠爱不会因任何外力而改变。
宴会当日,皇宫内张灯结彩,热闹非凡。苏晚棠身着华丽的皇后服饰,头戴凤冠,仪态万千地坐在皇帝身侧。嫔妃们纷纷献上精心准备的节目,兰贵人也在其中,她似乎已经吸取了教训,表演时格外卖力,眼神中满是讨好。
然而,就在宴会进行到高潮时,意外发生了。一位大臣家眷突然当众晕倒,经太医诊断,竟是中了毒。现场顿时一片混乱,左相趁机进言:“皇上,这宴会是皇后主持的,如今出了这样的事,皇后难辞其咎!请皇上彻查此事,以正宫规!”
苏晚棠心中一沉,她知道,这定是有人故意设下的圈套。她深吸一口气,起身说道:“皇上,臣妾愿意接受调查。但在此之前,还请皇上让臣妾先查明真相。”
皇帝看着苏晚棠坚定的眼神,点了点头:“好!朕相信皇后。来人,封锁现场,仔细搜查,务必找出真凶!”
经过一番调查,真相终于大白。原来,这一切都是兰贵人暗中所为。她嫉妒苏晚棠的盛宠,又想在大臣面前出皇后的丑,于是买通了那位大臣家眷,让其假装中毒。
证据确凿,兰贵人百口莫辩。皇帝大怒,这次再也没有听苏晚棠的求情,直接下旨将兰贵人贬为庶人,逐出皇宫。
此事过后,再也没有人敢轻易挑战苏晚棠的地位,也没有人敢质疑皇帝对她的宠爱。皇帝更是公然下旨:“朕此生只爱皇后一人,后宫嫔妃若无要事,不必前来请安。” 这道旨意,无异于向天下宣告,苏晚棠就是他唯一的挚爱,是这后宫独一无二的主人。
深夜,坤宁宫静谧祥和。苏晚棠靠在皇帝怀中,望着窗外的明月。皇帝轻抚着她的长发,温柔地说:“棠儿,朕要与你白头偕老,看遍这万里江山。”
苏晚棠抬起头,眼中满是深情:“皇上,臣妾愿一直陪伴在您身边,无论前方有多少艰难险阻,我们都一起面对。”
在这寂静的夜色中,两人紧紧相拥。苏晚棠知道,虽然未来的路依然充满挑战,但只要有皇帝的爱与信任,她便能无所畏惧,继续书写属于他们的传奇。而皇帝的专情,也将成为她在这波谲云诡的宫廷中,最坚实的依靠。