慈宁宫的檀香混着药味愈发浓烈,太后的手微微颤抖,散落的佛珠在青砖上滚动,发出清脆的声响。北疆十万大军压境的消息,如同一记重锤,砸得整个皇宫人心惶惶。苏晚棠握紧手中的凤印,感受到太后灼灼的目光落在自己腰间的螭纹玉佩上。
“棠儿,哀家让你掌管后宫,可不是让你树敌无数。” 太后的声音带着几分疲惫与警告,“柔嫔虽有过错,但她背后牵扯着诸多势力,你贸然动手,怕是会引起更大的风波。”
苏晚棠跪在地上,声音沉稳而坚定:“太后娘娘,柔嫔勾结外敌,意图谋害皇嗣,此等大罪,若不惩处,何以服众?况且,如今北疆来犯,正是整顿后宫、凝聚人心之时。” 她抬起头,目光中透着不容置疑的坚决,“臣妾愿为皇上、为太后分忧,哪怕前方荆棘满途。”
太后盯着她看了许久,最终叹了口气:“罢了,你起来吧。哀家只希望你莫要太过锋芒毕露,以免招来杀身之祸。” 话音刚落,便有太监匆匆来报,说皇帝在御书房召见苏晚棠。
御书房内,皇帝眉头紧锁,案头堆满了边疆战报。见苏晚棠进来,他立刻起身,握住她的手:“棠儿,北疆来势汹汹,朕派去的几支援军都被阻截,如今朝中大臣各执一词,朕实在是...” 他的声音中透着从未有过的焦虑与无助。
苏晚棠轻轻拍了拍皇帝的手背,安抚道:“皇上勿忧。臣妾虽不通兵法,但也知晓粮草乃行军之本。如今后宫已缩减用度,筹集了一批粮草,可先解前线燃眉之急。另外...” 她从袖中取出一份名单,“臣妾近日暗中查访,发现朝中有些大臣与北疆暗中往来,企图动摇国本。”
皇帝接过名单,越看脸色越阴沉:“好啊,这些吃里爬外的东西!若不是你...” 他突然将苏晚棠拥入怀中,“棠儿,朕何其有幸,能得你相助。”
三日后,在苏晚棠的建议下,皇帝下旨斩杀了名单上通敌的大臣,并将筹集的粮草亲自送往边疆。而苏晚棠则留在宫中,主持后宫事务,安抚人心。她深知,此时的后宫稍有不慎,便会影响前方战事。
然而,就在一切看似步入正轨时,新的危机悄然降临。淑妃的旧部在后宫中散布谣言,说苏晚棠之所以如此积极地协助皇帝,是因为她与北疆有不可告人的秘密,甚至声称她就是北疆安插在皇帝身边的细作。
谣言如野火般迅速蔓延,各宫嫔妃纷纷向太后进言,要求彻查苏晚棠。面对众人的质疑,苏晚棠不慌不忙,她先是命人收集了淑妃旧部造谣的证据,然后在太后召集的后宫会议上,当着众人的面一一展示。
“各位姐妹,” 苏晚棠目光扫过殿内众人,声音清冷而有力,“臣妾自入宫以来,一心只为皇上、为后宫着想。如今北疆犯境,国家危难,有些人不但不帮忙,反而在背后捅刀子,居心何在?” 她将证据呈给太后,“还请太后明察,严惩造谣之人,以正视听。”
太后翻阅着证据,脸色愈发难看:“好啊,竟然敢在后宫兴风作浪!来人,将这些造谣生事的人全部打入冷宫,永世不得踏出!”
经此一事,后宫中再也无人敢轻易质疑苏晚棠。而她在处理完后宫事务后,又将目光投向了朝堂。她深知,要想真正在后宫站稳脚跟,就必须在朝堂上也有自己的势力。
她暗中与一些正直的大臣来往,了解朝堂局势,并为他们出谋划策。其中,户部侍郎赵大人对她的见解十分佩服,两人逐渐成为了盟友。在苏晚棠的建议下,赵大人向皇帝提出了一系列改革措施,以增加国库收入,充实军备。
这些措施得到了皇帝的大力支持,也让苏晚棠在朝堂上的影响力逐渐扩大。然而,她的这一举动却引起了其他大臣的不满,尤其是那些与北疆勾结的大臣的残余势力。他们开始在朝堂上弹劾苏晚棠,说她一个后宫女子,不该干涉朝政。
面对这些弹劾,皇帝力排众议,为苏晚棠撑腰:“苏贵妃心系国家,所提建议皆是为了江山社稷,朕不仅不会怪她,还要重重奖赏她!”
一个月后,边疆传来捷报,皇帝率领的大军成功击退了北疆的入侵。消息传回宫中,举国欢庆。皇帝为了表彰苏晚棠在此次战事中的贡献,下旨晋封她为正五品嫔,赐号 “懿”,并赐予她更多的权力和殊荣。
册封大典当日,苏晚棠身着华丽的嫔服,头戴凤冠,在众人的注视下接受册封。她望着高高在上的皇帝,心中感慨万千。从寒门秀女到如今的正五品嫔,这一路走来,她经历了无数的艰难险阻,遭遇了数不清的阴谋算计,但她从未退缩。
然而,她也清楚地知道,这仅仅是一个新的开始。后宫之中,依然有许多人对她的地位虎视眈眈;朝堂之上,也还有不少势力与她为敌。而北疆虽退,但他们绝不会善罢甘休,随时可能卷土重来。
册封大典结束后,苏晚棠回到自己的宫殿。她站在窗前,望着夜空中的明月,眼神坚定而从容。她知道,未来的路还很长,也会更加艰难,但她已经做好了准备。她要凭借自己的智慧和谋略,在这波谲云诡的后宫和朝堂中,继续前行,直至登上那最高之位,成为真正的后宫之主,与皇帝一起,守护这万里江山。