晋王李治的钦差仪仗，抵达了此行的第一站——苏州府。
李治，这位年仅十三岁的皇子，其言行举止堪称“皇子”的典范。
李治没有立刻传唤任何官员，也没有摆出钦差的威风。
而是先去祭拜了当地的文庙，对圣人牌位，行三跪九叩之礼，以示对“文脉”的尊重。
而后又亲自前往城外的粥棚，慰问那些因去年旱情，而生活困苦的流民，并以自己的名义捐出了百石粮食。
李治的一举一动，都透着一股“仁孝”与“亲民”的气息，让苏州的百姓对他赞不绝口。
在面对那些心中惴惴不安前来拜见的江南豪族时，李治的态度，更是温和到了极点。
“诸位皆是江南的才俊，大唐的栋梁。”
在苏州府衙的大堂之上，李治的声音温和而真诚，如同一阵春风拂去了众人心中的些许寒意。
“父皇此次派本王前来，非为问罪，实为彻查。是想查明这赋税亏空背后，究竟是如传言所说，有人故意偷逃，还是另有隐情？比如，遭遇了水患，或是……被地方酷吏，多有盘剥？”
“本王不愿冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人。”
“还请诸位能体谅本王的难处，主动将府上的账目呈送上来，自查自纠。如此，本王也好在父皇面前，为诸位多多美言几句。”
这番话，说得滴水不漏。
既传达了皇帝的“威”，又展现了自己这位皇子的“恩”。
那些江南豪族们，听完之后，心中稍定。
他们看着眼前这个言辞恳切，面带微笑的少年皇子，心中的警惕不自觉地便放下了几分。
这位晋王殿下虽然是钦差，但毕竟年幼又素有“仁孝”之名，想必不会像当初的太子那般手段酷烈。
只要他们将账目做得“漂亮”一些，应该不难糊弄过去。
于是，在接下来的几天里。
苏州各大豪族的府上，灯火通明。
无数的账房先生，都在连夜赶制着一本本，足以以假乱真的“完美账簿”。
但这些豪族即将要面对的，根本不是什么“文雅的较量”。
意外，突然就开始了。
第一个出事的，是苏州汪氏的族弟，汪守信。
此人是此次联合各大家族，对抗朝廷查账的主要牵头人。
三日前的夜里，有人发现他在自家的后花园中“不慎”失足落入了池塘，竟活活淹死了。
苏州府的仵作查验过后，给出的结论是——酒后失足意外身亡。
家属悲痛欲绝。
晋王李治听闻此事后，更是“痛心疾首”，亲自前往汪府吊唁，并厚赏其家人，以示“皇恩浩荡”。
第二个出事的，是本地最大的丝绸商，顾氏家主。
顾家是此次制作假账最为“完美”也最为嚣张的一家。
两日前，顾府深夜莫名失火。
一场大火，将整个账房烧得干干净净。所有的账本都化为了灰烬。
只有一份由顾家家主亲笔画押，“自愿”向朝廷捐献家产之半以助“关中水利”的……认捐书。
被“恰好”路过巡夜的官兵，从火场边缘捡了出来。
而顾家家主本人，则因为“吸入过多浓烟”，至今昏迷不醒，已然痴傻。
李治再次表现出仁德，下令太医全力救治，并对其家人多加抚恤。
有一个倒霉蛋是负责审核各家账目的一位苏州府户曹参军。
此人是范阳卢氏的门生，为人精明，据说已经看出了某些账目中的“破绽”，并准备以此为要挟，向其他家族勒索钱财。
可就在昨日，他在从府衙回家的路上连同全家老小，被一伙突然冒出来的“山贼”，残忍地灭了门。
苏州府的府兵接到报案，赶到之时，只剩下一片血泊和几具冰冷的尸体。
一件件，一桩桩，似乎全是“意外”。
每一个死者，都死得“合情合理”，死得“恰到好处”。
但所有活着的人，都感到了一股发自灵魂深处的寒意！
没有人敢去猜。
因为他们怕下一个“意外”，就会降临到自己的头上。
恐慌，如同最猛烈的瘟疫，瞬间席卷了整个江南士族圈。
那些前几日还在负隅顽抗的家族，吓得一个个跟摇尾乞求的狗一样。
争先恐后地涌向晋王李治的行辕。
不是来送假账的。
而是献上自己的所有，以求活命！
“殿下！罪臣……罪臣有罪！罪臣，愿将家产之七成‘捐献’给国库，以赎前罪！”
“殿下！那山东的本家，才是真正的国贼！他们在山南道隐匿的人口就不下五万！罪臣愿为殿下指证他们！”
“殿下！饶命啊！求殿下，饶了小人一家老小的性命吧！”
晋王李治，看着跪在自己面前，哭天抢地，如同丧家之犬般的江南士族。
那张“仁孝恭顺”的脸上露出了“恰到好处”的“震惊”与“不忍”。
“诸位……诸位这是何意？快快请起！”
李治亲自将为首的几人扶了起来，用一种“痛心疾首”的语气说道：
“本王早就说过，父皇只是想彻查真相，并非是要赶尽杀绝。”
“汪二爷与顾家主之事，本王也深感痛心。想必是他们心中有愧，才自寻了短见吧。”
“唉，罢了，罢了。”
李治叹了口气，脸上是满满的怜悯和同情。
“既然诸位已经幡然悔悟，愿意捐献家产，戴罪立功。那本王便在父皇面前为诸位美言几句吧。”
“只望，诸位日后能好自为之，忠君爱国莫要再辜负父皇的一片苦心了。”
一番话说得是那么的“仁慈”，那么的“宽宏大量”。
那些江南士族们听完之后，如蒙大赦，纷纷对着李治感恩戴德叩首不止。
仿佛这位晋王殿下，真的是将他们从地狱中，拯救出来的活菩萨。
……
东宫。
李承乾，正站在一架巨大的，正在缓缓转动的水车旁。
这是他根据后世的知识，改良出的“筒车”，可以利用水流自身的动力，将河水，源源不断地提升到高处的田地里。
李承乾看着那清澈的河水，被一节节竹筒带上高处，再倾泻而出，灌溉着那片新开垦的试验田。
脸上带着一丝发自内心的满意的笑容。
常何，匆匆地从远处走来，将一份由马周的参谋司，刚刚从江南传回的密报呈送了上来。
“殿下，江南，出事了。”
李承乾接过密报，缓缓展开。
上面记录着一条条，关于“意外身亡”、“深夜失火”、“全家被灭”的记录。
脸上的笑容，渐渐地收敛了起来。
“好手段。”
良李承乾轻轻地，吐出了这三个字。
“杀人于无形，嫁祸于无踪。既达成了目的，又摘清了自己。”
“我这位九弟，比我想象的，还要会‘藏’。”
李承乾本以为，这场江南的棋局是他与晋王，以及那些江南士族之间，一场关于“智谋”与“经济”的较量。
可没想到，这位好弟弟，根本就没打算安生。
直接掀了桌子。
用最血腥、最直接、也最有效的方式解决了所有的问题。
“殿下，那……那我们该怎么办？”常何问道，“晋王，如今大功告成，即将回京。陛下对他，可是赞不绝口啊！您……您再不有所行动，这……这东宫之位，恐怕……”
“行动？”李承乾笑了。
那笑容里，充满了自信与从容。
“谁说孤没有行动？”
李承乾指了指面前，那正在不知疲倦地，转动着的水车。
“这，就是孤的行动。”
李承乾又指了指远处，那片在阳光下长势喜人的水稻。
“这也是孤的行动。”
李承乾转过身，看着忧心忡忡的常何，缓缓说道：
“常何，你记住。”
“权谋，是术，非道。”
“稚奴他用酷烈的手段，得到的只是江南士族一时的畏惧，和深入骨髓的仇恨。”
“就像是是沙滩上的城堡，看似华美，一推就倒。”
“而孤要做的，是改变这个世界。”
“用这水车，让天下万亩良田不再干涸。”
“用这稻种，让天下千千万万的百姓不再挨饿。”
“当所有的百姓都因为孤的‘道’，而吃饱了饭，过上了好日子。”
“你觉得到那时，天下的人心会在谁那边？”
“父皇那张龙椅，又会传给谁？”
李承乾的眼中，闪烁着一种常何从未见过的，如同神明般自信的光芒。
“稚奴他赢了江南。”
“而孤，要赢的是……整个天下。”