凌霄剑阁二长老站在自己洞府的大殿之中，他的目光凝视着大殿中悬挂着的一幅画。这幅画描绘的是一场一千年前的场景：
凌霄剑阁、幻剑仙阁和青云剑宗的精锐力量联手出击围剿影弑天
天空已经变得血红，巅峰时期的影弑天一只手捏爆了限制他的一百来个小宇宙，一剑砍碎铺满天际的精英弟子并把他们的血肉用作提升自己的实力
那个时候的清澜界，已经因为邪神再次衰落，魔教引发的战争更是把清澜界的上限都砍了
二长老静静地端详着这幅画，心中涌起一股感慨。他回忆起当年的自己，那时他还是凌霄剑阁中最弱小的长老，与如今的地位相比，简直是天壤之别。然而，经过多年的努力和奋斗，他终于一步步爬上了二长老的宝座
“当年……我是凌霄剑阁中最弱的长老……而今我终于坐上了二长老的位子……这大长老之位，我势在必得！”二长老喃喃自语道，负在身后的双手不禁握紧了，眼中闪烁着坚定的光芒
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。一个弟子急匆匆地冲进了洞府，满脸喜色
“长老！大喜！”弟子兴奋地喊道
二长老见状，心中一喜，连忙上前扶住那个弟子，让他先稳定一下情绪。待弟子稍稍平复后，二长老颤声问道：“怎么了？发生了何事如此欢喜？”
弟子深吸一口气，然后激动地说道：“我们找到苏烬鸾的把柄了！苏长老家中突然出现了一个幼童，经过弟子们在她洞府的调查，可以猜测——这个孩子是苏烬长老用机关术制造出来的一个孩子，而且苏烬鸾看上去对她有感情。”
“确……确有此事？”二长老满脸惊愕，双手不受控制地微微颤抖着，他瞪大眼睛，直直地盯着眼前的弟子
那弟子见状，连忙躬身施礼，语气坚定地说道：“千真万确！弟子绝无半句虚言！这都是您的几个亲传弟子亲自察查！”
听到弟子如此肯定的回答，二长老心中的一块大石头终于落了地。他深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来，然而，内心的激动却如同被点燃的火药一般，难以抑制
“那就好……那就好……”二长老喃喃自语道，声音略微有些发颤。他强忍着想要放声大笑的冲动，因为他知道，现在还不是时候，不能过早地暴露自己的喜悦之情
稍稍平复了一下心情后，二长老抬起头，看着那个弟子，缓声道：“你去吩咐下去，让他们都好好休息一下吧。这些日子以来，他们一直盯着苏烬鸾，肯定都累坏了……”
说罢，二长老从怀中摸出一个储物戒，轻轻地放在桌子上，然后推到那弟子面前，接着说道：“这里面有一千份奖赏，你拿去分发给我的弟子们以及那些对我忠心耿耿的人，算是对他们这段时间辛苦付出的一点犒劳吧。”
那弟子见状，连忙上前一步，双手恭敬地接过储物戒，感激涕零地说道：“多谢长老体恤！弟子定当不辱使命，将长老的赏赐如数发放到每一个人手中！”
弟子说完，二长老摆摆手让他走了，整个大殿里只剩下二长老一人
二长缓缓地坐在椅子上，身体微微前倾，一只手撑在扶手上，另一只手则无力地搭在额头上，似乎想要遮挡住那如潮水般涌上心头的纠结
他喃喃自语道：“以那个机关造物作苏烬鸾的软肋来威胁她……似乎是个可行的办法……毕竟那对她来说意义非凡……”
然而，他的话语突然停顿了一下，眉头紧紧地皱了起来，“可是，苏烬鸾一千年前遭受了如此巨大的创伤，这一千年来，她的内心世界究竟经历了怎样的变化呢？会不会因为长时间的压抑而变得更加扭曲呢？”
想到这里，二长老的心中不由得一紧。他暗自思忖，如果冒然带人去威胁苏烬鸾，万一她受到刺激，情绪失控，后果恐怕不堪设想
毕竟，虽然苏烬鸾可能已经千年没有修炼，但是她返虚一重天的底子还在，她已经产生肌肉记忆的战斗经验也比自己丰富，其实力不容小觑。一旦她被激怒，恐怕会引发一场激烈的冲突，造成不小的伤亡
他还不想弄出人命
尤其是当她对那个机关造物的感情愈发深厚之后，对其的保护欲也会随之增强。到那时，要想利用这个软肋，恐怕就是在她的雷区上蹦哒，疯魔状态的苏烬鸾他没有把握可以击败
“不行，不能这么鲁莽行事……”二长老在心中暗暗告诫自己。经过一番深思熟虑，他终于下定决心，“还是我一个人先去试探一下她的状态，摸摸她的底，再决定是否要采取威胁的手段吧。”
主意已定，二长老猛地一拍桌子，“啪”的一声，他霍然站起身来，毫不犹豫地伸手取下横挂在案前的本命灵剑
二长老手握灵剑，拔剑出鞘，随后踏在剑上，御剑飞向孤鸾峰
孤鸾峰，浕雪洞内
阳光透过琉璃窗，在洞府光洁的地面上投下温暖的光斑
苏烬鸾和枢慈并肩站在窗前，望着外面浩瀚翻腾的金色云海，晨风带着清冽的山间气息涌入，吹拂起两人的发丝。苏烬鸾的手依旧轻轻握着枢慈微凉的手指，那份奇异的、带着生命温度的触感，让她心中充满了难以言喻的满足和希望
枢慈则安静地站着，任由苏烬鸾这个“母亲”握着，目光追随着云层中穿梭的灵鸟，核心深处那丝莫名的触动尚未平息，像投入平静湖面的一颗小石子，涟漪虽微，却真实存在
“以后………我要一直养着你，把你养到能独当一面，能真正理解情感…你答应妈妈，你不要离开我，好吗？”苏烬鸾的声音带着前所未有的柔软和期许
枢慈感受着手上传来的、属于母亲的温度和力量
承诺？未来？这些概念对她而言依旧抽象如烟。她无法像人类那样理解其中的情感重量，也无法产生对应的憧憬
她只是看着苏烬鸾脸上那纯粹温暖的笑容，那笑容映在她清澈的瞳孔里，似乎比窗外冉冉升起的烈阳更让她感到一种……难以名状的舒适感
她学着苏烬鸾的样子，极其缓慢地、带着一丝生涩的尝试，将嘴角向上弯起一个微小的、几乎难以察觉的弧度，然后轻轻点了点头，声音轻得像一片羽毛落地：“好的……妈妈…”
这个简单的回应，没有华丽的辞藻，没有情感的迸发，却像一颗温润的雨滴，精准地落入了苏烬鸾干涸已久的心田
酸涩与暖流交织，让她眼眶微微发热。她更紧地握了握枢慈的手，仿佛想将这微小的希望牢牢攥住
就在这时，股极其隐晦却带着明确目的性的神识波动，如同投入平静湖面的另一颗石子，精准地穿透了浕雪洞的石壁
苏烬鸾脸上的温暖笑意瞬间凝固，如同被寒霜覆盖。她眼底深处那点刚燃起的微光迅速熄灭，取而代之的是一种千年未见的警惕和冰冷
她几乎是条件反射般地，将握着枢慈的手猛地抽回，身体瞬间绷紧，一股无形的、属于返虚期强者的威压不受控制地逸散开来，虽然只有一丝，却让洞府内的空气骤然沉重了几分
枢慈敏锐地捕捉到了这瞬间的变化。苏烬鸾体温的骤降、肌肉的紧绷、气息的波动，以及那股一闪而逝的、令人心悸的压力……
枢慈立刻在资料库内进行搜索分析，最后所有数据都指向一个结论：苏烬鸾刚刚的状态是个威胁！最高级别的威胁！
她瞬间进入最高警戒状态，她微微侧身，以一种极其自然却又能随时应对突发状况的姿态，挡在了苏烬鸾和洞府入口之间，身子微微靠向苏烬鸾，她自己都没有意识到这细微的站位变化
“枢慈，”苏烬鸾的声音已经恢复了平静，甚至带着一丝刻意营造的疏离，她拍了拍枢慈的肩膀，示意她放松，“没事，应该是阁里的人。你先回房间，没有我的允许，不要出来。”
“是，母亲。”枢慈立刻应道，声音平稳无波，她没有任何迟疑，转身走向内室，解除了警戒状态，仿佛刚才那瞬间的警戒从未发生。只是在转身的刹那，她的余光扫过洞府入口的方向，核心处理器默默记录下了那股神识波动的所有特征
看着枢慈的身影消失在通往内室的通道拐角，苏烬鸾深吸一口气，强行压下心中翻涌的复杂情绪
那是对阁里来人的警惕、对平静生活被打扰的厌烦，以及更深层的一丝恐惧，恐惧他们发现枢慈的存在
她不知道阁里人会对枢慈是什么态度，她也不知道怎么面对
她整理了一下略显松散的衣襟，脸上最后一丝温情也彻底敛去，只剩下千年孤寂沉淀下来的淡漠
她打开洞府的门，冷冷注视着孤鸾峰外
“进吧。”一个清冷得不带丝毫温度的声音在洞府内响起
一道青色的身影踏着灵剑，无声无息地滑入洞府，灵剑在他落地瞬间化作一道流光收入体内。来人正是凌霄剑阁二长老
二长老脸上挂着一副恰到好处的笑容，目光看似随意地扫过洞府内的陈设，实则锐利如鹰。洞府内部简洁得近乎空旷，除了必要的桌椅石床，最多的便是各种奇异的金属零件、半成品的机关造物，以及散落在角落的玉简书卷
空气里弥漫着淡淡的金属冷香和一丝不易察觉的、属于苏烬鸾的冷冽气息
“苏师姐，许久不见，冒昧打扰了。”二长老拱了拱手，笑容温和，眼神却带着审视，“孤鸾峰清冷依旧，师姐倒是愈发清雅了。”
“师弟也是，千年未见，成长了。”苏烬鸾微微颔首，算是回礼，声音依旧平淡无波，听不出喜怒
她站在洞府中央，身形挺拔，冰丝绸的寝衣衬得她肤色更显苍白，那双曾令魔军胆寒的眼眸此刻平静地看着周显，深处却仿佛封冻着万载寒冰。“师弟想必每天都是日理万机，那么今日怎有空来我这荒僻之地？”她开门见山，没有丝毫寒暄的意愿
二长老仿佛没听出她话语里的疏离，自顾自地踱了两步，目光状似无意地扫过那张明显比寻常石床更宽大、甚至还铺着柔软褥子的床铺，又掠过窗边小桌上两只并排放置的、残留着米粒痕迹的玉碗，眼神微不可察地闪了闪
“呵呵，师姐说笑了。宗门上下，谁不知孤鸾峰乃是我凌霄剑阁的几个圣地之一，仅有最强的几个长老才配居住。师姐当年独守山门，力挽狂澜的英姿，至今仍是弟子们心中的传奇。”
二长老的笑容更深了几分，语气带着恰到好处的恭维与感慨，“只是……师姐自那场大战后便深居简出，潜心钻研这机关奇巧之术，倒是让阁里上下颇为挂念。尤其是……萧阁主，更是时常提起师妹，担心师姐沉浸过往，伤了道心。”
他一边说着，一边仔细观察着苏烬鸾的表情
提到“机关奇巧之术”时，他刻意加重了语气，目光也若有若无地扫过那些散落的零件。提到阁主萧凌尘时，他留意着苏烬鸾的眼神变化
苏烬鸾的表情没有任何松动，依旧是那副千年不变的淡漠。只是当二长老提到“机关奇巧之术”时，她垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下
她的指尖微微泛白。而当听到“萧阁主”四个字时，她那双冰封的眼底深处，似乎极快地掠过一丝极其复杂的情绪，像是……愧疚？
毕竟千年前萧凌尘派她镇守山门并保护普通弟子，留守凌霄剑阁的弟子们最后只活下来不到十人，山门也被摧毁得不成样子，她也总为这个自责
又像是某种沉重的疲惫？
毕竟她当年已经累虚脱了……
这一切的情绪都快得让二长老几乎抓不住
“劳阁主师弟挂念。”苏烬鸾的声音依旧平静，听不出情绪，“我很好。机关术只是兴趣，聊以打发漫长岁月罢了。至于道心……”
她顿了顿，嘴角似乎勾起一抹极淡的、带着自嘲意味的弧度，“早已在那场血战中磨得差不多了，何谈受伤？”
二长老心中一动。苏烬鸾的反应比他预想的要平静，但也更显封闭。她承认了机关术，却轻描淡写地带过，对阁主的态度也透着一种难以言喻的疏远。这不像是一个被千年创伤压垮的人，更像是一个……将自己彻底隔绝起来的孤岛
他决定更进一步试探
“师姐此言差矣。”二长老脸上的笑容收敛了几分，带上了一丝痛心疾首的关切，“道心虽损，根基犹在！师姐当年可是阁主亲口赞誉的‘剑阁之筋’，返虚一重天的修为更是宗门柱石！如今魔教余孽虽已隐匿，但清澜界暗流涌动，邪神封印亦有不稳之兆……宗门正值用人之际啊！师姐难道就忍心看着当年同门用鲜血守护的基业，再次面临风雨飘摇？”
他上前一步，目光灼灼地盯着苏烬鸾，试图从她眼中找到哪怕一丝一毫的责任感或动摇
同时，他体内属于元婴后期的灵力微微鼓荡，一股并不强烈、却带着明确压迫感的威势缓缓释放出来，他要试探的，不仅是她的态度，更是她千年未动，是否真的如传言般实力大退
这股威压如同冰冷的针尖，瞬间刺破了洞府内短暂的平静。空气仿佛凝固了
苏烬鸾站在原地，纹丝不动。她甚至没有调动灵力去抵抗。二长老那点元婴期的威压，对她而言，如同清风拂面，连她一片衣角都未能撼动。她只是静静地看着周显，那双冰封的眼眸深处，仿佛有寒潭冻结，深不见底
然而，就在这看似平静的对峙中，二长老敏锐地捕捉到了一点——
苏烬鸾的呼吸，在威压临身的瞬间，出现了一丝极其细微的凝滞
虽然只有短短一瞬，快得如同错觉，但她周身那属于返虚强者的、本该圆融无碍、自成天地的气息场，也出现了一丝极其微弱的涟漪波动
果然，千年前的创伤让她千年未修，她的境界虽在，但根基必然松动
对力量的控制，对自身气息的圆融，都出现了问题。她就像一把尘封千年的神剑，锋芒犹存，剑身却已布满细微的裂痕
这个发现让二长老心中狂喜，但他脸上却立刻换上了一副歉疚和关切的表情，迅速收回了威压：“哎呀！瞧我！一时情急，忘了分寸！师姐莫怪！”
他连连拱手，“我也是忧心宗门，想到当年师姐为守护剑阁浴血奋战的风采，一时心绪激荡，失态了！师姐你……没事吧？”他紧紧盯着苏烬鸾的脸，想捕捉她任何一丝不适或强撑的迹象
苏烬鸾依旧面无表情，只是那微微抿起的唇线，似乎比刚才更紧了一些。她缓缓抬起眼帘，目光落在二长老脸上。那目光平静无波，却让周显心底莫名地升起一股寒意，仿佛被某种无形的、冰冷的东西锁定
“师弟的关心，我心领了。”苏烬鸾的声音不高，却清晰地传入二长老耳中，每一个字都带着一种不容置疑的冷硬，“阁中的事，自有萧阁主与诸位长老定夺。我苏烬鸾，不过是一个守着孤峰、摆弄些无用物件的闲人罢了。当年的血，流得够多了。我累了，不想再掺和任何纷争。”
她的声音里透出一种深入骨髓的疲惫和厌倦，仿佛那场千年前的战争耗尽了她的所有心力，只剩下这具空壳。她甚至没有否认二长老试探出的“虚弱”，反而用一种近乎自弃的态度承认了自己的“无用”
“至于道心……”苏烬鸾的目光转向窗外翻腾的云海，眼神变得有些空茫，“早就和那些战死的同门一起，埋葬在千年前的血土里了。师弟请回吧，这孤鸾峰清冷，就不留你了。”
逐客令下得毫不客气，带着不容置喙的决绝
二长老脸上的笑容彻底僵住了。他没想到苏烬鸾会是这种反应
油盐不进，软硬不吃，甚至带着一种看透世事的漠然和深深的疲惫。她承认了自己的“无用”和“虚弱”，却反而让他准备好的所有试探和说辞都失去了着力点
就像一个重拳打在了棉花上
更让他心头一凛的是，苏烬鸾最后那投向窗外的空茫眼神。那眼神里没有愤怒，没有悲伤，只有一片死寂的虚无
这比任何激烈的情绪都更让二长老感到不安。一个失去所有念想的人，才是最不可控的！尤其是当这个人的软肋……可能真的存在的时候
他下意识地，目光再次扫过那张铺着柔软褥子的宽大石床，扫过那两只并排的玉碗……
那个机关造物“孩子”……那个“孩子”……如果这真的是她的软肋，那她现在这副心如死灰、无欲无求的姿态，会不会是另一种伪装？一种更深沉、更可怕的保护？
二长老心头念头急转，脸上却迅速堆起理解和无奈的笑容：“唉……师姐的心情，我能理解。那场大战……确实太过惨烈。也罢，既然师姐心意已决，我也不便再多打扰。师姐好生静养，若有任何需要，随时可传讯于我。”
他再次拱手，姿态放得很低。在彻底摸清那个机关造物的底细和苏烬鸾的真实状态之前，他决定暂时退让。一个实力可能大不如前、但心性却变得深不可测、甚至可能了无牵挂的苏烬鸾，比一个实力尚存的苏烬鸾更让他忌惮，他不敢完全断定苏烬鸾的状态
“告辞。”二长老不再停留，转身走向洞府外
洞府入口。在即将踏出浕雪洞的瞬间，他的脚步似乎极其轻微地顿了一下，眼角的余光不经意间扫向了内室通道的方向
就在这一刹那，内室通道入口的阴影处，似乎有一道极其微弱、几乎无法被肉眼捕捉的幽蓝光芒一闪而逝
二长老的心头猛地一跳，一股寒意瞬间从脊椎骨窜起
那不是错觉，那通道后面……有东西
而且……那东西刚才一直在“看”着他