寒玉山脉·山洞外
风雪似乎被洞内骤然爆发的森寒杀意冻结了片刻，连呼啸声都低哑下去。周显那句带着颤音的“没有恶意”在山谷中回荡，显得苍白又脆弱
洞口玄霜禁阵的光幕如水波般荡漾，苏烬鸾的身影从中缓步走出
她每一步都踏在坚冰上，无声无息，却仿佛踩在周显和鹤澜的心尖上。那股冰冷的、如同实质般的杀意并未消散，反而随着她的靠近愈发凝练，仿佛连空气都要被冻结成粉末
她在距离两人百米之外停下。这个距离，对于返虚境修士而言，瞬息可至，既是安全的缓冲带，也是绝对的压制区
苏烬鸾没有说话，那双空洞却锐利的眼眸，扫过周显，她的视线最终落在鹤澜身上，停留的时间稍长，带着一丝难以言喻的审视
压力如山崩海啸。周显深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气
他不再犹豫，动作缓慢而清晰地将手指上的枚储物戒褪下，轻轻放在脚边的雪地上
接着，腰间悬挂的几件灵光闪烁的护身玉佩、一件防御性的内甲、甚至藏在袖中的几枚威力强大的符箓，都被他一一取出，与戒指并排放下
他解下背后的长剑——那是伴随他数千年的本命飞剑“断流”，剑身嗡鸣，似有不甘，却被他强行压下，也放在了地上
鹤澜紧随其后，动作同样一丝不苟。他的佩剑、储物袋、几件法器，也迅速被卸下，堆在周显的物品旁边
师徒二人面前，很快堆起一小堆价值不菲的修行物品，做完这一切，他们挺直身体，双手垂在身侧，灵力被压制到最低点，姿态谦卑到了尘埃里，只为了证明那四个字——没有恶意
苏烬鸾的目光扫过那堆物品，又回到周显脸上。杀意并未消退，但那种随时可能爆发的、毁灭性的疯狂感，似乎被这极致的“坦诚”稍微按捺住了一丝
她终于开口，声音如同寒风刮过万年玄冰，冰冷、平直，没有任何起伏，每一个字都带着冰渣：“为何而来？”
周显声音干涩沙哑，带着深深的疲惫与刻骨的愧疚：“苏师姐……为孤鸾峰之劫，为……为那域外邪魔亚波人，借我身份、盗我容貌，围攻师姐，致使师姐……致使枢慈受损，师姐受创……我周显，百死莫赎！”
他抬起头，直视着苏烬鸾那双令人心悸的空洞眼眸，眼中是浓得化不开的悔恨和痛苦：“我此来，非为辩解。亚波人手段诡谲莫测，瞒天过海，此乃事实。然其能成功，亦因我周显……确有私心杂念，对师姐之位……有过妄念！此乃我道心之污，无可推诿！”
他深深吸了一口气，仿佛要将胸腔中所有的浊气都呼出，语气带着一种近乎绝望的恳切：“我周显，甘受师姐任何惩处！抽魂炼魄，碎尸万段，绝无怨言！只求师姐……返回凌霄剑阁！阁主忧心如焚，剑阁不能没有大长老坐镇！邪神之祸迫在眉睫，剑阁需要师姐的力量！此非为我周显开脱，实乃……为剑阁存续！”
周显的话语掷地有声，在这风雪呼啸的山谷中回荡
他将自己的私心、过错、以及此刻唯一所求，都赤裸裸地剖开在苏烬鸾面前。那份沉重的愧疚和最后为剑阁的呐喊，即使是失去情感的苏烬鸾，似乎也感受到了某种沉重的分量
苏烬鸾依旧沉默。风雪卷起她墨色的长发和素白的衣袂，她像一尊冰冷的玉雕。她的目光，再次转向了周显身后的鹤澜
这个年轻人，在孤鸾峰那场混乱而血腥的战斗中，给苏烬鸾留下了一丝极其微弱的印象
她观察过，在假周显下令围攻时，鹤澜的眼中有不解，有挣扎和困惑，甚至像是看出了假周显并非真的师父
虽然最终未能改变什么，但那份试图维持理智、察觉异常的本能，在当时的疯狂氛围中，如同一点微弱的星火，被苏烬鸾捕捉到了
“你。”苏烬鸾的手指指向鹤澜
鹤澜身体一僵，脸色瞬间变得比地上的雪还白。周显眼中闪过一丝紧张，却不敢有任何阻拦
苏烬鸾没有任何多余的动作。一股庞大、精纯、冰冷到极致的灵力，如同无形的冰棺，瞬间将鹤澜笼罩，鹤澜只觉得周身一紧，仿佛被投入了万丈冰渊，四肢百骸的血液都要凝固，连思维都变得迟滞僵硬
这股力量并非攻击，而是纯粹的、令人窒息的压制，他体内的金丹疯狂运转，却如同蚍蜉撼树，连一丝涟漪都无法荡起。他只能被动地承受着这股来自返虚一重天的绝对威压
“说。”苏烬鸾的声音只有一个字，却比这寒玉山脉最深处的寒意更冷。她要的不是周显的剖白，而是鹤澜在绝对压制下，无法思考、无法伪装的本能反应和潜意识流露
鹤澜的嘴唇在巨大的压力下微微颤抖，牙齿咯咯作响。在苏烬鸾那洞穿灵魂般的冰冷目光注视下，在合体境灵力的绝对压制下，他大脑一片空白，只剩下最原始的求生本能和刻在记忆深处的事实
“师…师父…被…被替换了……”鹤澜的声音断断续续，每一个字都像是从冰缝里挤出来，“孤鸾峰…那个…不是…真的师父…是亚波人…是混沌的…气息…不对…眼神…不对…弟子…弟子察觉了…但…太弱…阻止不了…”
巨大的恐惧和压力让他语无伦次，但核心意思却异常清晰：他确认了亚波人假扮周显的事实，并试图阻止过
“阁主…阁主罚…师父…戴罪之身…”鹤澜艰难地继续，额头青筋暴起，汗水刚渗出就被冻结成冰珠，“找回…苏师伯…是…首要…惩处…由…由师伯…决断…若…若要杀…需…需待…邪神之祸…平息后…”
这断断续续的供述，没有添油加醋，没有为师父开脱，也没有刻意渲染悲情，只是在绝对力量下吐露的、未经修饰的事实
苏烬鸾静静地听着。笼罩鹤澜的恐怖灵压，如同潮水般骤然退去
“呼——嗬…嗬…”鹤澜猛地弓下腰，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽，身体不受控制地颤抖着，仿佛刚从溺毙的边缘被拉回。刚才那短短片刻的压制，对他而言不亚于经历了一场生死轮回
苏烬鸾的目光从剧烈喘息的鹤澜身上移开，再次落在周显脸上。周显紧张地看着她，双手紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心，等待着最终的审判
他能感觉到，那锁定自己的、如同跗骨之蛆般的冰冷杀意，似乎……减弱了那么一丝丝？
苏烬鸾空洞的眼神深处，仿佛有极其细微的冰屑在缓慢地、无声地消融。她对周显的信任早已崩碎，但鹤澜在绝对压制下的本能反应，以及周显此刻那近乎卑微的坦诚姿态，形成了一种微妙的印证
更重要的是，那句“凌霄剑阁不能没有大长老”、“邪神之祸迫在眉睫”，像一根冰冷的针，刺入了她情感荒漠深处仅存的、被责任与本能守护的角落
她确实有回去的打算。不是为了周显，不是为了萧凌尘，甚至不完全是为了复仇。而是因为“凌霄剑阁大长老”这个身份，早已与她被剥离情感之前的灵魂烙印融为一体
守护剑阁，是她已经刻在骨血里的本能指令。枢慈需要更安全的环境，她的力量需要恢复，剑阁……需要她的剑
“我，暂不归。”苏烬鸾的声音依旧冰冷平直，毫无波澜。但这简单的几个字，落在周显和鹤澜耳中，却如同天籁
周显猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，巨大的惊喜几乎要冲垮他强装的镇定。鹤澜也停止了咳嗽，捂着胸口，震惊地看着苏烬鸾
“身份，我认。”苏烬鸾的目光扫过地上的断流剑和储物戒，如同在确认某种归属权，又像是在重申自己的位置，“过几日，自归。”
“是！是！多谢师姐！多谢师姐！”周显激动得声音都在发颤，连忙躬身行礼，巨大的喜悦冲得他几乎有些晕眩
苏烬鸾认大长老身份，并且亲口承诺过几日返回，这比他预想的最好结果还要好
这意味着她并未彻底与剑阁割裂，意味着还有挽回的余地
“弟子鹤澜，恭迎师伯回阁！”鹤澜也强忍着身体的不适，深深拜下，声音带着劫后余生的激动
“走。”苏烬鸾吐出一个字，不再看他们，转身向山洞走去。背影依旧清冷孤绝，却少了一丝之前那种令人绝望的毁灭气息
“是！师姐保重！弟子告退！”周显不敢有丝毫耽搁，立刻拾起地上的物品，拉起鹤澜，两人化作两道剑光，带着前所未有的振奋和一丝解脱，瞬间冲破风雪，消失在天际。速度之快，仿佛生怕苏烬鸾反悔
一直在不远处隐匿观察的穹辉，无声地松了一口气。紧绷的精神力缓缓松弛下来，体内蓄势待发的光能量也归于平静
苏烬鸾的处理方式，冷静得近乎冷酷，却又精准有效
她没有被仇恨完全吞噬理智，利用鹤澜验证了关键信息，最终做出了最符合她当前状态和长远利益的选择——承认身份，暂缓回归。这比穹辉预想的任何激烈冲突都要好得多。周显师徒的离开，也暂时解除了一个潜在的威胁源
看着苏烬鸾的身影消失在玄霜禁阵的光幕之后，洞口的枢慈也收起了变形的手炮，默默跟在母亲身后。山洞内那点被精心营造的、带着冷硬质感的“温馨”，似乎并未被刚才的插曲完全破坏
“危机暂时解除了……”穹辉心中默念，正打算继续隐匿观察苏烬鸾后续的状态
然而，就在他心神刚刚放松一丝的刹那，一股强烈到令他灵魂都为之震颤的不安感，毫无征兆地顺着脊椎猛然窜上头顶
这并非来自寒玉山脉，而是来自某种更高维度的、跨越星河的警兆
他猛地抬头，只见那铅灰色、风雪弥漫的天穹之上，极高极高的地方，仿佛穿透了清澜界的界壁，一点纯粹到极致、带着无上威严与灼热气息的金色光芒骤然亮起
天空中出现了一个奥特签名
而且还是艾斯奥特曼的签名！
穹辉的瞳孔骤然收缩成针尖大小，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，艾斯终于有消息了
但…这签名传递的信息……
签名光芒流转，一段意念如同洪钟大吕，直接在穹辉的意识海中炸响：
“穹辉！究极超兽U杀手萨乌鲁斯现身幻剑仙阁！此獠凶戾异常，速来助战！——艾斯”
萨乌鲁斯？！
明明已经避开了梦中的路，没有去幻剑仙阁，艾斯也在追击亚波人，亚波人怎么造出萨乌鲁斯的？！
巨大的震惊和担忧瞬间淹没了穹辉，他再也顾不得隐匿
只见他的身体金光一闪。穹辉的身影瞬间从岩缝深处消失，下一刻，他已出现在寒玉山脉更深、更荒僻的一处冰谷之中。确保四周绝无任何生灵气息窥探后，他毫不犹豫地高举拿起变身器的右手，用力地一按
璀璨夺目的蓝色光辉如同恒星爆发般从他体内喷薄而出，瞬间驱散了方圆数里的风雪和阴霾
变身成功后，他没有任何停顿，双脚猛踏冰面
只听轰隆一声，坚硬的万年玄冰瞬间炸裂成齑粉，他巨大的身躯化作一道撕裂长空的蓝色流星，以超越声音的速度，裹挟着无匹的冲击波，朝着清澜界幻剑仙阁所在的方位破空而去
就在穹辉变身所爆发出的、短暂却无比耀眼的蓝色光柱消散于天际的同时
寒玉林上空几百米处，一片看似空无一物的风雪虚空中，空间如同水波般荡漾了一下
一个身影悄然浮现
她赤着脚，眼中还有些倦意，就那么随意地虚踏在空中，身上仅穿着一件薄如蝉翼、流淌着冰蓝色光晕的冰绸长衣，衣袂在风中轻轻飘拂，勾勒出曼妙而慵懒的曲线
乌黑的长发如瀑般披散，几缕发丝拂过她精致无瑕的侧脸。正是青云真人
她保持着在揽月殿里的那份随意，仿佛只是饭后散步，不小心溜达到了这苦寒之地
青云真人的眼眸中，此刻少了几分慵懒，多了一丝不易察觉的认真
她先是看了一眼苏烬鸾山洞的方向，洞口禁制光幕平静，显然刚才的插曲已经平息。随后，她的目光才投向穹辉消失的东南天际，那里还残留着一丝几乎不可察觉的空间扰动痕迹
“啧……”她的声音带着一丝无奈，又似乎夹杂着一点点“果然如此”的了然
“真是麻烦。”
她仿佛在自言自语，声音轻飘飘的，瞬间就被风雪吞没
话音落下，她周身空间再次如同水纹般轻轻一荡。那冰绸长衣的身影，连同那份慵懒与深不可测的气息，便无声无息地融入了漫天风雪之中，仿佛从未出现过
只有凛冽的寒风，依旧不知疲倦地呼啸着，卷过寂静的山林，仿佛在低语着即将到来的、席卷整个清澜界的风暴
正在此时，究极超兽萨乌鲁斯的阴影，已然投射在了幻剑仙阁的上空