嘉妃方去，娴妃与愉嫔随侍圣驾，缓步徐行，至御花园幽邃之处。
娴妃觑着皇上容色霁和，遂莲步轻挪，挨近御前，纤指微抬，似不经意间拂过龙袍袖口垂落的一缕金线流苏，指尖轻捻慢拢。
“皇上——” 她拖长了莺声，含着一缕娇嗔，“臣妾适才亭中观瞧，见您发落嘉妃妹妹，又格外施恩，将嬿婉擢升至养心殿奉茶……这般恩典，真真是她的造化了。只是臣妾愚钝，心底存了个小小疑惑，不知当问不当问？”
皇上侧眸睇她，唇边噙着一丝玩味：“哦？但讲无妨。”
娴妃似羞似恼地一顿足尖，两颊飞起淡淡轻红：“臣妾思忖着，嬿婉虽受了委屈，然养心殿乃何等枢要清贵之地？寻常宫人，便是熬尽青丝也未必得近一步！皇上这般抬举……莫不是……存了纳她入后宫，赐予名分的心思？”语毕，眸光如丝，紧紧缠住龙颜，不放过分毫波澜。
皇上闻之微怔，旋即笑声朗朗，惊起几只栖鸟。他停下脚步，伸指于娴妃鼻尖轻点：“你这小醋坛子！整日里便琢磨这些捕风捉影之事！”
“朕不过见她今日委实含冤，又遭嘉妃磋磨，楚楚堪怜。养心殿奉茶，差事清雅，又近在朕前，无人再敢欺凌，权当给她一条安身立命的体面出路罢了。区区一介宫人，值得什么？” 言至此，话锋倏转，“况朕观那丫头，眉眼之间，倒隐有与你年少时一二分神似。她得此机缘，归根结底，还是沾了你的光！若非念着你的情分，朕岂会留意此等微末之人？”
娴妃垂睫低语：“皇上惯会取笑！臣妾蒲柳陋质，有何光采可沾？此乃皇上仁德，泽被下尘，是那丫头的福泽罢了。” 言罢，便挽住愉嫔玉臂，“海兰妹妹，你说可是此理？”
愉嫔忙赔笑应和：“姐姐风华无双，皇上圣心明鉴，那丫头亦是福缘深厚。”
三人复略赏花木，未几，皇上微露倦色，揉额道：“园中景致已览，朕尚有要紧奏章待批，须回养心殿了。尔等自便。”
娴妃与愉嫔即刻敛衽，盈盈下拜：“臣妾恭送皇上，愿皇上圣躬康泰，万福金安。”
皇帝略一挥手，便携内侍，转身向养心殿方向大步而去。
待那明黄身影没入重重花影，娴妃面上温婉笑意，霎时如烟消散。
她缓缓直起身，唇角逸出一声极轻的冷嗤。
愉嫔在侧瞧得真切，心头一跳，趋前半步，压低声儿探问：“姐姐…这是怎么了？方才皇上不是说得明白，只是怜惜那丫头，给她个好前程吗？还说是沾了姐姐的光呢……”
“沾我的光？呵……好个‘沾光’！”娴妃美目微凝，眼风扫过愉嫔惊疑的面庞，“海兰，你亦是宫中旧人，岂不知这些面儿上光鲜、哄人安心的门面话？养心殿是何所在？龙榻之侧，御笔之畔！置一水葱儿似的丫头近身侍奉，眉眼间还存着几分‘旧日神韵’……这‘机缘’背后藏着什么机锋，还用明言？不过是‘新瓶’盛‘旧酒’，又或……‘旧瓶’换‘新酿’罢了。皇上金口玉言，自要滴水不漏——予那丫头恩典，予嘉妃余地，亦予我这‘旧人’几分薄面。台阶铺设得稳稳当当，端的是一派仁君气象。”
她略顿，唇边讥诮愈深：“你且睁眼瞧着。不出两日……这深宫后院，怕就要添上一株‘新枝’了。”
愉嫔见娴妃眸光森冷，忙绞着帕子，试图寻些宽解之语：“姐姐且宽心。那起子人，不过是效颦的东施，学得皮毛，略沾得姐姐两分神韵影子罢了。姐姐与皇上的情分，是打根儿上长出来的情谊，经了多少风雨岁月？岂是那等浮花浪蕊可比拟的？皇上不过是一时瞧着新鲜，赏玩个三五日，终究是云烟过眼，做不得数的。”
娴妃指尖无意识地捻着腕上的一串冰透碧玺，那翠色映着渐渐疏落的日影，流转过捉摸不定的光。半晌，才幽幽叹道：“情分？说起情分……倒叫我想起一桩旧事来。”
“那时节，我年纪尚小，因着姑母还在……偶尔也能在宫里走动。有一回，恰逢大人们在畅音阁听戏，皇上那时也还是少年皇子，我便随在一旁。唱的，正是那出《墙头马上》…”
“台上锣鼓喧天，演的是裴少俊墙头窥艳、李千金马上私奔的荒唐事，何等旖旎热闹。可你道台下是何光景？我姑母…彼时已显出式微之相，我瞧着那戏，心里头似压着千钧重石，台上演的是才子佳人的风流，台下看的，是世态炎凉、人情冷暖的戏码。”
“偏生皇上那时年少，听着戏文，竟侧首与我闲谈。我一时触动，望着那戏台，便低声感慨：‘这李千金倾心托付，终落得个被逐出府的下场，可见情之一字，最是飘渺，也最是伤人。便如我姑母……’”
“皇上听了，他当时便道：‘戏文终究是戏文。裴尚书拘泥礼法，短视无情。我若为裴少俊，既知佳人深情，岂能负之？必不叫那墙头马上之人，落得个霜欺雪压、零落成泥的下场。’言犹在耳，掷地有声……”娴妃一声轻嗤，如同枯叶被寒风撕裂，“何等意气？何等……大言？言其必不使我等如戏中弱质，遭那等弃如敝履之祸。”
“可如今呢？姑母何在？当年那信誓旦旦要护我们周全的人，如今又在做什么？他抬举一个眉眼间有两分像我年少时的宫女，置于龙榻之侧，御笔之畔……这难道不是对当年那句誓言最辛辣的讽刺？‘墙头马上’的戏文是假，可这深宫里的‘飘零无依’，‘受尽委屈’，却是真真切切！帝王金口玉言，幼时的誓言尚可随风而逝，更何况所谓‘情分’，不过是权力更迭时，用来粉饰太平、安抚旧人的一剂迷魂汤罢了！”
她拢了拢衣袖，那串碧玺被宽大的袖口掩住，再不见一丝翠色光华。仿佛连同那点微末的念想和旧日里少年天子掷地有声的承诺，一同被深深埋藏，永不见天日。
“姐姐…” 愉嫔脚下不觉追了两步，对着那空荡荡的宫道方向，敛衽微微一福，姿态恭谨，挑不出一丝错处。直到那抹背影彻底隐没在重重的殿宇阴影之中，她才缓缓直起身。
四下里，便只剩了她与叶心。
叶心觑着自家主子脸上那层温婉得体的笑意渐渐淡去，眉宇间笼上了一层挥之不去的凝重与疲惫，便知主子心中必不平静。她小心翼翼地上前半步，声音放得极轻，带着试探：“主儿…可是在为娴妃娘娘方才的话忧虑？”
愉嫔闻言，并未立刻作答，只将目光从空寂的宫道收回，投向远处连绵起伏、望不到尽头的琉璃宫瓦。那朱红的高墙，金黄的殿顶，在灰蒙蒙的天色下，显出一种沉甸甸的、令人窒息的辉煌。
“为她？叶心啊，你错了。本宫是在为自个儿忧虑。”
“你瞧这后宫，何曾有过一日清净？新人如同那御花园里四季不断的鲜花，一茬接着一茬，源源不绝地涌进来。哪一个不是青春正好，哪一个不是费尽了心思，要在皇上跟前挣个前程？娴妃与皇上的情分，听着是打小积下的根基，然方才你也听见了，连那样的旧年光景、那样的承诺，都抵不过时移世易，渐渐淡薄如水。”
“前路遥遥，看不见个头儿啊……娴妃的性子，又不是个好相予的，在她身边行走，便如同在薄冰之上踏足。在她身边，最要紧的不是能出多少主意，显多少聪明才智。恰恰相反，是‘难得糊涂’这四个字。”
“既要让她觉着你有用，能替她分忧解劳，办得成事，让她离不得你这份‘顺手’；却又万不能锋芒太露，显出比她更通透、更会算计的模样来。她心思重，疑心也重，若让她觉着你过于精明，洞察了她的所有心思，甚至能预判她的棋路……那便是取祸之道了。这其中的分寸火候，差之毫厘，谬以千里。需得时时刻刻提着心，吊着胆，揣摩着，拿捏着……比那殚精竭虑地出谋划策，更耗费心神百倍。”
愉嫔疲惫地阖了阖眼。
“回宫吧，”她轻声吩咐，“起风了。”