半晌，魏嬿婉方缓缓起身，裙裾曳过冰凉石面，俯身下去。
一只温软的手，带着淡淡脂粉香，轻轻落在莲心那起伏剧烈的肩头。莲心身子猛地一僵，如遭雷击，难以置信地抬首望去。
“地上寒凉，快些起来罢。”魏嬿婉的声音竟也变了，温煦如春，稳稳托住莲心的臂膀，稍一用力，便将那瘫软如泥的身子自冰冷地面搀扶起来。
莲心双足虚软，几乎站立不住，全赖魏嬿婉支撑，方得勉强倚着亭柱。她惶惑地凝望着魏嬿婉，泪珠儿依旧止不住滚落，沾湿了憔悴面庞。
魏嬿婉浑不在意，自袖中抽出一方洁净的素白丝帕，如同擦拭一件稀世的瓷器，小心翼翼地替莲心拭去脸上纵横交错的泪痕。
“好莲心，莫怕，莫再哭了。你瞧，无论是那九天之上的凤驾，还是这尘埃里的微末之身，说到底，不过是个名头、是个身份罢了。剥开这层皮囊，内里不都是活生生的人么？”
“既生为人，便想在这世间喘口气儿，活下去，这有何错？既生为人，受了那剜心剔骨的苦楚，心生怨怼，意起恨憎，欲讨个公道，寻个解脱，这又有何错？”
“我断不会拿捏你的短处，你且放宽心肠，将方才的话，并那些不堪的旧事，权当作一场大梦，尽数抛在这沁芳亭的碧波里去罢！事过境迁，早已与你无涉，这普天之下，也再无人能以此指摘你分毫。”
一股难以言喻的酸楚与茫然攫住了莲心。她非但未能松快，反似溺水之人攥住救命浮木，猛地伸出冰冷颤抖的手，死死扣住魏嬿婉扶着她胳膊的手腕，指甲几乎要嵌进那皮肉里去。
“答应！奴婢……奴婢虽愚钝，却也在这深宫里活了这些年！奴婢知道……知道这世上……没有平白无故的援手！所有的帮衬、所有的‘明白’……都是有代价的！您……您为何……为何不提所求？您想要奴婢做什么？您说！只要奴婢能办到的……”
莲心急切追问，仿佛非得一个明白的交换，方能确信此非另一处更幽深的陷阱。
魏嬿婉被她攥得生疼，却并未挣脱，连眉头也未曾蹙一下。反替莲心将方才挣扎哭泣时散乱的几缕青丝，细细抿回耳后。指尖不经意触碰到莲心耳后一处微凸的旧痕，那许是王钦所留。动作几不可察地一顿，旋即恢复如常。
“你方才不是说了么？我魏嬿婉，也是从嘉妃娘娘那生不如死的日子里，硬生生熬出来的，你口中的‘万念俱灰’，你体会过的‘不得已’，我懂得。”
这二字，重逾千斤。
非是居高临下的施舍，亦非虚情假意的敷衍，乃是于深渊泥淖中互相辨认出的、杜鹃啼血般的‘懂得’。
莲心紧紧攥着的手，像是被这简简单单的两个字烫着了，力道不由自主地松了。最后一道心防，轰然坍塌，令她失声恸哭。这一次，却非是恐惧，而是积压了太多酸楚的倾泻。她缓缓地、缓缓地，将额头抵在魏嬿婉扶她的手臂上，身子颤若筛糠，仿佛要将那半世积压的苦水，都在这迟来的‘懂得’里，化作泪雨滂沱。
魏嬿婉垂首不语，心中却另有一番计较，与莲心所想大相径庭。
固然，皇后是这六宫里头难得一见的好性儿，然则这些贵人主子们骨子里，总也洗不净那与生俱来、视下人性命如草芥尘埃的倨傲。她是亲身经历过的，为一盆姚黄牡丹，便被发落到嘉妃跟前，几遭灭顶之灾。正是这番切肤之痛，令她比莲心更看得分明——琅嬅在莲心这桩事上，究竟是何种心肠。
一个日夜在眼前伺候的贴身宫女，神魂颠倒，形容枯槁，行止间处处透着惊弓之鸟的形容，岂有丝毫不觉之理？
不过是那撕心裂肺的苦楚未曾当面撞入她眼内，那裂帛锥心的哀号不曾真真灌进她耳中。于是乎，她便心安理得地‘权作不知’了。横竖，一个奴才的煎熬，何须劳动凤驾挂怀？只要不污了清听，不碍了凤目，无损她贤德的名头，底下人便是堕入阿鼻地狱受那业火焚身之苦，于她也不过是穿堂清风，拂面即散，何足萦心？这，便是主子们口口声声的‘仁厚慈悲’。
至于事发后那点子惺惺作态的忏悔，若因对方是主子，便将这本分之事衬得弥足珍贵，这才是天底下第一等的荒唐事。
“心里可好受些了？我们回去罢，那莲子再不用，搁久了失了水气，就不新鲜了，白白辜负了这上好的东西。”魏嬿婉一下下拍抚过莲心单薄的背脊。
莲心用袖子胡乱抹了把脸，低低应了声：“嗯。”
魏嬿婉便顺势携了她的手，走出沁芳亭。一前一后，默默转回长春宫的小厨房。
莲心忙不迭地细细筛了莲子粉，魏嬿婉又亲自动手，取那晶莹剔透的上等槐花蜜，用银匙细细调和。蜜汁金黄，缓缓注入雪白的莲粉中，她手腕轻转，力道均匀，不多时便揉成一团柔韧清甜的面团。
“说来这糕，还是我在启祥宫时学会的，火候啊，大不得，小不得。”魏嬿婉轻声叮嘱，将面团分作精巧的小剂子，一一放入垫了新鲜荷叶的蒸屉中。
莲心依言，小心看顾着灶下的火苗，跳跃的火光映着她苍白的脸，额角渗出细密的汗珠，也不知是热的，还是心头那口惊惧未散的气憋的。
不多时，水汽氤氲，一股清雅的莲子荷香便袅袅婷婷地弥漫开来，盈满了小小的厨房。
“成了！”
魏嬿婉亲自捧了那剔红填漆海棠式攒盒，莲心紧随其后，捧着个填漆小托盘，上面搁着两盏新沏的碧螺春。二人款步轻移，如风拂荷瓣，悄无声息地奉至琅嬅贵妃榻前。
魏嬿婉屈膝一福，声音清越柔婉：“娘娘万福金安。嫔妾瞧着娘娘近几日为六宫事务操劳，凤体清减，莲心更是日夜悬心。我们两个愚笨人，想着娘娘素喜清雅，又记着古方说莲子最能安神养心、宽中理气，便斗胆做了这莲子粉糕。莲心筛粉最是精细，火候也把握得恰好，只盼这点子心意，能略解娘娘心忧烦闷之万一，便是我们天大的造化了。”
说着，便从攒盒中取出一碟雪白细腻、点缀着几粒完整莲子的糕点，小心翼翼地置于榻边小几之上。
琅嬅闻言，眼皮微抬，目光在那碟糕点上略一流转，复又阖上，只从喉间轻轻“嗯”了一声，算是应了：“难为你们有心了。”
魏嬿婉见状，挨近榻边，柔声道：“娘娘，您肩上瞧着有些紧呢。容嫔妾斗胆，替您揉按片刻可好？也略尽些心意。”
琅嬅未置可否，略略侧身。
魏嬿婉便伸出纤纤玉指，力道不轻不重地按在琅嬅肩颈穴位之上。她一边按揉，一边轻声细语：“娘娘这里有些紧呢……可觉松快些了？力道可还使得？”
琅嬅闭着眼，感受着那恰到好处的按压，肩颈的酸胀感确实消减不少，不由轻叹：“你这丫头，手巧，心思也细。这宫里，论起这份体贴细致，你倒真是拔了头筹。”
“娘娘谬赞了，嫔妾不过是真心实意惦记着娘娘凤体康泰。娘娘的所思所虑，所忧所痛，嫔妾虽位分低微，不敢妄加揣测圣意凤心，却也如莲心一般，日夜悬心，恨不能以身代之，替娘娘分忧。今日做这莲子粉糕时，看着那粒粒饱满、剥开却见苦心独抱的莲子，嫔妾这心中……倒忽有所感……”
琅嬅缓缓睁开眼，目光落在小几上那碟粉糕上。她随手拈起一块小巧玲珑的，就着莲心适时奉上的青瓷盖碗，轻呷了一口温热的碧螺春，再慢慢咬了一小口糕。那粉糕入口即化，清甜中带着莲子特有的微苦回甘，倒不腻人。她目光幽深，掠过魏嬿婉低垂的眼睫，淡淡问道：“哦？所感何事？说来听听。”
魏嬿婉手上动作未停，声音却放得更低：“嫔妾愚见，是想着……这莲子心苦，世人皆知。可这苦，不正像那为母之心么？纵使心苦如莲心，为了那莲子能长得饱满，亦是甘之如饴，无怨无悔。”她顿了顿，偷觑琅嬅神色，见她并无不悦，才继续道，“由此，嫔妾又想到，这世上的路啊，原没有真正走绝的。有时眼见着山穷水尽，堵得严严实实，可若能转圜一步，退让一分，未必不是柳暗花明，别有洞天。娘娘素来仁德宽厚，泽被六宫，如春风化雨。譬如那愉嫔姐姐……”
“……愉嫔姐姐先前纵有千般不是，万般错处，说到底，不过是个无依无靠、连自己身上掉下来的骨肉都护不住的可怜人罢了。”
“五阿哥天资聪颖，龙章凤姿，毕竟是真龙血脉，更是愉嫔姐姐十月怀胎、一朝分娩的亲生骨肉。母子天性，难以割舍。嫔妾斗胆揣想，若娘娘此时肯高抬贵手，施以浩荡恩典，将阿哥送回愉嫔姐姐身边，允她亲自抚养……一则，全了娘娘如天之仁、慈母之心，六宫上下谁不感佩娘娘恩德？二则，彰显中宫正位，雍容大度，气度非凡。这三么……”魏嬿婉的声音已几不可闻，引得琅嬅不由侧耳。
“鹬蚌相持，渔人方可得利。娘娘只需静坐观澜，待风波自定，何愁不能坐收清平之效？岂不省心？”