许久，许久。
四目相对，无声的惊雷在两人之间炸响。
倏地！海兰遽伸素手，冰凉微颤的指尖，一把攥死了魏嬿婉搁在石案上的皓腕！力道之狠，猝不及防，让魏嬿婉被那腕上的玉镯硌得生疼。她整个身子亦随之急切前倾，二人气息霎时相闻。
“妹妹…，姐姐省得，你想要我‘投诚’的‘把柄’，一件能捏在手里、教我永世不敢反水的‘投名状’。可姐姐怕啊！怕妹妹你拿了这把足以置我于死地的‘柄’，却不肯、或者不能兑现那‘新屋’的承诺。到那时，姐姐便是叫天天不应，叫地地不灵，死无葬身之地了！”
“不过，姐姐这里，倒确有一桩非同小可、干系泼天的大事。” 她眼中闪烁着幽暗的光，死死盯着魏嬿婉，“这件事，妹妹便是去查…查到头，也查不到姐姐我身上半分！但我海兰以性命担保，这条消息的分量，绝对值得妹妹你，兑现今日‘新屋’之诺！” 海兰顿了顿，几乎是屏住了呼吸，一字一字地问：“妹妹…听、是、不、听？”
魏嬿婉迎上那道灼人的目光，神色端凝：“姐姐既敢以性命作保，言其‘值得’…那妹妹今日便也以这永寿宫的前程起誓：若姐姐所言当真值得，妹妹必倾尽全力，践此‘新屋’之诺！绝无虚言！”
得到这斩钉截铁的保证，海兰紧绷的心弦似松了一线，攥着魏嬿婉腕子的力道也略略卸去。
“好…好…” 她低喃着，复又倾身，温热的唇瓣贴上魏嬿婉冰凉的耳廓。气声如附骨之疽，丝丝钻入：“妹妹听真了——端慧皇太子，他不是病死的。”
寥寥数字，魏嬿婉只觉一股寒气自脚底直贯天灵，浑身血液似骤然凝冰。她猛地屏息，瞳孔急缩，死死盯住咫尺间海兰的侧脸，如见魍魉。
海兰急拽她一把，那阴冷的气声，继续啮噬向魏嬿婉的耳膜：“妹妹曾侍奉永璜、永璋，想来该记得？永璋幼时，有一布玩偶，珍若珙璧，须臾不离，连安寝亦要搂抱，纯妃昔日常笑他无男儿气概。”
“在撷芳殿时，” 她气息更寒，“端慧皇太子偶见此物，亦是爱极，曾向永璋索要。永璋年幼，心爱之物岂肯割舍？自是…不给的…”
“后来，那玩偶坏了，纯妃慈母心肠，便亲自寻了针线，细细地…‘修补’了它。”
魏嬿婉的心已经沉到了谷底，她下意识猛地向后撤开身体，惊疑不定的眼睛探究地盯住海兰平静得过分的脸：难道…？！
海兰迎着她那惊骇欲绝的目光，缓缓颔首。
“那个被‘修补’好的布玩偶，它后来，自然是…顺理成章地…到了端慧皇太子的…枕畔。”
言罢，海兰坐直身子，仿佛只是舒展了一下久坐的筋骨，顷刻间已恢复了平日的纤柔娴静。
盏壁水痕已涸，唯余微凉。她姿态娴雅地送至唇边，不疾不徐，啜饮一口，喉间微咽之声，在这死寂的亭中，格外刺耳。
酸甜入腹，似乎也涤尽了她最后一丝外露的紧张。
“空口无凭，纵使姐姐说得再是笃定，亦难令妹妹全然安心，更不足以作那‘新屋’之基。为了安妹妹的心，也为了表明姐姐今日‘投诚’的诚意，姐姐这里，尚有一个关键人物。此人有无用，如何用，亦全凭妹妹裁夺。”
魏嬿婉深深吸吐，长长吁出一口浊气：“谁？”
“莲心。”
一路回至永寿宫，魏嬿婉形容似失了魂魄一般。面色苍白如纸，唇上血色全无，一双秋水眸子里兀自带着未散的惊悸。
进了内室，也不言语，只扶着雕花椅背，指尖微微打着颤儿。
澜翠、春婵见她这般模样，吓了一跳，忙不迭上前搀扶，口里连声问道：“主儿这是怎么了？可是身上不爽利？”
魏嬿婉无力地摆摆手，身子软软地跌坐在绣墩上，半晌，才从齿缝里挤出几个字来：“快…快取酸梅汤来…”声音竟是微抖的。
澜翠不敢怠慢，亲自去小厨房，用那掐丝珐琅冰纹盏盛了满满一盏冰湃的酸梅汤，又滴了几滴上用的玫瑰清露。春婵则跪在一旁，轻轻替她捶着腿，眼中满是忧色。
“主儿，酸梅汤来了，您快用些…”
魏嬿婉接过冰盏，仿佛寻着一点依托，连饮了数口。她闭了闭眼，复又睁开，眸中惊疑之色仍是未退。
澜翠小心翼翼地探问：“主儿，莫不是愉嫔娘娘…言语冲撞…？”
魏嬿婉闻言，先是摇头，继而又缓缓点头：“今日…从她那儿…听得一桩事，比那慎嫔背主求荣的传闻，骇人千倍万倍！”
“我只道人心隔肚皮，却不想…，便是面上那般亲近之人，骨子里也各怀鬼胎，藏着那等…那等见不得人的勾当！可若连这般亲近之人都如此…，这世上，人可该怎么自处？何处是净土？何处是真心？”
春婵与澜翠心下俱是一凛，互望一眼，皆从对方眼中看到了茫然与惊惧。“噗通”一声，齐齐跪倒在魏嬿婉膝前。
春婵眼中含泪，急声道：“主儿快莫说这等伤心话！折煞奴婢们了！奴婢们蒙主儿天恩，一刻不忘主儿提携之情！主儿待奴婢们如心腹手足，奴婢们便是粉身碎骨，也难报主儿恩德于万一！”
澜翠也重重磕了个头，接口道：“正是春婵姐姐这话！主儿便是奴婢们的天！旁人如何行事，是旁人的心肝坏了，黑了！奴婢们只认得主儿一个主子！水里火里，刀山油锅，主儿一句话，奴婢们绝无二话！只求主儿保重玉体，莫要因那等黑了心肝的人伤了心神！”
魏嬿婉见她们如此情状，眼中那层迷茫惊惧的薄冰似被这滚烫的忠心融化了些许。她心头一热，连忙俯身，亲自去搀扶二人：“快起来！快起来！我的好春婵！我的好澜翠！”
她一手一个，紧紧攥住两人的手：“你们…你们说的对！世情凉薄…我母家无人可靠，孤身一人挣扎至此…幸得你们二人不离不弃，忠心耿耿伴我左右…” 她顿了顿，眼中水光潋滟，情真意切道：“你们于我，实非寻常奴婢…实乃这宫墙之内，我唯一可托付心肠、相依为命的亲人！”
“主儿！”春婵、澜翠听得这番肺腑之言，心中更是激荡万分，感动得无以复加，泪水再也忍不住，簌簌滚落下来。
主仆三人紧紧相拥，只闻彼此压抑的啜泣与心跳，虽前途未卜，然此刻，心却是紧紧贴在一处的。