磐石谷内，残阳的余烬彻底沉入西山，深沉的夜幕笼罩下来。白日血战的喧嚣与惨烈被一种压抑的死寂取代，只有伤兵营内压抑的呻吟和巡逻队沉重的脚步声，在夜风中飘荡。
棱堡指挥所内，几盏昏黄的油灯摇曳着，映照着陈默疲惫却异常锐利的侧脸。他面前摊开着那张标注着火药节点的羊皮地图，旁边是赫图的镶蓝旗精钢头盔，上面狰狞的刀疤在灯光下泛着冷硬的光泽。
“指挥使，”负责后勤的老文书声音嘶哑，带着绝望，“谷内…能用的火药，不足五斤了…箭矢，只剩下不到三百支…滚木礌石倒是还能拆些民房凑合…但…但粮食…”他顿了顿，声音更低，“存粮只够支撑…三日。伤兵太多，消耗太大…”
陈默的手指在地图上的“骆马湖”位置重重敲击了一下，没有说话。额尔赫的两千清军精锐，如同一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑。以磐石谷目前的状况——兵力不足五百，且大半带伤，武器匮乏，粮草将尽——面对两千养精蓄锐、装备精良的清军步骑，正面硬抗无异于以卵击石。
“拆！”陈默的声音打破了沉寂，冰冷而坚定，“把所有废弃的、不重要的木料、石料，全部拆下来！加固谷口！特别是被炸塌的堡墙缺口！用泥土、石块、木桩，给我堆！堆成一道新的土坡！不求多高，但求能减缓骑兵冲击！把谷内所有能找到的铁器，农具、锅碗瓢盆，全熔了！赶制箭簇、枪头！没有火药，就给我多备火油、滚水！”
他的目光扫过地图上另外三个朱砂圈点：“派出去联络陈到他们的人，有消息吗？”
“还没有…”传令兵低声回答，眼中难掩焦虑。三支小队如同断了线的风筝，生死未卜。
陈默深吸一口气，压下心中的焦躁。他看向角落阴影里，一个沉默如铁的身影——那是负责审讯周文远的刑讯手头领。
“周文远，还活着？”
“活着，但废了一半。”头领的声音毫无波澜，“能吐的，都吐干净了。江南的网，比我们想的还大，还深。淮安知府吴道同，扬州盐商总会，金陵媚香楼…还有福建郑芝龙那条线，他只知道阁老派人联络过，具体深浅不清楚。”
“好。”陈默眼中寒光一闪，“把他看紧了，别让他死。他这张嘴，还有用。”他转向另一名负责文书的军官：“立刻！根据周文远的口供，整理出一份详实的、关于钱谦益私通建虏、构陷忠良、图谋不轨的揭帖！用最直白、最有力的文字！要证据链！要人名！要地点！誊抄多份！”
军官一愣：“指挥使，这是…？”
“投石问路，也是…驱虎吞狼！”陈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“赫图死了，额尔赫要来报仇。钱谦益怕周文远和我手里的证据，更怕得要死！把这揭帖，想办法送到南京，送到史可法、姜曰广手里！送到所有和钱谦益不对付的人手里！送到…紫禁城的御案上！我要让江南这潭水，彻底搅浑！让钱谦益这条老狗，自顾不暇！看他还有多少精力来算计我磐石谷！”
后山溶洞深处，篝火噼啪作响，驱散着洞内的阴寒湿气，却驱不散笼罩在苏婉清身上的死寂。
她依旧昏迷着，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。老医官熬尽了心神，用最好的参汤吊着她的命，但她的生机如同指间流沙，仍在缓慢而坚定地流逝。偶尔，她的身体会无意识地剧烈抽搐一下，干裂的嘴唇溢出破碎的音节：
“…防火墙…崩溃…核心…被改写…”
“…背叛…是背叛…指令…覆盖…”
“…红莲…无法…中止…坐标…锚定…误差…缩小…”
每一次呓语，都让守在一旁的亲卫和老医官心头巨震，寒意刺骨。那些词语指向的恐怖，远超他们的理解范畴。
陈默处理完紧急军务，悄无声息地来到溶洞。他蹲在担架旁，看着苏婉清毫无生气的脸庞，听着那些令人心悸的呓语，眉头紧锁。他伸出手，指尖带着一丝微弱的、经过刻意收敛的精神力，再次小心翼翼地探向她的眉心。
这一次，他没有试图安抚，而是如同最精密的探针，极其谨慎地深入她混乱的意识边缘，试图捕捉那些关于“红莲”、“坐标”、“误差”的具体信息流。他需要知道，那来自未来的恐怖，究竟锁定了什么？误差有多大？还有多少时间？
苏婉清的意识如同一片狂暴的雷暴云海，混乱的能量乱流和冰冷的指令碎片疯狂冲撞。陈默的精神力如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被撕碎。他集中全部意志，艰难地捕捉着那些破碎的信息：
【警告：历史坐标锚定…能量波动特征匹配度…78.3%…误差半径…持续缩小…预计…72标准时后…锁定完成…】
【核心协议…被未知指令覆盖…清除程序…优先级提升…‘净化’序列…启动预备…】
【防火墙…崩溃…非授权访问…源坐标…锁定中…存在…强烈抵抗源…干扰…评估威胁等级…提升…】
陈默猛地收回精神力，额头渗出细密的冷汗，脸色也白了几分。72小时！误差半径在缩小！而且，“红莲”似乎将磐石谷，或者说将苏婉清（以及可能包括他自己）这个“强烈抵抗源”视为了重大威胁，提升了“净化”等级！
时间，比想象中更紧迫！威胁，比预想中更致命！
距离磐石谷百里外，月影滩。
这是一片荒凉的河滩，芦苇丛生，水流湍急。河滩深处，一座废弃的河神庙在夜色中如同蹲伏的巨兽。
张石头带领的磐石小队，如同鬼魅般潜伏在芦苇荡中。他们浑身湿透，沾满泥污，但眼神锐利如鹰。庙内，隐隐有火光和人声传出。
“头儿，摸清楚了，”一个斥候如同水蛇般滑回来，低声道，“庙里大概有二十来个漕帮打扮的守卫，看着不像好手。后殿堆着不少箱子，盖着油布，味儿很冲，就是火药！看守很松懈，像是在等什么。”
张石头舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉：“不等了！陈到和刘老根那边不知道咋样，指挥使等着咱们回援！趁他们麻痹，干了！”他迅速分配任务，“二狗带人摸掉外围哨，我带人冲正门！柱子，你带几个身手最好的，绕后殿，找到引火物，等我信号，直接点火！动作要快，要狠！一个活口不留！烧干净，立刻撤！”
命令无声传达。片刻后，几条黑影如同狸猫般悄无声息地摸向河神庙外围的暗哨。几声极其轻微的闷哼后，外围威胁解除。
“动手！”张石头低吼一声，如同猎豹般从芦苇丛中暴起，手中长刀在月光下划出一道冷冽的寒光，直扑庙门！
“敌袭——！”庙内守卫惊觉，顿时一片大乱！
杀戮瞬间爆发！磐石军斥候如同虎入羊群，刀光闪烁，血花飞溅！守卫的抵抗在训练有素的突袭面前不堪一击。
与此同时，柱子带着几人已绕到后殿。浓烈的硫磺味扑面而来！十几个大木箱堆放在墙角。柱子眼疾手快，找到几盏守卫留下的油灯和一堆干燥的引火物。
“点火！”他低喝一声，将油灯狠狠砸向木箱和引火物！
轰——！
橘红色的火焰瞬间腾起，贪婪地舔舐着木箱和油布！刺鼻的硝烟味弥漫开来！
“撤！”张石头看到火光，一刀劈翻最后一个守卫，毫不恋战，带着手下迅速没入漆黑的芦苇荡。身后，废弃的河神庙化作一团熊熊燃烧的巨大火炬，映红了半边夜空，剧烈的爆炸声接连响起！
南京城，秦淮河畔，媚香楼。
丝竹管弦，莺声燕语，掩盖着暗室内的密谋。
一个穿着绸缎、富商模样的中年男子（扬州盐商总会的代表）脸色阴沉，对着坐在阴影里、只露出半张脸的老者（钱谦益的心腹幕僚）低声道：“阁老的信收到了。吴知府那边压力很大，周文远活不见人死不见尸！清江浦那边漕帮也乱了套，死了不少人，都说是磐石军干的！还有赫图…传言是真的？他真的…”
“噤声！”阴影中的老者声音沙哑，带着不容置疑的威严，“阁老自有安排！当务之急，是堵住漏洞！周文远必须消失！活要见人，死要见尸！动用你们在漕运、在淮安卫所的所有关系，给我查！挖地三尺也要把他挖出来！还有，那个叫陈默的泥腿子…”老者眼中闪过一丝狠毒，“他手里的东西，绝不能见光！必要的时候…让‘影子’动一动！”
富商身体一颤，显然知道“影子”意味着什么：“可是…阁老，那磐石谷刚杀了赫图，凶得很…”
“再凶，也只是困兽！”老者打断他，声音冰冷，“赫图是轻敌冒进！额尔赫的两千大军是吃素的？等镶蓝旗的铁蹄踏平了磐石谷，什么证据都成了灰！我们要做的，是在这之前，把江南这边所有可能被牵连的线头，都掐断！干净利落地掐断！”
富商擦了擦额头的冷汗：“是…是！我立刻去办！”
磐石谷外，夜色如墨。
一支风尘仆仆、疲惫不堪却眼神如狼的队伍，悄无声息地接近了谷口哨卡。正是由陈到率领的、负责“老鼋渡”节点的小队！他们人人带伤，衣衫褴褛，但身上浓烈的硝烟味和血腥气却昭示着任务的完成。
“口令！”哨卡上传来警惕的低喝。
“磐石！”陈到嘶哑回应，“万钧！”
暗哨确认无误，木栅缓缓移开。陈到带人迅速入谷，直奔棱堡指挥所。
“指挥使！”陈到冲进指挥所，看到陈默，眼中闪过一丝激动，随即被沉重取代，“‘老鼋渡’拿下了！火药全炸了！但…点子扎手！折了七个兄弟！刘老根那边…还没消息！”
陈默看着陈到身上的伤口和疲惫的面容，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦了！先去处理伤口，休息！刘老根和张石头…希望他们也能顺利回来！”
就在这时，外面突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“报——！急报！骆马湖方向！清军大营有异动！大批火把移动，似在集结！方向…正对磐石谷！”
指挥所内，空气瞬间凝固！
额尔赫，终于要来了！而且，比预想的更快！
陈默猛地转身，目光如电射向地图上的骆马湖，又扫过谷内摇曳的火光、疲惫的士兵、堆积的简陋防御材料…
“传令！”他的声音在寂静中如同金铁交鸣，带着一种背水一战的决绝，“全谷戒备！点燃所有火把！告诉所有兄弟，我们…没有退路了！天亮之前，血战将至！想活命，就给我钉死在阵地上！”
距离磐石谷更远的“荒祠”方向。
赵铁山带领的小队，刚刚经历了一场远比预期惨烈的血战。守卫荒祠的并非漕帮乌合之众，而是几十名赫图留下的、伪装成土匪的精锐镶蓝旗斥候！战斗异常残酷，磐石小队虽然最终歼灭了敌人，炸毁了火药，但也付出了近半伤亡的代价，人人带伤，筋疲力尽。
赵铁山肩膀上又添了一道深可见骨的刀伤，草草包扎着，鲜血不断渗出。他靠在一棵大树下喘息，铜铃般的眼睛死死盯着荒祠方向冲天而起的火光和浓烟。
“营总…歇…歇口气吧…”一个伤兵喘息道。
赵铁山刚想点头，目光无意间扫过东南方的天际。那里，浓厚的乌云不知何时裂开了一道缝隙，露出了几颗惨淡的星辰。但就在那片星空下，一点极其微弱、极其不自然的暗红色光芒，如同鬼火般，在遥远的地平线上空，极其短暂地闪烁了一下，随即被翻滚的乌云重新吞没。
那光芒…冰冷、漠然…带着一种非人间的诡异感！
赵铁山浑身汗毛瞬间倒竖！一股源自灵魂深处的、难以言喻的寒意瞬间攫住了他！这感觉…竟与当日在清江浦码头，面对苏婉清那恐怖精神冲击时，有几分相似！但更遥远…更…非人！
“他娘的…那是什么鬼东西？！”赵铁山猛地站起身，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神中的惊骇却无法掩饰。他隐隐感觉，那绝不是自然天象！一股比清军铁骑更沉重的不祥预感，沉甸甸地压在了他的心头。
“快！都他娘的给老子起来！”赵铁山嘶声吼道，声音带着他自己都没察觉的颤抖，“别歇了！立刻回谷！用跑的！指挥使那边…怕是出大事了！”他心中的不安，如同荒原上的野火，瞬间燎原！