云嫔心意既定，便不再踌躇，只一个眼神示意，翠香便心领神会地躬身退下，着手安排那至关重要的一夜。
邢夫人心中终究悬着一丝不安，思忖片刻，决意再去侧殿敲打邢烟一番。
她折返时，只见邢烟依旧维持着先前跪伏的姿态，单薄的脊背挺得笔直，一动不动。
这份顺从的姿态落在邢夫人眼中，总算熨帖了几分她作为母亲的权威。
她矜持地步入殿内，裙裾拂过光洁的地砖，无声地在软榻上落座，居高临下地投去一瞥。
那目光，是审视，是淡漠，唯独寻不到一丝母女间应有的温存。
或许，自小便将邢烟舍于别处抚养，这骨血相连的情分，早已在经年累月的疏离中消磨殆尽。
“你长姐方才传话，”邢夫人捻动着腕间温润的佛珠，声音平缓却带着不容置疑的力道。
“言道你近来还算知晓分寸，懂得进退。既如此，长姐自会为你筹谋，不日便安排你侍奉圣驾。你要时刻谨记，这份恩典，皆源于你长姐的提携。往后无论何事，皆须以你长姐的荣辱为先，她的心意便是你的方向。这话，可刻进心里了？”
邢烟低垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了所有情绪。
她安静地立在一旁，身形单薄得像一株随时会被风吹折的细柳。
对于邢夫人的每一句训诫，她都只是微微颔首，用那几乎听不出起伏的、温顺至极的语调回应：“是，记住了。”
邢夫人望着她这副仿佛油盐不进的模样，心头莫名涌上一股烦躁，夹杂着难以言喻的隔阂。
她闷闷地叹息一声，这叹息里听不出多少疼惜，倒像是面对一件不甚满意的物件时发出的无奈。
这母女之间，横亘着的岂止是千山万水？那无形的沟壑深得足以吞噬一切亲缘。
“你也莫要觉得委屈，”邢夫人的语气缓了缓，试图带上一点安抚，却更像是在陈述一个冰冷的现实。
“你长姐如今正立在风口浪尖上，多少双眼睛盯着，多少暗箭藏着。爹娘不得不为她多思虑几分。须知在这深宫之中，一族的荣辱皆系于她一身，一荣俱荣，一损俱损。这道理，你可真懂？”
“懂。”
邢烟的回应依旧简洁，依旧是那副波澜不惊的淡然口吻。
邢夫人彻底失了与她周旋的耐心。
指尖的佛珠捻动得快了些，发出细碎而急促的碰撞声。
她霍然起身，不再看邢烟一眼，径直朝门外走去，只留下一句带着告诫与疏离的话飘散在殿内微凉的空气中：“你好自为之罢。”
殿门合拢的轻响甫落，一直屏息侍立在角落的宝珠立刻像只轻盈的雀儿般凑到邢烟身边，眼中闪烁着抑制不住的兴奋光芒：“小主！云嫔这是想通了，您可以去侍寝了！”
邢烟的目光却穿透了窗棂，投向庭院深处被宫灯晕染得朦胧的夜色，久久未语。
宝珠的雀跃像投入深潭的石子，激不起她心湖半分涟漪。
云嫔哪里是想通？
分明是权衡利弊后，终于狠心落下了这步棋——借她的腹，诞下龙嗣，稳固己位。
“她不会让我得宠的。”
邢烟收回目光，声音不高，却字字清晰笃定。
宝珠不以为然地撇撇嘴：“小主，您这话说的！您能不能得到圣心垂怜，云嫔娘娘如何拦得住？只要皇上心里喜欢您，谁又能挡得住这天大的恩宠呢？”
旁人尽可以如此天真的幻想，邢烟却清醒如冰。
圣心？那是最飘忽难测的东西。
在未能真正成为穆玄澈心头那抹无法替代的印记之前，她必须步步为营，如履薄冰。
更何况，她的长姐邢云，心性手段皆非良善。
任何试图分薄她圣宠的人，必将招致她最阴狠无情的打压。
邢烟绝不允许自己尚在蛰伏之际，便被这位长姐以雷霆手段，无声无息地碾碎在通往龙床的甬道上。
是夜，星子寥落。
在云嫔刻意的安排下，邢烟捧着一个小小的紫檀食盒，踏着清冷的月色，走向了帝王所居的养心殿。
殿内灯火煌煌，亮如白昼。
边境战事突现转机，几位身着朝服的军机重臣正围聚在巨大的舆图前，神情凝重地低声商议着后续部署，气氛紧张而肃穆。
穆玄澈端坐于御案之后，眉宇间虽难掩疲惫，但连日笼罩的阴郁因这捷报而消散了几分。
邢烟捧着那罐犹带余温的山参粥，静静侍立在殿外，身影被廊柱的阴影半掩着。
赵德允一眼瞥见，心中着实吃了一惊，忙趋步上前，压低了嗓音道：“胡贵人？您……您怎么这个时辰过来了？”
宫中妃嫔给皇帝送汤水点心是常事，但这位深居简出的胡贵人，却是头一遭。
且这时辰，实在算不得早。
邢烟微微屈膝，仪态恭谨：“公公辛苦。嫔妾听闻圣上近日为国事宵衣旰食，龙体辛劳，故特熬了些许山参粥，聊表心意。”
她的声音清冷，在这肃静的殿外显得格外清晰。
“贵人稍候，奴才这就替您送进去问问。”
赵德允接过食盒，不敢怠慢，躬身入内。
他轻手轻脚地走到御案旁，觑着穆玄澈的脸色，小心翼翼地将食盒捧上：“皇上，胡贵人送了些滋补的山参粥来，您看……”
穆玄澈正凝神听着一位大臣的分析，只随意地摆了摆手，示意搁下。
赵德允略一迟疑。
作为御前第一得用的老奴，他深知这位胡贵人在皇上心中的微妙位置。
虽未显宠，却绝非寻常。
他悄然将食盒又往前递了半分，声音压得更低，带着一丝刻意的提醒：“回皇上，是……胡贵人亲自送来的，人还在殿外候着呢。”
“谁？”
穆玄澈仿佛骤然回神，猛地抬起头，声音不由得提高了几分，“你说是谁？”
殿内瞬间安静下来，所有讨论戛然而止。
几位大臣面面相觑，不知何事引得圣上如此反应。
赵德允连忙趋前两步，躬身回禀：“是胡贵人。此刻正在殿外恭候圣裁。”
穆玄澈只觉得心口毫无预兆地重重跳了几下，一股难以言喻的躁动在血液中奔涌。
他目光扫过殿中诸臣，几乎是立刻下了决断：“宣她进殿！”
话音未落，又想起眼前情景，对几位大臣道：“今日所议甚好，余下之事，明日再议。诸位爱卿且先退下吧。”
圣命突至，几位军机大臣纵然满腹狐疑，也只能躬身告退。
退出殿门时，几人目光交错，俱是惊疑不定：胡贵人？哪一位胡贵人？竟能让素来不耽女色、勤于政务的皇上在军机议政中途破例召见？这从未听闻过的名号，莫非……圣心已有所属？
一个个揣着满腹的疑问，踏入了殿外的夜色。
赵德允得了旨意，不敢耽搁，疾步出殿宣召。
然而方才邢烟静立的地方，却不见她的身影……