夜色如浓墨般彻底泼洒下来，吞噬了最后一丝天光。
宝珠一声令下，那些麻木劳作的疯妇们如同惊弓之鸟，又似畏惧无形的鬼魅，瞬间作鸟兽散，仓皇地逃回各自阴暗的角落，竭力远离邢烟和宝珠所在的区域。
两人拖着疲惫的身躯，走向那间勉强收拾出来的破败厢房。
风吹过空洞的窗棂，发出呜咽般的呼啸，更添几分凄凉。
黑暗中，夜猫子凄厉的嚎叫，不知何处传来的、压抑又断续的啜泣声，混杂着草木的窸窣，构成冷宫独有的、令人毛骨悚然的夜曲。
“小姐，”宝珠压低声音，警惕地扫视着四周浓得化不开的黑暗。
“您在此稍候，奴婢出去一趟，想法子弄些吃食进来。”
冷宫的高墙虽如囚笼，却困不住她这等身手的练家子。
“万事小心。”
邢烟的声音在黑暗中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的关切。
宝珠点头，身影如狸猫般轻捷地融入夜色，足尖在墙砖上一点，借力翻腾，转瞬便消失在墙头之外。
厢房内，只剩下邢烟一人。
她背靠着冰冷的土墙，阖上眼，周遭那诡异纷杂的声响非但没有扰乱她的心神，反而让她陷入一种更深沉的、近乎冷酷的平静之中，如同风暴中心的寂静。
约莫一个时辰后，轻微的落地声响起。
宝珠回来了，肩上挎着一个鼓囊囊的包袱。
“小姐，快吃！”
她声音带着压抑的兴奋和急切，迅速解开包袱。
里面是十几个尚带余温的白面馒头，最诱人的是两只油亮焦黄、散发着浓郁肉香的烤鸡！
饥饿瞬间主宰了感官。
主仆二人也顾不得仪态，席地而坐，撕下鸡腿便大口啃咬起来，滚烫的油脂顺着嘴角流下，久违的肉香在味蕾上炸开，带来近乎野蛮的满足感。
就在这时——
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
厢房外，黑暗中传来一阵压抑而密集的摩擦声，像无数只老鼠在爬行，又似无数双赤脚在冰冷的土地上拖曳。
宝珠眼神一厉，猛地起身，手中啃了一半的鸡腿骨头如同短匕般攥紧，对着门外浓稠的黑暗厉声喝道：“谁？别在这儿装神弄鬼！有胆子的滚出来！再敢靠近，休怪我不客气！”
白日里雷霆般的手段早已刻入这些疯妇的骨髓。
黑暗中攒动的影子猛地一滞，恐惧压过了贪婪，发出不安的呜咽。
然而，那霸道勾魂的烤鸡香气，如同最原始的召唤，最终还是压倒了恐惧的堤坝。
“饿……饿啊……”
一个嘶哑干涩、仿佛来自地狱的声音率先响起，带着令人心颤的渴望。
如同点燃了引线。
“饿！”
“饿死了！”
“给点吃的……”
哀求、哭嚎、嘶喊声瞬间爆发！
黑暗中，一张张污秽扭曲、眼冒绿光的面孔争先恐后地浮现，无数只枯瘦、肮脏的手颤抖着，直直伸向宝珠……
宝珠回头，目光征询地看向邢烟。
邢烟咽下口中最后一点鸡肉，脸上没有任何意外，只极轻微地点了下头。
“都给我听着！”
宝珠深吸一口气，声如洪钟，瞬间盖过杂音。
“想吃的，立刻排好队！老的在前，小的在后！谁敢乱挤，谁敢抢——”
她扬了扬手中的鸡骨头，骨尖在昏暗的光线下泛着寒光。
“一口也别想吃上！”
死亡的威胁和食物的诱惑交织成强大的驱动力。
方才还混乱不堪的疯妇群，竟在短暂的推搡和低吼后，爆发出一种求生本能驱使下的秩序。
她们互相拉扯着，跌跌撞撞，最终在宝珠面前歪歪扭扭地排成了一条长龙，浑浊的眼睛死死盯着那散发着致命香气的包袱。
烤鸡仅剩一只，馒头也有限。
宝珠撕下烤鸡，仔细分成尽可能多的小块；又将馒头掰开。
她走到队伍前，将食物依次放入那些伸出的、布满污垢和伤痕的手中。
每一个接到食物的人，几乎没有任何停顿，立刻蹲下或直接瘫坐在地，用尽全身力气将食物塞进口中，疯狂地咀嚼、吞咽，发出野兽般的呜咽和满足的哼唧。
整个冷宫只剩下令人心悸的咀嚼声。
吃着吃着，突然，队伍中一个头发花白、佝偻着背的老妇动作慢了下来。
她看着手中沾了泥土的馒头碎块，浑浊的老眼里，似乎有什么东西被点亮了，又迅速被汹涌的泪水淹没。
“呜……呜呜……”
一声压抑到极致、仿佛从灵魂深处挤出来的悲鸣，从她喉咙里溢出。
这哭声像投入死水潭的石子，瞬间激起了连锁反应。
“娘……我的儿啊……”
另一个中年妇人捧着鸡肉，突然嚎啕大哭，涕泪横流。
“家……我想回家……”
角落里传来年轻女子撕心裂肺的哭喊。
“呜哇——”
悲恸、委屈、绝望、迟来的清醒……种种被遗忘太久的情感如同决堤的洪水，在食物的催化下猛烈地冲击着她们麻木的神魂。
冷宫的废墟上，不再是野兽的嘶鸣，而是属于“人”的、震耳欲聋的悲泣交响！
哭声在死寂的夜里回荡，凄厉得足以刺穿最坚硬的心防。
她们踉跄着，捧着残存的食物，如同捧着失落的魂魄，在哭声中跌跌撞撞地重新隐没回各自的黑暗。
“小姐，她们……这到底是怎么了？”
宝珠看着眼前这突如其来的、巨大的悲伤浪潮，脸上写满了困惑与一丝不易察觉的震动。
邢烟缓缓抬起头，望向漆黑无星的夜空，发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息仿佛承载了这冷宫里所有的苦难。
“因为……她们发现自己是人了。”
在这非人的炼狱里，她们早已被折磨得忘却了身为“人”的尊严、情感和记忆，活得如同行尸走肉，甚至不如圈养的牲畜。
是这带着烟火气的、属于“人”的食物滋味，像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开了她们被绝望尘封的心门。
那些被遗忘的温暖、痛苦、思念、属于“人”的过往碎片汹涌而出。
她们哭的，何止是眼前的食物？
更是那个早已被碾碎、被遗忘在深渊里的、曾经活生生的自己。
“可……可她们也只是犯了错被打入冷宫啊！那些看守的，凭什么把人作践成这样？”
宝珠胸中怒火翻腾，拳头捏得咯咯作响。
邢烟收回目光，眼底一片冰凉的平静，仿佛早已洞悉这世间最残酷的规则。
“在这深宫之中，何须‘凭什么’？上位者一念之间，便是生杀予夺。失势者，不过是砧板上的鱼肉，能被如何对待，从来只取决于执刀者的心情罢了。”
这一夜，冷宫的哭声断断续续，如同鬼泣，格外漫长刺骨。
邢烟与宝珠背靠着背，在这破败的厢房内，在无边的寒意与无尽的悲声中，勉强闭上眼，寻求片刻的喘息。
养心殿。
这一晚，殿内的烛火也燃烧得格外明亮，直至深夜。
穆玄澈终于合上最后一本奏折，朱笔搁置。
夜已深沉，殿内静得能听见烛芯爆裂的细微声响。
案头的更漏无声滴落，昭示着时辰已晚。
总管太监赵德允觑着帝王晦暗不明的脸色，小心翼翼地趋前一步，腰弯得极低，声音轻得如同耳语：“皇上，更深露重，龙体要紧。明日……还有早朝呢，您该安歇了。”
穆玄澈恍若未闻，依旧长久地僵坐在宽大的龙椅上。
烛光在他深邃的眼窝投下浓重的阴影，白日里邢烟决然转身离去的背影，如同烙印般清晰地浮现在眼前，挥之不去。
那背影，挺直，孤绝，带着一种近乎悲壮的倔强。
恍惚间，竟与记忆深处某个模糊又桀骜的影子重叠起来……
一样的……宁折不弯。
“朕……是不是做错了？”
他幽幽地开口，声音低沉沙哑，仿佛被无形的巨石压着，最终化为一声沉甸甸的叹息，在空旷的殿宇内缓缓散开。
赵德允的腰弯得更低了，几乎要贴到地面，声音带着十二分的恭谨与笃定。
“皇上，您乃万乘之尊，九五之体！您金口玉言，一言九鼎，所行所为皆是为江山社稷、黎民福祉！雷霆雨露，俱是君恩，怎会有错？”
穆玄澈再次陷入沉默，殿内只剩下烛火摇曳的微响。
是啊，正因为他是这万乘之主，是这天下至尊，他每一个决定都牵动着无数人的命运。
他不能任性，不能偏私，只能从这盘庞大而复杂的棋局去权衡利弊。
孟南柠的龙裔已失，他本意是就此揭过，不想再起波澜。
可偏偏她揪着云嫔不放，而云嫔……竟顺势将邢烟也拖下了水！
他若想保邢烟，自然能保。
这一点，他确信无疑。
可邢烟……她那是什么态度？
那决绝的眼神，那毫不退缩的姿态，哪里是祈求庇护？
分明是用一种近乎自毁的方式，在逼迫他，逼迫他亲手将她推入深渊！
仿佛在无声地诘问：你选吧，是选你所谓的“大局”，还是选我？
也罢。
穆玄澈疲惫地闭上眼。
冷宫那地方虽然艰难，或许真能磨磨她那身不知天高地厚的硬骨头？
让她明白，在这宫墙之内，君王的恩宠与意志，才是唯一的生存法则。