话音未落，就听到一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。
邢烟微微抬头，就见一身明黄龙袍的穆玄澈大步流星地走了进来。
他目光如电，第一时间便锁定了跪在太后身侧的邢烟。
在见到她安然无恙时，他紧绷的肩线才几不可察地松弛了一分。
“儿子给母后请安。”
穆玄澈躬身行礼，声音沉稳。
太后抬起眼皮，目光在他身上转了一圈，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“皇帝倒是会挑时候。哀家以为，你该更早一些来才是。”
太后的语气里带着一丝了然和调侃。
穆玄澈神色不变，从容应对。
“早朝时几位重臣有要务禀奏，散朝后儿子又与他们商议了许久。听闻母后召见了胡氏，儿子便想着，母后定然也有话要同儿子说。”
他将自己姗姗来迟的原因归结于国事，合情合理。
太后闻言，脸上终于绽开一丝慈和的笑意，指了指邢烟。
“你呀，最是机灵不过。哀家叫你过来，正是要问问你，你打算如何安置胡氏？”
“她原本是宫里的贵人，因你一时之念入了冷宫，如今既已出来，总不能不清不楚、不明不白地一直住在你的东暖阁里。”
“这后宫上下多少双眼睛看着，你难道要让她沦为阖宫的笑柄不成？”
这番话，既是关切，也是责问，更是在为接下来的安排铺路。
穆玄澈轻咳一声，姿态放低。
“母后教训的是，是儿子思虑欠周了。”
他随即侧身，朝侍立一旁的赵德允伸出手。
“旨意，拟好了吗？”
赵德允立刻躬身，从袖中取出一卷明黄卷轴，双手奉上。
穆玄澈接过圣旨，目光转向邢烟，声音清晰而带着不容置疑的威严。
“孟氏小产一事，朕已着人详查，证据确凿，与胡氏无干。胡氏入冷宫，本为反思己过，现反思期满，表现尚可。即日起，恢复胡氏贵人位份。”
他顿了顿，加重了语气，“念尔谨言慎行，知分寸顾大局，特赐封号‘嘉’，望尔不负此‘嘉’字。”
邢烟猛地抬起头，脸上恰到好处地流露出震惊与难以置信的神情。
仿佛这恩典来得太过突然。
这份惊喜她演得十足十。
太后见了，满意地点点头，脸上露出慈祥的笑容。
“嘉贵人，还不快谢恩？”
邢烟仿佛这才回过神来，连忙深深叩首，声音带着一丝恰到好处的哽咽与激动。
“臣妾……臣妾谢皇上天恩！谢太后娘娘恩典！”
她的额头触地，掩去了眼底一闪而过的锐利锋芒。
穆玄澈看着跪伏在地的她，似乎又想到了什么，补充道：“至于你的寝宫……”
他略作沉吟，“青岚居毕竟已非吉地，朕再斟酌一二，过几日为你另择一处清净之所。”
穆玄澈的意图明显，是想将她挪离那个是非之地，置于更安全的羽翼之下。
可这保护之意，邢烟岂会不知？
然而，她心中早已有了决断。
既然决定要斗，既然已经恢复了位份，更得了“嘉”这个极有分量的封号，那么，占据地利之便才是上策！
思及此，邢烟抬起头，脸上带着温顺却坚定的神色，目光清澈地望向穆玄澈。
“臣妾谢皇上体恤。只是臣妾在青岚居住惯了，也舍不得那几株亲手栽下的梅树。臣妾斗胆，恳请皇上恩准，允臣妾仍居青岚居。”
她将“舍不得梅树”这样的小女儿情态作为借口，既显得合情合理，又巧妙地传达了她不愿退缩的决心。
穆玄澈眼底飞快掠过一丝诧异，随即被更深沉的赞许所取代。
他凝视着邢烟那双清澈却透着不容动摇意志的眼眸，心中了然：他能护她一时，却无法为她挡尽这深宫里的明枪暗箭。
在这处处是陷阱、步步需算计的后宫，真正的生存之道，唯有自身强大。
她主动选择留在风暴中心，这份胆识与心性，已远超他的预期。
“朕允了。”
他的声音沉稳有力，带着帝王不容置喙的决断，同时也传递着无声的支持。
太后将一切尽收眼底，脸上慈祥的笑容更深了几分，仿佛一位乐见其成的长辈。
“嘉贵人。”
她语调温和，目光却别有深意地落在邢烟身上。
“哀家瞧着你这孩子甚合眼缘。往后得闲，多来哀家这慈宁宫走动走动，陪哀家说说话，解解闷。”
这橄榄枝抛得既体面又带着不容拒绝的分量。
邢烟心知肚明太后用意深远，绝非简单的合眼缘。
她面上却绽放出恰到好处的、受宠若惊的温婉笑意，盈盈下拜。
“能得太后娘娘青眼，是臣妾莫大的福气。只要太后娘娘不嫌臣妾愚钝叨扰，臣妾定当常来聆听太后娘娘教诲。”
邢烟的姿态恭顺，言语熨帖，让人挑不出半分错处。
太后显然满意她的识趣，微微颔首，示意刘嬷嬷。
“去，把哀家那几样新得的玩意儿拿来，赏给嘉贵人压压惊。”
刘嬷嬷应声而去，很快捧回一个精致的托盘，上面覆着明黄软绸。
揭开一看，是几样玲珑剔透的玉器、一串品相极佳的南海珍珠链，还有一支点翠嵌宝的步摇。
虽非顶级重器，但件件别致精巧，足见用心。
这赏赐，既是安抚，也是昭示。
嘉贵人，入了太后的眼。
“哀家与皇帝还有些体己话要说，你先回宫安置吧。”
太后挥了挥手，姿态雍容。
邢烟再次谢恩，捧着太后的赏赐，在宝珠的搀扶下，仪态大方地退出了这暗流涌动的慈宁宫。
青岚居。
内务府总管陈德祥得了皇帝口谕，早已指挥着人手，将如流水般的赏赐源源不断地送进青岚居的侧殿。
崭新的紫檀木家具、流光溢彩的锦缎帐幔、成套的官窑瓷器、精巧的博古架摆件……
宫人们步履匆匆，井然有序地忙碌着，将原本因主人失势而显得寥落冷清的侧殿，重新装点出属于贵人的奢华与体面。
主殿内，翠香扒着窗棂，目瞪口呆地看着隔壁侧殿络绎不绝的人流，心头涌起强烈的不安。
她慌忙转身，跌跌撞撞地跑进内室。
“娘娘！不好了！”
翠香的声音带着哭腔，脸色煞白。
“侧殿那边，内务府的人正大箱小箱地往里抬东西呢！看那阵仗，是要来新人了！”
云嫔本就因近日帝宠疏远而心烦意乱，闻言更是火上浇油。
她猛地将手中把玩的一只羊脂玉镯掼在地上。
“啪”的一声脆响，玉镯应声碎裂！
“贱人！一个两个都往本宫眼皮子底下塞！”
她美艳的面孔因愤怒而扭曲，胸口剧烈起伏。
“打听清楚是谁了吗？哪个不长眼的敢住到本宫隔壁来？”
翠香吓得缩了缩脖子，声音发颤。
“奴婢听着他们隐约说什么‘嘉贵人’，可宫里头，哪有这个封号的贵人啊？”
“嘉贵人？”
云嫔的眉头死死拧成了一个疙瘩。
她得宠那些年，仗着皇帝的偏袒，不知挡了多少人入宫的路。
如今新人不仅进来了，还堂而皇之地塞进了她眼皮子底下的青岚居侧殿！
这无异于在她脸上狠狠扇了一巴掌！
一股冰冷的寒意夹杂着被羞辱的怒火，瞬间席卷了她全身。
“本宫倒要亲自去瞧瞧，是哪里来的狐狸精，竟敢在本宫的地盘上撒野！”
云嫔霍然起身，艳丽的长袖带翻了桌上的茶盏，茶水四溅。
她带着一股煞气，气势汹汹地冲出主殿，直奔侧殿而去。
侧殿门口，陈德祥正亲自指挥着几个小太监安置一架紫檀屏风，额角微汗。
云嫔的到来，让忙碌的宫人们瞬间噤若寒蝉，动作都僵硬了几分。
“陈总管！”
云嫔的声音又尖又利，带着浓重的嘲讽。
“好大的阵仗啊！本宫倒是好奇，究竟是何方神圣，值得您亲自在这儿督阵？这‘嘉贵人’是个什么来路的腌臜货色，说来给本宫听听？”
她目光如刀，扫过那些价值不菲的赏赐物件，心中的嫉恨几乎要喷薄而出。
陈德祥心头一紧，连忙躬身行礼，脸上堆起职业化的、带着几分惶恐的恭敬。
“奴才给云嫔娘娘请安！回娘娘的话，奴才们也是奉旨办事，这嘉贵人的来历，奴才实在不知啊。”
他低着头，避开了云嫔咄咄逼人的目光。
“不知？”
云嫔从鼻子里发出一声极冷的嗤笑，那笑声里充满了不屑和挑衅。
“既然连是什么下作东西都不知道，就敢在青岚居如此大张旗鼓？陈总管，你这差事当得可真是‘尽心尽力’啊！”
她故意拖长了语调，讽刺意味浓得化不开。
就在这时，青岚居的院门外，一道清泠泠的嗓音穿透了喧嚣，清晰地传来。
“姐姐今日好大的火气呀！”
话音落下，所有人的目光齐刷刷地投向门口。
只见邢烟身着一袭新制的、料子极好的水绿色宫装，发间只簪了一支太后新赏的点翠步摇，素雅中透着不容忽视的贵气。
她由宝珠搀扶着，仪态从容地走了进来。
脸上哪里还有半分曾经的怯懦？
取而代之的，是眉宇间飞扬的自信，眼底深处淬炼过的锋芒，以及嘴角那抹似笑非笑，却足以刺痛云嫔神经的弧度。
她迎着云嫔震惊、错愕、继而转为熊熊怒火的目光，款款走近，笑容愈发灿烂，如同春日里骤然盛放的带刺蔷薇。
“姐姐，好久不见啊。”