三枚冰冷的铜钱，带着铁腥气和污迹，深深嵌在刘周掌心的裂口里。细微的刺痛感顺着掌纹蔓延，却远不及他心头翻涌的惊涛骇浪。
三文钱。
这就是他半个月血汗、鞭痕、恶臭和濒死挣扎的全部价值？这就是他用“不愿穷死”换来的第一笔“饭贴”？讽刺如同冰冷的毒液，顺着血管流淌，冻结了四肢百骸。他眼前仿佛又闪过娘亲裹在草席里的单薄身影，闪过镇上棺材铺那口最便宜、刷着劣质桐油的薄皮棺材旁挂着的价签——一千五百文。
一千五百文！
一个如同天堑般的数字，横亘在掌心这三枚轻飘飘的铜钱与那口能安放娘亲尊严的薄棺之间。绝望像一只冰冷的手，再次扼住了他的喉咙。
“发什么愣！滚开！” 管事不耐烦的呵斥声在耳边炸响，带着驱赶苍蝇的嫌恶。
刘周猛地回过神，攥紧拳头，将那三枚硌人的铜钱死死攥在掌心。指甲深深陷入皮肉，更深的刺痛传来，反而让他混乱的心绪强行镇定下来。他低下头，默不作声地退到一旁，和那些同样攥着可怜铜钱、眼神麻木或带着一丝贪婪的少年们站在一起。
管事收起名册和布袋，啐了一口：“都他妈给老子记住了！钱是武馆赏你们的！省着点花！谁要是敢偷奸耍滑，下个月一个子儿都没有！滚蛋！” 说完，转身骂骂咧咧地走了。
通铺里短暂的骚动起来。拿到钱的少年们并没有多少喜悦，更多的是疲惫和对这点微末“财富”的算计。有人默默将铜钱贴身藏好；有人低声商量着，看能不能凑钱去镇上最破烂的小摊买个带点油星的烧饼解馋；也有人眼神闪烁着，目光在其他人藏钱的地方逡巡，像黑暗中窥伺的鬣狗。
刘周退回到自己角落的冰冷木板铺位，背靠着冰冷的墙壁坐下。他摊开手掌，三枚边缘磨损、沾着污迹的铜钱静静躺在布满老茧和裂口的掌心。昏暗中，铜钱表面模糊的“乾元通宝”字样，像一张无声嘲弄的脸。
他需要钱。需要很多很多钱。不仅仅是为了那口棺材，更是为了活下去，为了摆脱这猪狗不如的境地！武馆的“饭贴”杯水车薪，靠这个攒够棺材钱，恐怕娘亲的尸骨早已在草席里化作枯骨！
一个念头，如同黑暗中滋生的毒藤，悄然缠绕上他的心：偷！去偷那些蓝衣弟子！他们月钱丰厚，手指缝里漏一点，都够他吃顿饱饭！或者去偷厨房！那里有白面馒头，甚至有肉！
这个念头带着巨大的诱惑力，让他的呼吸都急促起来。但随即，李教头那根沾着血污的藤鞭，管事手中那根打断过偷窃者腿骨的短棍，还有那几个蓝衣少年提到“后山埋人”时轻蔑的眼神，如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了他心头刚刚燃起的邪火。
不能偷！被发现，轻则打断手脚丢出去，重则…后山乱葬岗就是归宿！王麻子那双破草鞋和枯瘦的胳膊，再次清晰地浮现在眼前，带来一阵冰冷的战栗。
那怎么办？去卖苦力？可他们每天的时间被鞭子和恶臭填满，连走出武馆大门的机会都没有！去求张彪？那个开门的武师？他眼中只有审视，没有怜悯！
绝望再次如影随形。
就在这时，通铺另一端传来一阵压抑的骚动和低低的争执声。
“黑…黑皮哥…求…求你了…这钱…是给我娘抓药的…” 一个带着哭腔的哀求声响起，是刘周旁边铺位一个叫小豆子的瘦弱少年。
“药？呵，你娘那痨病鬼，吃多少药也是浪费钱！” 一个粗嘎蛮横的声音响起，带着毫不掩饰的轻蔑。说话的是个叫黑皮的少年，比其他人壮实一圈，脸上带着一股凶蛮的戾气，是这通铺里几个“刺头”之一，平日里没少欺负弱小。他身后还跟着两个同样面带不善的同伙。
“把钱交出来！孝敬你黑皮哥！” 黑皮伸手就去抢小豆子死死捂在怀里的手。
“不！不行！求你了黑皮哥！” 小豆子惊恐地后退，瘦小的身体抖得像筛糠。
“妈的！给脸不要脸！” 黑皮眼中凶光一闪，猛地一脚踹在小豆子肚子上！
“啊！” 小豆子惨叫一声，捂着肚子痛苦地蜷缩在地上，像只煮熟的虾米。
黑皮狞笑着，弯腰就要去掰开小豆子护着钱的手。
周围的其他少年，有的麻木地别过脸，有的眼中闪过一丝不忍，却无人敢上前一步。黑皮是出了名的凶狠，又有两个帮手，谁也不想惹祸上身。
刘周看着地上痛苦呻吟的小豆子，看着他眼中绝望的泪水，看着黑皮那嚣张跋扈的嘴脸。一股冰冷的怒火猛地窜上心头！他想起了自己被泼了一身粪污时的屈辱，想起了被鞭子抽打时的无助，想起了王麻子被草席裹走的冰冷！
这通铺里的“规矩”，就是弱肉强食！就是踩在更弱者的尸骨上，苟延残喘！
就在黑皮的手即将碰到小豆子紧握的拳头时——
“住手！”
一声冰冷的低喝，并不响亮，却带着一种被压抑到极致的、如同刀锋磨砺的锐利，骤然在昏暗中响起！
黑皮的动作猛地一滞，愕然回头。所有人的目光瞬间聚焦在角落里那个缓缓站起的身影上。
刘周！
他站直了身体，尽管依旧瘦削，但一个月地狱般的磨砺，让他的骨架似乎撑开了一些，脊梁挺得笔直。昏黄的灯光映照着他额角那道尚未完全褪去的疤痕，和他那双深不见底、此刻却燃烧着冰冷火焰的眼睛。他一步步从阴影里走出来，脚步很稳，踩在冰冷的地面上，发出轻微的声响。他手里，紧紧攥着那三枚铜钱，指节因为用力而发白。
“你他妈算老几？” 黑皮看清是刘周，这个新来的、平日里沉默寡言甚至有些懦弱的家伙，顿时恼羞成怒，脸上横肉抖动，“想管闲事？活腻歪了？！”
刘周走到距离黑皮几步远的地方停下，目光如冰冷的铁锥，死死钉在黑皮那张凶蛮的脸上。他没有看地上痛苦的小豆子，只是盯着黑皮：“他的钱，还给他。”
声音平静，却带着一种不容置疑的强硬。
“哈！” 黑皮像是听到了天大的笑话，夸张地怪叫一声，随即脸色彻底阴沉下来，眼中凶光毕露，“小杂种！看来是皮痒了！老子今天就让你知道知道，这通铺里谁说了算！” 话音未落，他猛地一个箭步冲上，钵盂大的拳头带着风声，狠狠砸向刘周的面门！他身后的两个跟班也狞笑着围了上来。
周围响起一片压抑的惊呼！所有人都以为刘周要倒大霉了！黑皮这拳头，能把小豆子那样的人打吐血！
面对呼啸而至的拳头，刘周眼中没有丝毫惧意，只有一片冰冷的疯狂！他没有后退，反而微微侧身，右腿如同蓄满力的弓弦，猛地向后蹬地！这一个月在冰冷雨水中无数次扎马步、无数次被鞭子抽打着稳住下盘的痛苦磨砺，在这一刻化为了最原始的本能！身体重心瞬间下沉，稳如磐石！
与此同时，他攥着铜钱的左手闪电般抬起，并非格挡，而是五指张开，如同鹰爪，带着一股同归于尽的狠戾，不闪不避，迎着黑皮砸来的拳头，狠狠抓向对方的手腕！指关节因为极度用力而发出轻微的咔吧声！
他根本不会任何招式！他所拥有的，只有这一个月在鞭子和泥泞中淬炼出的、远超常人的忍耐力，和对疼痛的麻木！还有胸膛里那团燃烧的、名为“不甘”的火焰！
“噗！”
沉闷的撞击声！
黑皮那势大力沉的一拳，结结实实砸在了刘周抬起格挡的左小臂上！剧痛瞬间传来，刘周闷哼一声，身体被砸得晃了一下，但脚下如同生根，硬是没退一步！而他那只如同铁钳般的左手，也几乎在同一时间，死死扣住了黑皮的手腕！粗糙的指尖如同钢钩，瞬间刺破了黑皮的皮肤！
“嘶！” 黑皮吃痛，感觉手腕像是被烧红的烙铁夹住！他没想到这新来的小子骨头这么硬，更没想到他敢用这种不要命的打法！
就在黑皮惊愕的瞬间，刘周眼中凶光暴涨！他根本不给对方反应的机会！借着抓住对方手腕的拉力，身体猛地向前一撞！同时，一直紧握在右手的三枚铜钱，被他用尽全身力气，如同发射暗器般，狠狠砸向黑皮的右眼！那铜钱边缘的棱角，在昏暗光线下闪过一道冰冷的寒芒！
这是毫无章法的野路子！是街头巷尾最下作、最不要命的打法！
黑皮本能地偏头躲闪，但距离太近！冰冷的硬物带着风声擦过他的颧骨，留下一道火辣辣的血痕！
“啊！” 黑皮又惊又怒，手腕被制，脸上吃痛，动作瞬间变形。
刘周抓住这电光火石的空隙！被砸中的左臂忍着剧痛，猛地屈肘，用坚硬的肘尖，带着全身的重量和满腔的恨意，如同攻城锤般，狠狠顶向黑皮毫无防备的软肋！
“砰！”
一声令人牙酸的闷响！
“呃——！” 黑皮双眼猛地凸出，眼球瞬间布满血丝！一股难以形容的剧痛从肋骨处炸开，仿佛整个内脏都被这一肘顶得移位！他发出一声短促的、如同被掐住脖子的鸡鸣般的惨叫，身体不受控制地佝偻下去，抓着刘周手腕的手也瞬间松脱！
刘周得势不饶人！如同被激怒的疯牛，根本不给对方喘息的机会！他松开黑皮的手腕，双手齐出，死死揪住黑皮胸前的衣襟，额头猛地向前一撞！
“咚！”
一声闷响！刘周额角那道尚未痊愈的疤痕瞬间崩裂，鲜血涌出！而黑皮的鼻梁骨更是发出一声清脆的碎裂声！鲜血如同开了闸的洪水，瞬间喷涌而出，糊了他满脸！
“嗷——！” 黑皮发出凄厉的惨嚎，剧痛和眩晕让他彻底失去了反抗能力，像一滩烂泥般软倒在地，捂着鼻子满地打滚，鲜血从指缝中汩汩涌出，染红了冰冷的地面。
这一切发生在兔起鹘落之间！从刘周出手到黑皮倒地哀嚎，不过几个呼吸！
黑皮那两个跟班完全看傻了！他们平日里跟着黑皮狐假虎威，欺负的都是些不敢反抗的软蛋，何曾见过如此血腥、如此不要命的打法？看着刘周满脸是血、眼神冰冷如同恶鬼的模样，再看看地上哀嚎打滚、满脸是血的黑皮，两人吓得魂飞魄散，怪叫一声，屁滚尿流地后退，撞翻了旁边的破木桶，连滚带爬地缩回了自己的铺位，再不敢看刘周一眼。
整个通铺死寂一片！
所有人都被这血腥暴烈的一幕惊呆了！看向刘周的目光充满了难以置信的惊骇和深深的恐惧！这个平日里沉默寡言、甚至显得有些懦弱的新人，发起疯来竟然如此可怕！如同从地狱爬出的恶鬼！
刘周喘着粗气，胸口剧烈起伏。额角的鲜血混着汗水流进眼睛，视野一片猩红。左臂被黑皮重拳砸中的地方传来钻心的疼痛，仿佛骨头都要裂开。但他毫不在意，只是用那双沾满血污、冰冷刺骨的眼睛，缓缓扫过通铺里每一个噤若寒蝉的少年。
最后，他的目光落在地上依旧蜷缩着、吓得浑身发抖的小豆子身上。
“你的钱。” 刘周的声音嘶哑，带着浓重的血腥气。
小豆子猛地一颤，惊恐地看着刘周，又看看地上哀嚎的黑皮，眼神里充满了恐惧，仿佛刘周比黑皮还要可怕。他颤抖着伸出手，指向黑皮滚落在地、沾着血迹和泥土的几枚铜钱。
刘周弯腰，捡起那几枚沾血的铜钱，连同自己手中那三枚依旧带着他体温和掌心血迹的铜钱一起，走到小豆子面前，蹲下身，塞进他冰冷颤抖的手里。
“拿好。” 刘周的声音依旧冰冷，却少了刚才的戾气，“下次，藏好。”
说完，他不再看小豆子，也仿佛没看到地上哀嚎的黑皮和周围惊恐的目光。他拖着疲惫疼痛的身体，一步步走回自己角落的铺位。背靠着冰冷的墙壁坐下，从怀里摸索出那块省下的、硬得像石头的窝头，低着头，默默地、用力地啃咬起来。额角的鲜血滴落在窝头上，染出点点猩红，他也混着一起吞咽下去。
通铺里只剩下黑皮压抑的、痛苦的呻吟和粗重的喘息。血腥味在污浊的空气中弥漫开来，混合着汗馊和霉味。再也没有人敢大声说话，连呼吸都刻意放轻了。所有人都用敬畏和恐惧的目光，偷偷打量着角落里那个沉默咀嚼、满脸血污的身影。
角落里的陈七，默默地看着这一切。他眼中没有恐惧，反而闪过一丝极其复杂的光芒，有震惊，有担忧，还有一种…难以言喻的触动。他默默地从自己怀里掏出半块更软和一些的窝头，犹豫了一下，还是轻轻放在了刘周身边冰冷的木板上。
刘周啃咬的动作顿了一下，没有抬头，也没有说话。只是伸出沾着血污的手，将那半块窝头拿了过来，塞进嘴里，继续用力地咀嚼。仿佛咀嚼的不是食物，而是这残酷世界的血肉与骨头。
这一夜，通铺里格外安静。只有黑皮偶尔发出的痛苦呻吟和刘周低沉而压抑的咀嚼声。
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第二天清晨，卯时的钟声依旧冰冷刺耳。
刘周站在冰冷的雨水中，额角那道新添的伤口在雨水冲刷下隐隐作痛，左臂被黑皮砸中的地方更是传来阵阵钝痛，每一次抬臂都牵扯着筋肉。但他依旧挺直了脊梁，眼神比昨日更加冰冷坚硬。
黑皮没有出现。据说鼻梁骨断了，被抬去了药堂，估计没十天半月下不了床。他那两个跟班，远远看到刘周，如同见了鬼，立刻低下头，恨不得缩进地缝里。
李教头拎着藤鞭，目光扫过队伍，在刘周额角的伤口和明显不适的左臂上停留了一瞬，浓眉挑了挑，似乎有些意外，但并没有多问，只是嘴角勾起一丝不易察觉的、近乎残酷的玩味笑意。
“很好！” 李教头的声音在雨幕中炸开，“看来昨天有人骨头痒，活动开了！今天，老子就给你们松松全身的筋骨！马步！一个时辰！给老子扎稳了！谁敢晃一下，老子让他尝尝鞭子蘸盐水的滋味！”
鞭影呼啸，抽打在湿透的衣衫上，发出沉闷的啪啪声。少年们在冰冷的雨水中颤抖着，努力维持着摇摇欲坠的马步。刘周咬着牙，额头青筋暴起，汗水混着雨水和额角渗出的血水往下淌。左臂的剧痛如同无数根钢针在刺，但他死死挺住，眼神如同冰冷的磐石，直视着前方灰蒙蒙的雨幕。昨天通铺里的血腥搏杀，似乎抽走了他最后一丝软弱和犹豫，只剩下一个更加冰冷、更加坚硬的内核。
一个时辰的地狱煎熬终于结束。少年们拖着几乎失去知觉的双腿，麻木地走向饭堂。
依旧是清汤寡水的粥、黑咸菜和硬饼。但这一次，刘周刚在角落的长凳坐下，几个平日里对他视而不见的灰衣少年，竟然端着碗，小心翼翼地凑了过来，在他旁边的位置坐下，眼神躲闪，带着明显的讨好和畏惧。
“刘…刘哥…” 一个胆子稍大的少年，挤出比哭还难看的笑容，将自己碗里那块黑咸菜小心翼翼地夹起，想放到刘周碗里，“这个…这个给您…”
刘周抬起头，冰冷的眼神扫过那少年谄媚的脸。那少年吓得手一抖，咸菜差点掉在桌上。
刘周没有动，也没有说话。只是低下头，拿起自己那块冰冷的硬饼，用力地咬了一口。嘎嘣的声响在沉默中格外刺耳。
那少年讪讪地收回手，和其他几个同伴互相看了一眼，不敢再说什么，只是低着头，默默地啃着自己的饼子，气氛尴尬而压抑。
刘周心中没有半分得意，只有一片冰冷的漠然。他知道，这突如其来的“尊重”，不是因为他强，而是因为他够狠，够不要命。这是用血和疼痛换来的短暂安宁，脆弱得像一层薄冰。
就在这时，饭堂门口再次传来那令人厌恶的喧哗和脚步声。
还是昨天那几个“虎威堂”的蓝衣弟子。为首那个壮实的少年，目光习惯性地扫过灰衣少年们如同猪食般的饭食，嘴角带着惯常的鄙夷。但当他的目光落在角落里的刘周身上，尤其是看到刘周额角那道新鲜狰狞的伤口和冰冷刺骨的眼神时，他脸上的笑容僵了一下。
“哟呵？” 壮实蓝衣少年挑了挑眉，眼神里多了几分审视和一丝不易察觉的警惕，“这不是昨天那个快喂狗的新丁吗？怎么？跟人抢屎吃打起来了？” 他身后的跟班也跟着哄笑起来，只是笑声似乎没有昨天那么肆无忌惮。
刘周握着硬饼的手猛地收紧！指关节因为用力而发白！冰冷的怒火瞬间在胸腔里炸开！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同淬毒的匕首，狠狠刺向那个口出恶言的蓝衣少年！
那蓝衣少年被刘周眼中毫不掩饰的、如同实质般的凶戾和杀意刺得心头一凛！脸上的嘲弄笑容瞬间凝固，下意识地后退了小半步！他身后的哄笑声也戛然而止！
饭堂里的空气仿佛瞬间凝固了！所有灰衣少年都屏住了呼吸，惊恐地看着这剑拔弩张的一幕！角落里的陈七更是紧张地攥紧了拳头。
就在这千钧一发之际，一个冰冷的声音在蓝衣少年身后响起：
“赵虎！吃饱了撑的？滚去练功！”
一个穿着深蓝色劲装、面容冷峻、约莫十七八岁的青年走了过来。他身材修长挺拔，步伐沉稳，眼神锐利如鹰，带着一种与周围蓝衣弟子截然不同的冷厉气质。他腰间挂着一块刻着“威”字的铁牌，显然是“虎威堂”中地位更高的人物。
那叫赵虎的壮实蓝衣少年看到这青年，脸上的嚣张气焰瞬间消失，如同老鼠见了猫，连忙低头哈腰：“是！是！秦师兄！我们这就走！” 说完，再不敢看刘周一眼，带着几个跟班灰溜溜地快步离开了饭堂。
那被称为秦师兄的冷峻青年，目光锐利地在饭堂里扫视一圈，最后在刘周那张沾着血污、眼神冰冷的脸上停留了一瞬。他的眼神深邃，没有任何情绪波动，只有一种纯粹的审视，仿佛在看一件兵器胚子。片刻后，他什么也没说，转身离开了。
饭堂里凝固的空气这才重新流动起来。但所有人都知道，刘周这个名字，恐怕已经落入了某些人的眼中。是祸？是福？
刘周缓缓松开紧握的拳头，掌心被硬饼的棱角硌出了深深的印痕。他低下头，继续用力地啃咬着那块冰冷的食物。额角的伤口一跳一跳地疼。那个秦师兄冰冷的眼神，如同芒刺在背。
变强！必须更快地变强！否则，无论是黑皮那样的杂鱼，还是赵虎这样的蓝衣弟子，甚至是那个深不可测的秦师兄，都能像碾死蚂蚁一样碾死他！
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下午的练武场，雨水终于彻底停了。阴云散开，露出久违的、惨淡的冬日阳光，照在湿漉漉的青石板上，反射着冰冷的光。
李教头并没有如往常一样立刻开始鞭打和基础训练。他拎着藤鞭，站在队列前方，目光扫过一张张麻木或带着伤痕的脸。
“都听好了！” 李教头的声音带着一种不同以往的、近乎蛊惑的腔调，“你们这些废物点心，在武馆里混吃等死，想出头？光靠挨老子的鞭子可不够！得有功！得有功法！”