冰冷的岩壁凹槽内，那一小簇橘黄色的火焰，是唯一对抗无边黑暗与湿寒的存在。它微弱地跳动着，映照着围拢在周围的五张面孔，每一张都写满了疲惫、饥饿和劫后余生的惊悸。洞外，山风裹挟着冷雨，发出永不停歇的呼啸，像无数冤魂在哭嚎。
腹中的饥饿感如同无数小虫在啃噬，胃袋早已空空如也，只剩下火烧火燎的钝痛。更糟糕的是身体上的创伤。刘辩靠在冰冷的石壁上，每一次稍深的呼吸都会牵动后背的剧痛——那是被巨石落下时激射的碎石狠狠撞击留下的。他试着活动了一下肩膀，一阵撕裂般的痛楚让他忍不住闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
李壮裸露的手臂和小腿上布满了擦伤和划痕，被冰冷的雨水浸泡后，边缘泛着不祥的惨白。沉默的猎户张大山（第12章加入）情况更糟，他在塌方时为了保护阿石，小腿被一块滚落的尖石划开了一道寸许长的口子，虽然简单用布条扎紧了，但血水还是不断渗出，将粗布染成了暗褐色。他的脸色在火光下显得异常灰败，嘴唇干裂起皮，身体微微发抖，不知是冷还是伤口在作祟。
王伯佝偻着腰，小心地拨弄着那珍贵的火种，试图让微弱的火苗再大一些。他时不时地咳嗽几声，带着老年人特有的虚弱。阿石蜷缩在最里面，抱着膝盖，小脸埋在臂弯里，肩膀偶尔抽动一下，不知是冷的还是饿的，抑或是后怕。士子陈衍相对好些，只是衣衫尽湿，冻得瑟瑟发抖，但他紧锁的眉头显示他内心的忧虑一点不比别人少。
“郎君…您的背…” 王伯看着刘辩苍白的脸色和紧蹙的眉头，忧心忡忡。
“无妨，瘀伤罢了。” 刘辩咬着牙，尽量让自己的声音听起来平稳。他看向张大山，“张大哥的腿伤如何了？血止住了吗？”
张大山勉强睁开眼，摇了摇头，声音沙哑：“血…流得慢了些…就是疼得钻心…火烧火燎的…还有些发木…” 他尝试动了一下伤腿，立刻疼得倒吸一口凉气。
刘辩的心沉了下去。伤口感染！在这种缺医少药、饥寒交迫的环境下，一个感染足以要命！他挣扎着想起身查看，却被一阵剧烈的眩晕和背痛摁了回去。
“郎君莫动！” 陈衍连忙按住他，“您伤得也不轻。” 他看着张大山腿上那渗血的布条，眼中闪过一丝不忍和无力，“荒山野岭，缺医少药，张兄弟这伤…唉…” 饱读诗书的他，此刻面对这最原始的伤痛，竟感到前所未有的无力。圣贤书里，可没有教人如何在绝境中治伤活命。
“不能坐以待毙！” 刘辩的声音在狭小的空间里显得异常清晰，带着一种不容置疑的决绝。他目光扫过众人，“天无绝人之路。山野之中，自有疗伤续命之物！只是我们不识罢了。”
“草药？” 陈衍一愣，随即摇头，“《神农本草》虽有记载，然种类繁多，药性难辨。非经年采药人，如何识得？何况这雨夜深山…” 他下意识地觉得，这又是刘辩的“奇思妙想”，但这次，关乎人命，未免太过凶险。
“不试，张大哥必死无疑！试了，或有一线生机！” 刘辩斩钉截铁。他强忍着疼痛，努力回忆着前世那些零碎的、关于野外生存和基础草药的知识碎片。“王伯，您见多识广，可认得山间能止血、消肿、止痛的野草？”
王伯浑浊的眼睛里努力回想着：“老奴…老奴只记得小时候，村里有人摔伤流血，会找一种叶子边缘带刺的草，捣烂了敷上…好像叫…叫大蓟？还有一种开小黄花、叶子毛茸茸的，也能止点小血…”
“大蓟…蒲公英！” 刘辩脑中灵光一闪。蒲公英！这几乎是野外生存最基础、也最容易辨认的草药之一了！消炎、解毒、清热，虽不能替代抗生素，但聊胜于无！还有车前草、艾草…这些常见植物模糊的影子在他脑中闪现。
“还有！” 王伯补充道，“有种长在林下阴湿地方的草，叶子像手掌，味道很冲，据说能止痛…不过老奴记不清了，也不敢确定…”
“可能是…延胡索？或者某种止痛的草？” 刘辩不敢确定，但这是宝贵的线索。“阿石！” 他看向角落里的小少年。
阿石抬起头，脸上还挂着泪痕，怯生生地应道：“郎君…”
“你年纪小，眼神好！天亮后，你跟着我，我们去找王伯说的这些草！记住，只采我们认识的，或者王伯指点的，不认识的一律不碰！很多草长得像，但有毒！” 刘辩严肃地叮嘱。
“嗯！阿石记住了！” 阿石用力点头，眼中燃起一丝希望的光。
陈衍看着刘辩，欲言又止。他内心极度矛盾。一方面，他本能地觉得这太过儿戏，草菅人命；另一方面，一路行来，刘辩的“奇技”又屡屡创造奇迹。最终，对同伴的担忧压倒了疑虑，他叹了口气：“刘郎君，需要陈某做什么？”
“陈先生，” 刘辩看向他，“天亮后，麻烦您和李壮大哥一起，再仔细找找这附近，有没有更干燥、能挡风避雨的地方，或者能烧的更久的木柴。另外，看看能不能找到干净的水源，取些水回来。我们需要烧开水，清洗伤口！” 他强调“烧开水”三个字。在这个时代，煮沸消毒的概念几乎是空白的，这是他必须坚持的底线。
陈衍虽不解为何一定要烧开水（直接喝山泉岂不方便？），但还是郑重地点了点头：“好！”
这一夜，格外漫长。篝火艰难地维持着，提供着微不足道的热量。饥饿、寒冷、疼痛，还有对未来的恐惧，如同无形的重石压在每个人的心头。张大山的呼吸变得粗重而急促，偶尔发出痛苦的呻吟，伤口在湿冷环境下显然恶化了。刘辩后背的疼痛也让他无法安睡，只能闭目养神，强迫自己一遍遍回忆那些模糊的草药特征。
当第一缕惨淡的灰白色天光艰难地穿透厚重的雨云和弥漫的山雾，照亮凹槽口湿漉漉的岩石时，所有人都像度过了一个世纪。
雨势稍歇，变成了冰冷的毛毛雨，但雾气更浓了，能见度极低。
“行动！” 刘辩咬着牙站起身，后背的剧痛让他眼前发黑，但他强撑着，“阿石，扶着我。王伯，您眼神不好，就在火边歇着，帮我们看着火。”
“郎君，您…” 王伯担忧地看着他苍白的脸。
“死不了！” 刘辩摆摆手，将一根粗树枝递给阿石当拐杖，自己则拄着另一根。陈衍和李壮也立刻起身，按照安排分头行动。
浓雾像粘稠的乳汁，包裹着一切。能见度不足十步。脚下的山路湿滑泥泞，每一步都需小心翼翼。刘辩忍着痛，在阿石的搀扶下，瞪大眼睛，在湿漉漉的岩壁缝隙、碎石堆旁、以及稀疏的灌木丛中仔细搜寻。
“郎君！您看！是不是这个？” 阿石眼尖，指着一处岩缝。几株叶片肥厚、边缘有尖锐锯齿的绿色植物顽强地生长着，顶端还残留着枯萎的紫色花球。
“大蓟！就是它！” 刘辩心中一喜。他记得大蓟能凉血止血，散瘀消肿。“快，小心采下来，连根拔最好！”
阿石立刻小心翼翼地采挖。刘辩则继续搜寻。很快，在潮湿的洼地边缘，他发现了目标——一丛叶片呈莲座状铺开，中间抽出几根中空花茎，顶端顶着黄色毛绒球花的植物。
“蒲公英！” 刘辩如获至宝。他亲自蹲下（牵动伤口又是一阵剧痛），仔细地连根挖出几株。蒲公英的白色乳汁沾在手上，带着淡淡的苦味。
“王伯说的…那种味道很冲的草…” 刘辩努力回忆。他们在林下阴湿处搜寻。突然，一股独特的、略带辛辣的浓郁气味钻入鼻孔。
“在那里！” 阿石指向一片蕨类植物旁。几株草本植物生长着，叶子像是裂开的鸟足，深绿色，叶脉清晰。刘辩小心地摘下一片叶子，揉碎后，那股刺鼻的气味更加浓烈。
“好像…就是它！” 刘辩不敢完全确定药效，但强烈的气味通常意味着含有活性成分，或可一试。“采一些，但要小心，别弄混了。”
就在这时，阿石兴奋地喊道：“郎君！这里好多小黄花！” 他指着一片开满黄色伞形小花的草丛。
刘辩只看了一眼，头皮瞬间发麻！那细碎的白色小花，密集的复伞形花序…这像极了剧毒的**毒芹**（水毒芹或毒参）！
“别碰！离远点！” 刘辩厉声喝道，一把将正要伸手的阿石拽了回来，动作太大，扯得后背伤口一阵钻心的疼，让他眼前金星直冒。
阿石吓了一跳，小脸煞白：“郎…郎君？”
刘辩心有余悸，指着那片看似无害的黄花：“记住！这种开小黄花的草，叶子像芹菜，根有萝卜味（毒芹根有甜味，形似小萝卜），但**剧毒无比**！吃一点点就能要命！长得和能吃的野菜很像，但绝对不能碰！以后看到类似的，一律避开！”
阿石看着刘辩严肃到极点的表情，用力点头，把“开小黄花像芹菜的草有毒”这句话死死刻在脑子里。
两人不敢再冒险，带着采到的少量大蓟、蒲公英和那种气味刺鼻的止痛草（暂定），以及刘辩途中发现的一些具有清热利湿功效的车前草，互相搀扶着，艰难地返回了岩壁凹槽。
陈衍和李壮也回来了，带回了一些相对干燥的木柴和一个好消息：在不远处一个陡坡下，发现了一小股从岩缝里渗出的山泉，水流虽然不大，但看起来清澈。他们用随身携带的破陶罐（逃命时没舍得扔）装满了水回来。
“太好了！” 刘辩精神一振，“李壮大哥，麻烦你，立刻生火，把这罐水烧开！要彻底烧滚！”
李壮虽然不明白，但还是立刻照做。凹槽里很快燃起了更大的火堆，陶罐架在火上，发出滋滋的声响。
刘辩则忍着痛，开始处理草药。他指挥阿石和陈衍：“陈先生，麻烦您把这些大蓟叶子洗干净，然后捣烂，越烂越好。阿石，你洗蒲公英，根和叶都要洗干净，捣烂备用。这种味道冲的草…” 他拿起那不知名的止痛草，“也洗一点捣烂试试。”
他又看向王伯：“王伯，您针线活好，把您针线包里那根针，放在火上烧红！”
“烧针？” 王伯不明所以，但还是依言照办。
陶罐里的水终于烧开了，咕嘟咕嘟冒着滚烫的气泡。
刘辩看向脸色灰败、呼吸急促的张大山：“张大哥，忍一忍。伤口必须清洗，不然神仙难救。” 他让李壮按住张大山，自己则用一根小木棍夹起一块在火上烤过（简易消毒）的干净布片，蘸着滚烫的开水（稍凉片刻，但仍很烫），小心翼翼地擦拭张大山腿上的伤口。
“啊——！” 滚烫的布一碰到伤口，张大山就发出凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎起来，李壮几乎按不住他。伤口边缘翻卷的皮肉被烫得发白，脓血混合着污物被强行擦去，露出底下红肿发炎的嫩肉，触目惊心。一股难以形容的腥臭味弥漫开来。
陈衍看得脸色发白，扭过头去。阿石更是吓得闭上了眼睛。王伯则死死按住张大山另一条腿，老泪纵横：“大山兄弟，忍忍！郎君是为你好啊！”
剧烈的疼痛让张大山几乎昏厥过去。刘辩的手很稳，尽管自己背上也疼得厉害。他深知这种“酷刑”的必要性。没有抗生素，物理清创是防止感染恶化的唯一手段。他忍着恶心和眩晕，仔细地将伤口内外能看到的污物和部分坏死组织都清理掉，直到流出的血变成相对新鲜的红色。
“王伯，针！” 刘辩接过那根烧得通红的缝衣针。他没有缝合技术，也不敢缝合这种可能已经感染的伤口。他的目标是伤口深处一个疑似嵌着细小石砾的黑点！他用滚水烫过的布垫着，捏着烧红的针尖，快狠准地刺向那个黑点，然后迅速一挑！
“呃啊！” 张大山又是一声惨嚎。
一粒芝麻大小、沾着脓血的黑色碎石被挑了出来！原来这就是导致伤口持续感染、剧痛发木的罪魁祸首！
“好了！异物取出来了！” 刘辩也松了一口气，后背的衣衫已被冷汗和疼痛浸透。他立刻将捣烂的、带着浓烈草木气息的大蓟糊糊厚厚地敷在张大山清洗干净的伤口上，然后用陈衍贡献出来的、相对干净的里衣布条，仔细地重新包扎好。
接着，他又将蒲公英糊糊敷在自己后背瘀伤最严重、已经有些发烫肿胀的地方。一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。最后，他犹豫了一下，将那气味刺鼻的止痛草糊糊，也取了一点，敷在张大山伤口上方肿胀发烫的皮肤上。
“水烧开了，放凉一点，大家都喝一点。” 刘辩疲惫地靠回岩壁，声音沙哑，“烧开的水，能…能避秽气，少生病。” 他只能用这个时代可能接受的说法来解释煮沸消毒。
众人默默照做。滚烫的开水顺着喉咙流下，带来一丝暖意，驱散了些许寒意。
凹槽里暂时安静下来，只有木柴燃烧的噼啪声和张大山粗重但似乎平稳了一些的呼吸声。敷上草药后，他腿上的剧痛似乎真的缓解了一些，虽然依旧虚弱，但不再发出痛苦的呻吟，昏昏沉沉地睡了过去。
陈衍看着刘辩苍白疲惫却依旧沉稳的侧脸，看着他背上那敷着绿色草糊的狰狞瘀伤，心中翻腾着难以言喻的复杂情绪。这位流亡的“刘郎君”，又一次用他难以理解的手段，从鬼门关拉回了一条命。这些“奇技淫巧”，此刻在他眼中，不再是离经叛道，而是…救命稻草。他默默拿起一块干净的布，蘸了些凉开水，递给刘辩：“郎君…擦擦汗吧。”
刘辩接过布，勉强笑了笑：“多谢陈先生。” 他擦去额头的冷汗，目光投向洞外依旧浓重的雾霭。
草药敷上后背，清凉感暂时压住了疼痛，但腹中的饥饿感却如同潮水般汹涌袭来，让他的身体阵阵发虚。阿石捂着肚子，小脸皱成一团。李壮也沉默地靠坐着，眼神有些涣散。
草药解决了燃眉之急的伤痛，却无法变出食物。生存的压力，并未减轻分毫。昨夜那倔强的篝火，今日这苦涩的草药，都只是让他们在这绝境中，多喘息了一口气而已。
前路，依旧是浓雾弥漫，饥饿如影随形。