第三年的冬天，陈二柱已是满头风霜。
这三年里，他除了探查病因，便是在空闲时修炼，借助之前积累的极品真元丹，他的修为已稳固在结丹中期巅峰，距离突破只差最后一步。
可他始终没有找到村民失魂的原因，太虚通眸探查了无数次，依旧没有任何线索。
“或许，我真的帮不了他们。”
陈二柱望着窗外飘落的雪花，心中第一次生出放弃的念头。
他收拾好行囊，准备次日清晨离开。当晚，他坐在屋中，最后一次检查从村民家中找到的物品。
几件破旧的衣物，几个陶罐，还有一本孩童涂鸦的画册。
就在他准备将画册放回包裹时，画册突然从手中滑落，掉在地上，一页画纸被风吹开，上面用炭笔歪歪扭扭地画着一棵大树，树下站着几个小人，其中一个小人的头顶画着一个圆圈，像是太阳。
“这是…… 村中央的古树？”
陈二柱心中一动，村落中央确实有一棵巨大的古树，树干粗壮，需五人合抱，枝叶繁茂，即便在冬天也保持着翠绿，他此前只当是普通的古树，并未在意。
可这画册上的太阳，画得却像是古树的果实，而非真正的太阳。
就在此时，屋外传来一阵轻微的脚步声。
陈二柱警觉地站起身，却看到一名约莫五六岁的孩童站在门口，正是此前僵在院中奔跑的那个孩子。
此刻的孩童虽依旧眼神空洞，却能缓慢地行走，口中还无意识地喃喃着：“树…… 发光…… 吃掉……”
陈二柱心中一震，快步走上前，蹲下身轻声问道：“孩子，你说的树，是不是村中央的那棵大树？它怎么了？”
孩童没有回应，依旧重复着。
“树…… 发光…… 吃掉……”，随后便转身，僵硬地朝着村中央的古树走去。
陈二柱紧紧跟在他身后，看着孩童一步步走到古树前，伸出小手，轻轻触碰古树的树干，随后便像被定住般，不再动弹。
陈二柱抬起头，仔细观察着这棵古树。
树干上的树皮呈现出深褐色，布满了沟壑，枝叶间隐约能看到几颗青绿色的果实，拳头大小，表面泛着淡淡的荧光。他此前从未注意到这些果实，或许是因为它们的光芒太过微弱，被枝叶遮挡。
他运转太虚通眸，将灵力集中在双眼，朝着古树的内部望去。
这一次，他终于发现了异常。
古树的树干内部，竟隐藏着一股微弱的黑色雾气，雾气中夹杂着无数细小的光点，那些光点散发着与村民相似的生命气息，仿佛是被吞噬的魂魄！
而树枝上的青绿色果实，正是由这些黑色雾气与光点凝聚而成，表面的荧光，竟是魂魄的气息所化！
“原来如此…… 是这棵古树在吞噬村民的魂魄！”
陈二柱眼中闪过一丝厉色，他终于明白，村民的失魂之症，根源就在这棵看似普通的古树。
可这古树为何会吞噬魂魄？
它究竟是什么来头？
这些疑问在他心中升起，也让他放弃了离开的念头。
他一定要弄清楚这古树的秘密，救回村落中的村民。
陈二柱走到古树前，伸出手，轻轻触碰树干。
指尖刚一碰到树皮，便感受到一股冰冷的吸力，试图将他的魂魄从体内拉扯出去。
他立刻运转《万始本源诀》，将灵力凝聚在识海，抵挡这股吸力，同时祭出灵剑火精魄，红色的火焰在掌心燃烧，准备随时攻击古树。
古树似乎感受到了威胁，枝叶剧烈晃动起来，青绿色的果实发出刺眼的光芒，树干内部的黑色雾气也变得浓郁起来，一股强大的威压从古树身上散发出来，竟达到了三阶妖兽的水准！
陈二柱心中一沉，他没想到这棵古树竟有如此强大的力量，看来想要破解这失魂之谜，并非易事。
忽然，陈二柱如同被一只无形的巨手攥住神魂，眼前的景象瞬间扭曲。
淡紫色的夜空、飘落的雪花、村中的木屋尽数消失，取而代之的是一片漆黑的混沌，耳边只剩下呼啸的风声，像是无数冤魂在哀嚎。
他试图调动灵力挣脱，可识海却如同被冻结般，《万始本源诀》的运转变得滞涩，掌心的火精魄火焰也瞬间黯淡，仿佛随时会熄灭。
“不好！是神魂被强行拉扯！”
陈二柱心中警铃大作，这是他修行以来遭遇的最诡异的危机。
以往即便面对元婴修士的威压，他的神魂也从未如此被动。
混沌中，那股吸力仍在增强，他的意识开始出现模糊，仿佛有无数细小的钩子在撕扯他的神魂，每一次拉扯都伴随着钻心的疼痛，像是要将他的魂魄硬生生撕碎。
不知过了多久，混沌中终于透出一丝微光。
陈二柱强撑着意识望去，只见自己的神魂竟身处一个巨大的树洞空间内。
树洞内壁布满了发光的脉络，如同血管般不断跳动，之前感受到的黑色雾气正从脉络中源源不断地涌出，在空间中凝聚成一条条黑色的触手，而那些触手的末端，正缠绕着无数细小的光点，正是村落村民被吞噬的魂魄！
“这是…… 古树的内部空间？”
陈二柱的神魂剧烈颤抖，他能清晰地感受到，周围的黑色雾气中蕴含着一股阴冷的力量，正不断侵蚀他的神魂壁垒。
他试图运转《万始本源诀》凝聚神魂，可刚调动起一丝神魂之力，便被一条黑色触手缠上。
触手如同毒蛇般钻进他的神魂，瞬间带来一阵撕裂般的疼痛，他的意识如同被重锤击中，眼前发黑，险些彻底晕厥。
更可怕的是，那些被缠绕的村民魂魄光点，似乎受到了黑色雾气的操控，开始朝着陈二柱的神魂冲撞而来。
这些光点虽微弱，却带着一股执念，每一次撞击都让陈二柱的神魂震荡，仿佛玻璃被石子砸中，表面浮现出细密的裂痕。
他看到一个孩童模样的光点，正是此前在村口奔跑的孩子，此刻这光点双眼空洞，机械地朝着他撞来，撞在神魂壁垒上时，陈二柱甚至能感受到孩童残留的恐惧与无助，这股情绪如同毒素般渗入他的意识，让他的意志开始动摇。
“不能…… 不能被影响！”
陈二柱咬紧牙关，强行驱散脑海中的负面情绪。
他想起灵鼎仙门的典籍中记载，神魂受创比肉身受伤更凶险，一旦神魂壁垒破碎，便是魂飞魄散的下场。
他拼尽全力调动《万始本源诀》，在神魂外围凝聚出一层淡金色的护罩。
这是本源之力凝聚的最后防线，虽薄如蝉翼，却散发着纯净的气息，勉强挡住了黑色雾气的第一波侵蚀。
可古树显然不愿给他喘息的机会。
树洞内壁的脉络突然剧烈跳动，黑色雾气的涌出量瞬间翻倍，无数条黑色触手从四面八方袭来，如同一张密不透风的网，将陈二柱的神魂团团围住。
其中一条最粗壮的触手，顶端还凝聚着一颗青绿色的果实虚影。
正是古树树枝上结的那种果实，此刻这颗虚影散发着诡异的光芒，竟能直接穿透他的金色护罩，狠狠撞在他的神魂核心上。
“噗！”
陈二柱的神魂如同被巨石砸中，瞬间喷出一口“神魂之血”。
那是神魂受损到极致才会出现的景象，淡金色的血液在虚空中散开，很快便被黑色雾气吞噬。
他的意识彻底陷入混乱，眼前开始浮现出过往的画面。
灵鼎仙门的山门、顾玲珑温柔的笑容、沈清绾递来的传讯符、叶倾颜泛红的眼眶、卫鸣倒下时的不甘……
这些画面如同走马灯般闪过，每一次浮现都伴随着一阵剧烈的心痛，让他的神魂愈发不稳定。
“我要死了吗？”
陈二柱的意识渐渐模糊，他能感受到自己的神魂正在快速消散。
原本凝实的神魂轮廓开始变得透明，四肢的神魂之力如同潮水般退去，那些黑色触手还在不断撕扯他的神魂核心，而村民的魂魄光点也越来越疯狂，如同饿狼般扑向他散落的神魂之力。
就在此时，他的识海深处突然传来一阵温热。
此刻，神识凝聚珠竟自发苏醒，散发出一道金色的光芒，如同暖阳般笼罩住他的神魂核心。
这道光芒带着一股温和却强大的力量，不仅挡住了黑色触手的侵蚀，还在缓慢修复他受损的神魂壁垒。
“还有机会！”
陈二柱的意识被这股暖意唤醒，他想起自己的誓言。
要为灵鼎仙门报仇，要找到顾玲珑、沈清绾与叶倾颜，要返回东荒！
这些执念如同火种，在他的意识深处重新点燃。
他拼尽全力调动仅存的神魂之力，配合神识凝聚珠的光芒，再次运转《万始本源诀》，这一次，本源之力不再滞涩，而是如同溪流般在神魂中流淌，不断加固着神魂壁垒。
可古树的反击也随之升级。
树洞内壁的脉络突然炸裂，无数黑色雾气凝聚成一头巨大的雾气巨兽。
巨兽身形如同猛虎，周身缠绕着燃烧的黑色火焰，一双眼睛是两颗散发着绿光的果实，口中喷出的黑色火焰，竟能直接灼烧神魂！
巨兽朝着陈二柱猛扑而来，火焰所过之处，连空气中的魂魄光点都被瞬间烧成灰烬。
陈二柱瞳孔骤缩，他知道自己绝不是这头巨兽的对手。
危急关头，他突然想起火精魄。
虽然肉身不在身边，但火精魄与他的神魂早已深度绑定！