后山的寒雾与铁棘林的灼热交替轮转，日子在沉铁木桶的吱呀声与玄铁斧的铮鸣中流逝。欧阳奚旺的惩罚生涯，在外门弟子眼中如同苦役地狱，于他而言，却不过是祖森生活的另一种延伸，甚至…还多了几分新奇的“乐子”。
寒玉潭。
深碧色的潭水依旧散发着冻结灵魂的寒意。欧阳奚旺赤脚踏在冰冷的潭边岩石上，弯腰，双手稳稳抓住沉铁木桶的边缘。肌肉贲张，体内奔流的仙阙血脉如同地底熔岩，抵御着刺骨奇寒，皮肤下紫金微芒流转。他提起盛满寒潭水的巨桶，水波粘稠，寒气凝结成霜，缠绕桶身。
“吼…（冷…）”小金低沉的声音带着关切，它庞大的身躯靠近，如同移动的暖炉，熔金的眼眸扫过潭面升腾的白雾。潭水边缘结着一层薄薄的、泛着幽蓝光泽的寒冰。
“啾啾！（冰！滑！）”小呆毛从欧阳奚旺乱发里探出头，小眼睛好奇地盯着那层薄冰，小嘴一张，一缕比烛焰还微弱的小火苗“噗”地喷出，精准地落在欧阳奚旺下一步即将落脚、结着冰霜的湿滑岩石上。
嗤——！
白烟升腾，冰霜瞬间融化，露出下方干燥粗糙的石面。
“谢了，呆毛。”欧阳奚旺咧嘴一笑，赤脚稳稳踏在那块被烘干的岩石上，避免了打滑。他提着两座“冰山”，转身踏上崎岖石径。小呆毛得意地“啾啾”两声，小脑袋缩了回去。
石径湿滑依旧，青苔如同涂了油。沉重的桶身随着步伐晃动，溅出的寒水落在脚踝，瞬间凝成冰珠，又被奔涌的血脉热力化开。走到一处陡峭狭窄的拐角，下方是深不见底、寒气弥漫的山涧。李魁和侯三远远跟在后面，冻得牙齿打颤，看着那野人提着两桶水在悬崖边行走，心都提到了嗓子眼。
欧阳奚旺却步履稳健，目光专注。就在他即将通过最狭窄处时，脚下的一块青苔覆盖的岩石突然松动！
哗啦！
碎石滚落山涧！
他身体猛地一晃！桶中寒水剧烈激荡，眼看就要失去平衡！
“吼——！”一直沉默跟随的小金，熔金的眼眸瞬间锁定那块松动的岩石！它低吼一声，并未上前，而是抬起一只前爪，对着那处地面，看似随意地、却又带着千钧之力，轻轻一踏！
轰！
一股无形的、凝练如实质的力量波纹瞬间扩散！
嗡！
那块松动的岩石如同被巨锤夯实，瞬间陷入地面半尺！周围丈许内的青苔被震成齑粉，露出下方坚硬稳固的岩体！连带着整段湿滑的石径都仿佛被无形的力量“熨平”了瞬间，变得干燥稳固！
欧阳奚旺借势稳住身形，桶中水波平息。他低头看了看脚下瞬间变得安稳的路面，又回头看了看小金。小金熔金的眼眸平静回望，喉咙里发出低沉而满足的咕噜。一人一兽，默契无需多言。
“好伙计。”欧阳奚旺赞了一句，继续前行。
后面，李魁和侯三眼珠子都快瞪出来了。刚才…是那麒麟跺了一脚？那山石…就老实了？这…这他娘的也行？！
***
铁棘林。
灼热的空气扭曲视线，暗红色的鳞甲树林如同燃烧的刀山。欧阳奚旺站在一株水桶粗、鳞甲尤其厚重狰狞的巨大铁棘木前。那黝黑的玄铁斧早已崩口累累，刃口翻卷如同锯齿，彻底成了废铁，被他随手丢在一边的尘土里。
“嗷呜…（硬…好硬…）”墨星不知何时从藤囊里拱了出来，小小的黑脑袋好奇地探出袋口，混沌的小眼睛盯着那株巨木粗糙的鳞甲缝隙，似乎对里面隐藏的“硬菜”很感兴趣。它新长出来的混沌牙尖闪烁着微芒。
欧阳奚旺没理会报废的斧头，他活动了一下手腕脚腕，骨节发出一连串清脆的爆响。星辰般的眸子锁定树干上两片厚重鳞甲间一道细微的、几乎难以察觉的缝隙。他深吸一口气，体内奔涌的力量瞬间凝聚于右拳！紫金色的毫芒在拳锋处倏忽一闪！
砰——！！！
没有花哨的招式，只有纯粹到极致的野蛮力量！一拳狠狠砸在那道鳞甲缝隙上！
令人牙酸的碎裂声响起！那两片坚硬如精铁的暗红鳞甲，如同被攻城锤正面轰中，瞬间从连接处炸裂开来！无数碎片如同锋利的刀片般激射！露出下面同样坚硬、但失去了保护的暗红色木质！
“啾——！（看鸟的！）”小呆毛早已按捺不住，从欧阳奚旺肩头化作一道火红流光！它并未喷吐火焰，而是将凤凰真火凝于小小的爪尖！那一点炽白的光芒，蕴含着恐怖的高温！它如同最精准的雕刻师，小爪子快如闪电，对着裸露木质上纹理最脆弱的一点，轻轻一啄！
嗤——！
一缕青烟冒起！那坚硬的木质瞬间被灼烧出一个手指粗细、深达寸许的焦黑小洞！边缘光滑如镜！
“好！”欧阳奚旺低喝一声，抓住这瞬间的机会！化拳为掌，五指并拢如刀，紫金毫芒凝聚于掌缘，对着那焦黑小洞的底部，狠狠一插！一剜！
咔嚓！
一大块坚硬如铁的木心被他硬生生剜了出来！
紧接着，他双手抓住那巨大的创口边缘，低吼一声，腰背发力，全身力量如同江河奔涌！
嘎吱——嘣！！！
令人头皮发麻的撕裂声响起！那株水桶粗、寻常筑基修士都需费时费力才能砍断的巨大铁棘木，竟被他凭借蛮力、抓住被破坏的节点，硬生生从创口处撕裂、折断！沉重的树干带着摧枯拉朽的声势，轰然砸落在地，激起漫天暗红色的尘土！
“嗷呜！（香！硬！）”墨星兴奋地在藤囊里拱了拱，对着空气中弥漫的新鲜木质气息（对它而言是“香味”）吸了吸小鼻子。
“啾啾！（厉害！）”小呆毛得意地落回欧阳奚旺肩头，挺起小胸脯。
小金则趴在不远处的树荫下（铁棘林难得的一小片阴凉），熔金的眼眸里带着一丝赞许，喉咙里发出低沉的咕噜。
不远处，负责“监工”的张龙和赵虎，早已石化。他们看着地上那株被暴力撕裂的巨木，再看看那个徒手碎鳞、剜木、撕树的野人，以及他肩膀上那只喷火“打洞”的小鸟，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲脑门，手脚冰凉。这…这哪里是受罚？这分明是…是怪物在拆玩具？！
***
日头西斜，淬剑池边寒气更盛。欧阳奚旺放下第三十趟水桶，看着池水又上涨一截，抹了把额头的汗（寒潭水激发的热汗）。他走到池边堆放铁棘木的地方，那里已堆起了一座不小的暗红色“刀山”。他随手抽出一根碗口粗、鳞甲锋利的铁棘木枝干，掂量了一下。
“吼…（旺哥…饿…）”小金凑过来，熔金的眼眸望向远处山林。
“啾啾！（饿！烤香香！）”小呆毛也扑腾着小翅膀。
藤囊里，墨星拱了拱：“嗷呜…（饿…石头硬…不顶饿…）”
欧阳奚旺看了看天色，又掂了掂手中沉重的铁棘木，星辰般的眸子里闪过一丝狡黠的光。他走到淬剑池边一块相对平整的寒铁石旁，将那根铁棘木插进石缝里固定住。暗红色的鳞甲在夕阳下闪烁着危险的光芒。
“小金，生火。”
小金熔金的眼眸微亮，走到铁棘木前，低头，对着那暗红色的鳞甲，轻轻喷出一口淡金色的气息。那气息看似柔和，落在鳞甲上的瞬间，却“嗤”地一声燃起一簇金红色的火焰！火焰温度极高，瞬间将鳞甲烧得通红软化！
“呆毛，控火，别烧糊了。”欧阳奚旺吩咐。
“啾！（包在鸟身上！）”小呆毛立刻精神抖擞，飞到火焰上方，小眼睛专注地盯着那跳跃的金红色火苗。它小嘴微张，一缕缕细微的赤红火线精准地融入小金喷出的火焰中，如同最灵巧的织女，引导着火焰的温度和范围。那狂暴的金红火焰瞬间变得温顺而稳定，均匀地舔舐着通红的铁棘木段。
奇异的肉香，混合着铁棘木特有的、如同燃烧松脂般的焦香，开始弥漫开来。那暗红色的木质在高温下竟然渗出油脂，发出滋滋的悦耳声响。
欧阳奚旺则走到淬剑池边，弯腰，探手入那深碧色、寒气刺骨的潭水中。他体内仙阙血脉奔流，紫金微芒在手臂流转，抵御着恐怖寒意。手腕一翻，一抄！
哗啦！
两条尺许长、通体银白、鳞片细密、在寒潭中蕴养得肉质紧实弹牙的“银线冰鱼”，被他闪电般捞出水面！鱼身离开潭水的瞬间，便覆盖上了一层薄薄的冰晶，还在徒劳地扭动挣扎。
他提着两条冻僵的冰鱼走回火堆旁。此时，那段铁棘木已经被小金和小呆毛联手“烤”得通体焦黄，油脂四溢，散发着诱人的香气。坚硬的木质在高温下变得酥脆。欧阳奚旺将两条冻鱼直接按在滚烫的、油脂滋滋作响的木段上！
嗤啦——！
白烟升腾！冰晶瞬间融化，鱼皮接触高温，迅速变得焦黄酥脆！鱼肉内部的寒气被锁住，又在高温下迅速转化为鲜美的汁水！
独特的烹饪方式！寒潭奇鱼，以火棘为薪，麒麟点火，凤凰控温！
诱人的复合香气瞬间压过了淬剑池的寒气，霸道地弥漫开来。连缩在远处角落、冻得半死的李魁和侯三，都忍不住抽了抽鼻子，肚子不争气地咕咕叫起来。
“嗷呜…（香…好香…）”墨星终于忍不住，从藤囊里完全爬了出来，黑乎乎的小身子蹲在欧阳奚旺脚边，混沌的小眼睛死死盯着烤鱼和烤木头（对它来说都是香香），口水如同小溪般淌下。
很快，鱼皮焦脆，鱼肉雪白鲜嫩，饱含汁水。烤透的铁棘木段散发着奇异的焦香，边缘酥脆。欧阳奚旺徒手撕开滚烫的鱼肉，分给小金一大块，又撕下一条鱼尾递给急不可耐的小呆毛。他自己则掰下一块烤得酥脆焦香的铁棘木芯，放进嘴里，咔嚓咔嚓嚼得欢快，如同在吃祖森里的香脆坚果。墨星则得到了一小块烤得焦香的鱼骨（它最爱啃硬物），抱着啃得“嘎嘣”作响，混沌的小眼睛幸福地眯成一条缝。
夕阳的余晖将淬剑池染成一片金红。一人、一麒麟、一凤凰、一混沌兽，围坐在寒铁石旁，分享着以“惩罚”为薪柴、以寒潭为佐料烤制出的奇特晚餐。冰与火的交融，惩罚与乐趣的并存，在这肃杀的后山禁地，构成了一幅荒诞又温馨的画面。
李魁和侯三远远看着，闻着那勾魂夺魄的异香，啃着怀里冰冷僵硬、味同嚼蜡的干粮，只觉得人生最大的悲哀莫过于此。
***
夜色渐深，寒玉潭的雾气更浓。惩罚结束，欧阳奚旺带着三只灵宠返回丁九七七破院。走到半路，经过一片靠近兽园外围、背风的乱石坡时，墨星突然从藤囊里探出脑袋，对着坡地某处碎石堆，兴奋地“嗷呜嗷呜”叫了起来！
“嗷呜！（香！软！热！）”
欧阳奚旺停下脚步，好奇地走过去。小金熔金的眼眸也闪过一丝异色。只见墨星用小爪子奋力扒拉着碎石，很快，一股温热湿润的气息从地下逸散出来！它越扒越兴奋，混沌的小牙尖对着地面“咔嚓”就是一口！
轰隆！
一小块地面塌陷下去，露出一个碗口大的小洞！一股温热的、带着淡淡硫磺气息的清泉，汩汩地涌了出来！泉水温度适宜，清澈见底，在寒冷的夜色中蒸腾着袅袅白气！
“温泉？”欧阳奚旺眼睛一亮！在祖森，能找到一处温泉，可是难得的享受！
“嗷呜！（舒服！）”墨星迫不及待地跳进那小小的温泉眼，小小的身躯瞬间被温暖的泉水包裹，舒服得直哼哼，混沌的小眼睛都眯了起来。
“啾啾！（鸟也要！）”小呆毛立刻飞过去，用小爪子试了试水温，欢快地跳了进去，溅起小小的水花。
小金也走到泉眼边，低头嗅了嗅，熔金的眼眸里闪过一丝满意，庞大的身躯小心地趴伏在温泉眼旁边的石头上，享受着蒸腾的热气。
欧阳奚旺看着这意外发现的温泉，再看看在温泉里扑腾的小呆毛和舒服泡澡的墨星，以及趴在旁边享受蒸汽的小金，连日劳作的疲惫似乎一扫而空。他哈哈一笑，脱下那身紧绷绷、沾满尘土和木屑的灰色弟子服，赤着精壮的上身，也走进了那小小的温泉眼。
温暖的泉水包裹全身，驱散了寒潭残留的阴冷和铁棘林的灼燥。他靠在温热的石壁上，看着头顶璀璨的星河，身边是三只形态各异、却同样依赖信任他的灵兽伙伴。
挑水劈柴是苦役？
与它们在一起，这苦役之路，亦能踏出别样的乐趣。
寒潭取水，有小金踏碎冰路，有呆毛烘干落脚石。
铁棘伐木，有呆毛灼烧节点，有墨星寻觅“硬菜”。
归途疲惫，有墨星掘出温泉解乏。
这惩罚，倒像是带着兄弟们在后山开辟新猎场了。
他掬起一捧温泉水泼在脸上，水珠顺着棱角分明的下颌滑落。紫金色的血脉微芒在皮肤下流转，蒸腾起丝丝缕缕的白气，如同盘踞的幼龙。
“小金，呆毛，墨星，”他看着身边的三只，星辰般的眸子里映着星光和泉水的氤氲，“明天…继续。”
回应他的，是小金低沉的咕噜，小呆毛欢快的“啾啾”，以及墨星满足的啃石头（温泉边一块暖玉）的“咔嚓”声。
苦中作乐，其乐无穷。
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（本章完）