后山的寒玉潭与铁棘林，成了欧阳奚旺百日惩罚的固定“猎场”。挑水劈柴，于他而言，不过是筋骨舒展、血脉奔流的日常功课，甚至带着几分在祖森开疆拓土般的“新奇乐趣”。李魁、侯三、张龙、赵虎这四位“监工”，早已从最初的幸灾乐祸、等着看笑话，变成了如今麻木不仁、只求早日刑满解脱的“冰雕”或“石像”。
这日午后，寒玉潭畔。
深碧色的潭水氤氲着刺骨寒气，白雾缭绕。欧阳奚旺赤着精壮的上身（嫌那灰布弟子服碍事，干脆脱了），古铜色的皮肤在寒气中蒸腾着淡淡的白气，紫金色的血脉微芒在肌肉虬结的线条下隐隐流转，如同盘踞的幼龙。他轻松提起两只盛满寒潭水的沉铁木巨桶，桶壁瞬间凝结厚厚白霜，寒气如蛇缠绕。
“吼…（稳…）”小金低沉的嗓音带着一丝习惯性的提醒，熔金的眼眸扫过湿滑的石径。它庞大的身躯散发着暖意，驱散着靠近奚旺的寒气。
“啾啾！（小心滑！）”小呆毛站在奚旺肩头，小眼睛滴溜溜转，看到一处青苔尤其厚实的拐角，小嘴一张，“噗”地吐出一缕比豆粒还小的赤红火苗，精准地落在那片青苔上。
嗤——！
一小片白烟升起，青苔瞬间焦黑干燥，露出下方粗糙的石面。
“谢了，呆毛。”欧阳奚旺咧嘴一笑，赤脚稳稳踏上那块被烘干的落脚点。他提着两座“冰山”，步伐沉稳有力，在崎岖湿滑的石径上如履平地。身后，小金亦步亦趋，爪下寒霜悄然融化。
李魁和侯三裹着厚厚的符衣，缩在一块远离潭水的黑石后面，冻得脸色发青，眼神空洞地看着那野人远去。心中只有一个念头：这鬼日子，啥时候是个头啊！
一趟，两趟，三趟…当欧阳奚旺完成今日的第三十趟挑水，将两桶寒气四溢的潭水倒入淬剑池那泛着金属光泽的淬炼液中时，日头已微微偏西。淬剑池边寒气更盛，池水幽幽，映着天光。
他放下空桶，活动了一下筋骨，发出噼啪轻响，非但无疲态，反而神完气足。目光投向通往铁棘林的方向，准备去完成今日的“劈柴”份额。
“小金，呆毛，走，砍树去！”他招呼一声，声音洪亮，在这寂静的寒潭边格外清晰。
小金低吼一声，熔金的眼眸望向铁棘林的方向。小呆毛则扑棱着小翅膀，在奚旺头顶盘旋一圈，“啾啾”叫着，似乎对那片“刀山火海”也颇感兴趣。藤囊里，墨星拱了拱，“嗷呜…（硬…香…）”，显然惦记着那些坚硬的木头“零嘴”。
一人三兽，沿着一条更偏僻、杂草丛生的小径，朝着铁棘林方向行去。这小径并非主路，蜿蜒曲折，穿过一片稀疏的寒松林，直插铁棘林外围，是奚旺为了节省脚程自己“开辟”的兽道。
刚穿过寒松林，踏入一片向阳的、长满低矮灌木和野草的山坡，一股浓郁而奇特的药香，混合着泥土和草木的气息，随风飘了过来。
这药香清冽中带着一丝甘苦，又隐隐透出蓬勃的生机，与寒潭的阴冷死寂截然不同。
“嗯？”欧阳奚旺脚步一顿，鼻子下意识地抽动了几下。祖森十六载，他对各种草木气息极为敏感，这药香陌生却又带着某种天然的吸引力。他循着香味望去。
只见前方不远处，靠近铁棘林边缘的一处向阳缓坡上，一个纤细的身影正背对着他们，弯着腰，小心翼翼地在一片半人高的、开着淡紫色星点小花的草丛中忙碌着。
那人穿着一身洗得有些发白、却异常整洁的月白色内门弟子服饰，腰间系着一条深青色的束带，勾勒出略显单薄的腰身。如墨的长发用一根简单的木簪绾起，几缕碎发垂落在白皙的颈侧。她手中拿着一柄小巧的玉锄和一只半旧的藤编药篓，动作轻柔而专注，仿佛在呵护最珍贵的宝物，小心翼翼地挖掘着草丛中一株叶片肥厚、边缘带着细小锯齿的暗绿色草药。阳光洒在她身上，勾勒出一圈柔和的光晕。
是小呆毛先发现的动静。它“啾”地一声轻鸣，带着一丝好奇，落在了旁边一株低矮的灌木枝头，歪着小脑袋打量着那个陌生的身影。
这轻微的动静显然惊动了那专注采药的人。她动作一顿，缓缓直起身，转了过来。
映入欧阳奚旺眼帘的是一张清秀干净的脸庞。约莫二十岁上下，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇略显单薄，肤色是久居室内的白皙。最引人注目的是她那双眼睛，清澈如同山涧溪流，沉静内敛，此刻带着一丝被打扰的讶然和谨慎，看向奚旺和他身后那座小山般的金色麒麟。
当她的目光落在欧阳奚旺身上时，那份讶然迅速变成了错愕。
赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，肌肉线条流畅有力，却遍布着新旧不一的疤痕，如同古老的图腾。下身穿着紧绷不合身的灰色外门弟子裤，裤脚卷起，赤着沾满泥土和草屑的双脚。一头乱糟糟的头发随意披散，额角还沾着几点寒潭带来的水珠（汗？）。整个人散发着一种与周围清雅环境格格不入的、扑面而来的野性与不羁。尤其是那双眼睛，星辰般明亮，带着纯粹的、未被尘世规则打磨过的好奇与坦荡，毫不避讳地回望着她。
他身后，那尊熔金眼眸、形似麒麟的金色巨兽，更是散发着令人心悸的、源自血脉深处的威严气息。
再看到旁边灌木枝头那只火红翎羽、歪着小脑袋打量她的奇异小鸟，以及奚旺腰间藤囊里探出的那个黑乎乎、眼神混沌的小脑袋……
这组合，实在太过……奇特。
女子的目光在奚旺腰间的巡山殿惩罚木牌（上面刻着“寒潭”、“铁棘”字样和日期）上停留了一瞬，又落回他那双坦荡好奇的眼睛上，眼底的错愕慢慢褪去，取而代之的是一种了然和一丝不易察觉的……探究？她并未像其他弟子那样露出鄙夷、恐惧或厌恶的神情，只是微微蹙了蹙秀气的眉头，声音清泠平静，如同玉石相击：“你是……巡山殿受罚的外门弟子？此地靠近铁棘林边缘，时有火毒瘴气逸散，寻常弟子不宜久留。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种天然的疏离感，却又并非刻意冷漠。
欧阳奚旺咧嘴一笑，露出一口白牙，大大方方地点头：“嗯！挑完水了，去砍树！”他指了指铁棘林的方向，又好奇地看着她手中的玉锄和药篓，“你在挖草？这草闻着挺香。”他毫不掩饰自己对那株暗绿色草药的好奇，甚至往前凑近了两步，想看得更清楚些。
小金警惕地低吼了一声，熔金的眼眸锁定那女子，庞大的身躯微微绷紧，并非敌意，而是一种本能的守护姿态。
女子被奚旺如此直白的靠近弄得微微一怔，下意识地后退了半步，将手中的草药和玉锄护在身前，秀眉蹙得更紧：“此乃‘石蕨兰’，性温，根茎可入药，调和寒毒。你…莫要乱碰。”她语气带着一丝告诫，目光却忍不住再次扫过奚旺身上那些触目惊心的疤痕，以及他身后那只明显非比寻常的金色巨兽。
“石蕨兰？”欧阳奚旺重复了一遍，感觉这名字拗口又新奇。他在祖森见过无数奇花异草，能吃不能吃、有毒没毒，靠的是本能和祖辈相传的经验，哪里知道什么药性药理。“香是香，能吃吗？”他很实在地问出了最关心的问题。在祖森，香气往往是可食用的信号之一。
女子清冷的脸上终于出现了一丝裂痕，嘴角似乎极其细微地抽动了一下。“……不能。其根茎蕴含微弱火毒，生食会灼伤脏腑。”她看着奚旺那纯粹好奇、毫无杂念的眼神，心底那点被打扰的不快竟莫名消散了几分，反而生出一丝荒谬的无奈。这野人弟子，脑子里似乎只有“吃”和“干活”？
“哦。”欧阳奚旺有些失望地应了一声，随即又指着旁边另一株开着鹅黄色小花的、叶片毛茸茸的植物问：“那这个呢？这个看着软和。”说着，竟伸手想去摸那毛茸茸的叶子。
“不可！”女子声音陡然提高了一丝，带着急切，“那是‘绒针草’，叶上细毛蕴含麻痹毒素，触之如针扎蚁噬，需以玉器采摘！”她下意识地伸手想去阻拦。
但奚旺的手更快，指尖已经触碰到了那毛茸茸的叶片。
“嘶！”几乎是同时，欧阳奚旺只觉得指尖传来一阵密集的、如同被无数烧红细针同时刺入的剧痛！他闪电般缩回手，只见触碰过绒针草的指尖瞬间红肿起来，密密麻麻布满了细小的红点，又麻又痛又痒，感觉整根手指都像要烧起来。
“啾啾！（坏草！）”小呆毛立刻怒了，小眼睛一瞪，对着那株绒针草张嘴就要喷火！
“呆毛！别！”欧阳奚旺连忙喝止。他知道小呆毛的火有多厉害，这草虽然扎人，但烧了怪可惜的，而且旁边还有那个“挖草人”。
小呆毛硬生生憋住火苗，不满地“啾”了一声，飞到奚旺肿起的手指边，小嘴凑过去，小心翼翼地吹着气，试图用微弱的凤凰真火帮他驱散那灼痛麻痒的感觉。丝丝缕缕的暖意渗入，果然让那难受的感觉减轻了不少。
“嗷呜？（扎？）”墨星也从藤囊里探出大半个身子，混沌的小眼睛盯着奚旺红肿的手指，又看看那株绒针草，似乎有点理解为什么这“软和”的东西不能吃了。它用小爪子试探性地虚空挠了挠空气。
小金低吼一声，熔金的眼眸看向那女子，带着询问和一丝不易察觉的威压。
那女子也被这突如其来的变故惊了一下。她没想到这野人弟子动作如此之快，更没想到他身边那只火红小鸟竟能喷火，而且似乎有灵性懂得护主。看着奚旺那瞬间红肿的手指，以及小呆毛焦急吹气的模样，她清冷的眸子里闪过一丝复杂。
她放下手中的玉锄和石蕨兰，从腰间的储物袋里取出一个巴掌大的青玉小盒。打开盒盖，里面是半盒莹白细腻、散发着清凉草木香气的药膏。
“此乃‘清心玉露膏’，可解绒针草之毒。”她声音恢复了平静，将玉盒递向欧阳奚旺，目光坦然地迎着小金审视的眼神，“敷于患处，片刻即消。”
欧阳奚旺看着那盒莹白的药膏，又看看自己肿得跟小萝卜似的手指，那麻痒灼痛确实难受。他也没客气，伸出没受伤的左手，直接用两根手指挖了一大坨，厚厚地糊在了红肿的右手指尖上。
“嘶——凉！”药膏触及皮肤的瞬间，一股沁人心脾的清凉感瞬间压下了那火辣辣的灼痛麻痒，舒服得他忍不住吸了口气。
女子看着他那粗犷豪放、毫不讲究的敷药手法，以及那挖去的一大坨（够她用十次了），眼角又忍不住跳了跳。这野人…还真是…不拘小节。
清凉的药效迅速化开，指尖的红肿以肉眼可见的速度消退，麻痒感也很快消失。欧阳奚旺活动了一下恢复如初的手指，惊奇地看着那小小的玉盒：“好东西！比祖森里的冰苔还管用！” 他看向女子的眼神多了几分真诚的谢意，“谢了！你…你是个好人！” 在奚旺朴素的认知里，给他香香草（药膏）治伤的，就是好人。
女子被他这直白质朴的“好人卡”噎了一下，清冷的脸上没什么表情，默默收回了青玉盒，淡淡应道：“举手之劳。外门弟子领取任务或受罚，当循规蹈矩，莫要乱闯，更勿随意触碰不明草木。铁棘林边缘火毒混杂，非你久留之地，速去完成你的责罚吧。” 她转身，准备继续去挖那株石蕨兰，显然不想再与这奇怪的野人弟子多纠缠。
“哦。”欧阳奚旺应了一声，却没有立刻离开。他的目光被女子脚边药篓里几株形态各异的草药吸引了。其中一株通体碧绿、叶片如同翡翠雕琢的小草，散发着尤其浓郁的生机香气，正是刚才吸引他过来的源头。
“那个，”他指着那株碧绿小草，好奇地问，“那个很香的绿草，叫什么？能…能看看吗？” 他这次学乖了，没伸手，只是用眼神表达着渴望。
女子挖药的动作再次一顿，有些无奈地回头看向他。顺着他的手指，看到药篓里那株品相极佳的“碧玉髓心草”。此草蕴含精纯木灵生机，是炼制数种疗伤灵丹的主药，颇为珍贵。她看着奚旺那双清澈见底、只有纯粹好奇毫无贪欲的眼睛，拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。
“此乃‘碧玉髓心草’，需以木灵之气滋养，方能保持生机不散。”她语气依旧清冷，却破天荒地解释了一句，甚至从药篓中小心地取出那株碧草，隔着一段距离，让奚旺能看清。
碧绿的草叶在阳光下仿佛透明，脉络清晰，散发着柔和的光晕和浓郁的生机香气。藤囊里的墨星小鼻子使劲吸了吸，“嗷呜…（香…软香…）”，似乎对这充满生机的气息很感兴趣。
“真好看！”欧阳奚旺由衷赞叹，眼睛亮晶晶的，“像…像春天刚长出来的嫩芽尖！” 他绞尽脑汁，用自己有限的词汇形容着。在祖森，他见过最美的，是雨后初晴时，阳光穿透林间，照在新抽嫩芽上的样子。
女子听到他这充满野趣的比喻，清冷的眸子里极快地掠过一丝微不可察的涟漪。她默默将碧玉髓心草收回药篓，不再言语，低头继续挖掘那株石蕨兰。
欧阳奚旺也不觉尴尬，就站在几步开外，饶有兴致地看着她动作。只见她动作轻柔而精准，玉锄翻飞，小心翼翼地将石蕨兰周围的泥土刨开，连带着根须上包裹的泥土一起，完整地掘出，再用一方干净的素白丝帕，仔细地包裹住根部，才放入药篓。整个过程行云流水，带着一种独特的韵律美感，与他砍树劈柴的粗犷截然不同。
“你这样挖草，好麻烦。”奚旺忍不住发表意见，“在祖森，我们拔草都是这样的。” 他说着，弯腰，随手抓住旁边一株开着小白花、看起来人畜无害的野草，手腕一抖，腰背发力——“噗”地一声，连根带泥，整株草就被他硬生生拔了出来！动作干净利落，充满了野性的力量感。
女子：“……” 她看着奚旺手中那株根系被暴力扯断、叶片都蔫了几分的小草，再看看自己药篓里那株被精心呵护的石蕨兰，只觉得太阳穴突突直跳。这对比，伤害性不大，侮辱性极强！
“灵药采摘，讲究根须完整，不伤灵蕴。”她深吸一口气，压下心头那点荒谬感，尽量用平静的语气解释，“似你这般，药性十不存一，与杂草无异。”
“哦。”欧阳奚旺似懂非懂地点点头，看着自己手里那株蔫头耷脑的小草，随手丢到一边，“那还是你那样好。就是慢了点。” 他评价得很客观。
女子决定不再理会这个思维迥异的野人。她加快速度，将石蕨兰收好，提起药篓，准备离开这个让她清修之心屡屡破功的地方。
就在她转身欲走之际，目光不经意间扫过欧阳奚旺身后那片空地。那里堆放着几根他刚从铁棘林边缘“顺路”扛出来的、水桶粗、鳞甲狰狞的铁棘木枝干。每一根都沉重异常，寻常炼气弟子两人合力都未必抬得动。
女子清冷的眼眸中，终于掠过一丝清晰的惊诧。
她认得这些是铁棘木，也深知其坚硬沉重。巡山殿的惩罚任务“千斤铁棘木”，她也有所耳闻。看着那堆如同小山般、散发着灼热气息和锋利寒光的暗红色“刀山”，再看看眼前这个赤着上身、扛着几根这样的巨木却面不改色、气息平稳的野人少年……饶是她性情清冷，此刻内心也掀起了波澜。
这需要何等恐怖的力量和体魄？这真的只是一个外门弟子？一个受罚的“野人”？
她的目光再次落到欧阳奚旺身上，这一次，带着更深沉的审视和一丝不易察觉的……好奇。这个少年，和他身边那些奇异的灵兽，处处透着古怪。
欧阳奚旺见她盯着自己砍的木头看，以为她想要，很大方地指着其中一根品相最好、鳞甲最亮的：“你喜欢？送你一根当柴烧？烤鱼可香了！” 他记得这女子给了他香香的药膏，送根木头当回礼，在祖森是很平常的事。
女子：“……” 她看着那根比她腰还粗、布满锋利鳞片的铁棘木，想象着用它“当柴烧”烤鱼的场景，只觉得一阵无言。她默默移开目光，清冷的声音听不出情绪：“不必。铁棘木乃宗门物资，不可私相授受。你好自为之。” 说完，她不再停留，提着药篓，身影几个轻盈的起落，便消失在通往内门方向的林间小径上，留下淡淡的药草余香。
“哦。”欧阳奚旺看着那消失的背影，挠了挠头。这“挖草人”说话文绉绉的，有点难懂。不过，她给的药膏是真的好用。
“吼…（走？）”小金用鼻子拱了拱他。
“啾啾！（砍树！烤硬香香！）”小呆毛扑棱着翅膀催促。
“嗷呜！（饿…找硬…）”墨星也在藤囊里拱了拱。
“走！砍树去！”欧阳奚旺抛开那点小小的疑惑，重新扛起地上那堆沉重的铁棘木，步伐稳健地朝着灼热的铁棘林走去。夕阳将他的影子拉得很长，与身边三只灵兽的影子交织在一起，投在这片向阳的山坡上。
山坡上，只余下那株被奚旺随手拔起、蔫头耷脑的小白花野草，在微风中轻轻摇曳。不远处，女子消失的林间小径入口，一片半枯的落叶打着旋儿落下，仿佛在无声地诉说着这次短暂而奇特的“偶遇”。
欧阳奚旺并不知道，那清冷女子离去时，心中除了荒谬与惊诧，还悄然埋下了一颗名为“留意”的种子。在这等级森严、处处规矩的天衍剑宗外门，他这朵格格不入的“奇葩”，终于第一次，落入了一位并非带着偏见与轻视的目光之中。
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（本章完）