等待着敌人露出尾巴，却没想到先等来了皇帝封赏的圣旨。
崇政殿前，汉白玉阶被初升的日头镀上一层刺眼金辉。
昨夜的血雨腥风仿佛被阳光蒸腾殆尽，只留下庄严肃穆的皇家威仪。
百官按班肃立，目光复杂地投向立于阶前的沈峰。
大太监连英手持明黄卷轴，尖细的嗓音在空旷的殿前广场上回荡，字字清晰，却敲击在众人心头：
“奉天承运，皇帝诏曰：京卫司都统沈峰，破奸除逆，缉凶有功，虽周案未竟，然其忠勇可嘉，特擢升从三品昭武将军，赐紫金鱼袋，加食邑三百户，承袭其父沈定远定远侯爵位，世袭罔替！钦此——！”
诏书念罢，满场先是死寂，随即响起一片压抑的抽气声与难以抑制的骚动。
明升，暗降！
昭武将军，看似从三品大员，荣耀加身，却是个无衙署、无实兵、仅有俸禄仪仗的虚衔！
定远侯爵位，更是空头富贵，只享尊荣，再无半分执掌京卫司、统御精兵的实权！
这哪里是封赏？
分明是卸磨杀驴，过河拆桥！
是将一头锋芒毕露的猛虎，生生拔去爪牙，关进金丝笼里！
“臣，沈峰，叩谢陛下隆恩。”沈峰的声音平静无波，仿佛这惊天逆转的旨意不过是一阵微风。
他整衣正冠，一丝不苟地行完叩拜大礼，双手接过那卷沉重得几乎压弯脊梁的圣旨。
当他起身时，目光扫过阶下。
那些曾被周元朗案压制的官员们，此刻脸上流露出幸灾乐祸的快意与鄙夷。
窃窃私语如同蚊蚋般嗡嗡作响：
“呵，威风到头了！”
“陛下圣明！此等煞星，岂能久居要津？”
“啧啧，好一个定远侯，光杆儿爵爷！”
陶明、齐振英、步星、狄不过四人，如同四尊怒目金刚，死死盯着那些嘲讽的嘴脸。
陶明额头青筋暴起，拳头捏得咯咯作响，若非齐振英死死按住他的手臂，几乎要当场咆哮出声。
他们为沈峰搏命，九死一生，换来的竟是主心骨被高高架起，悬在半空！
沈峰走下玉阶，四人立刻围拢过来。
“老大！这算哪门子封赏？陛下他……”陶明双眼赤红，声音因愤怒而发颤。
狄不过眼神如刀，低喝：“我等即刻联名辞官！这官袍，不穿也罢！”
步星咬牙：“老大去哪，我们去哪！这鸟官，谁爱做谁做！”
齐振英虽未言语，但坚毅的眼神已说明一切。
沈峰脚步不停，目光平静地掠过四人激愤的脸庞，声音低沉却带着不容置疑，“留下。”
他脚步稍顿，锐利如鹰隼隼的目光逐一扫过他们：“陶明，京卫司都统之位，你给我坐稳了！齐振英辅之，步星、狄不过，司内校尉之职，亦是根基！”
他声音压得更低，字字如铁：“薪火不灭，根基不毁，方有来日。意气用事，自毁长城，才是亲者痛仇者快。按部就班，招贤纳士，静待风起。明白？”
四人浑身一震，如同被冰水浇头，瞬间冷静下来。
沈峰眼中那深不可测的寒意与掌控一切的笃定，让他们沸腾的热血缓缓沉淀。他们重重点头，将满腔的不甘与愤怒，狠狠压回心底最深处……
马蹄踏着青石板路，载着新晋的定远侯驶离了象征至高权力的宫门。
车轮碾过繁华街市，窗外喧嚣的人声仿佛隔着一层无形的屏障。
朱漆的定远侯府大门缓缓开启，又沉沉关闭，将朝堂的刀光剑影与市井的议论纷纷都隔绝在外。
府内，一种异样的沉寂弥漫开来，比往日的肃杀更令人窒息。
沈峰穿过静默的庭院，脚步最终停驻在宽敞明亮的厨房门口。
他看着案几上冰冷的精铁锅具，昨夜的血腥、朝堂的算计、同僚的嘲讽、部下的激愤种种画面在脑中翻腾，最终化作眼底一抹冰冷的决绝。
他抬手，用力扯开身上象征着虚衔荣耀的紫袍玉带，随手掷向一旁。
“啪!”一块肥瘦相间的五花肉被狠狠掼在案板上。
沈峰皱着眉，拿起一把崭新的厚背厨刀，掂量两下，手腕一抖，刀光闪过，肉块应声被斩成大小不一的几块。
“啧！”沈峰不满地咂嘴，随手将刀丢开，发出刺耳的金属碰撞声，“钝！沉！毫无灵性！”
“少爷，这是京都城里能买到的最好的厨具了……”知道少爷心里不痛快，小翠刚想要上前安慰几句，却被沈峰一声嗤笑定在原地。
“最好的？”拿起一把铁勺，屈指一弹，嗡鸣沉闷，“听听这声儿！死铁一块！拿这玩意儿炒菜，是对食材的亵渎！”
他踱步到灶台边，拿起一柄长柄炒勺，对着灶眼比划，“火候！火候懂不懂？这勺柄太长，传热不均！这锅底弧度不对，受热不均！简直废物！”
他越说越“气”，猛地一脚踢开脚边一个铜盆，哐当巨响在厨房回荡。
“不行！”沈峰猛地转身，眼中闪烁着一种近乎偏执的狂热，“本侯爷要吃口顺心的菜，竟连把趁手的家伙都找不到？笑话！”
他大手一挥，对着闻声赶来的李福，声音斩钉截铁，带着昔日战场下令的决绝：“李叔！备车！咱们去京郊买地！”
“本侯爷要亲自督造，建一座全京都最大的‘百味工坊’！专打最趁手的厨具！”
“重金招募天下最好的铁匠、炉头！告诉他们，凡入我工坊者，其子女皆可入我定远侯府即将竣工的‘职工学堂’，识文断字，费用全免！”
他嘴角勾起一抹张扬不羁的笑，仿佛又回到了那个挥金如土的纨绔岁月：“银子？本侯爷有的是！告诉外面，我沈峰，将门虎子不看兵法看菜谱了！”
消息如飓风，不消半日席卷整个京都。
“听说了吗？定远侯嫌厨刀钝，要自己开铁匠铺打刀了！”
“啧啧，为了口吃的，砸钱建工坊？真是崽卖爷田心不疼！”
“职工学堂？免费读书？呵，收买人心罢了！我看是闲得发慌，给自己找乐子！”
“将门虎子不看兵法看菜谱？哈哈哈！这定远侯，真是越活越回去了！”
“为了醋包了盘饺子！沈侯爷这盘‘饺子’，可真是天价！”
嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸，种种议论甚嚣尘上。
定远侯府的门前，再次热闹起来，却不再是敬畏的目光，而是看笑话的眼神。
半个月后。
京郊，远离喧嚣官道的一片依山傍水的谷地。
巨大的百味工坊正如火如荼地兴建。炉火熊熊，映照着沈峰平静的脸。
他负手站在一座刚刚搭建好的巨大熔炉旁，看着工匠们汗流浃背地搬运着矿石、焦炭。
空气里弥漫着硫磺、铁锈与烟火的气息。
旁边一间临时搭建的工棚里，传出叮叮当当的打铁声，几个铁匠正在按照沈峰“苛刻”的要求，反复捶打、淬炼着一些奇形怪状的“厨具”部件。
“侯爷，”一个须发花白、但臂膀虬虬结的老铁匠，捧着一块反复锻打了数十遍、泛着奇异银灰色泽的精铁块，满脸困惑地走来，“侯爷您要的这种‘柔韧如丝，刚硬如钻’的铁料，小老儿打了一辈子铁，闻所未闻啊！”
“还有您画的那奇形怪状的图纸……这，这真是用来炒菜的？”
沈峰接过那块沉甸甸、触手微温的精铁，指腹感受着其下蕴藏的惊人力量。
他抬眼望向工棚深处，那里，几张被油布覆盖的巨大工作台上，隐约可见燧发枪的零件图纸，以及几根刚刚按照新配方铸造成型、尚未打磨的枪管毛坯。
他嘴角勾起一丝无人察觉的冰冷弧度，语气却带着不容置喙的“纨绔”：“老张头，只管按本侯的图纸做！”
“做不好，重做！银子管够！本侯爷要的，是能炒出人间至味的‘神器’！懂吗？”
他随手掂了掂那块精铁，轻描淡写地补充：“至于铁料……继续试。掺多少料，温度几许，淬火几遍，给我试！试到出来为止！”
老铁匠看着沈峰眼中那不容置疑的光芒，尽管满肚子腹诽，小声嘟囔着：“现在铁坯的强度做顶级弩箭都够用了，做啥菜要这么折腾……”
说完，转身又扎进烟火缭绕的工棚里。
沈峰不去理会老铁匠的声音望向京都方向。
夕阳的金辉落在他身上，将那身布袍也染上了一层肃杀的金边。
工地上喧嚣的夯土声、打铁声、工匠们的号子声，汇成一片嘈杂的掩护。
灶台之下，炉火深处，淬炼的不仅仅是精铁。
更有一柄足以撕裂这京都沉沉夜幕的利刃，在嘲讽与烟雾之下，悄然成型。
就在这时，一道火红的身影如同融入烟气的狸猫，悄无声息地出现在棚口。
展红菱一身利落的布衣，肩伤似乎已无大碍，眼神锐利依旧。
她快步走到沈峰身边，压低声音：
“盟主，定远盟查探已有回音。”