在流民营里，为了半个窝头，他可以毫不犹豫地，将推了自己一把的同伴，一脚踹进泥坑里。
为了活命，他可以跪在任何人面前，装出最可怜的样子，说着最卑微的谎话。
自私，冷漠，算计，早已刻进了他的骨子里。
可现在，看着那个剪掉了长发，还在认真地用自己的头发，笨拙地编着草绳的九儿。
陈家明的心，那颗早已坚硬如铁的心，仿佛被什么东西，轻轻地，软化了一角。
他第一次，开始思考自己在这个“家”里的位置。
他是一个外人，一个囚徒，一个随时可能被丢弃的工具。
可他们，却给了他一口吃的，给了他一个遮风挡雨的窝棚，甚至，在他犯下大错之后，还留了他一条命。
他忽然觉得，自己之前那些怨恨和算计，是那么的可笑和卑劣。
第二天，当江炎准备将那些珍贵的谷种，播撒进新开垦的田地里时。
陈家明突然走了过来。
他“噗通”一声，在江炎面前，跪了下来。
这个举动，让所有人都愣住了。
“大哥，”陈家明抬起头，他的眼睛里，不再是之前的恐惧和伪装，而是一种复杂的情绪，有羞愧，有挣扎，还有一丝……渴望。
“我知道，我以前不是东西。”
“但是，从今天起，我想……我想当个人。”
“求你，收下我。”
他说完，对着江炎，重重地，磕了一个头。
土地，有了。
人心，似乎也开始朝着好的方向发展。
一切，都充满了希望。
然而，江炎的心中，却并没有丝毫的放松。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
谷种数量有限，能不能顺利发芽，长成，还是一个未知数。
春天的天气，反复无常，一场倒春寒，就足以毁掉他们所有的努力。
更重要的是……
他们开垦田地的动静，虽然不大，但在这片寂静的山野里，也足以引起别人的注意。
那些同样在饥饿中挣扎的流民，那些山里的土匪……
一旦他们发现这里有一片可以长出粮食的田地，这里，就会立刻变成一块人人垂涎的肥肉。
到时候，他们要面对的，就不仅仅是天灾，更是人祸！
江炎看着跪在地上，额头抵着泥土的陈家明，没有立刻说话。
八妹和九妹都有些不知所措，她们下意识地躲到了江炎的身后。
这个不久前还想偷光她们所有食物，将她们置于死地的男人，现在，却用一种最卑微的姿态，请求着加入。
江炎的心，没有半分动容。
他见过的背叛和人性之恶，比这要多得多。
一个头，一句“想当个人”，什么都代表不了。
但，他的话，也提醒了江炎。
开荒种地，是一个漫长而艰苦的过程。
播种，浇水，除草，防鸟，收割……
每一个环节，都需要人手，需要大量的劳动力。
光靠他自己，还有两个年幼的妹妹，想要守住这片希望的田地，太难了。
陈家明，是一个现成的，已经被驯服的劳力。
杀了他，或者赶走他，都很简单。
但再想找一个像他这样，知根知底，又被自己拿捏住命脉的劳力，却几乎不可能。
价值。
这是江炎衡量一切的标准。
现在的陈家明，有利用的价值。
“想当个人，可以。”
江炎终于开口，声音依旧冰冷，不带一丝温度。
陈家明猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒。
“但是，我的规矩，你要记清楚。”江炎的目光，像刀子一样，刮过陈家明的脸。
“第一，你的命，还是和那两只兔子绑在一起。兔子出任何问题，我第一个拿你开刀。”
“第二，这片地里的活，你全包了。浇水，除草，守夜，有任何闪失，我打断你的腿。”
“第三，你的食物，还是一个红薯。干得好，或许能多半个。干不好，半个都没有。”
“听明白了吗？”
这哪里是收留，这分明就是最苛刻的奴役条约！
但陈家明没有丝毫犹豫，他把头磕得砰砰响。
“明白了！大哥！我全明白了！谢谢大哥！谢谢大哥给我机会！”
对他来说，能留下来，能有一口吃的，就是天大的恩赐。
尊严？那是什么东西？能吃吗？
江炎不再理会他，转身将那小半袋珍贵的谷种，小心翼翼地，一颗一颗，播撒进了新翻的泥土里。
九儿用她乌黑的头发编成的“绳子”，被做成了一个小小的稻草人，插在了田地中央。
虽然简陋，却承载了所有人最沉甸甸的希望。
接下来的日子，砖窑外的这片小天地，呈现出一种前所未有的忙碌景象。
陈家明彻底化身为一头老黄牛。
他每天天不亮就起床，先是伺候那两只兔子祖宗，然后就一头扎进田里，拔草，敲碎更大的土块，一丝不苟。
他干活的时候，甚至不敢直起腰，生怕被江炎看到他有片刻的歇息。
而江炎，则把更多的精力，放在了更重要的事情上。
水源。
种地需要大量的水。
之前他们只是靠融化的雪水，勉强够饮用。
但要浇灌这片田地，那点水，杯水车薪。
最近的水源，是山下那条解冻的河流。
可是，河边，也是人最多的地方。
有出来打水的流民，有洗漱的过路人，甚至，可能还有潜藏的危险。
每一次外出，都是一场赌博。
这天，窑洞里的水缸，终于见底了。
江炎不得不去。
他将两个陶罐用藤条捆在背上，又将一根手臂粗的木棍削得尖锐无比，握在手中。
“哥，我们跟你一起去！”八妹和九妹不放心。
“不用。”江炎摇了摇头，“你们和陈家明留下，看好家，守好田。记住，除了我，任何人叫门，都不许开。”
他叮嘱完，又冷冷地瞥了一眼正在田里干活的陈家明。
陈家明立刻挺直腰板，大声道：“大哥放心！有我在，谁也别想靠近窑洞半步！”
江炎没再说话，转身，身影很快消失在了山林间。
春天的山路，泥泞难行。
江炎走得很快，也很警惕。