赵勇没抬头，手上擦拭的动作没有丝毫停顿，声音和他的人一样，闷闷的。
“急什么。这东西，差一丝一毫，射出去的箭就不知道偏到哪儿去了。到时候是你去追，还是我去追？”
陈家明被他一句话噎住，撇了撇嘴，走到一旁，拎起另一张造好的弩，在手里掂了掂，一脸嫌弃。
“就这玩意儿？轻飘飘的，还没我这斧头一半重。能管用？”
赵勇终于停下了手里的活，他从墙角一个不起眼的陶罐里，拈出一支箭矢。箭头是磨尖的兽骨，在昏暗的油灯下，泛着一种诡异的、暗青色的光泽。
“淬了东西的。”赵勇把箭头凑到陈家明眼前，“炎哥教的法子，用的上次那头人面蛛的毒腺。见血封喉不敢说，让那些畜生跑不动路，还是够的。”
陈家明看着那泛着幽光的箭头，脖子下意识地缩了缩，把手里的弩放得更远了些。
“操，那你他娘的倒是早说啊！”
就在这时，一个身影无声无息地出现在门口，将昏暗的灯光挡住了一大半。
“都好了？”
江炎的声音不大，却让屋里两个男人同时一震，手里的家伙都差点掉了。
“炎哥！”
两人齐刷刷站直了身子。
江炎走了进来，没多废话，直接从赵勇手里接过那张擦拭好的弩。他单手托着弩身，另一只手的手指在兽筋拧成的弓弦上轻轻拨了一下。
“嗡——”
一声低沉的颤音，在小小的铁匠铺里回荡，带着一股子压抑的杀气。
“弦紧了三分，射程能远二十步，但准头会偏上半寸。”江炎淡淡地说道，“你们两个，谁用这张？”
赵勇和陈家明面面相觑。他们只知道把弩造得结实，把弦拉得更紧，力道就更大，却从没想过这里面还有这么多道道。
“我用。”赵勇主动上前一步，从江炎手里接过了那张弩，“我胳膊稳，射的时候往下压半寸就行。”
江炎点了点头，又拿起一支淬了毒的箭矢，用指甲在上面轻轻刮了一下，凑到鼻尖闻了闻。
一股极淡的腥甜气味。
“毒性只够维持六个时辰，天亮前找不到目标，就没用了。”
他的话，像一块石头，砸进了两人心里。
时间，比他们想象的还要紧。
“出发。”
江炎将那把黑铁短刀插回腰间，转身就走。
三人一前两后，像三道融进夜色的影子，悄无声息地穿过沉睡的聚落。没有惊动任何人，只有脚踩在碎石路上，发出的轻微“沙沙”声。
木屋的窗户，一扇扇都黑着。只有风吹过屋檐，发出呜咽般的声响。
在经过自己那间木屋时，江炎的脚步，几不可察地顿了一下。
屋里，是黑的。
可门口，却站着一个瘦小的身影。
是八妹。
她没有哭，也没有说话，就那么静静地站在黑暗里，怀里抱着两个灌满了水的兽皮水囊。
看到江炎，她往前走了两步，将那两个沉甸甸的水囊递了过去。
“哥，水。”
她的声音很轻，带着一点刚睡醒的沙哑，却很稳。
江炎接过水囊，入手冰凉。他的指尖，不经意地碰到了女孩同样冰凉的小手。
八妹的手缩了一下，却没有退开。她抬起头，在昏暗的月光下，那双眼睛亮得像天上的星星。
“早点回来。”她又说了一句，然后像是想起了什么，补充道，“九儿今天学会写‘兔子’的‘兔’字了，她说等你回来，要写给你看。”
江炎的心脏像是被一只小手轻轻攥了一下，不疼，只是有点酸，有点胀。
他没说话，只是伸手，像以前一样，揉了揉八妹的头。她的头发长了，也厚实了，不再是以前那枯黄的一把。
“嗯。”
一个字，从喉咙里发出来。
他转过身，再没有回头。
陈家明和赵勇跟在他身后，大气都不敢喘。他们看着那个小小的身影，一直站在黑暗里，看着他们三个的背影，被夜色一点点吞没。
直到彻底看不见了，陈家明才压着嗓子，小声嘟囔了一句。
“这丫头……真是……”
他想了半天，也想不出个词来形容。
“走吧，别让炎哥等急了。”赵勇拍了拍他的肩膀，声音依旧沉闷。
夜，彻底吞噬了最后一丝光。
身后的聚落，连同那点微弱的人气，都被浓得化不开的黑暗彻底隔绝。
山林里，死一样的寂静。
脚踩在厚厚的腐烂落叶上，发出“沙沙”的声响，在这片死寂中被放大了无数倍，像是有人在耳边不停地低语。
陈家明把那张新弩背在身后，手里依旧提着他那把趁手的开山斧，走在最前面开路。他每一步都踩得极重，像一头闯进林子的黑熊，浑身的肌肉都绷着。
“他娘的，这林子里怎么连个鬼叫唤都没有。”他压着嗓子，与其说是问话，不如说是在给自己壮胆。
没人回答他。
赵勇跟在江炎身后，整个人像一截沉默的枯木，几乎与夜色融为一体。他手里端着弩，手指就搭在机括上，眼睛像鹰一样，一寸寸扫过周围任何一处可能藏着东西的阴影。
江炎走在中间，步伐最轻，呼吸也最平稳。
他的感官被提到了极致。空气中潮湿的、带着腐烂植物和泥土腥气的味道，树枝被风吹动时那细微的摩擦声，远处不知名生物爬过地面的动静……所有的一切，都在他脑中汇聚成一幅立体的地图。
他腰间的水囊，随着步伐轻轻晃动，冰凉的兽皮贴着身体，一下，又一下。
“九儿今天学会写‘兔子’的‘兔’字了……”
八妹那句话，毫无征兆地从脑子里冒了出来。
江炎的脚步，没有丝毫变化。
他只是将插在腰间的黑铁短刀，又往里推了半分。
“停。”
江炎的声音很轻，却像一根针，瞬间刺破了林间的死寂。
走在最前的陈家明，巨大的身体猛地定住，开山斧横在胸前，整个人弓了起来，像一张拉满的弓。
“炎哥？”
江炎没理他，只是侧过头，鼻子在空气中轻轻嗅了嗅。
那股腐烂的植物气息里，混进了一丝极淡的，血腥味。
很新鲜。
“左边，三十步。”江炎指了一个方向。