江炎盯着马三那张写满了“欠揍”二字的脸，半晌没吭声。
赵勇的火气却已经顶到了天灵盖，血管都快炸了，他一把撸起袖子，口水喷了马三一脸：“你他娘的再说一遍试试！”
“勇哥，别冲动。”
一只手铁钳似的攥住了赵勇的胳膊，是江炎。
他脸上竟然还挂着笑，只是那笑容，看得人骨头发寒。
“马三，是吧？”
“诶哟，江大当家还记得小的。”马三嬉皮笑脸地抱了抱拳，身子却很诚实地往后缩了缩。
江炎往前踏了一步。
马三下意识地又退了半步。
“回去告诉许铁山那条老狗。”江炎的声音不响，却像刀子一样刮着每个人的耳膜。
“三天后，老子在黑风寨摆好酒席，等着他们来送死！”
马三先是一愣，随即像是听到了天底下最好笑的笑话，夸张地哈哈大笑起来，笑得前仰后合。
他身后那群打手也跟着哄堂大笑。
“听见没？江大当家说等咱们去送死！”
“就凭他那群扛锄头的泥腿子？笑死爹了！”
“脑子被驴踢了吧！”
江炎懒得再看这群跳梁小丑一眼，转身就走。
“炎哥！”赵勇急了。
江炎头也不回，只甩过去一个眼神，赵勇顿时把剩下的话全咽了回去。
“走。”
一行人出了城门，赵勇憋了一路，脸都涨成了猪肝色，终于还是没忍住：“炎哥！那孙子太他娘的嚣张了！咱们就这么走了？我咽不下这口气！”
“不然呢？”江炎的脚步没停，“在城里动手？你是嫌咱们死得不够快？”
赵勇一噎，这才反应过来，城里到处是官兵，他们这百十号人一旦动手，许铁山的人死不死不知道，他们肯定得被当成乱匪给剿了。
他讪讪地闭上了嘴。
回到寨子已是傍晚，八妹和九儿早就等在了山口。
“哥！”九儿像只小燕子似的扑过来，一把抱住江炎的胳膊，“铁买到了吗？”
“买到了，明天去拿。”江炎揉了揉她的脑袋，脸上的冷硬褪去几分。
八妹却看出了不对劲，她端着一碗水递过来：“哥，出什么事了？”
江炎沉默了片刻，接过碗一饮而尽，还是把马三的话原封不动地说了出来。
“五百人？”
八妹手里的空碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
她的脸，一下子没了血色。
当天晚上，校场上火把烧得噼啪作响，映着一百多号汉子或惊恐或茫然的脸。
人头接耳，嗡嗡作响，像一群炸了窝的苍蝇。
“都他娘的给老子闭嘴！”
江炎一声暴喝，整个校场瞬间死寂。
“老子今天把话撂这儿！”江炎站在高台上，挨个扫过底下每一张脸，“三天后，许铁山会带五百人来，踏平咱们黑风寨！”
一句话，让刚刚安静下来的人群，彻底炸了！
“五百人？！我的天爷！”
“这……这还怎么打啊？人家一人一口唾沫都能淹死咱们！”
“完了，全完了！要不……咱们跑吧？连夜跑！”
“跑？”江炎发出一声冷笑，声音里满是嘲讽，“跑到哪去？山下的地不要了？地里快熟的粮食不要了？你们的老婆孩子，也不要了？”
他猛地一顿，声音里透出一股子被逼到绝路的狠劲。
“老子告诉你们！今天当了丧家之犬，明天就得饿死在路边！与其窝窝囊囊地死，还不如跟他们拼一把！站着死！”
“可是……可是咱们就一百多号人啊……”一个汉子颤着声音喊道。
“一百多人怎么了？”江炎猛地拔出腰间的短刀，刀锋在火光下闪着寒光，“咱们有地利！黑风寨只有一个山口！他五百人又怎么样？还不是得排着队，一个一个上来送死！”
他环视一圈，声音稍稍放缓。
“而且，老子不会让兄弟们拿着锄头去跟人家的钢刀拼命。”
“明天，我去把铁拿回来，连夜打出一百把刀！到时候，人手一把！”
“有了刀，咱们就不再是泥腿子！”江炎用刀尖指着台下所有人，一字一顿地吼道，“咱们是能宰了那帮狗娘养的兵！”
赵勇第一个跳了出来，抡着拳头，脖子上青筋暴起：“炎哥说得对！他妈的！烂命一条，怕个鸟！跟他们拼了！”
“对！拼了！”
“大不了一死！十八年后又是一条好汉！”
汉子们被逼到绝境的血性，被江炎这几句话彻底点燃了。
江炎看着台下那一双双烧得通红的眼睛，胸口那股憋了许久的郁气，总算顺畅了些。
“所有人，今晚加练！明天开始，白天干活，晚上练刀！”
“是！”
整个晚上，校场上都回荡着汉子们野兽般的嘶吼和牛一样的喘息声。
第二天一早，江炎又带着赵勇下了山。
铁匠铺的壮汉已经把五十斤生铁用麻布包好，放在了门口。
“客官，您的货。”
江炎接过来，那沉甸甸的分量，压得他胳膊一沉，心里却莫名踏实了些。
回到寨子，他把那五十斤生铁全部搬到了校场边上临时搭起的炉子旁。
“赵勇，去！把寨子里所有摸过铁锤的，都给老子叫过来！”
“是！”
没一会儿，七八个汉子就被赵勇连拖带拽地弄了过来，一个个面面相觑。
“炎哥，您找我们？”
“会打铁？”
“会……会一点……以前给自家打过锄头……”
“行。”江炎指着那堆生铁，下了死命令，“从现在开始，你们几个给老子日夜不停地打！三天之内，必须给老子打出一百把刀！”
“一百把？！”领头的一个铁匠当场就傻了眼，“炎哥，这……这根本不可能啊！三天，五十斤铁，打一百把刀……神仙也干不完啊！”
“没有不可能！”江炎一把揪住他的衣领，眼睛里布满血丝，“打不出来，三天后咱们都得死！你自己选，是累死，还是被砍死！”
那几个汉子被他这股不要命的狠劲吓住了，一个个咬着牙，点了点头。
“干！”
炉火很快就烧了起来，火光冲天，映得半个寨子都红彤彤的。
叮叮当当的打铁声，从那天起，就再也没停过，成了黑风寨所有人的心跳。
江炎也没闲着，白天带着人在地里抢收粮食，晚上就在校场上，用唯一那把短刀，教那群连刀都握不稳的汉子怎么杀人。