行临的那一刀的确是冲着没想让姜承安活的念头去的，所以狩猎刀杀气腾腾更胜从前，就连乔如意都感觉到了，所以才会想都没想阻止这一幕。
当乔如意、陶姜和沈确几乎同一时间从幻境里走出来时，这才发现姜承安非但没受伤，在他的身周反而弥漫着黑沙。
怪不得，如果单靠祭灵，哪有那么大的能量能让所有人陷入幻境？
幻境破碎，几人仍在黑水城。
河道处，姜承安被黑沙托衬悬在半空，狩猎刀擦着他的脸颊而过直逼黑沙中的游光。
那游光竟是力量庞大，生生抵住狩猎刀的冲击。
沈确是在周别的刺激下破了幻境的，回到现实后见这一幕别提多郁闷了。
行临没中招能理解，游光设下的幻境除非真能找准他的软肋，否则轻易困不住他。
可周别怎么也没中招？这挺气人的。
周别看出沈确的不痛快，出言刺激了一下，“小爷我啊，清心寡欲，没那么多欲望，所以游光使的这些小把戏对我不起作用。”
沈确翻了个白眼。
吹吧。
而乔如意能走出幻境，恰恰是因为升卿。
升卿缠上手腕的瞬间，她想起了所有事。
念头一动，破除幻境。
可问题是，升卿明明一直缠在她手腕上，怎么进了幻境反倒不见了？又怎么出现在行临手里？
等等这些疑问来不及问，因为黑沙已经朝着他们发起攻击。
原本干涸的河道突出涌出大量黑沙，似洪水般奔腾翻滚，将原本就昏暗的环境彻底吞噬。
五人背靠背围成防御圈，暗河里的黑沙已变得粘稠如墨。
“注意！”沈确挥刀斩断一道袭来的沙触手，那断肢落地后扭曲、爬行着重组。
狩猎刀在沙暴中划出冰蓝色弧光，每一刀都带着寒气。
可黑沙仿佛无穷无尽，被斩碎的沙粒在空中重新凝聚成狰狞鬼面。
陶姜的随身刀具没入沙墙，发出令人牙酸的腐蚀声。
“这玩意儿这么难对付？”周别手持火把，一个甩手出去，将逼近的黑沙打退了两米开外，暂时清出一片空隙。
除了狩猎刀，其他几人手里的家伙也只能做抵挡之用。
就在这时，一道极其隐蔽的沙锥突然从河底刺出，直取乔如意后心。
行临反应极快，反手格挡，乔如意手起刀落，昆吾锋利的刀刃狠狠削断这截沙锥。
黑沙中发出凄厉声，跟着漫天黑沙中就见姜承安一下跌入暗河，陷入黏稠的黑沙流中。
他却合着眼，不见挣扎，就那么一动不动地任由黑沙流将他吞噬。
明显是被游光控制，毫无知觉了。
乔如意跃身上前一把抓住姜承安的胳膊，却不想这股黑沙流的力量不小，她整个人也被这股力量拉扯。
“如意！”行临紧跟着扯住乔如意的手。
周别一个飞扑猛地抱住行临的大腿，跟着是沈确，一把扯住周别的裤子，而陶姜紧紧抱住了沈确的腰。
一个拉一个，连成了串。
姜承安大半个身体已陷入黑沙流中，一条胳膊被乔如意死死拉住，乔如意整个人被黑沙卷到了半空，拉着他的行临也快凌空。
周别死抱着行临的腿不放，大声叫唤，“沈确！我裤子快被你拽掉了！你就不能拽我腿吗？”
“我能拽着你腿算啊！”沈确吼了一嗓子。
陶姜大喊，“都抓紧了！”
乔如意扭头，“行临，松手！”
她最靠近黑沙中心，大吼出来的嗓音被风沙扭曲、撕扯。
行临哪会松手？“如意，你抓紧我！”
黑沙暴来势汹汹，他的全部手劲都在乔如意身上，已经倒不出手来使狩猎刀。
乔如意一手扯着姜承安，一手被行临拉着，也没手使昆吾抵挡游光。
见游光再次席卷而来，她一咬牙，反手一个用力将行临推开。
行临猝不及防，再试图去抓她为时已晚。“如意！”
他惊声大喝，身体被身后的劲力拉扯。
乔如意被卷入了黑沙之中，但一手还在死死扯住姜承安。
她的想法很简单，不能让行临一众人因她遇险，也不能让姜承安被黑沙流吞噬。
行临倒出手，朝着黑沙中心甩出狩猎刀。
狩猎刀直逼而上。
与此同时，乔如意死扯着姜承安的手指传来一阵剧痛。
早已结痂的伤口被劲风撕裂，血珠飞溅的刹那，时间仿佛凝固。
先是狩猎刀猛地被弹了回去，跟着，接触血滴的那缕黑沙突然发出凄厉尖啸，沙粒表面浮现出密密麻麻的文字。
这些文字如水般在沙暴中蔓延，所过之处，黑沙纷纷凝聚。
一具具骷髅从暗河中爬出，它们眼眶中跳动着金色光艳，在痛苦地挣扎。
整条暗河突然倒卷上天，河水在空中凝结成巨大的西夏文“契“字，每个笔画都由无数挣扎的亡魂组成。
五人脚下的土地开始塌陷，露出下方深不见底的文字深渊。
“抓紧我！“行临跃身而上，一把抓住乔如意流血的手。
耳边是呼呼的风声。
眼前一片模糊，乔如意只觉身体被猛地拉扯，跟着就像是坠入了无尽黑暗。
-
黑水城的正午，阳光将夯土城墙镀成金色。十二座佛塔如巨人环立城周，塔顶的铜幢在朔风中鸣响，惊起成群驯养的猎隼掠过市集。
主街两侧的店铺悬挂着党项文与汉文双匾，戴毡帽的回鹘商人正展示于阗玉雕，身旁的吐蕃匠人在熔炼牦牛角梳。
穿交领绢袍的汉人书吏匆匆走过，怀抱的账本里滑落一张契丹文货单。
城中央的将军府前，铁鹞子卫兵铠甲缀满银铃。忽闻鼓乐声起，一队萨满巫师戴着青铜面具跃动经过，手中牛尾幡扫过处。
河西节度使衙署，整面照壁用玛瑙粉与青金石浆绘制《牧马图》，图中百匹骏马的眼珠是镶嵌的黑曜石，随日影移动变幻神态。
当驼铃从西域门传来时，守城士兵立即用陶笛吹出对应调式。城楼望台随即升起狼烟，这是对入境商队的安全讯号。
商队在领头人的手势下，于城门之下暂停入城的步伐。
沈确骑的是高头大马，一袭汉人长袍打扮，身后跟着载满货物的驼队，与他并肩而行的是陶姜，波斯女子的妆容。
他仰头看了看城门，一时间恍若隔世。
身边的陶姜轻声感叹了句，“知道黑水城繁盛，没想到会是这么壮观。”
很快从城中来了小吏，快步而行，见着沈确后忙问，“可是度川大行首？”
沈确，“正是。”
“可有雪域琉璃狻？”
沈确又答，“有。”
小吏显得谨慎又激动，“终于盼到您了，请快进城吧。”
一行商队浩浩荡荡进了城。
小吏在前方带路，城中百姓都渐渐汇聚两侧，对着这支商队议论纷纷，尤其是看着驼队中央那只老大的箱子啧啧称奇。
箱子为锦绣色，包裹得密不透风，却四面开了不少小孔，透过小孔似有光亮传出，从外看却看不出端倪来。
在百姓口中频频出现“度川大行首”的名字，又有人说，没想到度川此人生得如此俊俏。
又有人言，年纪轻轻便成婚了，伤了多少女子的心？
沈确将这些杂言碎语尽数听进耳朵里，转头笑看了陶姜一眼。
陶姜也听见了，不动声色地翻了个白眼。
沈确稳着缰绳，凑近陶姜，低声说，“进了镇夷王府，说不准就能找到行临他们。”
陶姜微微点头，“照目前的形势来看，我们只能这样。”
走一步看一步。
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能肯定的是，他们五人再次进入了幻境。
只不过，这次是由乔如意的血开启的幻镜，性质同曹禄山那次一样，区别于游光临时设下的幻境。
但跟曹禄山那次有区别。
在曹禄山的幻境里，他们六人像是旁观者，强行融入了那个世界，可这次，有了变化。
沈确成了度川商队的领头，是贺兰山一带赫赫有名的大行首，而度川二字是他的名字。
不用假扮，就是在这个幻境里的身份。
倒是跟曹禄山的行当一样，只不过与曹禄山差出了数百年。还有不同的是，度川商队经营的是药材，来自高山的奇珍异草。
除此，还有个更为出名的——
异兽。
他的妻子泠心，是在他行商路上结识的波斯女子，两人惺惺相惜一见钟情，喜结连理。
都说这泠心擅兽语，能与兽沟通，所以除了是度川的贤内助外，还是他寻得异獣的得力助手。
这泠心，便是陶姜。
得知两人的关系后，沈确乐了，“这算不算前世今生的缘分？”
陶姜哪顾得上缘分不缘分的？她忧心忡忡。
一是跟行临他们都走散了，二是进入幻境之前乔如意流了不少血，她怎样不得而知。
还有鱼人有，能不能在这黑水城也是个未知数。
陶姜牙根痒痒，暗地里骂姜承安，害人精！
沈确宽慰陶姜，“咱们一定能在黑水城找到他们的。”
曹禄山那层幻境里总算留些经验，像是所有事都发生在瓜州城，他们走不出城门。
眼下命运的手将他们推到了黑水城，如果套路不变的话，大家应该能在黑水城里碰头。
陶姜想得深远，“照咱俩的情况来看，说不准他们几个也各有身份。”
各有身份，十有八九不会是普通人的身份。
既然这次的幻境与嵬昂有关，涉及到了西夏文字，那必然是跟王室挂钩的。
于是，才有了度川商队向镇已王府进献雪域琉璃狻一事。
雪域琉璃狻为罕见异獣，生得通体似琉璃般透明，唯有脊背浮动着水波状的金纹。
双耳似贝叶，能随乐声开合；四爪如冰晶，踏地不留痕却生莲香。
最奇的是它的眼睛，左瞳映昼，右瞳映夜，注视久了能令人见星辰轨迹。
寻找雪域琉璃狻的商队不计其数，西域居多。
正是因为司天监曾得到启示，说此兽现世预示文字将兴，是能护国的瑞兽。
所以商队们前仆后继的，为的就是想将这只瑞兽进献西夏皇室。
雪域琉璃狻被度川商队所擒获一事火速传到王室，黑水城镇夷王府速度极快地派人送去千金。
镇夷王府位于黑水城中地势最高的西北角，是西夏皇室宗亲镇夷王的府邸。
据说镇夷王麾下能人辈出，其中预言雪域琉璃狻是瑞兽的司天监就是镇夷王的人。
沈确率领商队前脚进了城门，后脚黑水城的城门就关上了。
黑水城是河西走廊商贸的要塞之地，却在大白天的赫然关了城门，这种情况着实罕见。
带路小吏解释，“雪域琉璃狻是瑞兽，自是不敢掉以轻心。”
可沈确和陶姜想得却是另一层原因。
城门一关，整个黑水城就是封闭之地，同瓜州城一样，他们同样不能出城。
两人相互交换了一下眼神，这事儿可不就对上了呢。
中途没做歇息，商队直奔镇夷王府。
府门前早早就有人在候着了，带头的那人，看穿着打扮十有八九便是镇夷王了，他周围家仆、妻妾一堆，别提多重视。
府门外两侧也聚满了百姓，大家都想目睹那雪域琉璃狻的真容，哪怕能远远看上一眼也好。
见到商队的身影，镇夷王兴奋不已，亲自下了台阶相迎。
几步远，沈确勒了缰绳下了马，又伸手将陶姜扶下马，这才上前作揖礼。
镇夷王性子爽烈，一把扶住沈确，大声豪气的，“雪域琉璃狻何在？”
沈确和陶姜扫了一眼镇夷王，心有失落。
这张脸不是他们熟悉的。
沈确看了一眼天色，说，“日头正盛，雪域琉璃狻受不了这光亮，莫不如进府？”
镇夷王恍悟，连连点头，朝着府门的方向一伸手，“大行首请！”
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“这雪域琉璃狻是在昆仑七重雪岭捕获，最初也是捕获艰难，幸得我妻泠心相助方能得此瑞兽，还请镇夷王善待。”
镇夷王闻言，“那是自然，它是瑞兽，是我大夏的国运。既雪域琉璃狻已入府，快将兽笼打开给本王看看。”
“不急。”沈确轻声说，“据说预言这瑞兽之人是司天监大人，不知在下可否有幸见上一见？”