吴智恩被死死捂住的喉咙深处，爆发出沉闷而绝望的“嗬嗬”声，如同破旧风箱最后的挣扎。
他身体剧烈地痉挛着，双眼翻白，所有的力气都随着那柄短剑的刺入与搅动迅速流逝。温热的鲜血顺着宋三捂嘴的手腕和指缝汹涌溢出，滴滴答答落在脚下的尘土里，与尚敬喷涌出的血泊渐渐汇流。
“砰！”
尚敬庞大的身躯重重砸在地上，溅起一片混着血沫的尘土。他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着帐顶那摇曳的昏黄光影，仿佛至死也无法理解这突如其来的结局。
“咚！”
吴智恩被宋三松开的尸体随之软倒，歪在尚敬腿边，白净的儒衫前襟一片狼藉。
“噗…”
尚明被赵晗冲绞索勒毙的身体最后抽搐了一下，彻底瘫软。
三具尸体，几乎是同时发出的、沉闷而短促的倒地声，在这死寂下来的帅帐内，如同三记重锤，狠狠敲打在无形的鼓面上。
浓烈得化不开的血腥气，混合着人体内脏破裂后特有的甜腥，如同有形之物，猛烈地冲撞着每一个人的鼻腔，迅速压过了炭火的气息，沉甸甸地弥漫开来，将这方寸之地染成了修罗场。
帐帘缝隙间，几缕寒风依旧不知疲倦地钻入，卷动着这浓稠的血腥气息，发出细微的呜咽。
帅案之后，李明桢一直静静站着，如同风暴中心最沉寂的那一点。
从尚敬掀帘而入，到三具尸体倒地，他甚至连指尖都未曾颤动一下。
那双深邃的眼眸，平静无波地映照着帐内这血腥的一幕幕，仿佛只是在看一场与己无关的皮影戏。
此刻，帐内只剩下粗重的喘息声——是刚刚完成雷霆一击的张破虏、宋三、赵晗冲三人，他们胸膛剧烈起伏，握紧兵器的手指关节因用力而泛白，身上不可避免地溅上了斑斑点点的血污，眼神依旧锐利如刀，警惕地扫视着帐门方向。
死寂中，李明桢终于动了。
他缓缓抬起右手，动作从容不迫。
修长而骨节分明的手指，以一种近乎优雅的姿态，轻轻拂过腰间那柄长剑的剑格。指尖触碰到那几道冰裂纹白玉，冰凉坚硬的触感传来。他的指腹缓缓摩挲过那天然形成的、蜿蜒冷冽的纹路，如同抚摸着北地最坚硬的寒冰。
终于，他抬起了眼。
目光平静地越过地上三具尚有余温的尸体，越过帐内弥漫的血雾，直直投向那被寒风不断掀起一角的厚重帐帘。
帘外，灰暗的天光里，不知何时，竟已开始无声地飘落细碎的雪沫。
初冬的第一场雪，细小，稀疏，被风卷着，斜斜地打在帐帘上，留下几点迅速洇开的深色湿痕。
他的眸底深处，清晰地映出了帐外那片灰蒙蒙的天空，以及那纷扬飘落的、细小洁白的初雪。
“开城门。”
李明桢的声音响起，不高，却带着一种斩断一切犹豫、穿透所有喧嚣的清晰与冷硬，如同他剑格上的寒冰，在这血腥弥漫的帅帐中凛冽回荡。
“迎战鞑靼。”
……
京城也飘起了雪，下得又密又急，湿沉沉地压在京城鳞次栉比的屋瓦上，将朱门绣户的鲜艳都掩埋在一片肃杀的白里。
正是前线打仗吃紧的时候，偏今年的天儿又格外冷，据说边关将士御寒的衣物不足，不少人都有了冻伤。
安远侯府门前那对威风凛凛的石狮子，此刻也被薄薄的积雪覆盖了大半，只露出模糊狰狞的轮廓，徒增几分压抑。寒风卷着雪沫，打着旋儿从紧闭的府门缝隙钻过，发出呜呜的低咽。
秦王府春晖堂的暖阁内，却是另一番天地。
地龙烧得极旺，暖意融融，驱散了窗外肆虐的严寒。空气里浮动着淡淡的、清雅的桂香，混着一丝若有若无的柑橘香味。
何珠半倚在铺着厚厚狐裘的紫檀木暖榻上，身上搭着一条松软的锦被。
她已怀胎七个多月，腹部高高隆起，像揣着一个圆润的玉盆。
这个月她总觉得腹中饥饿，忍不住就多吃了些，肚子也比之前大得多。
一张脸被暖气和孕事滋养得莹白丰润，眉梢眼角沉淀着一种慵懒的、却又暗藏锋芒的从容。
她纤细的手指，此刻正无意识地、一遍遍轻轻抚过自己腹部的弧线，指尖感受着里面那个小生命偶尔的胎动。
素月轻手轻脚地捧着一个剔红梅花填漆小茶盘进来，上面放着一盏热气袅袅的参茶。
她将茶盏轻轻放在榻边小几上，低声道：“夫人，杜家小姐到了，在二门暖轿里候着呢。”
何珠眼皮都没抬，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，指尖的动作未停，仿佛只是听到了一个无关紧要的消息。她端起那盏参茶，用碗盖慢条斯理地撇着浮沫，氤氲的热气模糊了她眼底的神色。
杜家小姐？
呵！杜家合理归家的小姐，杜简荷。
她望着窗外的寒风，心思却在别处。
“素月，那批防治冻伤的药材可收购齐全了？”
素月躬身答话：“回夫人，都已经装好车，就等着和棉衣一起……”
“不要等了，药材先走，让宋九宋十领头，早走一天就能早到一天，边关的将士等不得。”
朝堂上的大人们还在争吵，只因鞑靼送了和谈书，户部为首的几个朝中大臣以国库空虚为由上书撤兵。
虽说皇帝驳回，可各部门都在推诿责任，户部不想出钱，层层关卡需要审批，后方运送军需的速度显见得慢了下来。
他们这些尸位素餐的老东西可以尽情打嘴仗，可收到伤害的可是前线的将士！
此时程如松的作用就凸显了，何珠现在手底下要钱有钱要人有人，直接命人去在冀州一代采购伤寒冻伤所需药材，大量给布庄下订单，做成年棉衣，在周边的村子里由程大婆娘牵头给妇人们发布匹棉花，按件计费，棉衣很快就得了三千件。
这些是何珠上回收到信就开始筹备，此时万事俱备，就等这一批棉衣交付，即刻便能发往边关。