挑了个阳光明媚的周末，“李记卤煮炒粉”的招牌在崭新的店铺门楣上挂了起来，红布覆盖。
铺子不大，但窗明几净，墙壁粉刷得雪白，地面铺着防滑的瓷砖。
靠墙一侧是透明的操作间，里面是不锈钢的灶台和卤煮大锅，一切井然有序，完全告别了路边摊的简陋。
最重要的是，墙上醒目地挂着崭新的《营业执照》和《食品经营许可证》。
这是何珠坚持必须首先办妥的，合法经营，心里才踏实。
鞭炮噼里啪啦响过，红布揭下，露出黑底金字的招牌，顿时引来一片叫好声。
门口摆满了朋友们送来的花篮，除了王哥等摊友，竟然还有市场管理办工作人员送来的，可见李明亮平日为人。
客人比预想的还要多。
除了闻讯而来的老食客，还有何珠公司关系好的同事、林薇带着几个好奇的朋友来捧场，以及附近被这阵势吸引过来的居民。
小小的店铺瞬间被挤得水泄不通，人声鼎沸。
李明亮今天特意穿上了何珠买的那件浅蓝色条纹衬衫，外面套着干净的围裙，头发也精心梳理过，整个人显得精神抖擞，只是脸上因激动和紧张而微微泛红。
他站在熟悉的灶台后，看着眼前崭新的环境和涌动的人潮，眼神有些恍惚，仿佛不敢相信这是自己的店。
何珠则穿着利落的裤装，担任起了前台总管的角色。
她笑容温婉，引导客人就座、介绍今日开业优惠、熟练地操作着崭新的收银机。
她从容的气度，很好地安抚了因人多而可能产生的焦躁情绪。
“老板，老三样！卤煮加辣，炒粉多放豆芽！”
一个熟客大声喊道。
“好嘞！”
李明亮洪亮地应着，手下动作快如闪电，舀卤煮、撒香菜蒜泥，动作行云流水，多年的功底尽显无疑。
“小姑娘，这边再加两份炒粉，一份不要葱。”
一位大妈招呼。
“阿姨您稍等，马上就好。”
何珠一边应着，一边迅速在点单本上记下，回头朝操作间清晰报出。
“炒粉两份，三号桌去葱！”
有新客人好奇地问何珠。
“你们家什么最好吃啊？”
何珠笑着推荐。
“卤煮是我们的招牌，汤底是祖传的老汤，醇厚不腻。炒粉锅气足，用料也实在。您可以试试我们新加的爽口脆三丝，搭配着吃很解腻。”
操作间里，李明亮听到何珠在外面对答如流，介绍得恰到好处，心里又踏实又骄傲。
他炒完一锅粉，趁着间隙，抬头望向何珠的方向，正巧何珠也看过来。
两人视线在空中交汇，何珠对他鼓励地一笑，李明亮顿时觉得浑身充满了干劲。
林薇端着一小碗卤煮，凑到忙碌的何珠身边，小声说。
“行啊何珠，你们家李老板这手艺，真没得说！这店肯定火！”
她看着何珠熟练地招呼客人、和李明亮眼神交流的样子，又补充了一句。
“看你们这样，真好。”
何珠回她一个真心实意的笑容。
王哥吃着熟悉的卤煮，对着操作间里的李明亮竖起大拇指。
“亮子，这味儿，对了！以后就是正经李老板了！”
李明亮不好意思地笑笑，手下却没停。
“全靠大家伙儿捧场！”
忙碌间隙，李明亮趁着一锅卤煮还没好的空当，赶紧用毛巾擦了擦汗。
何珠自然地递过去一杯温水，轻声说。
“慢点，别急，忙得过来。”
李明亮接过水杯，一饮而尽，看着何珠的眼神里充满了感激和依赖。
没有她，就没有这个梦寐以求的店铺。
开业这天，直到下午两点多，客流才稍微缓和。
虽然累得几乎直不起腰，但看着满座的客人和不断进账的收银机，李明亮和何珠心里都充满了难以言喻的激动和满足。
深夜，新店铺的卷帘门拉下一半，隔绝了外界的喧嚣。明亮的灯光下，空气中还残留着卤煮的余香和一丝新装修的味道。何珠和李明亮面对面坐在一张临时充当书桌的空桌子旁，桌上摊开着账本、计算器、一叠收据和几张写满数字的纸。
何珠握着笔，眉头微蹙，在一笔一划地汇总今天的营收。
李明亮则有些紧张地坐在对面，双手无意识地搓着膝盖，像个等待老师宣布成绩的学生。
“今天流水不错，比我们预想的还要好两成。”
何珠终于抬起头，脸上带着一丝疲惫却真实的笑容，将账本推过去给李明亮看。
李明亮凑过去，看着那个数字，眼睛亮了一下，憨厚地笑了。
“大家都给面子。”
但笑容很快又收敛了，他更关心的是那些庞大的支出。
他拿起旁边那几张写满投入的纸，语气变得有些沉重。
“珠珠，咱们……再算算总的投入和欠款吧。”
“好。”
何珠点点头，拿过一张空白纸，重新列起来。
她的字迹清晰工整。
“商铺首付，加上中介税费，是这个数。”
“装修、买这些灶具、冰柜、桌椅碗筷，是这个数。”
“银行贷款，每月要还……五千八百块。”
“还有问王哥、刘叔他们借的，加起来八万，按约定，半年后开始分期还，每月至少……”
她每报出一个数字，李明亮的眉头就锁紧一分。
这些冰冷的数字，像一座座小山压在他心上。
他以前摆摊，挣多挣少都是现钱，从没背过这么重的担子。
何珠写完，看着纸上那个庞大的总投入和每月固定的还款额，也轻轻吸了口气。
她抬起头，看见李明亮紧绷的下颌线和低垂的眼神，知道他压力巨大。
她伸出手，覆盖在他放在桌上、因为用力而指节泛白的手背上。
微凉的指尖触碰到他温热的皮肤，李明亮微微一颤，抬起头来。
“明亮，”何珠的声音很轻柔，却异常清晰，“你看，这是压力，也是动力。”
她的指尖在那些数字上划过。
“我们以前摆摊，风吹日晒，收入不稳定，永远不知道明天在哪里。但现在，我们有了自己的铺子，这是资产，是会下金蛋的母鸡。”
她拿起记录今天流水的那页纸，放在负债表旁边。
“你看，只要我们能保持住今天这样的势头，甚至更好，还清这些债务，只是时间问题。而且，我们会比以前挣得更多、更稳定。”
李明亮反手握住她的手，掌心粗糙而温暖，他看着她明亮的眼睛，那里没有恐慌，只有冷静的分析和坚定的信念。
他躁动不安的心，仿佛找到了锚点，慢慢沉静下来。
“我知道，就是……一下子欠这么多，心里有点慌。”
他老实地承认自己的感受。
“我明白。”
何珠用力回握他的手。
“但我们不是一个人。有我呢。我工作稳定，工资可以覆盖一部分贷款和生活开销。店里的流水，除了预留进货的成本和日常开支，剩下的我们都用来还债。我们一起，一点点还，总能还清的。”
她看着他，眼神温柔而充满鼓励。
“明亮，你还记得我们刚在一起的时候，住在那个破出租屋，你每天摆摊到凌晨，就为了多挣几十块钱给我买条裙子吗？那么难的日子我们都过来了，现在我们有店了，有希望了，还有什么好怕的？”
李明亮看着她，脑海里闪过那些艰辛却充满温情的过往。
再看看眼前这个无论在顺境逆境都陪伴在他身边、比他还有魄力和智慧的女人，胸腔里涌起一股滚烫的热流。
那点慌乱和沉重，瞬间被一种更强大的责任感与爱意取代。
“对！”
他重重地点头，握紧她的手，眼神重新变得坚毅。
“没什么好怕的！我们有手有脚，有力气，有手艺，还有你这么聪明的军师，肯定能行！以后我更加把劲，多研究几个新花样，把生意做得再红火点！”
他的语气里充满了干劲，仿佛那些债务不是压力，而是需要他去攻克的又一个目标。
何珠笑了，眼角微微弯起。
“好，我们一起。等还清了债务，铺子就完全是我们的了。到时候，我们还可以考虑开分店，或者把旁边铺面也盘下来扩大经营。”
她描绘着未来，声音里带着憧憬。
李明亮听着，仿佛已经看到了那幅更美好的蓝图，脸上也露出了憨厚而充满希望的笑容。
夜深了，灯下的两人，头靠着头。
继续低声讨论着明天的备货量和接下来的经营小策略。
店铺内灯火通明，映照着他们相互依偎的身影，将那些冰冷的数字，都染上了温暖的色彩。
……
深秋的自考日，考场设在城西的一所大学里。
何珠和林薇早早来到考点外，利用最后的时间默背着知识点。
周围是熙熙攘攘的考生，气氛紧张。
就在这时，一阵略显焦急语法有些混乱的英语对话吸引了她们的注意。
不远处，一个穿着很有设计感气质不凡的外国中年女士，正拿着本子，对着路过的考生比划，试图问路，但显然沟通不畅，对方一脸茫然地走开了。
那位女士看着手上的地址，眉头紧锁，显得十分无助。
林薇碰了碰何珠的胳膊，低声道。
“看那边，好像需要帮忙。”
何珠抬眼望去，看到那位女士手中拿着的似乎是一张设计草图副本，上面是流畅的服装线条。
她心中一动，对林薇说。
“我去看看。”
何珠走上前，用清晰而稍缓的英语开口。
“Excuse me， can I help you?”
那位女士如同抓到救命稻草，立刻转过身来，语速很快地说。
“oh， thank God! I'm looking for the building for the self-taught examination? I'm supposed to meet someone here， but I'm pletely lost.”
何珠耐心地听她说完，看了一眼她手机上的地图，又对照了一下校园里的指示牌，用英语流畅地指引。
“this building is right behind you. Just go around this corner， and you'll see the main entrance.”
“oh! Really? that's great! thank you so much!”
女士松了一口气，脸上露出了笑容。
她的目光落在何珠手里拿着的复习资料上，“You are also here for the exam?”
“Yes.”
何珠微笑点头。
这时，林薇也走了过来。
那位女士似乎对她们很有好感，或许是出于感谢，也或许是觉得投缘，她主动自我介绍。
原来她是以为来自伦敦的服装设计师，是出差来中国，就来这所大学找她曾经的朋友，她的朋友在这里任教。
“Fashion designer?”
林薇眼睛一亮，英语也不错，立刻接话。
她介绍她们也是服装行业的从业者。
埃琳娜显然很感兴趣，她再次打量了一下何珠和林薇，何珠沉静干练，林薇时尚敏锐，确实像是这个行业的人。
她立刻从随身的包里拿出一个素描本，翻了几页，指着一组线条利落、注重肩部和腰部线条的西装和连衣裙设计草图。
何珠和林薇凑过去一看，顿时被吸引。
埃琳娜的设计风格非常成熟，既有国际化的简约大气，又在细节处透露出对东方元素的巧妙运用，这与她们设想中希望融入自有品牌的理念不谋而合！
三个女人，在考场外，因为一个偶然的问路，竟然围绕着一个共同感兴趣的话题，热烈地交流起来。
何珠从市场和商业角度提问，林薇从审美和客户体验角度发表看法，而埃琳娜则分享了她的设计理念和国际视野。
虽然交流时间不长，但彼此都留下了极其深刻的印象。
考试铃声响起，她们不得不结束这场意外的交流。
埃琳娜与她们交换了名片，由衷地说。
“It was a great pleasure meeting you both! Good luck with your exam and your business! I believe we might have chances to cooperate in the future!”
何珠也真诚地回应：“It's our pleasure. we look forward to it.”
走进考场时，林薇抑制不住兴奋，低声对何珠说。
“我的天，何珠！你看到了吗？她的设计太对味了！这简直是天上掉下来的缘分！”
何珠虽然表面平静，内心却也波澜起伏。
她点了点头。
“嗯，这是一个非常重要的信号，也证明了我们选择的方向是对的。先专心考试。”
这场意外的邂逅，像一颗充满生命力的种子，悄然埋下。
它不仅解决了埃琳娜的燃眉之急，更为何珠和林薇尚未正式起航的事业，打开了一扇通往更广阔天窗的可能。