黑衣人反应极快，匕首掉落的瞬间，他借助那人扣住他手腕的力道，顺势全力拧身！
只听“咔哒”一声令人牙酸的脆响，他用蛮力让自己的肩关节瞬间脱臼，以换取一丝挣脱的空间。顾不上钻心剧痛，他身形一矮，带着一股狠劲扑向屋门。
就在他动身的刹那，门边的黑影动得更快！
一记凌厉的侧踹，后发先至，狠狠正中其腿窝。黑衣人闷哼一声，轰然跪倒在地，随即感到脖颈一凉——那柄他刚才脱手的匕首，已架在了他的咽喉之上。
黑暗之中，一切快如闪电。
火镰敲击火石，“刺啦”一声轻响，迸出的火星点燃了烛芯。
光线将许正的身影从屋角暗处缓缓勾勒出来。
许正缓步上前，略一抬手。
黑衣人被反剪双臂，押至前方。他抬眼见是许正，瞳孔猛地一缩，即刻垂眼避开了对视。
许正屈指，在案上轻叩一记，声线平稳带笑：“耿千总派你来的？”
烛芯适时地‘噼啪’轻爆了一声。几乎同时，黑衣人肩头微不可见地一抖。
这瞬间的失态，分毫未差地映入了许正眼中。
他好整以暇地继续开口，声线平稳却带着致命的寒意：“耿千总上头，还有位吴千户。指使你来的，是其中一位，还是...两位都是？”
他似笑非笑地欣赏着黑衣人无法自控的瑟缩，语气忽然转为一种近乎残忍的关切：“不妨设想一下。若我此刻放出风声，说你已落网，并准备指证他们二人。你猜，你留在外面的家人，可还能见到明日的太阳？”
黑衣人被反剪的双臂剧烈挣扎了一下，猛地抬头，死死瞪着许正，眼中爆发出骇人的凶戾，随即，那凶光便化为了瑟缩的恐惧，他最终颓然垂首，紧咬的牙关微微颤抖，却终未吐一字。
许正冷冷看着他。
对视良久，黑衣人似落败般吁出一口气，冷笑道：“许正，你堂堂御史，竟也干这种下套的勾当，你这孙子——”
“叫爷爷！”话音未落，开阳一步跨前，一巴掌抽过去，“现在谁是孙子？”
黑衣人被打得嘴角开裂，噗地吐出一口血，嗬嗬惨笑：“人人都说探花郎许正刚直不阿，铁骨铮铮，呸！拿我家人要挟，你算什么正人君子！”
开阳嗤笑：“孙子，你是来杀人的，跟我们谈正人君子？莫非我们还得摆好香案，等你来杀？”
黑衣人被噎得面色铁青，喉结剧烈滚动了一下，目光如刀子般死死钉在许正身上。
“许正，我什么都不会说！我若开口，家人必死无疑。”黑衣人试图软硬兼施，“你素以正直闻名，难道要逼死无辜老幼吗？”
许正眉梢微挑，不答反问，声线却骤然转冷：“怪了。我从始至终，未曾透过姓名。你如何得知我名‘许正’，还知晓我御史的身份？”
黑衣人被问得猝不及防，整个人僵在当场。
“我...我...”他顿时语塞，浑身冰凉。直到此刻他才惊觉，许正从一开始只点破了千总与千户，却从未透露过自己是谁！
该死的！
这哪里是块古板的石头，分明是只成了精的啄木鸟，专会凿人的死穴！
什么狗屁的铁骨铮铮，全是骗人的幌子！
许正盯着他，语气平淡却步步紧逼：“我初到姑苏，直奔水师卫所，接待我的是耿千总与吴千户。自那时起，这二人便‘主动’陪同在侧，寸步不离。即便我去府衙查档，他二人亦如影随形。”
“我刚放出风声，说把总阮康是替罪羊，账目有假，死因可疑，此事我必会追查到底——你们就迫不及待地来灭口了。”他指尖重重一叩桌案：“阮康已死，你们是怕他生前对妻女透露过什么。”
许正目光如炬，钉在他脸上：“而你，是耿千总麾下看守军械库的那个书办。在码头伪装力工蹲守两日，确认阮家无人防卫，才敢在今晚动手。”
“我说得可对？”
黑衣人双目圆瞪，骇然道：“你...你怎知我是谁...又怎知我在码头苦守？！”
“习惯所致，过目不忘。”许正语气平静，目光却如明镜般照向他，“真正的力夫，为生计奔波，抢活时如饿虎扑食。而你观察阮家时那份刻意伪装的散漫，与真正力夫抢活时那种搏命养家的急切，全然不同。你眼里只盯着清水巷，做的是守株待兔的活计。”
黑衣人听完，双目瞪得溜圆，满脸的难以置信最终化为一片死灰。他浑身一颤，颓唐地塌下紧绷的肩头，喃喃道：“许正...你真是...好厉害啊...”
他颓然低头，良久，再抬起头时，眼底的凶戾已荡然无存，只剩下彻底的绝望。他用一种近乎气声的语调哀叹：“我认栽了...这条命，您拿去。但我求您，放过我的家人。我就是烂命一条，死不足惜，可他们什么都不知道啊！”
说着，他挣扎着向前俯身，额头重重磕在地上，声音嘶哑：“许大人！我求您！我不能指证，我真的不能啊...我求您发发慈悲！”
“我不要你的命，也不要你的供词。”许正目光锐利地锁住他，温声截断黑衣人的话头，“只要你做成一件事，你和你的家人，都能活。”
黑衣人不敢置信地瞪着许正：“什么事？！”
——他被当场活捉，竟还有这种能全身而退的好事？！
“我要你回去，告诉耿千总和吴千户，就说今夜事成，阮康的遗孀和子女已被你灭口，处理干净。”
“你若能让他们深信不疑，”许正音色平稳，目光却骤然锐利如刀，“你全家便可活命。但若露了半分破绽——”
他略一停顿，字字千钧：“无需我动手，他们也会让你们全家整整齐齐地上路。”
...黑衣人满脸狐疑，还想再问。
许正却已无意解释，抬手止住他的话头，目光转向开阳，微一颔首。
开阳会意，上前抓住黑衣人的手臂，一拉一送，伴随着‘咔哒’一声轻响和一声闷哼，脱臼的肩关节已复位。
“按我说的做。”许正语气骤冷，“你只需记住，活路，只此一条。”
话音未落，身后两人已松开钳制。黑衣人腿脚一软，险些倒地，被那两人一左一右架住。
黑衣人呆立一瞬，随即像是怕许正反悔般，噗通跪倒，嘭嘭嘭磕了三个响头：“谢、谢大人不杀之恩！”他声音发颤，不敢再有半分犹豫，“小人...小人知道利害！此事定会办妥，请大人放心！”
说罢，他不敢有片刻停留，几乎是连滚爬起，踉跄着冲入了门外的夜色中。
许正起身，向侍立的二人郑重抱拳：“有劳二位，今日多谢。事情已了，二位请先回歇息。”
二人齐齐抱拳还礼，姿态恭谨却语气坚定：“世子严令，我等须贴身护卫许大人，万不敢有失。我等将人带入后，在院外值守，大人若有吩咐，唤一声即可。”言罢，便躬身退出门外，顺手将屋门带严。
开阳啧啧称奇，对许正笑道：“修和，傅世子待你可真是尽心尽力！这二人气度沉雄，绝对是军中以一当十的老兵。有他们护卫，你我在姑苏便可高枕无忧了。”
屋门被轻轻推开，一名妇人紧搂着怀中婴孩，身边挨着个八九岁的丫头，母女三人怯生生地挪进屋内。妇人未语先屈膝，声音发颤：“多、多谢许大人救命大恩...”
许正颔首：“夫人不必多礼，请坐。”
妇人欠身坐下，只堪堪挨着条凳边缘：“妾身...娘家姓陈。大人是想问先夫的事？”
许正略一沉吟：“若他当真留下什么至关紧要的话，你们母子恐怕也难以安然至今。”他话锋微转，“我只需确认，他可曾留下什么特别的物件？或是他生前曾郑重收藏、不便示人之物？若有，烦请夫人仔细回想。”
陈氏拧眉思索片刻，缓缓摇头，语气带着几分茫然与哀戚：“没什么特意收着的东西。不瞒大人，他一个把总，俸禄微薄，却总能把银子拿回家...”她话音微顿，似有些哽咽，“妾身也曾不安，追问过来路，他只说是...是官面上人都有的‘好处’，让妾身不必多问，安心过日子便是。”
或许是感受到母亲的悲意，襁褓中的孩子咿呀出声，微微晃动小手。
立在妇人身后的女娃立刻熟稔地抱起弟弟，坐到榻边轻声哄着。鹿鱼见状，一脸新奇地凑过去，蹲在一旁看着婴儿吃手。
陈氏的目光追随儿女片刻，情绪稍定。她深吸一口气，努力让声音恢复平静：“许大人，妾身愚钝，一时也想不起什么。不然...妾身再回屋翻翻，看看能否找到些线索。”
许正微微颔首：“有劳夫人。”
陈氏刚起身，便听榻边鹿鱼“咦”了一声。众人看去，原是襁褓中的婴孩顽皮，扯出了姐姐颈间红线，带出一把黢黑的小铁锁。
陈氏见鹿鱼好奇，便解释道：“是把不值钱的旧锁。丫头叫铁囡，她爹取的名，盼她像铁一样皮实，也给家里‘锁’个弟弟。这锁是多年前他爹在外补刀时，从一个村中铁匠手里偶然得的，因样子精巧，就留给了丫头。”
铁囡见鹿鱼喜欢，便取下锁递给他：“我听那位大人叫你鹿鱼，我这锁上，也有一条鱼呢。”
许正一怔，猛地起身，“这锁，可否给我看看？”