脸皮一旦撕下，姜氏索性将往日那层高贵的壳也扔了。她斜倚在榻上，从鼻腔里挤出一声混着泼悍与嘲弄的嗤笑：
“嗤...为了个死了十几年的外人，来跟你祖母拍桌子瞪眼？沈寒，你的孝道呢？”
陈芝麻烂谷子的旧账了，这死丫头还想翻出来作筏子不成？
何况那罗直早成了一堆枯骨，自己的儿子也病故多年，人死灯灭，桥归桥，路归路，这封信是留是烧，于她而言，早就不痛不痒。
沈寒直直盯着姜氏，那目光太沉，太静，像两口结了冰的深井，映出对方那张写满“你能奈我何”的脸。
许久，她喉头滑动了一下，挤出的声音干涩如砾石摩擦：
“果然...是您。”
“这信，你要，拿去便是。”
姜氏满不在乎地一挥手，仿佛在打发一件碍眼的旧物。
她眼皮一撩，见沈寒双目赤红，胸膛剧烈起伏，瞪着自己的眼神活像要将她生吞活剥，不由得嗤笑出声，“摆这副吃人的样子给谁看？不过是一封旧信，也值得你大呼小叫，没半点闺秀体统！”
“为、什、么？！”
沈寒的声音陡然变了调，嘶哑，破碎，像被撕碎的帛。
眼见姜氏坦然又无所谓地承认，沈寒心底泛起被捶打的疼痛，眼底的薄雾再度聚拢，涌得又快又急，瞬间便凝成了沉重的雨，决堤般从眼眶滚落，一滴一滴，砸在衣襟上。
她心真疼啊。
疼得四肢百骸都在发冷。
她心疼那个含着愧疚，至死都咽不下去的父亲。
“您告诉我，为什么？！”
她再也忍不住，奋力吼出。
每个字都像是裹着血锈的碎瓷，从胸腔最深处硬剐出来。
“您难道不知道这封信，对父亲意味着什么？！这封是罗大人写给父亲的求救信，是父亲与挚友之间的重诺。”
“他因为丢了它，至死不能瞑目！他一生光明磊落，最后却背着害死挚友的愧疚含恨而终！他后半生每一口气，都喘在愧疚里！那是他的心病，是他的遗恨啊！！”
不待姜氏反应，她再踏前一步，几乎要贴上那张冷漠的老脸，泪水混着无尽的愤怒与悲怆，倾泻而下：
“这封信当初若在，罗大人一家根本不会死！他们会被平反，会活着！罗大人是忠臣，是清官！”
“您平日把‘忠孝节义’、‘俯仰无愧’像金科玉律一样，焊在父亲心头，要他唯您之命是从，以您之是非为是非，让父亲对您百依百顺...”
她的声音骤然压低，却比怒吼更摧肝裂胆：
“那您藏起这封信时，您的‘义’在哪儿？您的‘愧’又在哪儿？‘无愧于心’四个字，父亲一生都在奉行，却毁在了这封被您藏起的信上...”
“难道您满口的圣贤道理，不过是勒紧他脖颈、要他向您绝对忠孝的缰绳，而那条绳子，却从未有一刻，真正拴住过您自己的良心吗？！”
字字诛心。
每一个字，都像一记无形的、沉重的耳光，狠狠掴在姜氏那张保养得宜、却满是冷漠的脸上。
姜氏怒不可遏，气得浑身发抖，猛地站起身，指尖几乎戳到沈寒鼻尖：“反了！真是反了天了！哪家的孙女敢这样指着祖母的鼻子骂？！你的孝道呢？被狗吃了吗？！”
沈寒浑身都在微微发抖：“这封信意味着什么，您心知肚明！父亲一生光明磊落，唯独此事，成了他啃噬心骨、至死难安的隐痛！”
无论她如何死死咬住牙关，泪水依旧决堤般汹涌而出，滚烫地淌了满脸。
她望着眼前这张因愤怒而扭曲的脸，每一个字都在拷问：
“您...是他的母亲啊...您如何能狠得下心？就能眼睁睁看着，父亲日日活在内疚里？”
“母亲”二字，刺穿了姜氏怒意膨胀的皮囊，她脸上汹涌的潮红瞬间褪去，只余下一片死灰，眼皮与两腮的肌肉不受控制地剧烈抖动起来。
提及早逝的爱子，那是她经年溃烂、从未结痂的伤疤，此刻被连皮带肉，血淋淋地撕开。
“他愧疚一生...难安一世...又如何？”
姜氏抚着骤然绞痛起来的胸口，一下一下，机械地顺着气，声音虚浮得如同呓语，却带着一种令人心寒的固执：
“只要他活着...我只要他，活着，就好。”
眼泪终于夺眶而出，滚过她迅速干瘪苍老下去的面颊。她重重捶打着窒闷的胸口，声音低哑，如同困兽哀鸣：
“寒丫头...你命好。你娘不过是个奴婢，郡主却将你视若己出，恨不能将全天下最好的都捧到你面前。她那份为娘的心...我懂。我也是娘啊！”
她抬起泪眼，目光却涣散着，仿佛穿透了沈寒，望回了那个风雨飘摇的当年：
“她把你护在羽翼下，养得不谙世事，如温室的娇花，你自然不懂...当年朝堂的风刀霜剑，是何等凶险！一步踏错，就是万劫不复！”
她吸着鼻子，眼泪却流得更凶，声音被泪水浸泡得滞涩破碎：
“缙儿父亲走得早，沈氏族人个个都是没良心的豺狼。我豁出这张脸，去隔壁村一家一户借米借粮，有一个蛋我都省给他吃...我含辛茹苦把他养大，他好容易考上状元...可他转头就执意要娶郡主！”
“我这做娘的，什么没依过他？他明知郡主不得老太后欢心，明知那是条险路，明知娶了郡主反倒会误了他的大好前程...我不也咬着牙，点头了吗？只要我儿欢喜，我这当娘的，怎样都行...”
悲痛如潮水灭顶，姜氏踉跄一步，一手死死撑住榻边，才勉强没有瘫软下去，缓缓滑坐在榻沿。
“可后来他执意要为那罗直上书辩白！那是往刀尖上撞！我怎么劝，怎么拦，他都不听，只说...要无愧于心，要对得起挚友，对得起天地良心！”
“他为朋友两肋插刀，一腔热血报国...他的抱负、执念...我都懂。”她目光发颤地钉在了虚空之上，像是看到了早逝的儿子。
“娶郡主一事我能顺着他，可这事不行！”她猛地拔高声音，却又在瞬间耗尽力气般萎顿下去，用帕子死死捂住脸，声音从指缝里漏出，悲戚而绝望：
“娶郡主，赌的是前程。可替罗直翻案...那是要把自个的脑袋，别在裤腰带上，去碰龙椅下的逆鳞啊！...我不能...我不能眼睁睁看着他，为了给挚友翻案，让自己深陷险境！我没法子...我只能偷走这封信，绝了他要翻案的心！”
她盯着虚空，每个字都像是从肺腑里呕出的血块：“...我管不了什么大义，也顾不得什么托付！我只要我儿喘着气、热热地活着！哪怕他从此心里插着刀、背着山过日子...也比他成了祠堂里一块冷冰冰的牌位，强上千千万万倍！！”
沈寒的泪水滚烫地滑落，声音却轻得像从熔炉深处掏出的灰烬：“...可您想过，罗大人一家，那几十口枉死的人命吗？您就眼睁睁地，看着他们...去送死？”
“我想不了那么多！”姜氏猛地甩开帕子站起，声音因激动而嘶哑震颤。
“我只能管我儿子的死活！那时前太子如日中天，朝堂半壁都是他的人！你父亲执意要与他作对，与送死何异？！更何况...还有老太后！她向来厌恶郡主，正愁寻不着错处！他这般撞上去，岂不是亲手将刀柄递到仇人手里？！”
姜氏哭得浑身脱力，踉跄着举起颤抖的双手，仿佛要向虚空讨一个公道：“寒丫头...你不懂...你根本不懂一个当娘的心！天下当娘的，谁能眼睁睁看着自己的儿子往绝路上走？！谁能拿儿子的命，去赌一场必输的局？！”
“罗家...满门枉死...我是同情，可我得先顾着我儿！”姜氏双手紧紧揪着衣襟，声如同哀弦崩断，每一声都刮在人心上，“我没错...我不过是做了一个母亲...都会做的事...”
她蜷缩下去，含混的气声在堂中微弱地回旋，不知是说给沈寒，还是说给当年那个恐惧的自己，亦或是说给虚空里的人：
“...我是个母亲呀...我没错，我没错的...”
沈寒两颊冰凉，怔怔地望着。
这个为逝子肝肠寸断的母亲，也是那个当年藏起密信、眼睁睁看着儿子被愧疚凌迟的母亲。
“祖母，”她闭上眼，任泪水汹涌，“父亲为此，内疚了一生，痛苦了一世。您都看在眼里。可直到他油尽灯枯，咽下最后一口气时...您仍然握着这封信，没有拿出来，没有让他得到最后的安宁。”
她缓缓睁眼，目光清凌凌的，像雪水洗过的寒刃，笔直地刺向榻上那哀戚的老人：
“您可真是...一位好母亲。”
姜氏瘫在榻上，泣不成声，只是拼命地摇头，重复着那句破碎的咒语：“我没错...我没错啊...”
沈寒俯下身，伸出那双还在微微发抖的手，抱起案几上陈旧的木匣。
起身，转身，向门外走去。
即将跨过那道门槛之际，脚步，微微一顿。
沈寒没有回头，背对着那片低低的哀泣：“祖母。”
姜氏抬起朦胧的泪眼，望向门口。
沈寒挺直的背影里，竟有几分她儿子的傲骨。
沈寒的声音，像一片羽毛，又像一把淬了冰的薄刃，轻轻地落下：
“幸好。”
“父亲到死都不知道，让他一生不得安宁、抱憾而终的，正是那个教他‘无愧于心’——”
“他的母亲！”
说完，她一步跨出。
姜氏伸出的手，徒劳地僵在半空。
汹涌的、冰冷的泪，再一次，决了堤。