夜色浓稠如墨，将马车紧紧包裹。
拉芙塔莉亚躺在角落的床铺上，耳畔却始终回荡着利奥低沉的呢喃。
那声音伴随着盾牌符文若有若无的嗡鸣，在狭小的车厢里编织成一张令人窒息的网。
她数着那个声响，第十三次翻身时，手肘不小心撞到木梁，发出清脆的声响。
“吵醒你了？”
利奥的声音从阴影中传来，带着难以察觉的疲惫。
拉芙塔莉亚借着车窗外漏进的月光，看见他坐在车厢中央，银色的盾牌在黑暗中泛着冷光。
“没......我睡不着。”
她蜷缩起身子，试图让自己更舒服些。
利奥不再说话，呢喃声再次响起，这一次多了几分急切。
拉芙塔莉亚闭上眼睛，脑海中却不断浮现出两个月前的画面：
暴雨倾盆的午后，菲洛鸟圣域的云层被撕裂出金色缝隙。
利奥站在中央场地上，【杀戮之盾】泛起不祥的暗红，符文如同活物般扭曲蠕动，对面的菲托利亚则变成人形舒展着羽翼。
“你才刚恢复，就决定要以这副姿态挑战我？”
菲托利亚质问道。
利奥扯松领口，露出脖颈处尚未愈合的伤疤，那是上次冲突留下的印记。
“不用【灭世之光】，也能让你认真一战。”
他话音未落，五十名不死士兵已持剑列阵，铁靴踏碎满地积水。
战斗来得毫无预兆。菲托利亚轻挥羽翼，十二道风刃呈扇形撕裂雨幕。
不死士兵们举盾格挡，却在接触风刃的瞬间如纸片般粉碎，金属残骸被卷上高空，在雷暴中碰撞出刺眼的火花。
利奥瞳孔骤缩，立即开启【暴怒之盾】，黑色火焰与风元素相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
“太天真了。”
菲托利亚的身影突然出现在利奥身后，裹挟着风刃的手擦着他的耳畔划过。
利奥狼狈翻滚，盾牌在地面犁出半人深的沟壑。
他强撑着站起，发现剩余的不死士兵正被风龙卷绞成齑粉，而菲托利亚甚至未曾动用全力。
“领域·风噬！”
随着菲托利亚的低语，整片天空化作巨大的风穴。
利奥感觉自己的身体被无形的力量挤压，盾牌表面的符文开始崩解。
他咬破舌尖，强行发动[噬血]天赋，恢复血量。
然而，在绝对的力量面前，一切都是徒劳。
当最后一名不死士兵湮灭时，利奥单膝跪地，【弑神者】裂痕中渗出鲜血。
菲托利亚悬浮在他上方，羽翼遮住半边天空：
“还要继续？”
利奥抹去嘴角的血沫，突然笑了：
“请你……对我进行特训。”
周遭的一切陷入死寂。
菲托利亚的瞳孔微微收缩：
“你知道特训意味着什么？”
利奥抬头，雨水顺着他凌乱的发丝滴落：
“直到我倒下为止。”
远处传来拉芙塔莉亚焦急的呼喊，但他的目光始终锁在菲托利亚身上。
特训的日子如炼狱般漫长。
清晨的第一缕阳光尚未穿透云层，利奥就被风刃逼得在荆棘丛中奔逃；正午的烈日下，他要顶着风压举起盾牌，直到手臂失去知觉；深夜的月光里，菲托利亚将他一次次拍向坚硬的地面。
拉芙塔莉亚每日守在圣域边缘，看着利奥被折磨得遍体鳞伤却从不求饶。
有次她偷偷靠近，听见利奥在喘息间喃喃：
“还不够……还不够……”
那些日子，他不停地使用[治愈符文]，伤口结痂又裂开。
可每当菲托利亚问是否要放弃，他总会攥紧盾牌说“继续”。
终于在某场雷雨中，利奥再也支撑不住。
他的身体重重砸在地上。拉芙塔莉亚冲过去时，他已陷入昏迷，却仍死死抓着盾牌的边缘，梦呓般重复着：
“还不够……还不够……”
菲托利亚站在两人前方，眼睛里难得露出一丝困惑：
“盾之勇者他以前是不是受过什么刺激？为何如此执着？”
拉芙塔莉亚轻轻拭去利奥脸上的血污，望着他紧蹙的眉头：
“我也不清楚，从我遇到利大人起他就一直是这样……”
场地上的暴雨仍在肆虐，而利奥攥着盾牌的手指又紧了紧，仿佛在梦中仍与无形的敌人厮杀。
夜风卷着枯叶掠过窗外，拉芙塔莉亚的肩膀突然剧烈颤抖——半个月前那个可怕的夜晚，又不受控制地在脑海中浮现。
那是他们在东部村庄的第三晚。利奥白天刚剿灭了一伙前来劫掠的盗贼。
午后的阳光被血腥味染成暗红，十七具盗贼的尸体横陈村口，肠子像腐烂的藤蔓般垂落在青石板上。
利奥单膝跪在血泊中擦拭【杀戮之盾】，指节因过度用力泛着青白，盾牌表面暗红色的纹路在日光下扭曲蠕动。
“利大人，该回旅店了。”
拉芙塔莉亚递去清水时，看见他耳后渗出细密的汗珠，顺着脖颈滑进衣领。
利奥只是点头，起身时却踉跄了半步，盾牌重重撞在石板上，发出令人牙酸的闷响。
“啊！！！！！！”
深夜，一阵尖锐的惨叫刺破寂静。
拉芙塔莉亚从床上猛地坐起，耳膜嗡嗡作响。
那声音太凄厉了，完全不像是平时沉稳的利奥能发出来的。
她冲出门，只见整个旅馆都被浓稠如墨的黑雾包裹，寒意顺着脚踝往上爬，连油灯的火苗都变成了诡异的幽蓝色。
“利大人！利大人！”
她拼命拍打着利奥的房门，掌心很快传来灼痛。门内传来重物摔碎的声响，还有压抑的呜咽。
拉芙塔莉亚咬咬牙，后退几步，用肩膀狠狠撞向门板。木屑飞溅间，她看到了此生难忘的一幕。
利奥跪在满地狼藉中，额发被冷汗黏在脸上。平时总是打理得整齐的披风破破烂烂，露出的手臂上布满青紫的淤痕。
身旁的木桌被劈成两半，木屑深深扎进他掌心，鲜血顺着指尖滴落，在【杀戮之盾】上晕开一朵朵血花。
那盾牌仿佛有生命般发出低沉的嗡鸣，表面的纹路正贪婪地吮吸着鲜血，颜色愈发深沉。
“利大人！”
拉芙塔莉亚冲过去，却在离他两步远的地方僵住了。
利奥缓缓抬头，那双总是带着温和笑意的眼睛此刻布满血丝，瞳孔缩成针尖大小。
他的嘴角抽搐着，冷汗混着血珠滴在衣襟上，明明在笑，脸上的肌肉却扭曲得狰狞可怖。
“我没事。”
他的声音沙哑得像是吞了把沙子，撑着盾牌摇摇晃晃站起来，拉芙塔莉亚注意到他的腿在不停颤抖。
“回去睡吧，明天还要赶路。”
说着，他转过身去，背对着她。
拉芙塔莉亚站在原地，看着利奥挺直却僵硬的脊背，突然发现那上面的线条绷得比弓弦还紧。
直到门在她面前缓缓关上，她依然无法移开视线。
门缝里透出的微弱烛光中，她仿佛看见利奥后颈浮现出与盾牌相似的血纹，正沿着脊椎向下蔓延。
那个夜晚之后，利奥再也不提那天的事。
她看着利奥越来越频繁地抚摸盾牌，看着那些诡异的血纹在他皮肤上若隐若现，心中的不安与日俱增。
【杀戮之盾】就像一颗定时炸弹，不知道什么时候就会爆炸，将他拖进万劫不复的深渊。而她只能默默看着，却无能为力。
窗外的虫鸣声将拉芙塔莉亚拉回现实。她悄悄睁开眼睛，发现利奥的身影依然保持着同样的姿势，手指在盾牌上的动作却愈发迅速。
夜渐渐深了，拉芙塔莉亚在半梦半醒间，隐约听见压抑的咳嗽声。
不知过了多久，第一缕阳光刺破云层，斜斜地照进车厢，利奥终于抬起头。
【曼德拉草盾】的属性在他眼前清晰呈现，经过无数次的调整和尝试，他终于找到了平衡的方法。
他仔细斟酌各项数值：
繁殖力……4 →2，降低繁殖力可以减少植物过度生长的风险；
生产力……15，提高生产力能保证粮食的产出；
生命力……6 →3，适当降低生命力以平衡其他属性；
免疫力……4，保持一定的免疫力防止植物生病；
智慧….…1 （min)，智慧对于植物来说并非关键属性；
成长力……15→20（max），提高成长力能让植物更快成熟；
变异性……1 (min)，将变异性降至最低以避免植物魔兽化；
最后加上种子品质提升，确保种子的优良特性。
“完成了。”
利奥长舒一口气，疲惫的脸上露出笑容，指尖轻轻抚过盾牌上闪烁的符文。
连续八个小时的高强度研究，让他感到有点头晕，“该睡觉了，咦？”
他猛然抬头，怔怔望着不远处跃出地平线的朝阳，陷入了沉思。
“利大人，怎么了？”
晨光中，拉芙塔莉亚揉着惺忪的睡眼掀开布帘。
昨夜她在驾驶位迷迷糊糊睡去时，利奥还在喃喃念诵咒语。
此刻却见他倚着盾牌半跪在地，身上的披风皱得不成样子，嘴角却挂着从未见过的灿烂笑容。
那笑容如此纯粹，竟让利奥整个人都仿佛镀上了层金边，与平日冷静战斗的模样判若两人。
拉芙塔莉亚的心跳莫名漏了一拍——即使是面对菲洛利亚的攻击，利奥也只是眉头轻蹙，从未露出这般近乎孩子气的兴奋。
“没什么，只是多花点时间继续昨天的实验罢了。”
利奥轻描淡写地说，动作却下意识地将盾牌往身后藏了藏。
“您根本就没睡吧......”
拉芙塔莉亚蹲下身，指尖几乎要触到他冰凉的手背。
利奥的体温低得可怕，脉搏却跳动得异常急促。
“再这样下去是不行的，您应该很清楚这点才对吧？”
她的声音发颤，
“利大人，你总是这样拼命。”
拉芙塔莉亚想起昨夜睡梦中，隐约听见车厢里传来压抑的咳嗽声。
“我还年轻，偶尔一次也是……”
利奥还想糊弄过去，却被拉芙塔莉亚打断。
“您看看自己，被诅咒侵蚀成这样，还在熬夜！”
她的眼眶有些发红，伸手抓住利奥的手腕，却触到他皮肤下凸起的血管。
“小声点，别让梅尔蒂她们听见……”
利奥的目光不由自主地望向车窗外。
记忆如潮水般涌来。
在北方村庄，他亲眼看见一个母亲将最后半块发黑的面包掰给孩子，自己却偷偷啃食树皮；
还有那个骨瘦如柴的小男孩贝克，睁着大眼睛问他能不能让爸爸回来。
“还是没法视而不见……”
利奥忽然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“唉？”
他轻轻转动手腕，挣脱拉芙塔莉亚的手，抚摸盾牌表面的符文，那些纹路在他触碰下泛起诡异的红光，
“粮食问题若不解决，饥荒迟早会再次降临。”
“我不是神，只能做这么多了……”
“至少让我帮您。”拉芙塔莉亚握紧他的手，将【阿耶罗】药剂塞进他掌心。
透明的液体在瓶中晃动，折射出细碎的光芒，
“而现在——”
她强硬地将毯子披在他肩头，
“您必须睡满六个小时。”
“好的，不过在这之前……”利奥忽然起身，推开马车门。
晨光扑面而来，照亮他的脸庞。马车不知何时已停在村庄废墟中央。
利奥深吸一口气，将改良后的种子撒向大地。
刹那间，地面传来细微的震颤，土壤裂开蛛网状的纹路，嫩芽同时破土而出。
藤蔓以肉眼可见的速度蔓延，吞没焦黑的残垣。
“发，发生了什么事了啊！”远处传来此起彼伏的惊叫。
衣衫褴褛的村民们冲出来，有人甚至吓得跌倒在地。三个月前变异植物撕裂房屋的惨状还历历在目。
“您这是在做什么呢？”
村长颤巍巍地靠近，眼睛里满是警惕。
“算是把种子变成安全植物的实验......理论上。”
利奥解释道，目光紧紧盯着这些新生的植物。
由于繁殖能力较低，植物在蔓延至一定范围后，便自行停止生长。
随后，更多红色的果实挂满枝头，散发着清新的果香。
几个胆大的孩子已经凑过去，伸手触碰那饱满的果皮。
“基本上应该算是成功了。”
利奥伸手擦去额角的汗水，转身面对围拢的村民，声音不自觉地提高：
“问题大概在于就只有这一种植物吧。如何运用你们自行决定，假使出状况的话，记得要在这回的事态重演之前收拾干净。”
人群中爆发出压抑的欢呼，利奥弯腰拿起一旁的除草剂，均匀地洒在植物上。
看着那些绿色的植株逐渐枯萎，变回一颗颗种子，他将其中一颗交给了村长。
“我们准备走了，再见。”
话音未落，菲洛突然从藤蔓丛中窜出，粉白色的羽毛上沾着果肉碎屑，喙间还叼着半颗被咬得汁水横流的果实。
“菲洛，走了。”
“好～”
这只巨大的菲洛鸟立刻迈着轻快的步子冲到马车前，双脚踏在石板路上发出清脆的声响。
正当利奥准备登车时，身后传来急促的脚步声。
“请稍等一下！”
利奥回头望去，只见村长领着几个年轻村民抬着一个大木箱匆匆赶来。
“嗯？怎么啦？”
“我们还有一项尚未交给您的谢礼，请您务必收下。”
“不用了，您们太客气了……”
利奥赶忙拒绝，却见村民们不由分说地将木箱搬上马车。
五分钟后……
“那帮村民，该不会是因为不知如何处理库存，才硬塞给我的吧？”
利奥无奈地摇头，转头看向拉芙塔莉亚。
“这，这个嘛......”
马车后方，堆积如山的作物随着颠簸发出沙沙声响。
话是这么说……
利奥望着这壮观的景象，嘴角不自觉上扬——这些果实足够菲洛吃上半个月，省的就是赚的。( ＾?＾)
“好重好开心唷～”
菲洛突然发出高亢的欢呼，双脚蹬地将马车拽出老远。
受......受虐狂？！
利奥死死抓住窗框，不禁怀疑自己是不是养了某种特殊癖好的生物。
菲洛鸟真是种奇怪的魔兽。
“小菲洛好厉害！”
梅尔蒂趴在车窗边，眼睛里满是惊叹。
她的话音未落，天空突然传来一声震耳欲聋的龙吟。
格利昂巨大的身影划破云层，背上的温蒂亚兴奋地朝马车上挥手，黑色的风衣随风飘扬。
利奥静静望着在天空中飞翔的格利昂，他不指望菲洛能和龙族交友，但至少别引起什么麻烦。
不知过了多久，利奥突然示意停车，格利昂也稳稳地降落在布满碎石的空地上。
“怎么了？”
拉芙塔莉亚目光警惕地扫视四周。
利奥望着天边翻涌的铅灰色云层，指尖无意识摩挲着盾牌边缘：
“拉芙塔莉亚你知道去赛亚特领的路吗？”
“哎？”
“离下次浪潮还有两周多的时间，我们该去你的故乡看看了。”
拉芙塔莉亚愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一丝惊喜。
“好的！”
她兴奋地坐到驾驶位上，双手紧紧握住缰绳。
利奥转向格利昂，后者正用尾巴卷起温蒂亚抛向空中，惊得少女发出阵阵尖叫：
“格利昂，你可以带着温蒂亚和梅尔蒂飞到温泉街吗？我们一会要去见菲托利亚，龙族在场会引起不必要的麻烦。”
“那个老鸟最讨厌我们龙族了......”
格利昂不满地哼了一声，鼻孔喷出灼热的白雾。
“不过看在你的面子上，就帮这个忙吧。
“等一下，菲托利亚女王我一直都想见，请让我一起。”
梅尔蒂突然抓住利奥的衣袖，眼中闪烁着好奇的光芒。
“好吧。那格利昂你先载着温蒂亚去这个国家东北部的温泉街，我们一周后在那里会合。”
利奥思索片刻，从盾牌中取出一袋金币，“莉西亚你跟他们一起去，这100金币是你们这一周的开销，由你来管理。”
绿发少女接过钱袋时，眼中闪过一丝失落。
利奥拍了拍她的肩膀：
“温蒂亚花钱大手大脚，你是贵族，有你跟着我放心。”
这句话让莉西亚重新振作起来，她立即挺直腰板：
“是，请利大人放心。”
格利昂巨大的翅膀掀起狂风，将马车的帆布顶吹得猎猎作响。
看着龙族的身影渐渐化作天边的小黑点，利奥终于松了口气。
终于安静了……
利奥靠在座椅上，感受着车身的颠簸。
“利大人，到了我的故乡后您能跟我一起去看看吗？”
拉芙塔莉亚的声音带着小心翼翼的期待。
“姐姐的故乡？”
菲洛从停下马车后一直在吃车上的果实，此时才抬起头，一脸茫然地问道，显然根本什么也没有听进去。
“是的喔。”
利奥靠在座椅上，感受着马车碾过碎石的颠簸：
“当然，我也要跟莱茵诺德商量一下村庄的重建事项，顺便与那边信奉三勇教的领主亚特里‘好好谈谈’。”
利奥一边说着，一边慢慢扯下黏在身上的披风，露出皱巴巴的中山装，
“不过，现在还有更重要的事情。”
“什么？”
“补觉，”
利奥直接躺到了座椅上，闭上眼睛，长长地叹了口气，
“困死我了……”
话音刚落，轻微的鼾声便从他口中传出。
拉芙塔莉亚回头望去，只见利奥歪着头靠在窗边，睫毛在眼下投出细长的阴影。
他的脸上还带着未消散的疲惫，却也有了难得的放松。
“菲洛，利大人睡着了，拉稳一点。”
拉芙塔莉亚轻声叮嘱。
“好。”
菲洛听到指令后，原本轻快的步伐变得稳健，脚落下的声音都轻了几分。
马车继续朝着赛亚特领的方向缓缓驶去，扬起一路尘土。