见林昭昭沉默不语，赫连斥勒的目光如寒刃般转向齐曜，声音里带着一丝疲惫的沙哑与决绝的嘲讽：“朕可以让出皇位，你们扶赫连思源登基哪怕只是个王，朕亦无异议。但阿金……朕绝不会放手！你既已与林昭昭相守，又有何资格……与朕谈论阿金的归属？”
“你这又是何苦？”林昭昭深吸一口气，试图劝解，“你曾说过，天下之大，何必拘泥于一隅？世间比阿金好的女子比比皆是，你又何必……”
“住口！”赫连斥勒厉声打断，眼中翻涌着近乎偏执的痛楚，死死盯住林昭昭：“朕只问你一句——若齐曜今日身死，你可会另择他人？”
“会啊！”林昭昭扬起声音，答得干脆利落，甚至带着几分不经心的轻快：“倾慕我的人多了去了，随时有人可以替补，何苦为难自己？”
赫连斥勒似乎被这直白到近乎冷酷的回答惊住了，怔愣片刻，竟不由失笑。他转而望向齐曜，唇边勾起一抹复杂难辨的弧度，语气里带着几分怜悯，几分讥诮：“齐指挥使，看来……你以命相护之人，待你也不过如此啊。”
“话已至此，朕……不想再与你们纠缠！”赫连斥勒的声音带着疲惫与决绝，话音未落，车窗已被重重关上。车夫扬鞭策马，沉重的马车碾过积雪，缓缓驶开。
林昭昭与齐曜静立原地，并未追赶。风雪渐起，吹动他们的衣袂，却吹不散这凝重的氛围。
南戈岚走上前来，轻声劝道：“天色已晚，雪原风寒刺骨，实在不适合停留。前方村镇尚有距离，我们需尽快赶路落脚。今日……便就此别过吧。”
“婶婶略等片刻！”林昭昭翻身下马，大步走向不远处那具静静停放的棺木。她在冰雪覆盖的冻土上缓缓跪下，朝着棺椁恭恭敬敬地叩了三个头。
再抬头时，林昭昭眼中已盈满水光，她用西凉语低声诉说道：“阿娘，女儿不孝……让您在地牢含冤多年，至今方能归乡。是女儿无能，未能护您周全……我们母女虽未见过，但您的一片爱女之心，阿金……终究是看到了。请您安心，女儿如今……是真的平安长大了。”
言毕，她起身将一卷泛黄的血书郑重交到南戈岚手中：“劳烦婶婶，为阿金立一座衣冠冢，将此血书葬入其中。再将我阿娘的血书铭刻于碑，永世传颂！让天下人都知道，她们的女王，是一位深爱女儿和国人的女王！”
“好！婶婶定不辱命！”南戈岚双手微颤地接过血书，小心翼翼地贴身收好，眼中满是坚毅与承诺。
南戈岚与南央瑞一行人护送着马车，缓缓消失在暮色深处，雪地上只留下几行蜿蜒的辙痕。
林昭昭独自立在雪原上，目送着那远行的影子彻底融入夜色，方才默默转身，走向自己的坐骑。
一旁训练有素的绣衣使早已点亮火把，跳动的火焰撕破渐浓的夜色，在无垠的雪原上投下摇曳的光晕。齐曜端坐于马背，身影在火光映照下挺直如松，却冷硬得如同冰雕，周身散发着生人勿近的寒气。
林昭昭翻身上马，扯了扯缰绳，轻声道：“走吧。”
齐曜恍若未闻，一夹马腹，率先策马冲入了前方的黑暗，只留给林昭昭一个决绝的背影。
“我们方才路过不是有个镇子吗？”林昭昭急忙催马追上，与他并辔而行，试探着提议，“不如去那里寻个地方落脚，可好？”
“不好。”齐曜的声音冷得像这夜风，“回城。”
“这个时辰肯定赶不回去了！”林昭昭提高了声音，“就算连夜赶路，回到城下也早过半夜，城门定然已经下钥了！”
“有令牌。”齐曜的回答依旧简短冰冷，不容置疑。
“我们天不亮就出来，一天水米未进，何必如此赶呢？太熬人了……”林昭昭的语气软了下来，带着几分疲惫的恳求，“齐曜，就在前面歇一晚吧，明天再回去，好不好？”
“不好！”齐曜的声音斩钉截铁，伴随着急促的马蹄声，身影在夜色中愈发显得决绝。他非但没有减速，反而猛地一夹马腹，骏马吃痛，四蹄翻飞，在雪地上溅起一片碎玉。
林昭昭急忙策马紧追，寒风刮过耳畔，她提高声音喊道：“你就算不累，马儿也受不住了啊！这冰天雪地的，它们已经跑了一整天了！”
“是啊！主子！三八七从旁打马赶上，声音带着恳切，“就在前面寻个地方歇歇脚吧！再这么跑下去，马腿非得冻坏不可！”
“是啊，主子！”福安也连忙劝道，“这夜寒刺骨，实在不宜赶路啊！”
“指挥使三思！夜间极寒，战马若冻伤了，反倒误事！”周围的绣衣使们也纷纷出声劝谏。
齐曜紧绷的唇角微微一动，目光扫过众人疲惫的面容，又掠过坐骑鼻息间喷出的浓浓白雾。他终是轻扯缰绳，马蹄声渐渐缓了下来。
“前方镇子，歇脚。”他沉声下令，语气虽依旧冷硬。
一行人马踏着碎雪，朝着不远处那点着零星灯火的镇子行去。
客栈虽不大，却收拾得干净整洁。厅堂中央的火盆烧得正旺，暖意融融，驱散了从门外带来的凛冽寒气。
店内已住下不少行脚客，所余房间不多。福安手脚麻利地安排妥当，将那间唯一宽敞的上房留给了齐曜和林昭昭，自己则与三八七挤在隔壁狭小的厢房，其余绣衣使们也多是三两人合住一室。
推开上房的木门，一股干燥的暖意扑面而来。林昭昭解下那件浸透了寒气的披风，随手搭在椅背上，长舒一口气，在桌边坐下。她捧起桌上那杯早已备好的热茶，顾不得烫，便仰头一饮而尽。
“这一路，真是冻死人也累死人了！”她放下茶杯，满足地喟叹一声，脸颊被热气熏出淡淡的红晕。
齐曜端坐在林昭昭对面，身姿笔挺如松，连那件浸染了风雪的玄色披风都未曾解下。他面色冷峻，眸中凝着一层薄冰，甚至隐隐透出几分压抑不住的怒气，就这么一言不发地、沉沉地盯着她。