汗水大颗大颗地从他毛发浓密的额角滑落，滴在滚烫的黑色龙鳞甲片上。
“滋啦——”一声化作白气腾起。他毫不在意，偶尔停下来，拎起初步成型的部件对着炉火仔细检查弹性走向，不满意的地方就用特制的钳子或带弧度的小巧硬木槌细细调整、弯折曲度，确保每一个关节转折处——肘弯内侧、肋侧、后腰窝——的防护甲片既能提供保护，又能随身体动作流畅滑移，绝不相互卡死形成防御漏洞。
噗！
最后一道缝合线被咬断。狮狮抹了一把汗，将整件初步完工的软甲拎起，走向角落里一个冒着热气的深桶。桶里翻涌着一种黑褐色、散发着奇异树脂清香和焦油味的粘稠热液。
他将软甲浸入其中，并不停翻转、按压，让滚烫的油脂充分浸透每一寸皮料、每一个针脚、每一点金属连接处！尤其是鳞甲的叠合缝隙和内衬的接驳点。
当整件软甲由内到外完全浸润、呈现出一种沉稳内敛的深古铜油光时，狮狮将其捞出，用一块干净粗糙的麻石迅速刮去多余的浮油，然后将其甩给一直安静注视的苏琉。
“穿上！别磨蹭！”
苏琉没有迟疑，迅速脱下本就破损的外衣，露出了下面同样布满旧伤的肌肤。
带着余温、散发着奇特植物清香的软甲入手沉甸甸的，份量远比看起来要实在——那蟒皮坚韧、金属网和龙鳞甲片带来了可观的物理防护，但绝不笨重。
她展开软甲，利落地套上。蟒皮外层手感粗砺，带着生命质感的弹性，在关键部位被鳞甲覆盖的地方则变得光洁坚硬。内衬触感柔韧舒适，贴合皮肤的部分吸汗透气。
苏琉仔细抚摸着新得到的龙鳞软花软甲，冰凉的鳞片触感和蟒皮坚韧的弹性完美融合，活动间没有丝毫滞涩。这份防护确实值得付出那些游戏币。
然而，内心的沉甸甸并非全因这甲胄，而是角落里被进化石光芒环绕、沉睡不醒的小小身影。修复了装备，找回了些许战力，可最紧迫的目标——那传说中的“灵兽疗愈站”——依旧如同镜花水月。
她收回落在沉睡小团子身上的目光，转向正在用油腻的破布擦拭工具的狮狮铁匠，装作不经意地开口，声音刻意维持着平稳：“狮狮老板，你在这‘服务区’待了这么久，见多识广。跟你打听个事，碰没碰见过一种……嗯，专门给灵兽看伤治病的地方？名字大概叫‘灵兽疗愈站’之类的？”
狮狮手上的动作停住了。他抬起头，被炉火映照成古铜色的脸庞转向苏琉，那双熔炉般的眼睛首次流露出一种……近乎困惑的思索神情。浓密的棕红胡须随着他咀嚼问题而微微抖动。
“啧……”他发出一声长而沉重的鼻息，将破布丢在一边，粗壮的手指挠了挠同样毛茸茸的后脑勺，“灵兽疗愈……哦！你说那劳什子‘宠物医院’啊？”
苏琉的心脏猛地一跳，但面上依旧不动声色：“对，就是那种地方。听说极其罕见？”
“何止罕见！”狮狮哼了一声，拿起旁边的大皮囊灌了一大口不知名的液体，喉结滚动发出咕咚的声响，“简直是难如登天！老子在这条道上捶打了……嗯，记不清多少年了，也只听说过只言片语！那鬼地方的出现，没个准谱！地形？道路？全看它自个儿高兴！刷新点比老子的胡子还难梳理！”
他顿了顿，看着苏琉眼中那难以完全掩饰的急切和忧虑，尤其是目光时不时扫过角落里那毫无动静的小兽，眼中那份粗犷的不耐烦褪去了一丝，换上了一点属于阅历丰富者的理解。
“不过……”狮狮摸着下巴上的胡须，像是在翻找深埋的记忆碎片，“想直接奔那地方去，也不是全无门道。”
苏琉的眼神瞬间锐利起来，身体不自觉前倾：“什么门道？”
狮狮铁匠的眼神变得有些凝重，甚至带上了一丝他自己都没察觉到的……期盼？
“有一种东西，叫【服务区域指定传送卡】。”他压低了声音，仿佛在诉说一个秘密，“极其稀有的玩意儿！老子这辈子也就见过一次残卷图样。有了那东西，你可以直接指定一个服务区的类型，比如‘灵兽疗愈站’，然后它就能把你传送过去！甭管那地方飘在哪个鬼角落！相当于……给你开了个直通车！”
服务区域指定传送卡！直接指定！
苏琉感觉血液瞬间加速奔涌。如果真有这种东西，那岂不是能立刻找到“宠物医院”？团子恢复的希望就在眼前！
但她立刻冷静下来。如此逆天的道具，必然代价不菲，获取方式绝对难于登天。
“这种东西，哪里能找到？”她追问，语气带着不容置疑的决心。
狮狮看着她的眼睛，那目光里的决绝让他仿佛看到年轻时的自己。他沉默了片刻，然后，那双铜铃大的眼睛里，罕见地流露出一丝与他庞大身躯截然不符的温情，甚至……是一丝近乎卑微的恳求。
“丫头……”狮狮的声音低沉了下去，带着一种前所未有的凝重，“这玩意儿，老子不知道哪里能爆出来，大概都是些见鬼的S级宝箱或者特殊副本……但是……老子……确切地说，老子现在就有法子弄到一张！”
苏琉瞳孔微缩，紧紧盯着他，没有接话，等待他的条件。
狮狮粗大的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一个小物件——那是一个极其老旧、边缘甚至有些变形的简陋银戒指。他深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，炉火映照着他额角渗出的汗珠：
“水晶花园……你听说过吗？”
苏琉皱眉，狮狮看到苏琉疑惑的表情，了然道：
“看来是没有了，那是一个长满奇异能量晶体的地方，盛产各色宝石和稀有矿石。”狮狮眼中闪过一丝痛苦，“但那地方……现在对老子是禁区。”
“为什么？”
狮狮的脸绷紧了：“因为守护那片花园的核心力量，认主！或者说……记仇！老子很多年前跟水晶花园的那头【晶源守护兽】，有过一场生死大战。老子……侥幸赢了，但也算是彻底得罪死了它残存于花园的规则意志。现在只要我靠近水晶花园的核心区域——真正盛产珍稀材料的区域——就会被那里的规则力量当成入侵者狂轰滥炸！根本不可能靠近水晶花！”
他顿了顿，眼中那抹温情更加明显，甚至带上了一丝不易察觉的脆弱：
“老子需要水晶花园里的一种特产——【星纹水晶兰】。不是普通矿石，是一种活着就会发光的、透明的蓝色小花，花瓣上有着天然星辉般纹路。它……是一种极其稀有珍贵的药材，有稳固神魂、驱除阴邪力量残留的奇效。”
“是你妻子需要？”苏琉敏锐地捕捉到了他摩挲戒指的动作。
狮狮猛地抬头，眼中爆发出光芒，却又带着沉痛：“是！是的！她……受了一种很重的伤，伤及本源，需要星纹水晶兰做主药，才能彻底拔除隐患，保住性命和……清醒的神志。它太稀有了，只在最核心的花园禁地深处生长，而且采摘后半个时辰内必须用特殊手法封存入玉盒，否则药效流失大半！”
“老子找了无数猎人、冒险者，但那些人……要么折在花园迷宫里，要么采到的是次品或已经枯萎的，根本不顶用！老子现在甚至不敢离开这里太久……只能守着炉火，看着她……”
他庞大的身躯微微颤抖了一下，拳头猛地握紧，然后又颓然松开。
他抬起头，灼热的目光紧紧锁住苏琉：
“丫头，帮老子去水晶花园，找到一朵真正的、完整的、盛开的【星纹水晶兰】！亲手采下来！用老子给你的寒玉盒子装好！带回给老子！”
“只要你能做到……”狮狮的声音斩钉截铁，带着巨石崩裂般的承诺，“老子立刻把我收藏的那张【服务区域指定传送卡】给你！货真价实！让你能立刻去你要找的那个‘宠物医院’！绝无二话！”
他猛地转身，从一个沉重的、铭刻着防御符文的保险箱中，小心翼翼取出一个巴掌大小、通体冰蓝、触手温凉如万年寒冰的玉盒。玉盒表面光滑如镜，看不出任何缝隙，显然是特制的法器。
“这是能保存它药力的唯一容器。拿着它，去水晶花园！”
苏琉的目光在盛满星辰般期待与绝望的铁匠脸上，和那散发着微微寒气、仿佛承载着两条性命重托的玉盒之间，快速转换。
小团子沉睡的无声身影在她脑中浮现，那被进化石光芒覆盖的冰冷身体，那生命垂危的狮狮之妻……两张同样迫切的面孔交织。
没有丝毫犹豫，苏琉一步上前，右手稳稳地接过了那个沉甸甸的寒玉盒。冰凉之意瞬间透入指骨，却激不起丝毫寒意，只带来一种沉甸甸的契约感。
“好！”
她的声音不高，却如同金石交击，字字清晰，砸在锻造铺轰鸣的炉火声中：
“水晶花园，星纹水晶兰。我会给你带回来。”
狮狮看着苏琉手中紧握的玉盒和她眼中燃起的火焰，脸上的沉重终于化开一丝裂缝，那古铜色的脸庞上，炉火的跃动映出他眼底重新点燃的一点点微弱的希望之光。
他重重地点了点头，粗壮的手指指向墙上挂着的、已经布满灰尘的一张古朴羊皮卷任务单，上面歪歪扭扭画着一朵极其复杂、仿佛有星光流动的蓝色花朵图案——正是星纹水晶兰，其中一片花瓣似乎因为某种侵蚀而显得有些“枯萎”的痕迹。
“去吧丫头！老子的希望……还有你的……都在你手上了！”
白光散尽，硫磺与硝烟的气息瞬间被清冽纯净的异香取代。苏琉感觉脚下踩着的并非坚实土地，而是一种略带弹性、如温玉般的奇异材质。眼前景象豁然开朗，与预想中遍地尖锐矿石的副本截然不同。
水晶花园。
这个名字恰如其分。
苏琉置身于一片由纯粹水晶构成的梦幻世界。天空是氤氲着柔和七彩虹光的能量穹顶，并非寻常蓝天。脚下是淡紫色、半透明的水晶铺就的蜿蜒小径，光洁无比，倒映着周围瑰丽的景致。
四周不再是岩石峭壁，而是拔地而起、千姿百态的巨大水晶簇。
它们或如巨塔直刺穹顶，或如繁花般层层叠叠绽放，或如藤蔓般扭曲盘绕，闪烁着令人目眩的浅蓝、淡紫、粉红、澄黄的光泽，在穹顶光晕下折射出亿万道流光。空气异常清新，带着雨后草木和某种清冷矿石混合的独特芬芳。
然而，这绝美的景致并非坦途。小径两侧并非安全地带，而是深不见底的虚空，唯有朦胧的彩色能量流在下方无声奔涌。
小径本身也并非一成不变，仿佛由活水构成的水晶脉络，偶尔会自行缓慢地蜿蜒、延伸或回缩。
最诡异的是，许多地方的能量色彩并不稳定，浓重的、不协调的暗紫色或血红色如污渍般侵染着纯净的晶簇，散发着令人心悸的腐朽气息。
苏琉刚稳住身形，试图观察环境和寻找花朵，一道冰冷无情、如同水晶碰撞般的系统提示音在她意识中轰然炸响：
【警告：玩家苏琉，你已进入特殊服务区域——水晶花园（规则型）。】
【默认身份绑定：水晶花园「临时园丁」。】
【园丁规则激活：】
职责限定：你需维护花园秩序，清除「菌蚀污染」，保护核心水晶不受侵蚀。禁止无意义破坏晶簇与花株。
路径权限：你将优先获得通往污染核心区域的临时路径指引。普通玩家路径对你关闭。
花圃禁入：园丁不得采摘任何花园内生长的花朵，违者将受规则惩罚。
守护之敌：你对「晶源守护兽」残留意志的仇恨值已隐藏\/中和（狮狮的诅咒豁免）。
时间限制：水晶花园处于周期性能量动荡期，净化倒计时：6小时59分。园丁身份在动荡结束或任务完成前持续有效。
苏琉心下一沉。
园丁身份！狮狮铁匠的情报没提这个！
这身份给了她进入污染核心的权限，回避了守护兽的敌意，但直接堵死了她亲手摘取水晶花的路——“园丁不得采摘任何花朵”。